Avec l'avènement des précautions universelles contre les infections à diffusion hématogène qui dictent l'utilisation de gants chaque fois que les travailleurs de la santé sont exposés à des patients ou à des matériaux susceptibles d'être infectés par l'hépatite B ou le VIH, la fréquence et la gravité des réactions allergiques au latex de caoutchouc naturel (LNR) ont augmenté. vers le haut. Par exemple, le département de dermatologie de l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne a signalé une multiplication par 12 du nombre de patients allergiques au latex entre 1989 et 1995. Les manifestations systémiques plus graves sont passées de 10.7 % en 1989 à 44 % en 1994- 1995 (Hesse et al. 1996).
Il semble ironique que tant de difficultés soient attribuables aux gants en caoutchouc alors qu'ils étaient destinés à protéger les mains des infirmières et autres travailleurs de la santé lorsqu'ils ont été initialement introduits vers la fin du XIXe siècle. C'était l'ère de la chirurgie antiseptique dans laquelle les instruments et les sites opératoires étaient baignés dans des solutions caustiques d'acide carbolique et de bichlorure de mercure. Ceux-ci ont non seulement tué les germes, mais ils ont également macéré les mains de l'équipe chirurgicale. Selon ce qui est devenu une légende romantique, William Stewart Halsted, l'un des « géants » de la chirurgie de l'époque auquel on attribue de nombreuses contributions aux techniques de chirurgie, aurait « inventé » vers 1890 des gants en caoutchouc pour fabriquer plus agréable de tenir la main de Caroline Hampton, son infirmière, qu'il épousera plus tard (Townsend 1994). Bien que Halsted puisse être crédité d'avoir introduit et popularisé l'utilisation des gants chirurgicaux en caoutchouc aux États-Unis, de nombreux autres y ont contribué, selon Miller (1982) qui a cité un rapport sur leur utilisation au Royaume-Uni publié un demi-siècle plus tôt. (Acton 1848).
Allergie au latex
L'allergie au NRL est succinctement décrite par Taylor et Leow (voir l'article « Rubber contact dermatitis and latex allergy » dans le chapitre Industrie du caoutchouc) comme « une réaction allergique immédiate de type I médiée par l'immunoglobuline E, le plus souvent due aux protéines NRL présentes dans les dispositifs médicaux et non médicaux en latex. Le spectre des signes cliniques va de l'urticaire de contact, de l'urticaire généralisée, de la rhinite allergique, de la conjonctivite allergique, de l'œdème de Quincke (gonflement sévère) et de l'asthme (respiration sifflante) à l'anaphylaxie (réaction allergique grave mettant la vie en danger) ». Les symptômes peuvent résulter d'un contact direct de la peau normale ou enflammée avec des gants ou d'autres matériaux contenant du latex ou indirectement d'un contact muqueux avec ou de l'inhalation de protéines NRL en aérosol ou de particules de poudre de talc auxquelles les protéines NRL ont adhéré. Un tel contact indirect peut provoquer une réaction de type IV aux accélérateurs en caoutchouc. (Environ 80% des "allergies aux gants en latex" sont en fait une réaction de type IV aux accélérateurs.) Le diagnostic est confirmé par des tests de patch, de piqûre, d'égratignure ou d'autres tests de sensibilité cutanée ou par des études sérologiques pour l'immunoglobuline. Chez certaines personnes, l'allergie au latex est associée à une allergie à certains aliments (par exemple, banane, châtaignes, avocat, kiwi et papaye).
Bien qu'elle soit plus courante chez les travailleurs de la santé, l'allergie au latex se retrouve également chez les employés des usines de fabrication de caoutchouc, d'autres travailleurs qui utilisent habituellement des gants en caoutchouc (p. (par exemple, spina bifida, anomalies urogénitales congénitales, etc.) (Blaycock 1995). Des cas de réactions allergiques après l'utilisation de préservatifs en latex ont été rapportés (Jonasson, Holm et Leegard 1995), et dans un cas, une réaction potentielle a été évitée en évoquant des antécédents de réaction allergique à un bonnet de bain en caoutchouc (Burke, Wilson et McCord 1993). Des réactions se sont produites chez des patients sensibles lorsque des aiguilles hypodermiques utilisées pour préparer des doses de médicaments parentéraux ont capté la protéine NRL alors qu'elles étaient poussées à travers les bouchons en caoutchouc des flacons.
Selon une étude récente portant sur 63 patients allergiques au NRL, il a fallu en moyenne 5 ans de travail avec des produits en latex pour que les premiers symptômes, généralement une urticaire de contact, se développent. Certains souffraient également de rhinite ou de dyspnée. Il a fallu, en moyenne, 2 ans supplémentaires pour l'apparition des symptômes des voies respiratoires inférieures (Allmeers et al. 1996).
Fréquence des allergies au latex
Pour déterminer la fréquence de l'allergie au NRL, des tests d'allergie ont été effectués sur 224 employés du Collège de médecine de l'Université de Cincinnati, y compris des infirmières, des techniciens de laboratoire, des médecins, des inhalothérapeutes, des employés d'entretien ménager et des employés de bureau (Yassin et al. 1994). Parmi ceux-ci, 38 (17 %) ont été testés positifs aux extraits de latex ; l'incidence variait de 0 % chez les préposés à l'entretien ménager à 38 % chez le personnel dentaire. L'exposition de ces personnes sensibilisées au latex a provoqué des démangeaisons chez 84 %, une éruption cutanée chez 68 %, de l'urticaire chez 55 %, des larmoiements et des démangeaisons oculaires chez 45 %, une congestion nasale chez 39 % et des éternuements chez 34 %. L'anaphylaxie s'est produite dans 10.5 %.
Dans une étude similaire menée à l'Université d'Oulo en Finlande, 56 % des 534 employés d'hôpitaux qui utilisaient quotidiennement des gants de protection en latex ou en vinyle souffraient de troubles cutanés liés à l'utilisation des gants (Kujala et Reilula 1995). La rhinorrhée ou la congestion nasale était présente chez 13 % des travailleurs qui utilisaient des gants poudrés. La prévalence des symptômes cutanés et respiratoires était significativement plus élevée chez ceux qui utilisaient les gants plus de 2 heures par jour.
Valentino et ses collègues (1994) ont signalé un asthme induit par le latex chez quatre travailleurs de la santé dans un hôpital régional italien, et le Mayo Medical Center à Rochester Minnesota, où 342 employés qui ont signalé des symptômes évocateurs d'allergie au latex ont été évalués, ont enregistré 16 épisodes d'allergie au latex. anaphylaxie chez 12 sujets (six épisodes sont survenus après des tests cutanés) (Hunt et al. 1995). Les chercheurs de Mayo ont également signalé des symptômes respiratoires chez des travailleurs qui ne portaient pas de gants mais qui travaillaient dans des zones où un grand nombre de gants étaient utilisés, probablement en raison de particules de poudre de talc/latex en suspension dans l'air.
Contrôle et Prévention
La mesure préventive la plus efficace consiste à modifier les procédures standard pour remplacer l'utilisation de gants et d'équipements fabriqués avec du NRL par des articles similaires en vinyle ou autres matériaux non caoutchouteux. Cela nécessite l'implication des services d'achat et d'approvisionnement, qui devraient également imposer l'étiquetage de tous les articles contenant du latex afin qu'ils puissent être évités par les personnes sensibles au latex. Ceci est important non seulement pour le personnel, mais aussi pour les patients qui peuvent avoir des antécédents évocateurs d'allergie au latex. Le latex en aérosol, à partir de poudre de latex, est également problématique. Les travailleurs de la santé allergiques au latex et qui n'utilisent pas de gants en latex peuvent tout de même être affectés par les gants en latex poudrés utilisés par leurs collègues. Un problème important est présenté par la grande variation de la teneur en allergènes de latex entre les gants de différents fabricants et, en fait, entre différents lots de gants du même fabricant.
Les fabricants de gants expérimentent des gants utilisant des formulations avec de plus petites quantités de NRL ainsi que des revêtements qui éviteront le besoin de poudre de talc pour rendre les gants faciles à mettre et à enlever. L'objectif est de fournir des gants confortables, faciles à porter et non allergènes qui constituent toujours des barrières efficaces contre la transmission du virus de l'hépatite B, du VIH et d'autres agents pathogènes.
Un historique médical minutieux avec un accent particulier sur les expositions antérieures au latex doit être obtenu de tous les travailleurs de la santé qui présentent des symptômes évocateurs d'une allergie au latex. Dans les cas suspects, les signes de sensibilité au latex peuvent être confirmés par des tests cutanés ou sérologiques. Comme il existe évidemment un risque de provoquer une réaction anaphylactique, le test cutané ne doit être effectué que par du personnel médical expérimenté.
À l'heure actuelle, les allergènes pour la désensibilisation ne sont pas disponibles de sorte que le seul remède est d'éviter l'exposition aux produits contenant des NRL. Dans certains cas, cela peut nécessiter un changement d'emploi. Weido et Sim (1995) de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston suggèrent de conseiller aux personnes appartenant à des groupes à haut risque de porter de l'épinéphrine auto-injectable à utiliser en cas de réaction systémique.
Suite à l'apparition de plusieurs groupes de cas d'allergies au latex en 1990, le Mayo Medical Center de Rochester, Minnesota, a formé un groupe de travail multidisciplinaire pour résoudre le problème (Hunt et al. 1996). Par la suite, cela a été formalisé dans un groupe de travail sur les allergies au latex avec des membres des services d'allergie, de médecine préventive, de dermatologie et de chirurgie ainsi que le directeur des achats, le directeur clinique des soins infirmiers chirurgicaux et le directeur de la santé des employés. Des articles sur l'allergie au latex ont été publiés dans les bulletins du personnel et les bulletins d'information pour sensibiliser les 20,000 XNUMX membres de la main-d'œuvre au problème et pour encourager ceux qui présentent des symptômes évocateurs à consulter un médecin. Une approche normalisée pour tester la sensibilité au latex et des techniques pour quantifier la quantité d'allergènes de latex dans les produits manufacturés et la quantité et la taille des particules d'allergènes de latex en suspension dans l'air ont été développées. Ce dernier s'est avéré suffisamment sensible pour mesurer l'exposition de travailleurs individuels lors de l'exécution de tâches particulières à haut risque. Des mesures ont été prises pour surveiller une transition progressive vers des gants à faible teneur en allergènes (un effet accessoire était une baisse de leur coût en concentrant les achats de gants parmi les quelques fournisseurs qui pouvaient répondre aux exigences en matière de faible allergène) et pour minimiser les expositions du personnel et des patients présentant une sensibilité connue à NLR.
Pour alerter le public sur les risques d'allergie NLR, un groupe de consommateurs, le Delaware Valley Latex Allergy Support Network, a été formé. Ce groupe a créé un site Internet (http://www.latex.org) et maintient une ligne téléphonique sans frais (1-800 LATEXNO) pour fournir des informations factuelles à jour sur l'allergie au latex aux personnes ayant ce problème et à ceux qui s'en occupent. Cette organisation, qui a un groupe consultatif médical, maintient une bibliothèque de littérature et un centre de produits et encourage l'échange d'expériences entre ceux qui ont eu des réactions allergiques.
Conclusion
Les allergies au latex deviennent un problème de plus en plus important chez les travailleurs de la santé. La solution consiste à minimiser le contact avec les allergènes du latex dans leur environnement de travail, notamment en leur substituant des gants et des appareils chirurgicaux sans latex.