Le climat, le bruit et les vibrations sont des risques physiques courants dans les travaux forestiers. L'exposition aux risques physiques varie considérablement selon le type de travail et l'équipement utilisé. La discussion qui suit se concentre sur l'exploitation forestière et considère le travail manuel et les opérations motorisées-manuelles (principalement des scies à chaîne) et mécanisées.
Travaux forestiers manuels
Climat
Le travail à l'extérieur, soumis aux conditions climatiques, est à la fois positif et négatif pour le travailleur forestier. L'air frais et le beau temps sont bons, mais des conditions défavorables peuvent créer des problèmes.
Travailler dans un climat chaud exerce une pression sur le travailleur forestier engagé dans des travaux pénibles. Entre autres choses, la fréquence cardiaque augmente pour maintenir la température corporelle basse. La transpiration signifie une perte de fluides corporels. Un travail pénible à des températures élevées signifie qu'un travailleur peut avoir besoin de boire 1 litre d'eau par heure pour maintenir l'équilibre des fluides corporels.
Dans un climat froid, les muscles fonctionnent mal. Le risque de blessures musculo-squelettiques (MSI) et d'accidents augmente. De plus, la dépense énergétique augmente considérablement, car il faut beaucoup d'énergie rien que pour se réchauffer.
Les conditions pluvieuses, en particulier en combinaison avec le froid, augmentent les risques d'accidents, car les outils sont plus difficiles à saisir. Ils signifient également que le corps est encore plus refroidi.
Des vêtements adaptés aux différentes conditions climatiques sont essentiels pour garder le travailleur forestier au chaud et au sec. Dans les climats chauds, seuls des vêtements légers sont nécessaires. C'est alors plutôt un problème d'utiliser suffisamment de vêtements et de chaussures de protection pour le protéger contre les épines, les branches qui fouettent et les plantes irritantes. Les logements doivent disposer d'installations suffisantes pour laver et sécher les vêtements. L'amélioration des conditions dans les camps a, dans de nombreux pays, considérablement réduit les problèmes des travailleurs.
Il est très difficile de fixer des limites pour les conditions météorologiques acceptables pour le travail en fonction uniquement de la température. D'une part, la température varie beaucoup entre les différents endroits de la forêt. L'effet sur la personne dépend également de beaucoup d'autres choses telles que l'humidité, le vent et les vêtements.
Dangers liés aux outils
Le bruit, les vibrations, les gaz d'échappement, etc. sont rarement un problème dans les travaux forestiers manuels. Les chocs causés par les nœuds durs lors de l'ébranchage à la hache ou les coups de pierres lors de la plantation peuvent créer des problèmes aux coudes ou aux mains.
Travaux forestiers motorisés-manuels
Le travailleur forestier manuel motorisé est celui qui travaille avec des machines portatives telles que les scies à chaîne ou les débroussailleuses électriques et qui est exposé aux mêmes conditions climatiques que le travailleur manuel. Il a donc le même besoin d'un habillement et d'un logement adéquats. Un problème spécifique est l'utilisation d'équipements de protection individuelle dans les climats chauds. Mais le travailleur est également soumis à d'autres risques spécifiques dus aux machines avec lesquelles il travaille.
Le bruit est un problème lorsque vous travaillez avec une scie à chaîne, une débroussailleuse ou similaire. Le niveau de bruit de la plupart des scies à chaîne utilisées dans les travaux forestiers réguliers dépasse 100 dBA. L'opérateur est exposé à ce niveau de bruit pendant 2 à 5 heures par jour. Il est difficile de réduire les niveaux de bruit de ces machines sans les rendre trop lourdes et difficiles à utiliser. L'utilisation de protections auditives est donc indispensable. Pourtant, de nombreux opérateurs de scie à chaîne souffrent de perte d'audition. En Suède, environ 30 % des opérateurs de tronçonneuses avaient une déficience auditive grave. D'autres pays rapportent des chiffres élevés mais variables selon la définition de la perte auditive, la durée d'exposition, l'utilisation de protecteurs auditifs, etc.
Les vibrations induites par la main sont un autre problème avec les scies à chaîne. La maladie des « doigts blancs » a été un problème majeur pour certains travailleurs forestiers utilisant des scies à chaîne. Le problème a été réduit au minimum avec les scies à chaîne modernes. L'utilisation d'amortisseurs anti-vibrations efficaces (en climat froid combinés à des poignées chauffantes) a fait, par exemple, qu'en Suède le nombre d'opérateurs de scie à chaîne souffrant de doigts blancs est tombé à 7 ou 8 %, ce qui correspond à la chiffre pour les doigts blancs naturels pour tous les Suédois. D'autres pays signalent un grand nombre de travailleurs au doigt blanc, mais ceux-ci n'utilisent probablement pas de scies à chaîne modernes à vibrations réduites.
Le problème est similaire lors de l'utilisation de débroussailleuses et de scies à élaguer. Ces types de machines n'ont pas fait l'objet d'études approfondies car, dans la plupart des cas, le temps d'exposition est court.
Des recherches récentes indiquent un risque de perte de force musculaire due aux vibrations, parfois même sans symptômes de doigt blanc.
Travail à la machine
L'exposition à des conditions climatiques défavorables est plus facile à résoudre lorsque les machines ont des cabines. La cabine peut être isolée du froid, équipée de la climatisation, de filtres à poussière, etc. De telles améliorations coûtent de l'argent, donc dans la plupart des machines plus anciennes et dans de nombreuses nouvelles, l'opérateur est toujours exposé au froid, à la chaleur, à la pluie et à la poussière dans une cabine plus ou moins ouverte.
Les problèmes de bruit sont résolus de la même manière. Les machines utilisées dans les climats froids tels que les pays nordiques ont besoin d'une isolation efficace contre le froid. Ils disposent également le plus souvent d'une bonne protection contre le bruit, avec des niveaux sonores descendant jusqu'à 70 à 75 dBA. Mais les machines à cabines ouvertes ont le plus souvent des niveaux sonores très élevés (plus de 100 dBA).
La poussière est un problème surtout dans les climats chauds et secs. Une cabine bien isolée contre le froid, la chaleur ou le bruit permet également d'éviter la poussière. En utilisant une légère surpression dans la cabine, la situation peut être encore améliorée.
Les vibrations globales du corps dans les machines forestières peuvent être induites par le terrain sur lequel la machine se déplace, le mouvement de la grue et d'autres pièces mobiles de la machine, et les vibrations de la transmission de puissance. Un problème spécifique est le choc subi par l'opérateur lorsque la machine descend d'un obstacle tel qu'un rocher. Les conducteurs de véhicules tout-terrain, tels que les débusqueurs et les porteurs, ont souvent des problèmes de lombalgie. Les vibrations augmentent également le risque de microtraumatismes répétés (RSI) au cou, à l'épaule, au bras ou à la main. Les vibrations augmentent fortement avec la vitesse à laquelle l'opérateur conduit la machine.
Afin de réduire les vibrations, les machines des pays nordiques utilisent des sièges anti-vibrations. D'autres moyens sont de réduire les chocs provenant de la grue en la rendant techniquement plus fluide et en utilisant de meilleures techniques de travail. Cela prolonge également la durée de vie de la machine et de la grue. Un nouveau concept intéressant est la « cabine Pendo ». Cette cabine est suspendue à ses « oreilles » reliées au reste de la machine par un support uniquement. La cabine est isolée des sources de bruit et est plus facile à protéger des vibrations. Les résultats sont bons.
D'autres approches tentent de réduire les chocs qui résultent de la conduite sur le terrain. Cela se fait en utilisant des roues et une transmission de puissance « intelligentes ». L'objectif est de réduire l'impact environnemental, mais cela a également un effet positif sur la situation de l'opérateur. Les machines moins chères ont le plus souvent une faible réduction du bruit, de la poussière et des vibrations. Les vibrations peuvent également être un problème dans les poignées et les commandes.
Lorsqu'aucune approche technique pour contrôler les risques n'est utilisée, la seule solution disponible est de réduire les risques en réduisant le temps d'exposition, par exemple, par la rotation des tâches.
Des listes de contrôle ergonomiques ont été conçues et utilisées avec succès pour évaluer les machines forestières, guider l'acheteur et améliorer la conception des machines (voir Apud et Valdés 1995).
Combinaisons de travail manuel, moteur-manuel et machine
Dans de nombreux pays, les travailleurs manuels travaillent avec ou à proximité d'opérateurs de tronçonneuses ou de machines. L'opérateur de la machine est assis dans une cabine ou utilise des protections auditives et un bon équipement de protection. Mais, dans la plupart des cas, les travailleurs manuels ne sont pas protégés. Les distances de sécurité aux machines ne sont pas respectées, ce qui entraîne un risque d'accident très élevé et un risque de lésions auditives pour les travailleurs non protégés.
Rotation des postes
Tous les dangers décrits ci-dessus augmentent avec la durée d'exposition. Pour réduire les problèmes, la rotation des tâches est la clé, mais il faut veiller à ne pas simplement changer les tâches de travail tout en maintenant en réalité le même type de risques.