Un travailleur qui n'est pas exposé à une substance neurotoxique ne développera jamais d'effets neurotoxiques néfastes sur la santé à cause de cette substance. L'exposition zéro conduit à une protection totale contre les effets neurotoxiques sur la santé. C'est l'essence de toutes les mesures de prévention primaire.
Tests de toxicité
Les nouveaux composés chimiques introduits sur le lieu de travail et dans les milieux de travail devraient déjà avoir été testés pour leur neurotoxicité. Le fait de ne pas effectuer de tests de toxicité avant la mise en marché peut entraîner un contact avec les travailleurs et des effets néfastes potentiellement graves sur la santé. L'introduction de méthyl n-butyl cétone dans un lieu de travail aux États-Unis est un exemple classique des dangers possibles de l'introduction de neurotoxiques non testés sur le lieu de travail (Spencer et Schaumburg 1980).
Contrôles d'ingénierie
Les contrôles techniques (par exemple, les systèmes de ventilation, les installations de production fermées) sont le meilleur moyen de maintenir l'exposition des travailleurs en dessous des limites d'exposition admissibles. Les processus chimiques fermés qui empêchent toutes les substances toxiques d'être libérées dans l'environnement de travail sont l'idéal. Si cela n'est pas possible, des systèmes de ventilation fermés qui évacuent les vapeurs de l'air ambiant et sont conçus de manière à éloigner l'air contaminé des travailleurs sont utiles lorsqu'ils sont bien conçus, correctement entretenus et correctement exploités.
Équipement de protection personnel
Dans les situations où les contrôles techniques ne sont pas disponibles pour réduire le contact des travailleurs avec des neurotoxiques, un équipement de protection individuelle doit être fourni. Étant donné que les neurotoxiques sur le lieu de travail sont nombreux et que les voies d'exposition diffèrent selon les lieux de travail et les conditions de travail, le type d'équipement de protection individuelle doit être soigneusement sélectionné pour la situation en question. Par exemple, le plomb neurotoxique peut exercer sa toxicité lorsque de la poussière chargée de plomb est respirée et lorsque des particules de plomb sont ingérées dans des aliments ou de l'eau. Par conséquent, l'équipement de protection individuelle doit protéger contre les deux voies d'exposition. Cela signifierait un équipement de protection respiratoire et l'adoption de mesures d'hygiène personnelle pour éviter la consommation d'aliments ou de boissons contaminés au plomb. Pour de nombreux neurotoxiques (comme les solvants industriels), l'absorption de la substance par la peau intacte est la principale voie d'exposition. Des gants imperméables, des tabliers et d'autres équipements appropriés doivent donc être fournis pour éviter l'absorption cutanée. Cela viendrait s'ajouter aux contrôles techniques ou à l'équipement de protection respiratoire individuelle. Une planification considérable doit être effectuée pour adapter l'équipement de protection individuelle au travail spécifique effectué.
Contrôles Administratifs
Les contrôles administratifs consistent en des efforts de gestion pour réduire les risques sur le lieu de travail grâce à la planification, à la formation, à la rotation des employés sur les chantiers, aux changements dans les processus de production et à la substitution de produits (Urie 1992), ainsi qu'au strict respect de toutes les réglementations existantes.
Droit de savoir des travailleurs
Alors que l'employeur a la responsabilité de fournir un lieu de travail ou une expérience de travail qui ne nuit pas à la santé des travailleurs, les travailleurs ont la responsabilité de suivre les règles du lieu de travail qui visent à les protéger. Les travailleurs doivent être en mesure de savoir quelles mesures prendre pour se protéger. Cela signifie que les travailleurs ont le droit de connaître la neurotoxicité des substances avec lesquelles ils entrent en contact et les mesures de protection qu'ils peuvent prendre.
Surveillance de la santé des travailleurs
Lorsque les conditions le permettent, les travailleurs devraient être régulièrement soumis à des examens médicaux. Une évaluation régulière par des médecins du travail ou d'autres médecins spécialistes constitue une surveillance de la santé des travailleurs. Pour les travailleurs connus pour travailler avec ou à proximité de neurotoxiques, les médecins doivent connaître les effets de l'exposition. Par exemple, une faible exposition à de nombreux solvants organiques produira des symptômes de fatigue, des troubles du sommeil, des maux de tête et des troubles de la mémoire. Pour de fortes doses de plomb, une chute du poignet et une atteinte des nerfs périphériques seraient des signes d'intoxication au plomb. Tout signe ou symptôme d'intoxication par un neurotoxique doit entraîner la réaffectation du travailleur dans une zone exempte de neurotoxique et des efforts pour réduire les niveaux de neurotoxique sur le lieu de travail.