Au cours de la prochaine décennie, on prévoit que le cancer deviendra la principale cause de décès dans de nombreux pays développés. Cela reflète moins une augmentation de l'incidence du cancer qu'une diminution de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires, actuellement en tête des tables de mortalité. Au même titre que sa forte mortalité, nous sommes troublés par le spectre du cancer comme maladie « redoutée » : celle associée à une évolution plus ou moins rapide du handicap et à un haut degré de souffrance. Ce tableau quelque peu effrayant est rendu plus facile à contempler par nos connaissances croissantes sur la façon de réduire les risques, par des techniques permettant une détection précoce et par de nouvelles et puissantes réalisations dans le domaine de la thérapie. Cependant, ce dernier peut être associé à des coûts physiques, émotionnels et économiques tant pour les patients que pour ceux qui s'en préoccupent. Selon le National Cancer Institute (NCI) des États-Unis, une réduction significative des taux de morbidité et de mortalité par cancer est possible si les recommandations actuelles relatives à l'usage du tabac, aux changements alimentaires, aux contrôles environnementaux, au dépistage et aux traitements de pointe sont effectivement appliquées. .

Pour l'employeur, le cancer présente des problèmes significatifs entièrement indépendants de la responsabilité d'un éventuel cancer professionnel. Les travailleurs atteints de cancer peuvent avoir une productivité réduite et un absentéisme récurrent dû à la fois au cancer lui-même et aux effets secondaires de son traitement. Des employés précieux seront perdus en raison de longues périodes d'invalidité et de décès prématurés, ce qui entraînera des coûts considérables pour recruter et former des remplaçants.

Il y a un coût pour l'employeur même lorsque c'est un conjoint ou une autre personne à charge plutôt que l'employé en bonne santé qui développe le cancer. Le fardeau de la prestation de soins peut entraîner des distractions, de la fatigue et de l'absentéisme qui mettent à l'épreuve la productivité de cet employé, et les frais médicaux souvent considérables augmentent le coût de l'assurance maladie parrainée par l'employeur. Il est donc tout à fait approprié que la prévention du cancer soit un axe majeur des programmes de mieux-être en milieu de travail.

Prévention primaire

La prévention primaire implique d'éviter de fumer et de modifier d'autres facteurs de l'hôte susceptibles d'influencer le développement du cancer, d'identifier les agents cancérigènes potentiels dans l'environnement de travail et d'éliminer ou du moins de limiter l'exposition des travailleurs à ceux-ci.

Contrôler les expositions

Les cancérogènes potentiels et avérés sont identifiés par la recherche scientifique fondamentale et par des études épidémiologiques des populations exposées. Ce dernier implique des mesures d'hygiène industrielle de la fréquence, de l'ampleur et de la durée des expositions, associées à une surveillance médicale complète des travailleurs exposés, y compris l'analyse des causes d'invalidité et de décès. Le contrôle des expositions implique l'élimination de ces agents cancérigènes potentiels du lieu de travail ou, lorsque cela n'est pas possible, la minimisation de l'exposition à ceux-ci. Cela implique également l'étiquetage approprié de ces matières dangereuses et la formation continue des travailleurs en ce qui concerne leur manipulation, leur confinement et leur élimination.

Tabagisme et risque de cancer

Environ un tiers de tous les décès par cancer et 87 % de tous les cancers du poumon aux États-Unis sont attribuables au tabagisme. L'usage du tabac est également la principale cause des cancers du larynx, de la cavité buccale et de l'œsophage et il contribue au développement des cancers de la vessie, du pancréas, des reins et du col de l'utérus. Il existe une relation dose-réponse claire entre le risque de cancer du poumon et la consommation quotidienne de cigarettes : ceux qui fument plus de 25 cigarettes par jour ont un risque environ 20 fois supérieur à celui des non-fumeurs.

Les experts estiment que la consommation involontaire de fumée de tabac émise par les fumeurs (« fumée de tabac ambiante ») est un facteur de risque important de cancer du poumon chez les non-fumeurs. En janvier 1993, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a classé la fumée de tabac ambiante comme cancérogène humain connu qui, selon ses estimations, est responsable d'environ 3,000 XNUMX décès par cancer du poumon par an chez les non-fumeurs américains.

Le rapport de 1990 du Surgeon General des États-Unis sur les avantages pour la santé de l'arrêt du tabac fournit des preuves claires que cesser de fumer à tout âge est bénéfique pour la santé. Par exemple, cinq ans après avoir cessé de fumer, les anciens fumeurs présentent un risque réduit de cancer du poumon ; leur risque reste cependant plus élevé que celui des non-fumeurs jusqu'à 25 ans.

L'élimination de l'exposition au tabac par des programmes de sevrage tabagique parrainés par les employeurs/syndicats et les politiques sur les lieux de travail imposant un environnement de travail sans fumée représentent un élément majeur de la plupart des programmes de bien-être sur les lieux de travail.

Modification des facteurs hôtes

Le cancer est une aberration de la division et de la croissance cellulaires normales dans laquelle certaines cellules se divisent à des taux anormaux et se développent anormalement, migrant parfois vers d'autres parties du corps, affectant la forme et la fonction des organes impliqués et provoquant finalement la mort de l'organisme. Les progrès biomédicaux récents et continus fournissent une connaissance croissante du processus de cancérogenèse et commencent à identifier les facteurs génétiques, humoraux, hormonaux, alimentaires et autres qui peuvent l'accélérer ou l'inhiber, ce qui conduit à la recherche d'interventions susceptibles d'identifier les premiers , processus précancéreux et ainsi aider à restaurer les schémas de croissance cellulaire normaux.

Facteurs génétiques

Les épidémiologistes continuent d'accumuler des preuves de variations familiales dans la fréquence de certains types de cancer. Ces données ont été étayées par des biologistes moléculaires qui ont déjà identifié des gènes qui semblent contrôler les étapes de la division et de la croissance cellulaires. Lorsque ces gènes « suppresseurs de tumeurs » sont endommagés par des mutations naturelles ou les effets d'un cancérogène environnemental, le processus peut devenir incontrôlable et un cancer est déclenché.

Des gènes héréditaires ont été trouvés chez des patients atteints de cancer et des membres de leur famille immédiate. Un gène a été associé à un risque élevé de cancer du côlon et de cancer de l'endomètre ou de l'ovaire chez les femmes; un autre avec un risque élevé de cancer du sein et des ovaires; et un troisième avec une forme de mélanome malin. Ces découvertes ont conduit à un débat sur les questions éthiques et sociologiques entourant les tests ADN pour identifier les individus porteurs de ces gènes avec l'implication qu'ils pourraient ensuite être exclus des emplois impliquant une exposition possible à des cancérogènes potentiels ou réels. Après avoir étudié cette question, le Conseil consultatif national pour la recherche sur le génome humain (1994), soulevant des questions liées à la fiabilité des tests, à l'efficacité actuelle des interventions thérapeutiques potentielles et à la probabilité de discrimination génétique contre les personnes à haut risque , a conclu qu'« il est prématuré de proposer des tests ADN ou un dépistage de la prédisposition au cancer en dehors d'un environnement de recherche soigneusement contrôlé ».

Facteurs humoraux

La valeur du test de l'antigène spécifique de la prostate (APS) comme test de dépistage de routine du cancer de la prostate chez les hommes âgés n'a pas été scientifiquement démontrée dans un essai clinique. Cependant, dans certains cas, il est offert aux travailleurs masculins, parfois en signe d'équité entre les sexes pour équilibrer l'offre de mammographie et de frottis cervicaux aux travailleuses. Les cliniques proposant des examens périodiques de routine proposent le test PSA en complément et parfois même en remplacement du toucher rectal traditionnel ainsi que de l'échographie rectale récemment introduite. Bien que son utilisation semble valable chez les hommes présentant des anomalies ou des symptômes prostatiques, une étude multinationale récente conclut que la mesure du PSA ne devrait pas être une procédure de routine dans le dépistage des populations masculines en bonne santé (Adami, Baron et Rothman 1994).

Facteurs hormonaux

La recherche a impliqué des hormones dans la genèse de certains cancers et elles ont été utilisées dans le traitement d'autres. Les hormones, cependant, ne semblent pas être un élément approprié sur lequel mettre l'accent dans les programmes de promotion de la santé en milieu de travail. Une exception possible serait les avertissements de leur risque cancérigène potentiel dans certains cas lors de la recommandation d'hormones pour le traitement des symptômes de la ménopause et la prévention de l'ostéoporose.

Facteurs alimentaires

Les chercheurs ont estimé qu'environ 35 % de tous les décès par cancer aux États-Unis pourraient être liés à l'alimentation. En 1988, le rapport du Surgeon General des États-Unis sur la nutrition et la santé indiquait que les cancers du poumon, du côlon-rectum, du sein, de la prostate, de l'estomac, des ovaires et de la vessie pouvaient être associés à l'alimentation. La recherche indique que certains facteurs alimentaires (lipides, fibres et micronutriments tels que le bêta-carotène, la vitamine A, la vitamine C, la vitamine E et le sélénium) peuvent influer sur le risque de cancer. Des preuves épidémiologiques et expérimentales indiquent que la modulation de ces facteurs dans l'alimentation peut réduire l'apparition de certains types de cancer.

Graisses alimentaires

Des associations entre un apport excessif de graisses alimentaires et le risque de divers cancers, en particulier les cancers du sein, du côlon et de la prostate, ont été démontrées dans des études épidémiologiques et en laboratoire. Des études corrélationnelles internationales ont montré une forte association entre l'incidence des cancers à ces sites et l'apport total en graisses alimentaires, même après ajustement pour l'apport calorique total.

En plus de la quantité de matières grasses, le type de matières grasses consommées peut être un facteur de risque important dans le développement du cancer. Différents acides gras peuvent avoir diverses propriétés de promotion ou d'inhibition des tumeurs spécifiques au site. La consommation de graisses totales et de graisses saturées a été fortement et positivement associée aux cancers du côlon, de la prostate et du sein post-ménopausique ; la consommation d'huile végétale polyinsaturée a été positivement associée aux cancers du sein et de la prostate après la ménopause, mais pas au cancer du côlon. À l'inverse, la consommation d'acides gras oméga-3 hautement polyinsaturés présents dans certaines huiles de poisson peut ne pas affecter ou même diminuer le risque de cancer du sein et du côlon.

Les fibres alimentaires

Des preuves épidémiologiques suggèrent que le risque de certains cancers, en particulier les cancers du côlon et du sein, peut être réduit par un apport accru de fibres alimentaires et d'autres constituants alimentaires associés à des apports élevés de légumes, de fruits et de grains entiers.

Micronutriments

Les études épidémiologiques montrent généralement une relation inverse entre l'incidence du cancer et la consommation d'aliments riches en plusieurs nutriments ayant des propriétés antioxydantes, comme le bêta-carotène, la vitamine C (acide ascorbique) et la vitamine E (alpha-tocophérol). Un certain nombre d'études ont montré que de faibles apports en fruits et légumes sont associés à un risque accru de cancer du poumon. Les carences en sélénium et en zinc ont également été impliquées dans un risque accru de cancer.

Dans un certain nombre d'études dans lesquelles il a été démontré que l'utilisation de suppléments d'antioxydants réduisait le nombre attendu de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux graves, les données sur le cancer étaient moins claires. Cependant, les résultats de l'essai clinique Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene (ATBC) Lung Cancer Prevention, mené par le NCI en collaboration avec l'Institut national de santé publique de Finlande, ont indiqué que les suppléments de vitamine E et de bêta-carotène ne prévenaient pas le cancer du poumon. . La supplémentation en vitamine E a également entraîné 34 % moins de cancers de la prostate et 16 % moins de cancers colorectaux, mais les sujets prenant du bêta-carotène avaient 16 % plus de cancers du poumon, ce qui était statistiquement significatif, et avaient légèrement plus de cas d'autres cancers que ceux prenant de la vitamine E. ou le placebo. Il n'y avait aucune preuve que la combinaison de vitamine E et de bêta-carotène était meilleure ou pire que l'un ou l'autre des suppléments seuls. Les chercheurs n'ont pas encore déterminé pourquoi ceux qui prenaient du bêta-carotène dans l'étude avaient plus de cancers du poumon. Ces résultats suggèrent la possibilité qu'un ou plusieurs composés différents dans les aliments qui ont des niveaux élevés de bêta-carotène ou de vitamine E puissent être responsables de l'effet protecteur observé dans les études épidémiologiques. Les chercheurs ont également émis l'hypothèse que la durée de la supplémentation était peut-être trop courte pour inhiber le développement de cancers chez les fumeurs de longue date. Des analyses plus poussées de l'étude ATBC, ainsi que les résultats d'autres essais en cours, aideront à résoudre certaines des questions soulevées dans cet essai, en particulier la question de savoir si de fortes doses de bêta-carotène peuvent être nocives pour les fumeurs.

Alcool

La consommation excessive de boissons alcoolisées a été associée au cancer du rectum, du pancréas, du sein et du foie. Il existe également des preuves solides soutenant une association synergique de la consommation d'alcool et de tabac avec un risque accru de cancer de la bouche, du pharynx, de l'œsophage et du larynx.

Recommandations diététiques

Sur la base des preuves irréfutables que l'alimentation est liée au risque de cancer, le NCI a élaboré des directives diététiques qui incluent les recommandations suivantes :

• Réduire l'apport en matières grasses à 30 % ou moins des calories.
• Augmentez l'apport en fibres à 20 à 30 grammes par jour, avec une limite supérieure de 35 grammes.
• Inclure une variété de légumes et de fruits dans l'alimentation quotidienne.
• Éviter l'obésité.
• Consommez des boissons alcoolisées avec modération, voire pas du tout.
• Minimiser la consommation d'aliments salés (emballés dans du sel), saumurés (trempés dans de la saumure) ou fumés (associés à une incidence accrue de cancer de l'estomac et de l'œsophage).

Ces lignes directrices sont destinées à être intégrées dans un régime alimentaire général pouvant être recommandé pour l'ensemble de la population.

Maladies infectieuses

On connaît de mieux en mieux l'association de certains agents infectieux avec plusieurs types de cancer : par exemple, le virus de l'hépatite B avec le cancer du foie, le virus du papillome humain avec le cancer du col de l'utérus et le virus d'Epstein-Barr avec le lymphome de Burkitt. (La fréquence du cancer chez les patients atteints du SIDA est attribuable à l'immunodéficience du patient et n'est pas un effet cancérogène direct de l'agent du VIH.) Il existe maintenant un vaccin contre l'hépatite B qui, lorsqu'il est administré aux enfants, réduira finalement leur risque de un cancer.

Prévention du cancer en milieu de travail

Pour explorer le potentiel du lieu de travail en tant qu'arène pour la promotion d'un large éventail de comportements de prévention et de contrôle du cancer, le NCI parraine le Working Well Project. Ce projet est conçu pour déterminer si des interventions en milieu de travail visant à réduire l'usage du tabac, à apporter des modifications alimentaires préventives contre le cancer, à augmenter la prévalence du dépistage et à réduire l'exposition professionnelle peuvent être développées et mises en œuvre de manière rentable. Il a été lancé en septembre 1989 dans les quatre centres de recherche suivants aux États-Unis.

• MD Anderson Cancer Center, Houston, Texas
• Université de Floride, Gainesville, Floride
• Institut du cancer Dana Farber, Boston, Massachusetts
• Hôpital Miriam / Université Brown, Providence, Rhode Island

Le projet implique environ 21,000 114 employés sur XNUMX chantiers différents à travers les États-Unis. La plupart des chantiers sélectionnés sont impliqués principalement dans la fabrication ; d'autres types de chantiers du projet comprenaient des casernes de pompiers et des imprimeurs de journaux. La réduction du tabagisme et la modification du régime alimentaire étaient des domaines d'intervention inclus dans tous les chantiers ; cependant, chaque site a maximisé ou minimisé des programmes d'intervention particuliers ou inclus des options supplémentaires pour répondre aux conditions climatiques et socio-économiques de la zone géographique. Les centres de Floride et du Texas, par exemple, ont inclus et mis l'accent sur le dépistage du cancer de la peau et l'utilisation d'écrans solaires en raison de l'exposition accrue au soleil dans ces régions géographiques. Les centres de Boston et du Texas offraient des programmes qui mettaient l'accent sur la relation entre le cancer et la consommation de tabac. Le centre de Floride a renforcé l'intervention de modification du régime alimentaire avec des approvisionnements en agrumes frais, facilement disponibles auprès de l'industrie agricole et fruitière de l'État. Des conseils de consommateurs patron-employés ont également été créés sur les chantiers du centre de Floride pour travailler avec le service alimentaire afin de garantir que les cafétérias proposent des sélections de légumes et de fruits frais. Plusieurs des chantiers participant au projet ont offert de petits prix — chèques-cadeaux ou dîners cafétéria — pour la poursuite de la participation au projet ou pour l'atteinte d'un objectif visé, comme l'abandon du tabac. La réduction de l'exposition aux risques professionnels revêtait un intérêt particulier sur les chantiers où les gaz d'échappement diesel, l'utilisation de solvants ou les équipements à rayonnement étaient répandus. Les programmes en milieu de travail comprenaient :

• activités de groupe pour susciter l'intérêt, comme tester le goût de divers aliments
• activités de groupe dirigées, comme des concours pour cesser de fumer
• démonstrations médicales/scientifiques, telles que  tests, pour vérifier l'effet du tabagisme sur le système respiratoire
• séminaires sur les pratiques commerciales et l'élaboration de politiques visant à réduire considérablement ou à éliminer l'exposition professionnelle à des matières potentiellement ou réellement dangereuses ou toxiques
• programmes informatisés d'auto-assistance et d'auto-évaluation sur le risque et la prévention du cancer
• des manuels et des cours d'auto-assistance pour aider à réduire ou à éliminer l'usage du tabac, à modifier le régime alimentaire et à augmenter le dépistage du cancer.

Éducation au cancer

Les programmes d'éducation à la santé sur le lieu de travail doivent inclure des informations sur les signes et symptômes évocateurs d'un cancer précoce - par exemple, des bosses, des saignements du rectum et d'autres orifices, des lésions cutanées qui ne semblent pas guérir - ainsi que des conseils pour consulter rapidement un médecin. . Ces programmes pourraient également offrir des instructions, de préférence avec une pratique supervisée, sur l'auto-examen des seins.

Le dépistage du cancer

Le dépistage des lésions précancéreuses ou des cancers précoces est réalisé en vue de leur détection et de leur élimination la plus précoce possible. Éduquer les individus sur les premiers signes et symptômes du cancer afin qu'ils puissent consulter un médecin est une partie importante du dépistage.

La recherche d'un cancer précoce doit être incluse dans chaque examen médical de routine ou périodique. De plus, des dépistages de masse pour certains types de cancer peuvent être effectués sur le lieu de travail ou dans un établissement communautaire à proximité du lieu de travail. Tout dépistage acceptable et justifiable d'une population asymptomatique pour le cancer doit répondre aux critères suivants :

• La maladie en question devrait représenter un fardeau substantiel au niveau de la santé publique et devrait avoir une phase prévalente, asymptomatique et non métastatique.
• La phase asymptomatique et non métastatique doit être reconnaissable.
• La procédure de dépistage doit avoir une spécificité, une sensibilité et des valeurs prédictives raisonnables ; elle doit présenter un faible risque et un faible coût, et être acceptable à la fois pour l'examinateur et la personne faisant l'objet de l'examen.
• Une détection précoce suivie d'un traitement approprié devrait offrir un potentiel de guérison nettement supérieur à celui qui existe dans les cas où la découverte a été retardée.
• Le traitement des lésions détectées par le dépistage devrait offrir de meilleurs résultats, mesurés par la morbidité et la mortalité par cause.

Les critères supplémentaires suivants sont particulièrement pertinents en milieu de travail :

• Les employés (et les personnes à leur charge, lorsqu'ils sont impliqués dans le programme) doivent être informés de l'objectif, de la nature et des résultats potentiels du dépistage, et un « consentement éclairé » formel doit être obtenu.
• Le programme de dépistage doit être mené en tenant dûment compte du confort, de la dignité et de la vie privée des personnes qui consentent à être contrôlés et doit impliquer une interférence minimale avec les modalités de travail et les horaires de production.
• Les résultats du dépistage doivent être communiqués rapidement et en privé, avec des copies transmises aux médecins personnels désignés par les travailleurs. Des conseils dispensés par des professionnels de la santé formés devraient être disponibles pour ceux qui souhaitent obtenir des éclaircissements sur le rapport de dépistage.
• Les personnes dépistées doivent être informées de la possibilité de faux négatifs et averties de demander une évaluation médicale de tout signe ou symptôme se développant peu après l'exercice de dépistage.
• Un réseau de référence préétabli doit être mis en place vers lequel les personnes ayant des résultats positifs qui ne peuvent ou ne souhaitent pas consulter leur médecin personnel peuvent être référées.
• Les frais des examens de confirmation nécessaires et les frais de traitement doivent être couverts par l'assurance maladie ou autrement être abordables.
• Un système de suivi préétabli doit être en place pour s'assurer que les rapports positifs ont été rapidement confirmés et que des interventions appropriées ont été organisées.

Un autre critère final est d'une importance fondamentale : l'exercice de dépistage doit être effectué par des professionnels de la santé dûment qualifiés et accrédités utilisant un équipement de pointe et l'interprétation et l'analyse des résultats doivent être de la plus haute qualité et précision possible.

En 1989, le Preventive Services Task Force des États-Unis, un groupe de 20 experts de la médecine et d'autres domaines connexes s'appuyant sur des centaines de "conseillers" et d'autres des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni, a évalué l'efficacité de quelque 169 interventions préventives. Ses recommandations en matière de dépistage du cancer sont résumées dans le tableau 1. Reflétant l'attitude quelque peu conservatrice du groupe de travail et ses critères rigoureusement appliqués, ces recommandations peuvent différer de celles avancées par d'autres groupes.

Tableau 1. Dépistage des maladies néoplasiques.

Source : Groupe de travail sur les services préventifs 1989.

Dépistage du cancer du sein

Il existe un consensus général parmi les experts selon lequel le dépistage par mammographie combiné à un examen clinique des seins tous les un à deux ans sauvera des vies chez les femmes âgées de 50 à 69 ans, réduisant jusqu'à 30 % le nombre de décès par cancer du sein dans ce groupe d'âge. Les experts ne sont cependant pas parvenus à un accord sur la valeur du dépistage du cancer du sein par mammographie pour les femmes asymptomatiques âgées de 40 à 49 ans. Le NCI recommande que les femmes de ce groupe d'âge soient dépistées tous les un à deux ans et que les femmes à risque accru de cancer du sein cancer doit consulter un médecin pour savoir s'il faut commencer le dépistage avant l'âge de 40 ans.

La population féminine dans la plupart des organisations peut être trop petite pour justifier l'installation d'équipement de mammographie sur place. En conséquence, la plupart des programmes parrainés par les employeurs ou les syndicats (ou les deux) reposent sur des contrats avec des prestataires qui apportent des unités mobiles sur le lieu de travail ou sur des prestataires de la communauté vers lesquels les employées participantes sont orientées pendant les heures de travail ou pendant leur temps libre. En prenant de telles dispositions, il est essentiel de s'assurer que l'équipement répond aux normes d'exposition et de sécurité aux rayons X telles que celles promulguées par l'American College of Radiology, et que la qualité des films et leur interprétation sont satisfaisantes. De plus, il est impératif qu'une ressource de référence soit préarrangée pour les femmes qui auront besoin d'une petite aspiration à l'aiguille ou d'autres procédures de diagnostic de confirmation.

Dépistage du cancer du col de l'utérus

Les preuves scientifiques suggèrent fortement qu'un dépistage régulier avec des tests Pap réduira considérablement la mortalité par cancer du col de l'utérus chez les femmes sexuellement actives ou qui ont atteint l'âge de 18 ans. La survie semble être directement liée au stade de la maladie au moment du diagnostic. La détection précoce, utilisant la cytologie cervicale, est actuellement le seul moyen pratique de détecter le cancer du col de l'utérus aux stades localisés ou précancéreux. Le risque de développer un cancer invasif du col de l'utérus est de trois à dix fois plus élevé chez les femmes qui n'ont jamais subi de dépistage que chez celles qui ont subi un test Pap tous les deux ou trois ans.

Le fait que les frottis de cytologie cervicale peuvent être obtenus assez efficacement par des infirmières correctement formées et ne nécessitent pas l'intervention d'un médecin revêt une importance particulière pour le coût des programmes de dépistage en milieu de travail. La qualité du laboratoire auquel ils sont envoyés pour interprétation est peut-être encore plus importante.

Dépistage du cancer colorectal

Il est généralement admis que la détection précoce des polypes colorectaux précancéreux et des cancers par des tests périodiques de sang dans les selles, ainsi que des examens rectaux et sigmoïdoscopiques, et leur retrait rapide, réduira la mortalité par cancer colorectal chez les personnes âgées de 50 ans et plus. L'examen a été rendu moins inconfortable et plus fiable avec le remplacement du sigmoïdoscope rigide par l'instrument à fibre optique plus long et flexible. Il reste cependant un certain désaccord quant aux tests sur lesquels se fier et à quelle fréquence ils doivent être appliqués.

Avantages et inconvénients du dépistage

Il existe un consensus général sur la valeur du dépistage du cancer chez les personnes à risque en raison d'antécédents familiaux, de la survenue antérieure d'un cancer ou d'une exposition connue à des cancérogènes potentiels. Mais il semble y avoir des inquiétudes légitimes concernant le dépistage de masse des populations en bonne santé.

Les partisans du dépistage de masse pour la détection du cancer partent du principe qu'une détection précoce sera suivie d'améliorations de la morbidité et de la mortalité. Cela a été démontré dans certains cas, mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, bien qu'il soit possible de détecter plus tôt le cancer du poumon grâce à la radiographie pulmonaire et à la cytologie des expectorations, cela n'a entraîné aucune amélioration des résultats du traitement. De même, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que l'augmentation du délai de traitement des cancers précoces de la prostate pourrait non seulement être sans avantage, mais pourrait en fait être contre-productive compte tenu de la plus longue période de bien-être dont bénéficient les patients dont le traitement est retardé.

Lors de la planification des programmes de dépistage de masse, il faut également tenir compte de l'impact sur le bien-être et le portefeuille des patients présentant des faux positifs. Par exemple, dans plusieurs séries de cas, 3 à 8 % des femmes au dépistage mammaire positif ont eu des biopsies inutiles pour des tumeurs bénignes ; et dans une expérience avec le test sanguin fécal pour le cancer colorectal, près d'un tiers des personnes dépistées ont été référées pour une coloscopie diagnostique, et la plupart d'entre elles ont montré des résultats négatifs.

Il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Pour évaluer l'efficacité du dépistage, le NCI a lancé une grande étude, les Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trials (PLCO) afin d'évaluer les techniques de détection précoce de ces quatre localisations cancéreuses. L'inscription au PLCO a commencé en novembre 1993 et ​​impliquera 148,000 60 hommes et femmes, âgés de 74 à 125 ans, randomisés soit dans le groupe d'intervention, soit dans le groupe témoin. Dans le groupe d'intervention, les hommes seront dépistés pour le cancer du poumon, colorectal et prostatique tandis que les femmes seront dépistées pour le cancer du poumon, colorectal et de l'ovaire; ceux affectés au groupe témoin recevront leurs soins médicaux habituels. Pour le cancer du poumon, l'intérêt d'une radiographie pulmonaire unique annuelle sera étudié ; pour le cancer colorectal, une sigmoïdoscopie annuelle par fibre optique sera effectuée ; pour le cancer de la prostate, un toucher rectal et un test sanguin pour l'APS seront effectués ; et pour le cancer de l'ovaire, les examens échographiques physiques et transvaginaux annuels seront complétés par un test sanguin annuel pour le marqueur tumoral connu sous le nom de CA-16. Au bout de 87.8 ans et d'une dépense de XNUMX millions de dollars, on espère que des données solides seront obtenues sur la manière dont le dépistage peut être utilisé pour obtenir des diagnostics précoces susceptibles de prolonger la vie et de réduire la mortalité.

Traitement et soins continus

Le traitement et les soins continus comprennent les efforts visant à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d'un cancer et des personnes concernées. Les services de santé au travail et les programmes d'aide aux employés parrainés par les employeurs et les syndicats peuvent fournir des conseils et un soutien utiles aux travailleurs traités pour un cancer ou qui ont une personne à charge sous traitement. Ce soutien peut inclure des explications sur ce qui se passe et à quoi s'attendre, des informations qui ne sont parfois pas fournies par les oncologues et les chirurgiens ; orientation dans les renvois pour deuxième avis; et des consultations et de l'aide en matière d'accès à des centres de soins hautement spécialisés. Les congés autorisés et les modalités de travail modifiées peuvent permettre aux travailleurs de rester productifs pendant le traitement et de reprendre le travail plus tôt lorsqu'une rémission est obtenue. Dans certains lieux de travail, des groupes de soutien par les pairs ont été formés pour permettre un échange d'expériences et un soutien mutuel aux travailleurs confrontés à des problèmes similaires.

Conclusion

Les programmes de prévention et de détection du cancer peuvent apporter une contribution significative au bien-être des travailleurs concernés et des personnes à leur charge et procurer un rendement important aux employeurs et aux syndicats qui les parrainent. Comme pour les autres interventions préventives, il est nécessaire que ces programmes soient correctement conçus et mis en œuvre avec soin et, puisque leurs avantages s'accumuleront sur de nombreuses années, ils doivent être poursuivis sur une base régulière.

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