Bien que cet article se concentre en grande partie sur les femmes, il s'agit en réalité d'humains, et d'humains en tant que travailleurs. Tous les humains ont besoin de défis et de sécurité ; des lieux de travail sains offrent les deux. Lorsque nous ne pouvons pas réussir malgré tous nos efforts (objectifs impossibles sans moyens adéquats) ou lorsqu'il n'y a pas de défis (travail routinier et monotone), les conditions sont réunies pour «l'impuissance apprise». Alors que des personnes exceptionnelles peuvent triompher de l'adversité et d'environnements hostiles, la plupart des humains ont besoin d'environnements nourriciers, habilitant et responsabilisants afin de développer et d'exercer leurs capacités. Les arguments en faveur de la stimulation, non seulement pendant l'enfance, mais tout au long de la vie, sont soutenus par la recherche en neurosciences, qui suggère que l'augmentation de la stimulation et de l'apport peut favoriser la croissance cérébrale et augmenter la puissance cérébrale. Ces découvertes suggestives ont des implications pour un environnement psychosocial enrichi au travail, pour la prévention de certains troubles cérébraux et pour les bienfaits réparateurs de la réadaptation après un traumatisme ou une maladie.
Les exploits intellectuels éblouissants de Stephen Hawking, ou les performances tout aussi éblouissantes d'athlètes paralympiques souffrant de graves handicaps physiques ou mentaux, témoignent de l'importance de la motivation personnelle, étayée par des environnements favorables avec des structures d'opportunités favorables, aidées par l'application de technologies modernes appropriées.
Le milieu de travail est composé de travailleurs aux caractéristiques diverses. La convention n° 111 de l'OIT (1958) qui traite de la discrimination, de l'emploi et de la profession stipule à l'article 5 (2) :
Tout membre peut ... déterminer que d'autres mesures spéciales ... pour répondre aux besoins particuliers des personnes qui, pour des raisons telles que le sexe, l'âge, un handicap, les responsabilités familiales ou le statut social ou culturel, sont généralement reconnues comme ayant besoin d'une protection ou d'une assistance spéciale ne sera pas considérée comme une discrimination.
L'Organisation de coopération et de développement économiques a déclaré que les instruments législatifs européens relatifs à la sécurité et à la santé dans l'environnement de travail nécessitent des adaptations de la conception du lieu de travail, du choix des équipements et des méthodes de production (par exemple, l'élimination du travail monotone et du rythme des machines) pour répondre aux besoins individuels. des travailleurs et qui réduisent les effets néfastes sur la santé (OCDE, 1993). Certaines lois appellent à la prévention des politiques concernant la technologie, l'introduction de l'organisation et des conditions de travail, les relations sociales et d'autres aspects de l'environnement de travail. La réduction des absences, du roulement et des coûts de traitement, de réadaptation, de rééducation et de formation sont considérés comme des avantages pour les employeurs découlant de l'introduction et du maintien d'environnements et de conditions de travail sains.
Les employeurs nord-américains, généralement en réponse à l'avancement des exigences légales en matière de droits de la personne au travail, élaborent des politiques et des stratégies positives pour la gestion d'une main-d'œuvre diversifiée. Les États-Unis ont probablement élaboré la législation la plus complète pour les Américains handicapés, y compris une législation concernant leurs droits à l'éducation, à l'emploi et à toutes les autres sphères de la vie. Les aménagements raisonnables sont des changements apportés à l'environnement de travail, aux responsabilités professionnelles ou aux conditions de travail qui offrent aux travailleurs ayant des besoins spéciaux la possibilité d'exercer des fonctions professionnelles essentielles. Les aménagements raisonnables peuvent couvrir les besoins particuliers, par exemple : des personnes handicapées ; femmes; les travailleurs atteints de maladies chroniques ou récurrentes, y compris les personnes atteintes du SIDA ; les personnes ayant des besoins de formation linguistique; ceux qui ont besoin d'harmoniser leurs responsabilités professionnelles et familiales; les femmes enceintes ou qui allaitent ; ou des minorités religieuses ou ethniques. L'hébergement peut inclure des dispositifs d'assistance technique ; la personnalisation, y compris l'équipement et les vêtements de protection individuelle ; et les changements apportés aux processus, à l'emplacement ou au calendrier des fonctions essentielles du poste. Pour l'équité et la justice pour tous les travailleurs, ces accommodements sont mieux développés par le biais de comités mixtes de gestion et de travailleurs et par le biais de conventions collectives.
Des technologies et des politiques appropriées et rentables doivent être développées pour que les avantages d'un aménagement raisonnable profitent aux travailleurs du monde entier, et pas seulement à certains dans les sociétés économiquement avancées. La mondialisation pourrait y parvenir, par le biais des agences multilatérales existantes et de l'Organisation mondiale du commerce.
Travailleuses
Pourquoi les femmes sont-elles incluses parmi les travailleurs ayant des besoins spéciaux? Lorsque nous examinons les besoins, les risques et les tâches des femmes, nous devons tenir compte des facteurs suivants :
- le sexisme
- la pauvreté ou la menace de celle-ci. (La plupart des pauvres du monde sont des femmes et leurs enfants, en particulier les mères seules soutiens de famille, qui représentent 20 à 30 % des ménages dans le monde ; et 75 % des 18 millions de réfugiés dans le monde sont des femmes et des enfants.)
- fonctions reproductives de la grossesse, de l'accouchement et de l'allaitement
- la violence sexiste, désormais reconnue internationalement comme une violation des droits humains
- le harcèlement sexuel
- écart entre les sexes en matière de soutien, les femmes assurant la plupart des fonctions de soins. (Une enquête sociale canadienne a montré que 10 % des hommes dans les familles à deux revenus se partagent également les tâches ménagères.)
- la longévité, un facteur affectant leurs besoins à long terme en matière de sécurité sociale et de santé.
Tous ces risques et besoins peuvent être traités dans une certaine mesure ou pris en compte sur le lieu de travail. De plus, nous devons garder à l'esprit que les femmes constituent la moitié des autres catégories de travailleurs ayant des besoins spéciaux, ce qui les place potentiellement en double danger et fait du sexe un facteur central dans l'évaluation de leurs capacités et de leurs droits.
Le sexisme est la croyance que les femmes ont besoin de moins, méritent moins et valent moins que les hommes. La Décennie internationale de la femme des Nations Unies, 1975-1985, avec ses thèmes d'égalité, de développement et de paix, a révélé que partout dans le monde, les femmes sont surmenées et sous-évaluées. D'une réanalyse d'études antérieures et de nouvelles recherches, il est lentement apparu que le travail des femmes était sous-évalué parce que les femmes elles-mêmes étaient dévalorisées, et non en raison de déficiences inhérentes.
Au cours des années 1960, de nombreuses études ont été menées sur les raisons pour lesquelles les femmes travaillaient et sur quelles femmes travaillaient, comme si le travail était une aberration pour les femmes. En effet, les femmes étaient systématiquement licenciées lorsqu'elles se mariaient ou lorsqu'elles tombaient enceintes. À la fin des années 1960, les pays européens à forte demande de main-d'œuvre préféraient le recrutement de travailleurs étrangers à la mobilisation de leur propre main-d'œuvre féminine. Alors que le travail conférait de la dignité aux hommes soutiens de famille, le travail rémunéré des femmes mariées était considéré comme dégradant; mais le travail communautaire non rémunéré des femmes mariées était considéré comme anoblissant, d'autant plus qu'il rehaussait le statut social de leurs maris.
À partir des années 1970 et établie au milieu des années 1980, la présence permanente des femmes sur le lieu de travail tout au long du cycle travail-vie. Avoir des enfants n'a plus d'impact négatif sur les taux d'activité des femmes ; en effet, la nécessité de subvenir aux besoins des enfants agit comme une impulsion naturelle à la poursuite d'un travail. Selon l'OIT, les femmes constituent maintenant 41 % de la main-d'œuvre mondiale documentée (OIT 1993a). Dans les pays nordiques, leur taux de participation est presque égal à celui des hommes, bien qu'en Suède, le travail à temps partiel des femmes, bien qu'en baisse, reste élevé. Dans les pays industrialisés de l'OCDE, où l'espérance de vie générale des femmes est désormais de 79 ans, l'importance d'un emploi sûr comme source de sécurité du revenu tout au long de la vie adulte est soulignée.
L'OCDE reconnaît que l'augmentation marquée de la participation des femmes à l'emploi n'a pas produit de convergence majeure dans la répartition globale de l'emploi féminin et masculin. La main-d'œuvre ségrégée par sexe persiste verticalement et horizontalement. Par rapport aux hommes, les femmes travaillent dans différents secteurs et professions, travaillent pour de plus petites industries ou organisations, ont des tâches différentes au sein des professions, sont plus souvent dans un travail irrégulier et non réglementé, ont moins de possibilités de contrôle du travail et font face aux exigences psychologiques d'une approche axée sur les personnes. ou travail au rythme de la machine.
Une grande partie de la littérature reproche encore aux femmes de choisir des emplois moins compétitifs qui complètent les responsabilités familiales. Cependant, une génération d'études a montré que les travailleurs non seulement choisissent, mais sont choisis dans des professions. Plus les récompenses et le statut sont élevés, plus le processus de sélection est restrictif et, en l'absence de politiques et de structures publiques axées sur l'équité, plus il est probable que les sélectionneurs choisissent des candidats présentant des caractéristiques correspondant aux leurs en matière de sexe, de race, de statut socio-économique ou physique. les attributs. Les préjugés stéréotypés s'étendent à toute une gamme de capacités, y compris la capacité de penser de manière abstraite.
Non seulement les femmes sont concentrées dans peu de professions à faible rémunération et statut et à mobilité physique et professionnelle restreinte, mais l'OCDE note également que les professions féminines sont souvent classées en grandes catégories comprenant des tâches très différentes, tandis qu'une catégorisation plus précise des emplois a été développée pour les emplois masculins. professions ayant des implications pour l'évaluation des emplois, la rémunération, la mobilité et pour l'identification des risques pour la sécurité et la santé dans l'environnement de travail.
Le secteur de la santé est probablement le plus grand exemple de discrimination sexuelle persistante, où les capacités et les performances sont secondaires par rapport au genre. Partout, les femmes sont les principales parties prenantes du système de soins de santé, en tant que prestataires, gardiennes, intermédiaires et, en raison de leurs besoins reproductifs et de leur longévité, utilisatrices des soins de santé. Mais ils ne dirigent pas le système. Dans l'ex-Union soviétique, où les femmes étaient majoritaires parmi les médecins, cette profession avait un statut relativement bas. Au Canada, où 80 % des travailleurs de la santé sont des femmes, elles gagnent 58 cents de chaque dollar gagné par les hommes dans le même secteur, soit moins que les deux tiers du salaire masculin gagnés par les femmes dans d'autres secteurs. Les mesures d'équité salariale dans les compétences fédérales et provinciales tentent de combler cet écart entre les sexes. Dans de nombreux pays, les femmes et les hommes effectuant un travail comparable se voient attribuer des titres de poste différents et, en l'absence de législation et d'application de l'équité salariale ou d'un salaire égal pour un travail de valeur égale, les inégalités persistent, les travailleuses de la santé, en particulier les infirmières, assumant des responsabilités majeures. sans autorité, statut et salaire proportionnés. Il est intéressant de noter que ce n'est que récemment que l'OIT a inclus la santé dans la catégorie des travaux pénibles.
Malgré la présence d'un "plafond de verre", qui confinait les femmes aux cadres moyens et aux échelons professionnels inférieurs, la croissance des opportunités d'emploi dans les secteurs publics des pays industrialisés et des pays en développement a été très bénéfique pour les femmes, en particulier celles qui avaient un niveau d'instruction élevé. La stagnation et la réduction des effectifs de ce secteur ont eu de graves effets négatifs sur les perspectives initiales d'ouverture des femmes. Ces postes offraient une plus grande sécurité sociale, davantage de possibilités de mobilité, des conditions de travail de qualité et des pratiques d'emploi plus équitables. Les compressions ont également entraîné une charge de travail plus lourde, un manque de sécurité et une détérioration des conditions de travail, en particulier dans le secteur de la santé, mais aussi dans le travail des cols bleus et des cols roses au rythme de la machine.
« Empoisonner » le lieu de travail
Contrecoup est défini par Faludi (1991) comme une frappe préventive qui arrête les femmes bien avant qu'elles n'atteignent la ligne d'arrivée. Le contrecoup prend de nombreuses formes, l'une des plus insidieuses étant la dérision du « politiquement correct » pour discréditer l'acceptation sociale de l'équité en matière d'emploi pour les groupes défavorisés. Utilisé par des personnes en position d'autorité, des élites intellectuelles ou des personnalités médiatiques, il a un effet intimidant et bourratif.
Pour comprendre le contrecoup, nous devons comprendre la nature de la menace perçue. Bien que les aspirations et les efforts du mouvement des femmes pour l'égalité des sexes ne se soient concrétisés nulle part, ceux qui mènent la réaction se rendent compte que ce qui s'est passé au cours des deux dernières décennies n'est pas seulement un changement progressif, mais le début d'une transformation culturelle affectant toutes les sphères de la société. . Les avancées en matière de partage du pouvoir sont encore mineures et fragiles alors que les femmes occupent à peine 10 % de tous les sièges législatifs dans le monde. Mais le contrecoup vise à arrêter, inverser et délégitimer tout progrès réalisé grâce à l'équité en matière d'emploi ou à l'action affirmative ou positive en tant que mesures de contrôle de la discrimination. Combiné à une faible application de la loi et à une diminution des opportunités d'emploi, le contrecoup peut avoir un effet toxique sur le lieu de travail, favorisant la confusion sur les torts et les droits.
Moghadam (1994) de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) écrit sur le contrecoup culturel, employé par des groupes fondamentalistes, jouant sur les émotions de peur et de honte pour restreindre la visibilité des femmes et leur contrôle sur leur vie et les confiner au domaine privé. sphère domestique.
La mise en œuvre systématique de la Convention des Nations Unies sur l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes sous toutes ses formes (CEDAW), qui a été ratifiée par presque tous les États membres des Nations Unies, démontrerait et encouragerait à la fois la volonté politique de mettre fin à la discrimination fondée sur le sexe, en particulier dans l'emploi, la santé et l'éducation, ainsi que la discrimination à l'égard d'autres groupes « hors charte ».
Le harcèlement, qui peut gravement entraver l'exercice de ses capacités, n'est devenu que récemment un problème de santé au travail et de droits de l'homme. Les insultes ethniques, les graffitis, les injures des personnes handicapées ou des minorités visibles ont souvent été banalisés comme « faisant partie du travail ». La précarité de l'emploi, la peur des représailles, le déni et le manque de reconnaissance par son milieu social ou les autorités, la méconnaissance de son caractère systémique ainsi que l'absence de recours ont contribué à la complicité et à la tolérance.
Le harcèlement sexuel, bien que vécu à tous les niveaux professionnels, est plus répandu aux niveaux inférieurs où les femmes sont concentrées et les plus vulnérables. (Un très petit pourcentage d'hommes en sont victimes.) Cela n'est devenu un problème d'emploi et de politique publique que lorsqu'un grand nombre de femmes professionnelles et de cadres au cours des années 1970 ont été confrontées à cette ingérence malvenue et que les femmes entraient dans des métiers, les faisant se sentir comme des intruses. leurs nouveaux lieux de travail. Les effets sur la santé du travailleur sont généralisés, conduisant dans les cas extrêmes à des tentatives de suicide. Elle contribue également à l'éclatement de la famille. Les syndicats, qui n'étaient pas à l'avant-garde de la lutte contre le harcèlement sexuel, le considèrent désormais comme une question d'emploi et de droits humains pouvant faire l'objet d'un grief et ont élaboré des politiques et des mécanismes de recours. Les services visant à promouvoir la guérison et l'adaptation des survivants sont encore sous-développés.
Dans une affaire de 1989, la Cour suprême du Canada a défini le harcèlement sexuel comme « une conduite importune de nature sexuelle qui nuit au milieu de travail... ». La Cour suprême a déterminé que la législation canadienne sur les droits de la personne confère aux employeurs l'obligation statutaire de fournir un environnement de travail sûr et sain, exempt de harcèlement sexuel, et que les employeurs pourraient être tenus responsables des actions de leurs employés, en particulier des superviseurs (Développement des ressources humaines Canada 1994).
La violence est un risque au travail. La preuve en est une enquête du ministère américain de la Justice qui a révélé qu'un sixième des crimes violents, touchant près d'un million de victimes par an, se produisent au travail : 1 % des agressions, 16 % des viols et 8 % des vols qualifiés, avec une perte de 7 million de journées de travail. Moins de la moitié sont signalés à la police.
Les agressions ou les abus constituent une menace majeure pour la santé mentale et physique des filles et des femmes de tous âges et de toutes cultures, mais surtout des jeunes et des personnes âgées. L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a constaté que dans les Amériques, les morts violentes (c'est-à-dire les accidents, les suicides et les homicides) représentent plus de 25 % de tous les décès chez les filles âgées de 10 à 14 ans et 30 % chez les 15 à 19 ans. -groupe d'âge (PAHO 1993).
La violence sexiste comprend les abus physiques, sexuels et psychologiques et le détournement financier, ainsi que le harcèlement sexuel, la pornographie, les agressions sexuelles et l'inceste. Dans un contexte global, nous pourrions ajouter la sélection sexuelle, l'avortement des fœtus féminins, la malnutrition volontaire, les mutilations sexuelles rituelles, les décès liés à la dot et la vente de filles à des fins de prostitution ou de mariage. Il est reconnu que la violence à l'égard des femmes perturbe leur vie, limite leurs options et bloque intentionnellement leurs aspirations. L'intention et les conséquences signifient qu'il s'agit d'un comportement criminel. Cependant, la violence d'agresseurs connus contre les femmes à la maison, au travail ou dans la rue a généralement été considérée comme une affaire privée. Le massacre en 1989 de 27 étudiantes montréalaises d'une école polytechnique, précisément parce qu'elles étaient étudiantes en ingénierie dans une école polytechnique, est la preuve brutale d'une violence sexiste visant à contrecarrer les aspirations professionnelles.
La prévention et le contrôle de la violence sont des problèmes sur le lieu de travail qui peuvent être résolus par le biais de programmes d'aide aux employés et de comités de santé et de sécurité, travaillant en partenariat avec les organismes chargés de l'application de la loi et d'autres organismes de la société, y compris les organisations féminines locales à travers le monde, qui ont placé la question sur programmes publics et ont tenté, à mains nues, d'atteindre la tolérance zéro et d'aider les survivants.
Changer le monde du travail
De 1970 à 1990, les pays économiquement prédominants du G-7 (à l'exception du Japon et de l'Allemagne) ont connu une désindustrialisation, avec une baisse de l'emploi manufacturier et l'émergence d'une économie de services post-industrielle. Cette période a également coïncidé avec la montée de l'État-providence. À la fin de la période, les services en général (y compris les services liés à la fabrication) représentaient les deux tiers à trois quarts de l'emploi. À l'exception du Japon et de l'Italie, les services sociaux représentaient entre un quart et un tiers de l'emploi. Ces deux tendances ont créé des demandes sans précédent pour les employées qui avaient bénéficié de meilleures opportunités d'éducation. UNE Zeitgeist des revendications croissantes en matière de droits humains et d'égalité des chances ont également favorisé le début de l'intégration d'autres travailleurs « non privilégiés » (par exemple, les personnes handicapées, les minorités) (Castells et Oayama 1994).
Aujourd'hui, le monde du travail subit une transformation radicale caractérisée par la mondialisation, les rachats et les fusions, les coentreprises, les délocalisations, la déréglementation, la privatisation, l'informatisation, la prolifération des technologies, les ajustements structurels, la réduction des effectifs, l'externalisation et le passage d'une économie dirigée à une économie de marché. Ces mutations et ces réingénieries globales ont modifié l'échelle, la nature, la localisation, les moyens et les processus de production et de communication, ainsi que l'organisation et les relations sociales dans les lieux de travail. Au début des années 1990, la révolution technologique du traitement de l'information et des communications, de la biotechnologie et du traitement automatisé des matériaux s'est généralisée, modifiant, étendant ou réduisant l'effort humain et produisant une croissance sans emploi « efficace ». En 1990, il y avait au moins 35,000 150,000 sociétés transnationales avec 7 22 filiales étrangères. Environ 60 millions des XNUMX millions de personnes qu'elles emploient travaillent dans les pays en développement. Les sociétés transnationales représentent désormais XNUMX % du commerce mondial (en grande partie interne à ses filiales).
Un document de l'Organisation mondiale de la santé préparé pour la Commission mondiale sur la santé des femmes (1994) déclare :
La lutte pour l'accès aux marchés s'accompagne de menaces accrues pour la santé de millions de producteurs. Dans un climat hautement concurrentiel mettant l'accent sur la production de biens bon marché et commercialisables, les entreprises cherchent à produire aux coûts les plus bas en réduisant les salaires, en augmentant les heures de travail et en sacrifiant les normes de sécurité coûteuses. Dans de nombreux cas, les entreprises peuvent délocaliser leurs unités de production dans des pays en développement où les contrôles dans ces domaines peuvent être moins stricts. Les femmes complètent souvent les rangs de ces travailleurs faiblement rémunérés. Les conséquences sanitaires les plus extrêmes peuvent être observées dans les tragédies où des dizaines de travailleurs perdent la vie dans des incendies d'usine en raison de normes de sécurité inadéquates et de mauvaises conditions de travail.
En outre, on estime que 70 millions de personnes, pour la plupart originaires de pays en développement, sont des travailleurs migrants coupés du soutien familial. La valeur des envois de fonds des travailleurs migrants en 1989 était de 66 milliards de dollars, bien plus que l'aide internationale au développement de 46 milliards de dollars, et dépassée uniquement par la valeur du pétrole dans le commerce international. Dans les provinces côtières en plein essor de la Chine, la province de Guangdong compte à elle seule environ 10 millions de migrants. Dans toute l'Asie, les femmes sont surreprésentées parmi les travailleurs des lieux de travail non réglementés et non syndiqués. En Inde (qui aurait reçu plus de 40 milliards de dollars de prêts pour le développement de la part d'institutions financières internationales), 94 % de la main-d'œuvre féminine se trouve dans le secteur non organisé.
Derrière le miracle de la croissance économique exponentielle en Asie du Sud-Est se cache la main-d'œuvre dans le secteur de l'exportation de jeunes travailleuses capables et dociles qui gagnent de 1.50 à 2.50 dollars par jour, soit environ le tiers du salaire de base. Dans un pays, les perforateurs diplômés d'université gagnent 150 USD par mois. En Asie comme en Amérique latine, l'attraction vers les centres urbains a créé d'importants bidonvilles et bidonvilles, avec des millions d'enfants non scolarisés vivant et travaillant dans des conditions précaires. Plus de 90 pays en développement tentent aujourd'hui d'endiguer le rythme de cet exode urbain. La Thaïlande, dans une tentative d'endiguer ou d'inverser le processus, a mis en place une initiative de développement rural pour retenir ou renvoyer les jeunes dans leurs communautés, certains pour travailler dans des usines coopératives où leur travail profite à eux et à leurs communautés.
Le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) a noté que les stratégies de modernisation ont souvent détruit les bases économiques des femmes en tant que commerçantes, artisanes ou agricultrices, sans modifier le contexte socioculturel (par exemple, l'accès au crédit) qui les empêche de poursuivre d'autres opportunités économiques. (FNUAP 1993). En Amérique latine et dans les Caraïbes, la crise économique et les politiques d'ajustement structurel des années 1980 ont entraîné d'importantes coupes dans les services sociaux et le secteur de la santé qui desservaient et employaient les femmes, ont réduit les subventions sur les produits alimentaires de base et ont introduit des redevances d'utilisation pour de nombreux services autrefois fournis par les gouvernements dans le cadre du développement et de la satisfaction des besoins humains fondamentaux. À la fin des années 1980, 31 % de tous les emplois non agricoles se trouvaient dans le secteur informel précaire.
En Afrique, les années 1980 ont été qualifiées de décennie perdue. Le revenu par habitant a chuté en moyenne annuelle de 2.4 % en Afrique subsaharienne. Près de 50% de la population urbaine et 80% de la population rurale vivent dans la pauvreté. Le secteur informel agit comme une éponge, absorbant la main-d'œuvre urbaine « excédentaire ». En Afrique sub-saharienne, où les femmes produisent jusqu'à 80% de la nourriture pour la consommation locale, seulement 8% possèdent la terre qu'elles travaillent (OIT 1991).
La restructuration économique, la privatisation et la démocratisation ont gravement affecté l'emploi des travailleuses en Europe de l'Est. Auparavant accablées par un travail pénible, avec moins de récompenses que les hommes, des responsabilités ménagères non partagées par les époux et une restriction de la liberté politique, elles avaient néanmoins un emploi sûr avec des prestations de sécurité sociale prises en charge par l'État, un congé de maternité et des dispositions pour la garde des enfants. La discrimination sexuelle actuellement enracinée, combinée aux arguments du marché contre les dépenses sociales, a rendu les femmes consommables et les travailleuses moins désirables. À mesure que les domaines de travail sociaux et de santé à prédominance féminine sont réduits, les travailleurs professionnels compétents deviennent superflus.
Le chômage est une expérience très désorganisante dans la vie des travailleurs, menaçant non seulement leurs moyens de subsistance, mais aussi leurs relations sociales, leur estime de soi et leur santé mentale. Des études récentes ont montré que non seulement la santé mentale mais aussi la santé physique peuvent être compromises car le chômage peut avoir des effets immunosuppresseurs, augmentant le risque de maladie.
Nous entrons dans le XXIe siècle avec une crise des valeurs, de la mise en balance de l'intérêt personnel et de l'intérêt public. Sommes-nous en train de construire un monde basé sur une compétition sans entraves, où le vainqueur rafle tout, dont le seul critère est le « résultat inférieur », un monde où l'épuration ethnique triomphe ? Ou sommes-nous en train de construire un monde d'interdépendance, où la croissance va de pair avec la justice distributive et le respect de la dignité humaine ? Lors des conférences mondiales des Nations Unies dans les années 1990, le monde a pris un certain nombre d'engagements historiques en faveur de la protection et du renouvellement de l'environnement, de politiques démographiques éthiques et équitables, de la protection et du développement de tous les enfants, d'une allocation de 20 % du développement international des fonds et 20 % des budgets des pays en développement au développement social, à l'expansion et à l'application des droits de l'homme, à l'égalité des sexes et à l'élimination de la menace d'anéantissement nucléaire. Ces conventions ont établi la boussole morale. La question qui se pose à nous est de savoir si nous avons la volonté politique d'atteindre ces objectifs.