La connaissance du système nerveux en général et du cerveau et du comportement humain en particulier est d'une importance primordiale pour ceux qui se consacrent à un environnement sûr et sain. Les conditions de travail et les expositions qui affectent directement les opérations du cerveau influencent l'esprit et le comportement. Pour évaluer l'information, prendre des décisions et réagir de manière cohérente et raisonnable aux perceptions du monde, il faut que le système nerveux fonctionne correctement et que le comportement ne soit pas endommagé par des conditions dangereuses, telles que des accidents (par exemple, une chute d'un objet mal conçu échelle) ou l'exposition à des niveaux dangereux de produits chimiques neurotoxiques.
Les dommages au système nerveux peuvent entraîner des modifications des entrées sensorielles (perte de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, etc.), peuvent entraver la capacité de contrôler les mouvements et les fonctions corporelles et/ou peuvent affecter la capacité du cerveau à traiter ou à stocker des informations. De plus, un fonctionnement altéré du système nerveux peut entraîner des troubles comportementaux ou psychologiques. Les changements d'humeur et de personnalité sont fréquents à la suite de dommages physiques ou organiques au cerveau. Au fur et à mesure que nos connaissances se développent, nous en apprenons davantage sur la façon dont les processus du système nerveux sont modifiés. Les substances neurotoxiques peuvent traverser la barrière naturelle du cerveau et interférer directement avec son fonctionnement complexe. Bien que certaines substances aient une affinité particulière avec certaines zones du système nerveux, la plupart des neurotoxines ont des effets étendus, ciblant les processus cellulaires impliqués dans le transport membranaire, les réactions chimiques cellulaires internes, la libération de substances sécrétoires, etc.
Les dommages aux différents composants du système nerveux peuvent se produire de différentes manières :
- blessures physiques directes causées par des chutes d'objets, des collisions, des coups ou une pression excessive sur les nerfs
- changements dans l'environnement interne, tels qu'un manque d'oxygène dû aux asphyxiants et à l'exposition à la chaleur
- interférence dans les processus cellulaires par l'action chimique de substances telles que les métaux, les solvants organiques et les pesticides
Le développement insidieux et multiforme de nombreux troubles du système nerveux oblige les personnes travaillant dans le domaine de la santé au travail à adopter des approches différentes mais complémentaires pour l'étude, la compréhension, la prévention et le traitement du problème. Des altérations précoces peuvent être détectées dans des groupes de travailleurs actifs et exposés à l'aide de mesures sensibles de l'altération. L'identification du dysfonctionnement initial peut conduire à des actions préventives. Dans les derniers stades, une bonne connaissance clinique est requise et le diagnostic différentiel est essentiel au traitement et aux soins adéquats des travailleurs handicapés.
Bien que les substances chimiques soient le plus souvent examinées une par une, il convient de rappeler que dans de nombreux lieux de travail, des mélanges de produits chimiques potentiellement neurotoxiques sont utilisés, exposant les travailleurs à ce que l'on peut appeler un « cocktail ». Dans des processus tels que l'impression, la peinture, le nettoyage, dans les bureaux mal ventilés, dans les laboratoires, l'application de pesticides, la microélectronique et de nombreux autres secteurs, les travailleurs sont exposés à des mélanges chimiques. Bien qu'il puisse y avoir des informations sur chacune des substances séparément, nous devons considérer la nocivité combinée et les éventuels effets additifs ou même synergiques sur le système nerveux. Dans certains cas d'expositions multiples, chaque produit chimique particulier peut être présent en très petite quantité, même en dessous du niveau de détection des techniques d'évaluation de l'exposition ; cependant, lorsqu'ils sont tous additionnés, la concentration totale peut être très élevée.
Le lecteur doit être conscient de trois difficultés majeures dans l'examen des faits concernant le système nerveux dans le cadre de cet article. Encyclopédie.
Premièrement, la compréhension des maladies professionnelles affectant le système nerveux et le comportement a considérablement changé à mesure que de nouvelles approches pour visualiser les relations cerveau-comportement se sont développées. L'intérêt principal de la caractérisation des changements morphologiques bruts qui se produisent en raison d'un traumatisme mécanique du système nerveux - en particulier, mais pas exclusivement du cerveau - a été suivi d'un intérêt pour l'absorption d'agents neurotoxiques par le système nerveux ; intérêt pour l'étude des mécanismes cellulaires de la pathologie du système nerveux; et enfin, la recherche de la base moléculaire de ces processus pathologiques a commencé à se développer. Ces approches coexistent aujourd'hui et apportent toutes des informations pour évaluer les conditions de travail affectant le cerveau, l'esprit et le comportement.
Deuxièmement, les informations générées par les neuroscientifiques sont stupéfiantes. La troisième édition du livre Principes des sciences neurales édité par Kandel, Schwartz et Kessell qui a paru en 1991 - l'une des revues les plus précieuses du domaine - pèse 3.5 kg et compte plus de 1,000 XNUMX pages.
Troisièmement, il est très difficile de faire le bilan des connaissances sur l'organisation fonctionnelle du système nerveux telle qu'elle s'applique à toutes les niches de la santé et de la sécurité du travail. Jusqu'à il y a environ 25 ans, les conceptions théoriques qui soutenaient les experts de la santé concernés qui se spécialisent dans la détection, la surveillance, la prévention et le traitement clinique d'un travailleur ayant absorbé un agent neurotoxique ne recoupaient parfois pas les conceptions théoriques concernant les travailleurs traumatisme cérébral et les manifestations comportementales de lésions cérébrales minimes. Les manifestations comportementales dites comme la conséquence de la perturbation de voies chimiques spécifiques dans le cerveau étaient le domaine exclusif du neurotoxicologue ; à la fois les lésions tissulaires structurelles de régions spécifiques du cerveau et les structures neurales distantes liées à la zone où les lésions se sont produites, étaient des explications invoquées par les neurologues. Ce n'est que depuis quelques années que des points de vue convergents apparaissent.
Dans cet esprit, ce chapitre aborde des questions importantes pour la compréhension du système nerveux et des effets des conditions de travail sur son fonctionnement. Il commence par une description de l'anatomie et de la physiologie, suivie d'une section sur la neurotoxicité, qui passe en revue l'exposition, les résultats et la prévention.
Le système nerveux étant au cœur du bien-être de l'organisme, de nombreux risques non chimiques peuvent également affecter son fonctionnement normal. Bon nombre d'entre eux sont examinés dans différents chapitres traitant de ces risques. Les traumatismes crâniens sont inclus dans Premiers soins, le stress thermique est traité dans l'article "Effets du stress thermique et travail à la chaleur", et le mal de décompression est passé en revue dans l'article "Stress gravitationnel". Vibration main-bras (« Vibration transmise à la main ») et mouvements répétitifs (« Conséquences chroniques, musculosquelettiques ») dans le chapitre Système musculo-squelettique, facteurs de risque des neuropathies périphériques, sont également pris en compte dans ces rubriques du Encyclopédie.
Le chapitre se termine par un examen des questions spéciales et les perspectives de futures avenues de recherche.