Aperçu du secteur
L'équipement électrique comprend un large éventail d'appareils. Il serait impossible d'inclure des informations sur tous les éléments d'équipement, et ce chapitre sera donc limité à la couverture des produits de certaines des principales industries. De nombreux procédés interviennent dans la fabrication de tels équipements. Ce chapitre traite des dangers susceptibles d'être rencontrés par les personnes travaillant dans la fabrication de batteries, de câbles électriques, de lampes électriques et d'équipements électrodomestiques généraux. Il se concentre sur l'équipement électrique; l'équipement électronique est discuté en détail dans le chapitre Microélectronique et semi-conducteurs.
Évolution de l'industrie
La découverte pionnière de l'induction électromagnétique a joué un rôle déterminant dans le développement de la vaste industrie électrique d'aujourd'hui. La découverte de l'effet électrochimique a conduit au développement des batteries comme moyen d'alimentation des équipements électriques à partir de sources d'alimentation portables utilisant des systèmes à courant continu. Au fur et à mesure que des dispositifs reposant sur l'alimentation secteur ont été inventés, un système de transmission et de distribution d'électricité était nécessaire, ce qui a conduit à l'introduction de conducteurs électriques flexibles (câbles).
Les premières formes d'éclairage artificiel (c'est-à-dire l'arc au carbone et l'éclairage au gaz) ont été remplacées par la lampe à incandescence (à l'origine avec un filament de carbone, exposée par Joseph Swan en Angleterre en janvier 1879). La lampe à incandescence devait jouir d'un monopole sans précédent dans les applications domestiques, commerciales et industrielles avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, moment auquel la lampe fluorescente a été introduite. D'autres formes d'éclairage à décharge, qui dépendent toutes du passage d'un courant électrique à travers un gaz ou une vapeur, ont ensuite été développées et ont diverses applications dans le commerce et l'industrie.
D'autres appareils électriques dans de nombreux domaines (par exemple, audiovisuel, chauffage, cuisson et réfrigération) sont en constante évolution, et la gamme de ces appareils s'élargit. Ceci est caractérisé par l'introduction de la télévision par satellite et de la cuisinière à micro-ondes.
Bien que la disponibilité et l'accessibilité des matières premières aient eu un effet significatif sur le développement des industries, les emplacements des industries n'étaient pas nécessairement déterminés par les emplacements des sources de matières premières. Les matières premières sont souvent transformées par un tiers avant d'être utilisées dans l'assemblage d'appareils et d'équipements électriques.
Caractéristiques de la main-d'œuvre
Les compétences et l'expertise que possèdent ceux qui travaillent actuellement dans l'industrie sont différentes de celles que possédait la main-d'œuvre dans les années précédentes. Les équipements utilisés dans la production et la fabrication de batteries, de câbles, de lampes et d'appareils électroménagers sont hautement automatisés.
Dans de nombreux cas, ceux qui sont actuellement impliqués dans l'industrie ont besoin d'une formation spécialisée pour effectuer leur travail. Le travail d'équipe est un facteur important dans l'industrie, car de nombreux processus impliquent des systèmes de chaîne de production, où le travail des individus dépend du travail des autres.
Un nombre toujours croissant de processus de fabrication impliqués dans la production d'appareils électriques reposent sur une certaine forme d'informatisation. Il est donc nécessaire que la main-d'œuvre soit familiarisée avec les techniques informatiques. Cela ne posera peut-être aucun problème à la main-d'œuvre plus jeune, mais les travailleurs plus âgés n'ont peut-être jamais eu d'expérience en informatique et il est probable qu'ils devront être recyclés.
Importance économique de l'industrie
Certains pays bénéficient plus que d'autres de l'industrie des appareils et équipements électriques. L'industrie a une importance économique pour les pays d'où proviennent les matières premières et ceux dans lesquels les produits finis sont assemblés et/ou fabriqués. L'assemblage et la construction ont lieu dans de nombreux pays différents.
Les matières premières n'ont pas une disponibilité infinie. Le matériel mis au rebut doit être réutilisé dans la mesure du possible. Cependant, les coûts impliqués dans la récupération des pièces d'équipement mis au rebut qui peuvent être réutilisées peuvent finalement être prohibitifs.