Un grand nombre de personnes travaillent à haute altitude, en particulier dans les villes et villages des Andes sud-américaines et du plateau tibétain. La majorité de ces personnes sont des montagnards qui vivent dans la région depuis de nombreuses années et peut-être plusieurs générations. Une grande partie du travail est de nature agricole, par exemple, s'occuper d'animaux domestiques.
Cependant, l'objet de cet article est différent. Récemment, il y a eu une forte augmentation des activités commerciales à des altitudes de 3,500 6,000 à 4,500 1,000 m. Les exemples incluent des mines au Chili et au Pérou à des altitudes d'environ 4,200 XNUMX m. Certaines de ces mines sont très grandes, employant plus de XNUMX XNUMX travailleurs. Un autre exemple est le télescope du Mauna Kea, à Hawaï, à une altitude de XNUMX XNUMX m.
Traditionnellement, les hautes mines des Andes sud-américaines, dont certaines remontent à la période coloniale espagnole, ont été exploitées par des peuples autochtones qui vivent à haute altitude depuis des générations. Récemment cependant, on a de plus en plus recours à des travailleurs du niveau de la mer. Il y a plusieurs raisons à ce changement. Premièrement, il n'y a pas assez de personnes dans ces régions éloignées pour exploiter les mines. Une raison tout aussi importante est qu'à mesure que les mines deviennent de plus en plus automatisées, des personnes qualifiées sont nécessaires pour faire fonctionner de grandes machines de creusement, des chargeurs et des camions, et la population locale peut ne pas avoir les compétences nécessaires. Une troisième raison est l'aspect économique du développement de ces mines. Alors qu'auparavant des villes entières étaient installées à proximité de la mine pour accueillir les familles des travailleurs et les installations auxiliaires nécessaires telles que les écoles et les hôpitaux, il est maintenant considéré comme préférable que les familles vivent au niveau de la mer et que les travailleurs se rendre aux mines. Ce n'est pas une question purement économique. La qualité de vie à 4,500 XNUMX m d'altitude est moindre qu'à des altitudes plus basses (par exemple, les enfants grandissent plus lentement). Par conséquent, la décision de maintenir les familles au niveau de la mer tandis que les travailleurs se déplacent en haute altitude repose sur une base socio-économique solide.
La situation où une main-d'œuvre passe du niveau de la mer à des altitudes d'environ 4,500 4,500 m soulève de nombreux problèmes médicaux, dont beaucoup sont mal compris à l'heure actuelle. Certes, la plupart des personnes qui voyagent du niveau de la mer à une altitude de XNUMX XNUMX m développent initialement des symptômes de mal aigu des montagnes. La tolérance à l'altitude s'améliore souvent après les deux ou trois premiers jours. Cependant, l'hypoxie sévère de ces altitudes a un certain nombre d'effets délétères sur l'organisme. La capacité de travail maximale est diminuée et les gens se fatiguent plus rapidement. L'efficacité mentale est réduite et de nombreuses personnes trouvent qu'il est beaucoup plus difficile de se concentrer. La qualité du sommeil est souvent mauvaise, avec des éveils fréquents et une respiration périodique (la respiration croît et décroît trois ou quatre fois par minute) avec pour résultat que le PO artériel2 tombe à des niveaux bas après les périodes d'apnée ou de respiration réduite.
La tolérance à la haute altitude varie considérablement d'un individu à l'autre et il est souvent très difficile de prédire qui va être intolérant à la haute altitude. Un nombre important de personnes qui souhaiteraient travailler à 4,500 XNUMX m d'altitude s'en trouvent incapables ou que la qualité de vie est si mauvaise qu'elles refusent de rester à cette altitude. Des sujets tels que la sélection des travailleurs susceptibles de tolérer la haute altitude et la planification de leur travail entre la haute altitude et la période avec leurs familles au niveau de la mer sont relativement nouveaux et mal compris.
Examen préalable à l'embauche
En plus du type habituel d'examen préalable à l'embauche, une attention particulière doit être accordée au système cardio-pulmonaire, car le travail à haute altitude sollicite fortement les systèmes respiratoire et cardiovasculaire. Les conditions médicales telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique précoce et l'asthme seront beaucoup plus invalidantes à haute altitude en raison des niveaux élevés de ventilation et doivent être particulièrement recherchées. Un gros fumeur de cigarettes présentant des symptômes de bronchite précoce est susceptible d'avoir des difficultés à tolérer la haute altitude. La spirométrie forcée doit être mesurée en plus de l'examen thoracique habituel, y compris la radiographie thoracique. Si possible, un test d'effort doit être effectué car toute intolérance à l'effort sera exagérée à haute altitude.
Le système cardiovasculaire doit être soigneusement examiné, y compris un électrocardiogramme d'effort si cela est possible. Des numérations globulaires doivent être effectuées pour exclure les travailleurs présentant des degrés inhabituels d'anémie ou de polycythémie.
Vivre à haute altitude augmente le stress psychologique chez de nombreuses personnes, et une anamnèse minutieuse doit être prise pour exclure les travailleurs potentiels ayant des problèmes de comportement antérieurs. De nombreuses mines modernes à haute altitude sont à sec (alcool interdit). Les symptômes gastro-intestinaux sont fréquents chez certaines personnes en haute altitude, et les travailleurs qui ont des antécédents de dyspepsie peuvent s'en sortir mal.
Sélection des travailleurs tolérant la haute altitude
En plus d'exclure les travailleurs souffrant de maladies pulmonaires ou cardiaques susceptibles de mal fonctionner à haute altitude, il serait très utile que des tests puissent être effectués pour déterminer qui est susceptible de bien tolérer l'altitude. Malheureusement, on sait peu de choses à l'heure actuelle sur les prédicteurs de la tolérance à la haute altitude, même si des travaux considérables sont en cours à ce sujet à l'heure actuelle.
Le meilleur prédicteur de la tolérance à la haute altitude est probablement une expérience antérieure à haute altitude. Si quelqu'un a pu travailler à 4,500 XNUMX m d'altitude pendant plusieurs semaines sans problèmes notables, il est fort probable qu'il pourra le refaire. De la même manière, quelqu'un qui a essayé de travailler à haute altitude et qui s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas le tolérer risque fort d'avoir le même problème la prochaine fois. Par conséquent, lors de la sélection des travailleurs, l'accent doit être mis sur les emplois antérieurs réussis à haute altitude. Cependant, il est clair que ce critère ne peut pas être utilisé pour tous les travailleurs car sinon, aucune nouvelle personne n'entrerait dans le bassin de travail à haute altitude.
Un autre prédicteur possible est l'ampleur de la réponse ventilatoire à l'hypoxie. Cela peut être mesuré au niveau de la mer en donnant au travailleur potentiel une faible concentration d'oxygène à respirer et en mesurant l'augmentation de la ventilation. Il existe des preuves que les personnes qui ont une réponse ventilatoire hypoxique relativement faible tolèrent mal la haute altitude. Par exemple, Schoene (1982) a montré que 14 grimpeurs de haute altitude avaient des réponses ventilatoires hypoxiques significativement plus élevées que dix témoins. D'autres mesures ont été effectuées lors de l'expédition de recherche médicale américaine sur l'Everest de 1981, où il a été démontré que la réponse ventilatoire hypoxique mesurée avant et pendant l'expédition était bien corrélée avec les performances élevées sur la montagne (Schoene, Lahiri et Hackett 1984). Masuyama, Kimura et Sugita (1986) ont rapporté que cinq grimpeurs qui ont atteint 8,000 XNUMX m à Kanchenjunga avaient une réponse ventilatoire hypoxique plus élevée que cinq grimpeurs qui ne l'ont pas fait.
Cependant, cette corrélation n'est en aucun cas universelle. Dans une étude prospective de 128 alpinistes se rendant à haute altitude, une mesure de la réponse ventilatoire hypoxique n'était pas corrélée à la hauteur atteinte, alors qu'une mesure de la consommation maximale d'oxygène au niveau de la mer était corrélée (Richalet, Kerome et Bersch 1988). Cette étude a également suggéré que la réponse de la fréquence cardiaque à l'hypoxie aiguë pourrait être un prédicteur utile de la performance à haute altitude. D'autres études ont montré une faible corrélation entre la réponse ventilatoire hypoxique et les performances à des altitudes extrêmes (Ward, Milledge et West 1995).
Le problème avec beaucoup de ces études est que les résultats sont principalement applicables à des altitudes beaucoup plus élevées que celles qui nous intéressent ici. Il existe également de nombreux exemples d'alpinistes avec des valeurs modérées de réponse ventilatoire hypoxique qui réussissent bien à haute altitude. Néanmoins, une réponse ventilatoire hypoxique anormalement faible est probablement un facteur de risque pour tolérer même des altitudes moyennes telles que 4,500 XNUMX m.
Une façon de mesurer la réponse ventilatoire hypoxique au niveau de la mer consiste à faire respirer à nouveau le sujet dans un sac qui est initialement rempli de 24% d'oxygène, 7% de dioxyde de carbone et le reste d'azote. Pendant la réinspiration du PCO2 est contrôlé et maintenu constant au moyen d'une dérivation variable et d'un absorbeur de dioxyde de carbone. La réinspiration peut être poursuivie jusqu'à l'OP inspiré2 tombe à environ 40 mmHg (5.3 kPa). La saturation artérielle en oxygène est mesurée en continu avec un oxymètre de pouls et la ventilation tracée en fonction de la saturation (Rebuck et Campbell 1974). Une autre façon de mesurer la réponse ventilatoire hypoxique consiste à déterminer la pression inspiratoire pendant une brève période d'occlusion des voies respiratoires pendant que le sujet respire un mélange à faible teneur en oxygène (Whitelaw, Derenne et Milic-Emili 1975).
Un autre prédicteur possible de la tolérance à la haute altitude est la capacité de travail pendant l'hypoxie aiguë au niveau de la mer. Le raisonnement ici est que quelqu'un qui n'est pas capable de tolérer l'hypoxie aiguë est plus susceptible d'être intolérant à l'hypoxie chronique. Il y a peu de preuves pour ou contre cette hypothèse. Les physiologistes soviétiques ont utilisé la tolérance à l'hypoxie aiguë comme l'un des critères de sélection des alpinistes pour leur expédition réussie sur l'Everest en 1982 (Gazenko 1987). D'autre part, les changements qui se produisent avec l'acclimatation sont si profonds qu'il ne serait pas surprenant que la performance physique pendant l'hypoxie aiguë soit mal corrélée à la capacité de travailler pendant l'hypoxie chronique.
Un autre prédicteur possible est l'augmentation de la pression artérielle pulmonaire pendant l'hypoxie aiguë au niveau de la mer. Cela peut être mesuré de manière non invasive chez de nombreuses personnes par échographie Doppler. La principale justification de ce test est la corrélation connue entre le développement d'un œdème pulmonaire de haute altitude et le degré de vasoconstriction pulmonaire hypoxique (Ward, Milledge et West 1995). Cependant, l'œdème pulmonaire de haute altitude étant peu fréquent chez les personnes travaillant à 4,500 XNUMX m d'altitude, l'intérêt pratique de ce test est discutable.
La seule façon de déterminer si ces tests de sélection des travailleurs ont une valeur pratique est une étude prospective où les résultats des tests effectués au niveau de la mer sont corrélés avec l'évaluation ultérieure de la tolérance à la haute altitude. Cela soulève la question de savoir comment la tolérance à haute altitude sera mesurée. La façon habituelle de le faire est d'utiliser des questionnaires comme celui de Lake Louise (Hackett et Oelz 1992). Cependant, les questionnaires peuvent ne pas être fiables dans cette population car les travailleurs perçoivent que s'ils admettent une intolérance à l'altitude, ils pourraient perdre leur emploi. Il est vrai qu'il existe des mesures objectives de l'intolérance à l'altitude telles que l'arrêt du travail, les râles pulmonaires comme indications d'un œdème pulmonaire subclinique et une ataxie légère comme indication d'un œdème cérébral subclinique de haute altitude. Cependant, ces caractéristiques ne seront observées que chez les personnes présentant une intolérance sévère à l'altitude, et une étude prospective basée uniquement sur de telles mesures serait très insensible.
Il convient de souligner que la valeur de ces tests éventuels pour déterminer la tolérance au travail à haute altitude n'est pas établie. Cependant, les implications économiques de l'embauche d'un nombre important de travailleurs incapables de travailler de manière satisfaisante à haute altitude sont telles qu'il serait très utile de disposer de prédicteurs utiles. Des études sont actuellement en cours pour déterminer si certains de ces prédicteurs sont utiles et réalisables. Les mesures telles que la réponse ventilatoire hypoxique à l'hypoxie et la capacité de travail pendant l'hypoxie aiguë au niveau de la mer ne sont pas particulièrement difficiles. Cependant, elles doivent être réalisées par un laboratoire professionnel, et le coût de ces investigations ne peut se justifier que si la valeur prédictive des mesures est importante.
Programmation entre haute altitude et niveau de la mer
Encore une fois, cet article s'intéresse aux problèmes spécifiques qui se posent lorsque des activités commerciales telles que les mines à des altitudes d'environ 4,500 XNUMX m emploient des travailleurs qui font la navette depuis le niveau de la mer où vit leur famille. L'horaire n'est évidemment pas un problème là où les gens vivent en permanence à haute altitude.
Concevoir l'horaire optimal pour se déplacer entre la haute altitude et le niveau de la mer est un problème difficile, et il existe encore peu de bases scientifiques pour les horaires qui ont été utilisés jusqu'à présent. Celles-ci reposent principalement sur des facteurs sociaux tels que le temps que les travailleurs sont prêts à passer en haute altitude avant de revoir leur famille.
La principale justification médicale pour passer plusieurs jours à la fois à haute altitude est l'avantage tiré de l'acclimatation. De nombreuses personnes qui développent des symptômes de mal aigu des montagnes après être allées en haute altitude se sentent beaucoup mieux après deux à quatre jours. Par conséquent, une acclimatation rapide se produit au cours de cette période. De plus, on sait que la réponse ventilatoire à l'hypoxie prend sept à dix jours pour atteindre un état d'équilibre (Lahiri 1972 ; Dempsey et Forster 1982). Cette augmentation de la ventilation est l'une des caractéristiques les plus importantes du processus d'acclimatation, et il est donc raisonnable de recommander que la période de travail à haute altitude soit d'au moins dix jours.
D'autres caractéristiques de l'acclimatation à haute altitude prennent probablement beaucoup plus de temps à se développer. Un exemple est la polycythémie, qui prend plusieurs semaines pour atteindre un état d'équilibre. Cependant, il faut ajouter que la valeur physiologique de la polycythémie est beaucoup moins certaine qu'on ne le pensait à une certaine époque. En effet, Winslow et Monge (1987) ont montré que les degrés sévères de polycythémie que l'on observe parfois chez les résidents permanents à environ 4,500 XNUMX m d'altitude sont contre-productifs dans la mesure où la capacité de travail peut parfois être augmentée si l'hématocrite est abaissé en prélevant du sang sur plusieurs semaines .
Un autre problème important est le taux de désacclimatation. Idéalement, les travailleurs ne devraient pas perdre toute l'acclimatation qu'ils ont développée à haute altitude pendant leur période avec leurs familles au niveau de la mer. Malheureusement, il y a eu peu de travaux sur le taux de désacclimatation, bien que certaines mesures suggèrent que le taux de changement de la réponse ventilatoire pendant la désacclimatation est plus lent que pendant l'acclimatation (Lahiri 1972).
Un autre problème pratique est le temps nécessaire pour déplacer les travailleurs du niveau de la mer à la haute altitude et vice-versa. Dans une nouvelle mine à Collahuasi, dans le nord du Chili, il ne faut que quelques heures pour rejoindre la mine en bus depuis la ville côtière d'Iquique, où la plupart des familles devraient vivre. Cependant, si le travailleur réside à Santiago, le voyage peut prendre plus d'une journée. Dans ces circonstances, une courte période de travail de trois ou quatre jours à haute altitude serait clairement inefficace en raison du temps perdu dans les déplacements.
Les facteurs sociaux jouent également un rôle essentiel dans tout emploi du temps qui implique du temps loin de la famille. Même s'il existe des raisons médicales et physiologiques pour lesquelles une période d'acclimatation de 14 jours est optimale, le fait que les travailleurs ne souhaitent pas quitter leur famille plus de sept ou dix jours peut être un facteur prépondérant. L'expérience jusqu'à présent montre qu'un programme de sept jours à haute altitude suivi de sept jours au niveau de la mer, ou de dix jours à haute altitude suivis de la même période au niveau de la mer sont probablement les programmes les plus acceptables.
Notez qu'avec ce type d'horaire, le travailleur ne s'acclimate jamais complètement à la haute altitude, ni ne se désacclimate complètement au niveau de la mer. Il passe donc son temps à osciller entre les deux extrêmes, ne bénéficiant jamais pleinement de l'un ou l'autre état. De plus, certains travailleurs se plaignent d'une fatigue extrême lorsqu'ils reviennent au niveau de la mer et passent les deux ou trois premiers jours à récupérer. Ceci est peut-être lié à la mauvaise qualité du sommeil qui est souvent une caractéristique de la vie à haute altitude. Ces problèmes mettent en évidence notre ignorance des facteurs qui déterminent les meilleurs horaires, et plus de travail est clairement nécessaire dans ce domaine.
Quel que soit l'horaire utilisé, il est très avantageux que les travailleurs puissent dormir à une altitude inférieure à celle du lieu de travail. Naturellement, la faisabilité dépend de la topographie de la région. Une altitude inférieure pour dormir n'est pas envisageable s'il faut plusieurs heures pour l'atteindre car cela coupe trop la journée de travail. Cependant, s'il existe un endroit plusieurs centaines de mètres plus bas qui peut être atteint en une heure, par exemple, l'installation de dortoirs à cette altitude inférieure améliorera la qualité du sommeil, le confort et le sentiment de bien-être des travailleurs, ainsi que la productivité.
Enrichissement en oxygène de l'air ambiant pour réduire l'hypoxie des hautes Altitude
Les effets délétères de la haute altitude sont dus à la faible pression partielle d'oxygène dans l'air. À son tour, cela résulte du fait que si la concentration en oxygène est la même qu'au niveau de la mer, la pression barométrique est faible. Malheureusement, il y a peu de choses à faire en altitude pour contrer cette « agression climatique », comme l'a surnommée Carlos Monge, le père de la médecine d'altitude au Pérou (Monge 1948).
Une possibilité est d'augmenter la pression barométrique dans une petite zone, et c'est le principe du sac Gamow, qui est parfois utilisé pour le traitement d'urgence du mal des montagnes. Cependant, la mise sous pression de grands espaces tels que des pièces est difficile d'un point de vue technique, et il existe également des problèmes médicaux associés à l'entrée et à la sortie d'une pièce avec une pression accrue. Un exemple est l'inconfort de l'oreille moyenne si la trompe d'Eustache est bloquée.
L'alternative est d'augmenter la concentration d'oxygène dans certaines parties de l'installation de travail, et c'est un développement relativement nouveau qui est très prometteur (West 1995). Comme indiqué précédemment, même après une période d'acclimatation de sept à dix jours à 4,500 XNUMX m d'altitude, une hypoxie sévère continue de réduire la capacité de travail, l'efficacité mentale et la qualité du sommeil. Il serait donc très avantageux de réduire le degré d'hypoxie dans certaines parties de l'installation de travail si cela était possible.
Cela peut être fait en ajoutant de l'oxygène à la ventilation normale de certaines pièces. La valeur de degrés relativement faibles d'enrichissement en oxygène de l'air ambiant est remarquable. Il a été démontré que chaque augmentation de 1 % de la concentration en oxygène (par exemple de 21 à 22 %) réduit l'altitude équivalente de 300 m. L'altitude équivalente est celle qui a le même PO inspiré2 pendant la respiration d'air comme dans la pièce enrichie en oxygène. Ainsi à 4,500 21 m d'altitude, augmenter la concentration en oxygène d'une pièce de 26 à 1,500 % réduirait l'altitude équivalente de 3,000 XNUMX m. Le résultat serait une altitude équivalente de XNUMX XNUMX m, ce qui est facilement tolérable. L'oxygène serait ajouté à la ventilation normale de la pièce et ferait donc partie de la climatisation. Nous nous attendons tous à ce qu'une pièce offre une température et une humidité confortables. Le contrôle de la concentration en oxygène peut être considéré comme une étape logique supplémentaire dans le contrôle de l'humanité sur notre environnement.
L'enrichissement en oxygène est devenu possible grâce à l'introduction d'un équipement relativement peu coûteux pour fournir de grandes quantités d'oxygène presque pur. Le plus prometteur est le concentrateur d'oxygène qui utilise un tamis moléculaire. Un tel dispositif adsorbe préférentiellement l'azote et produit ainsi un gaz enrichi en oxygène à partir de l'air. Il est difficile de produire de l'oxygène pur avec ce type de concentrateur, mais de grandes quantités d'oxygène à 90% dans l'azote sont facilement disponibles, et elles sont tout aussi utiles pour cette application. Ces appareils peuvent fonctionner en continu. En pratique, deux tamis moléculaires sont utilisés en alternance, l'un est purgé tandis que l'autre adsorbe activement l'azote. La seule exigence est l'électricité, qui est normalement abondante dans une mine moderne. Comme indication approximative du coût de l'enrichissement en oxygène, un petit appareil commercial peut être acheté dans le commerce, et cela produit 300 litres par heure d'oxygène à 90 %. Il a été développé pour produire de l'oxygène pour traiter les patients atteints de maladies pulmonaires à domicile. L'appareil a une puissance requise de 350 watts et le coût initial est d'environ 2,000 3 $ US. Une telle machine est suffisante pour augmenter la concentration d'oxygène dans une pièce de XNUMX % pour une personne à un niveau minimal mais acceptable de ventilation de la pièce. De très grands concentrateurs d'oxygène sont également disponibles et ils sont utilisés dans l'industrie de la pâte à papier. Il est également possible que l'oxygène liquide soit économique dans certaines circonstances.
Il existe plusieurs zones dans une mine, par exemple, où l'enrichissement en oxygène peut être envisagé. L'un serait le bureau du directeur ou la salle de conférence, où des décisions importantes sont prises. Par exemple, s'il y a une crise dans la mine, comme un accident grave, une telle installation entraînerait probablement une réflexion plus claire que l'environnement hypoxique normal. Il existe de bonnes preuves qu'une altitude de 4,500 1995 m altère les fonctions cérébrales (Ward, Milledge et West 4,500). Un autre endroit où l'enrichissement en oxygène serait bénéfique est un laboratoire où des mesures de contrôle de la qualité sont effectuées. Une autre possibilité est l'enrichissement en oxygène des dortoirs pour améliorer la qualité du sommeil. Des essais en double aveugle sur l'efficacité de l'enrichissement en oxygène à des altitudes d'environ XNUMX XNUMX m seraient faciles à concevoir et devraient être réalisés dès que possible.
Les complications possibles de l'enrichissement en oxygène doivent être envisagées. L'augmentation du risque d'incendie est un problème qui a été soulevé. Cependant, une augmentation de 5 % de la concentration en oxygène à 4,500 1996 m d'altitude produit une atmosphère moins inflammable que l'air au niveau de la mer (West XNUMX). Il convient de garder à l'esprit que bien que l'enrichissement en oxygène augmente le PO2, celle-ci est encore bien inférieure à la valeur du niveau de la mer. L'inflammabilité d'une atmosphère dépend de deux variables (Roth 1964) :
- la pression partielle d'oxygène, qui est beaucoup plus faible dans l'air enrichi à haute altitude qu'au niveau de la mer
- l'effet d'extinction des composants inertes (c'est-à-dire l'azote) de l'atmosphère.
Cette trempe est légèrement réduite à haute altitude, mais l'effet net est toujours une inflammabilité plus faible. L'oxygène pur ou presque pur est dangereux, bien sûr, et les précautions normales doivent être prises pour acheminer l'oxygène du concentrateur d'oxygène vers les conduits de ventilation.
La perte d'acclimatation à la haute altitude est parfois citée comme un inconvénient de l'enrichissement en oxygène. Cependant, il n'y a pas de différence fondamentale entre entrer dans une pièce avec une atmosphère enrichie en oxygène et descendre à une altitude inférieure. Tout le monde dormirait à une altitude plus basse s'il le pouvait, et ce n'est donc pas un argument contre l'utilisation de l'enrichissement en oxygène. Il est vrai qu'une exposition fréquente à une altitude plus basse entraînera une moindre acclimatation à l'altitude plus élevée, toutes choses étant égales par ailleurs. Cependant, l'objectif ultime est de travailler efficacement à la haute altitude de la mine, et cela peut vraisemblablement être amélioré en utilisant l'enrichissement en oxygène.
Il est parfois suggéré que la modification de l'atmosphère de cette manière pourrait augmenter la responsabilité légale de l'établissement si une sorte de maladie liée à l'hypoxie se développait. En fait, le point de vue opposé semble plus raisonnable. Il est possible qu'un travailleur qui développe, disons, un infarctus du myocarde alors qu'il travaille à haute altitude puisse prétendre que l'altitude est un facteur contributif. Toute procédure qui réduit le stress hypoxique rend les maladies induites par l'altitude moins probables.
Traitement d'urgence
Les différents types de mal d'altitude, y compris le mal aigu des montagnes, l'œdème pulmonaire d'altitude et l'œdème cérébral d'altitude, ont été abordés plus haut dans ce chapitre. Il n'y a pas grand-chose à ajouter dans le cadre du travail en haute altitude.
Toute personne qui développe une maladie de haute altitude doit être autorisée à se reposer. Cela peut être suffisant pour des conditions telles que le mal aigu des montagnes. L'oxygène doit être administré par masque s'il est disponible. Cependant, si le patient ne s'améliore pas ou se détériore, la descente est de loin le meilleur traitement. Habituellement, cela se fait facilement dans une grande installation commerciale, car le transport est toujours disponible. Toutes les maladies liées à la haute altitude réagissent généralement rapidement au déplacement vers une altitude plus basse.
Il peut y avoir une place dans une installation commerciale pour un petit récipient sous pression dans lequel le patient peut être placé, et l'altitude équivalente réduite en pompant de l'air. Sur le terrain, cela se fait généralement à l'aide d'un sac solide. Un modèle est connu sous le nom de sac Gamow, du nom de son inventeur. Cependant, le principal avantage du sac est sa portabilité, et comme cette fonctionnalité n'est pas vraiment essentielle dans une installation commerciale, il serait probablement préférable d'utiliser un réservoir plus grand et rigide. Celui-ci doit être suffisamment grand pour qu'un accompagnateur puisse se trouver à l'intérieur de l'établissement avec le patient. Bien entendu, une ventilation adéquate d'un tel conteneur est essentielle. Fait intéressant, il existe des preuves anecdotiques que l'augmentation de la pression atmosphérique de cette manière est parfois plus efficace dans le traitement des maladies de haute altitude que de donner au patient une forte concentration d'oxygène. Il n'est pas clair pourquoi il devrait en être ainsi.
Mal des montagnes aigu
Ceci est généralement spontanément résolutif et le patient se sent beaucoup mieux après un jour ou deux. L'incidence du mal aigu des montagnes peut être réduite en prenant de l'acétazolamide (Diamox), un ou deux comprimés de 250 mg par jour. Ceux-ci peuvent être commencés avant d'atteindre une altitude élevée ou peuvent être pris lorsque les symptômes se développent. Même les personnes présentant des symptômes légers trouvent qu'un demi-comprimé le soir améliore souvent la qualité du sommeil. L'aspirine ou le paracétamol sont utiles pour les maux de tête. Le mal aigu sévère des montagnes peut être traité avec de la dexaméthasone, 8 mg initialement, suivis de 4 mg toutes les six heures. Cependant, la descente est de loin le meilleur traitement si la condition est grave.
Œdème pulmonaire de haute altitude
Il s'agit d'une complication potentiellement grave du mal des montagnes et doit être traitée. Encore une fois, la meilleure thérapie est la descente. En attendant l'évacuation, ou si l'évacuation n'est pas possible, donner de l'oxygène ou placer dans une chambre à haute pression. La nifédipine (un inhibiteur calcique) doit être administrée. La dose est de 10 mg par voie sublinguale suivie de 20 mg à libération lente. Cela se traduit par une chute de la pression artérielle pulmonaire et est souvent très efficace. Cependant, le patient doit être descendu à une altitude inférieure.
Œdème cérébral de haute altitude
Ceci est potentiellement une complication très grave et est une indication de descente immédiate. En attendant l'évacuation, ou si l'évacuation n'est pas possible, donner de l'oxygène ou placer dans un environnement à pression élevée. La dexaméthasone doit être administrée, 8 mg initialement, suivis de 4 mg toutes les six heures.
Comme indiqué précédemment, les personnes qui développent un mal aigu sévère des montagnes, un œdème pulmonaire de haute altitude ou un œdème cérébral de haute altitude sont susceptibles d'avoir une récidive si elles retournent en haute altitude. Par conséquent, si un travailleur développe l'une de ces conditions, des tentatives doivent être faites pour trouver un emploi à une altitude inférieure.