blessures
Seules des statistiques limitées sont disponibles sur les taux d'accidents en général dans cette industrie. Comparé à d'autres industries manufacturières, le taux d'accidents en 1990 en Finlande était inférieur à la moyenne; au Canada, les taux de 1990 à 1994 étaient semblables à ceux des autres industries; aux États-Unis, le taux de 1988 était légèrement supérieur à la moyenne; en Suède et en Allemagne, les taux étaient de 25 % et 70 % supérieurs à la moyenne (BIT 1992; Workers' Compensation Board of British Columbia 1995).
Les facteurs de risque les plus couramment rencontrés pour les accidents graves et mortels dans l'industrie des pâtes et papiers sont l'équipement de fabrication du papier lui-même et la taille et le poids extrêmes des balles et des rouleaux de pâte ou de papier. Dans une étude menée en 1993 par le gouvernement des États-Unis sur les décès au travail de 1979 à 1984 dans les usines de pâtes, papiers et cartons (US Department of Commerce 1993), 28 % étaient dus à des travailleurs coincés dans ou entre des rouleaux ou des équipements en rotation (« points de pincement »). ) et
18 % étaient dus à des travailleurs écrasés par des chutes ou des chutes d'objets, en particulier des rouleaux et des balles. Les autres causes de décès multiples comprenaient l'électrocution, l'inhalation de sulfure d'hydrogène et d'autres gaz toxiques, des brûlures thermiques/chimiques massives et un cas d'épuisement par la chaleur. Le nombre d'accidents graves associés aux machines à papier a diminué avec l'installation d'équipements plus récents dans certains pays. Dans le secteur de la transformation, le travail répétitif et monotone et l'utilisation d'équipements mécanisés avec des vitesses et des forces plus élevées sont devenus plus courants. Bien qu'aucune donnée sectorielle ne soit disponible, on s'attend à ce que ce secteur connaisse des taux plus élevés de blessures de surmenage associées au travail répétitif.
Maladies non malignes
Les problèmes de santé les mieux documentés rencontrés par les travailleurs des usines de pâte à papier sont les troubles respiratoires aigus et chroniques (Torén, Hagberg et Westberg 1996). L'exposition à des concentrations extrêmement élevées de chlore, de dioxyde de chlore ou de dioxyde de soufre peut se produire à la suite d'une fuite ou d'un autre processus perturbé. Les travailleurs exposés peuvent développer des lésions pulmonaires aiguës induites par des produits chimiques avec une inflammation grave des voies respiratoires et une libération de liquide dans les espaces aériens, nécessitant une hospitalisation. L'étendue des dommages dépend de la durée et de l'intensité de l'exposition, ainsi que du gaz spécifique impliqué. Si le travailleur survit à l'épisode aigu, il peut se rétablir complètement. Cependant, lors d'incidents d'exposition moins intenses (généralement également à la suite de perturbations ou de déversements de processus), une exposition aiguë au chlore ou au dioxyde de chlore peut déclencher le développement ultérieur de l'asthme. Cet asthme induit par des irritants a été enregistré dans de nombreux rapports de cas et études épidémiologiques récentes, et les preuves actuelles indiquent qu'il peut persister pendant de nombreuses années après l'incident d'exposition. Les travailleurs exposés de manière similaire qui ne développent pas d'asthme peuvent présenter une irritation nasale, une toux, une respiration sifflante et une réduction des débits d'air constamment accrues. Les travailleurs les plus exposés à ces incidents d'exposition sont les travailleurs de l'entretien, les travailleurs des usines de blanchiment et les travailleurs de la construction sur les sites des usines de pâte à papier. Des niveaux élevés d'exposition au dioxyde de chlore provoquent également une irritation des yeux et la sensation de voir des halos autour des lumières.
Certaines études sur la mortalité ont indiqué un risque accru de décès par maladie respiratoire chez les travailleurs des usines de pâte à papier exposés au dioxyde de soufre et à la poussière de papier (Jäppinen et Tola 1990; Torén, Järvholm et Morgan 1989). Une augmentation des symptômes respiratoires a également été signalée chez les travailleurs des usines de sulfite qui sont exposés de façon chronique à de faibles niveaux de dioxyde de soufre (Skalpe, 1964), bien qu'une obstruction accrue des voies respiratoires ne soit normalement pas signalée parmi les populations des usines de pâte à papier en général. Des symptômes d'irritation respiratoire sont également signalés par des travailleurs exposés à de fortes concentrations atmosphériques de terpènes dans les processus de récupération de la térébenthine souvent présents sur les sites des usines de pâte à papier. Il a également été rapporté que la poussière de papier mou était associée à une augmentation de l'asthme et des maladies pulmonaires obstructives chroniques (Torén, Hagberg et Westberg 1996).
L'exposition aux micro-organismes, en particulier autour des tas de copeaux et de déchets de bois, des écorceuses et des presses à boues, crée un risque accru de réactions d'hypersensibilité dans les poumons. Les preuves en ce sens semblent se limiter à des rapports de cas isolés de pneumopathie d'hypersensibilité, qui peuvent entraîner des cicatrices pulmonaires chroniques. La bagassose, ou pneumopathie d'hypersensibilité associée à l'exposition à des micro-organismes thermophiles et à la bagasse (un sous-produit de la canne à sucre), est encore observée dans les usines utilisant la bagasse comme fibre.
Parmi les autres risques respiratoires couramment rencontrés dans l'industrie des pâtes et papiers, mentionnons les fumées de soudage de l'acier inoxydable et l'amiante (voir « Amiante », « Nickel » et « Chrome » ailleurs dans le Encyclopédie). Les travailleurs de l'entretien sont le groupe le plus susceptible d'être exposé à ces expositions.
Les composés soufrés réduits (y compris le sulfure d'hydrogène, les disulfures de diméthyle et les mercaptans) sont de puissants irritants oculaires et peuvent provoquer des maux de tête et des nausées chez certains travailleurs. Ces composés ont des seuils d'odeur très bas (plage ppb) chez les individus non exposés auparavant ; cependant, parmi les travailleurs de longue date de l'industrie, les seuils d'odeur sont considérablement plus élevés. Des concentrations de l'ordre de 50 à 200 ppm produisent une fatigue olfactive, et les sujets ne peuvent plus détecter l'odeur distinctive « d'œufs pourris ». À des concentrations plus élevées, l'exposition entraînera une perte de conscience, une paralysie respiratoire et la mort. Des décès associés à l'exposition à des composés de soufre réduit dans des espaces confinés se sont produits sur des sites d'usines de pâte à papier.
Il a été rapporté que la mortalité cardiovasculaire était augmentée chez les travailleurs des pâtes et papiers, certaines preuves exposition-réponse suggérant un lien possible avec l'exposition à des composés soufrés réduits (Jäppinen 1987; Jäppinen et Tola 1990). Cependant, d'autres causes de cette mortalité accrue peuvent inclure l'exposition au bruit et le travail posté, qui ont tous deux été associés à un risque accru de cardiopathie ischémique dans d'autres industries.
Les problèmes de peau rencontrés par les travailleurs des usines de pâtes et papiers comprennent les brûlures chimiques et thermiques aiguës et la dermatite de contact (irritante et allergique). Les travailleurs des usines de pâte à papier dans les usines de traitement kraft subissent fréquemment des brûlures alcalines de la peau à la suite d'un contact avec des liqueurs de réduction en pâte chaudes et des suspensions d'hydroxyde de calcium provenant du processus de récupération. La dermatite de contact est signalée plus fréquemment chez les travailleurs des papeteries et de la transformation, car de nombreux additifs, agents anti-mousse, biocides, encres et colles utilisés dans la fabrication du papier et des produits en papier sont des irritants et des sensibilisants cutanés primaires. Une dermatite peut résulter d'une exposition aux produits chimiques eux-mêmes ou de la manipulation de papier ou de produits en papier fraîchement traités.
Le bruit est un danger important dans l'industrie des pâtes et papiers. Le département américain du travail a estimé que des niveaux de bruit supérieurs à 85 dBA étaient observés dans plus de 75 % des usines des industries du papier et des produits connexes, contre 49 % des usines de fabrication en général, et que plus de 40 % des travailleurs étaient régulièrement exposés à des niveaux de bruit supérieurs à 85 dBA (US Department of Commerce 1983). Les niveaux de bruit autour des machines à papier, des déchiqueteuses et des chaudières de récupération sont généralement bien supérieurs à 90 dBA. Les opérations de conversion ont également tendance à générer des niveaux de bruit élevés. La réduction de l'exposition des travailleurs autour des machines à papier est généralement tentée par l'utilisation de salles de contrôle fermées. En transformation, où l'opérateur est généralement posté à côté de la machine, ce type de mesure de contrôle est rarement utilisé. Cependant, lorsque les machines de conversion ont été fermées, cela a entraîné une diminution de l'exposition à la fois à la poussière de papier et au bruit.
Une exposition excessive à la chaleur est rencontrée par les travailleurs des papeteries travaillant dans les zones des machines à papier, avec des températures de 60 ° C enregistrées, bien qu'aucune étude des effets de l'exposition à la chaleur dans cette population ne soit disponible dans la littérature scientifique publiée.