Les petits lieux de travail ont été un mode de production caractéristique depuis les temps les plus reculés. Les industries artisanales où les membres d'une famille travaillent sur la base d'une division du travail existent encore aujourd'hui dans les situations urbaines et rurales. En fait, il est vrai de tous les pays que la majorité des travailleurs, rémunérés ou non, travaillent dans des entreprises que l'on peut qualifier de petites.

Avant de définir leurs problèmes de santé, il est nécessaire de définir une petite entreprise. Il est généralement reconnu qu'une petite entreprise est une entreprise qui emploie 50 travailleurs ou moins. Il peut être situé dans une maison, une ferme, un petit bureau, une usine, une mine ou une carrière, une exploitation forestière, un jardin ou un bateau de pêche. La définition est basée sur le nombre de travailleurs et non sur ce qu'ils font ou s'ils sont rémunérés ou non. La maison est clairement une petite entreprise.

Caractéristiques communes des petites entreprises

Les caractéristiques communes des petites entreprises incluent (voir tableau 1) :

• Ils sont susceptibles d'être sous-capitalisés.
• Ils sont généralement non syndiqués (le foyer et la ferme notamment) ou sous-syndiqués (bureau, usine, magasin d'alimentation, etc.).
• Ils sont moins susceptibles d'être inspectés par des organismes gouvernementaux. En fait, une étude effectuée il y a quelques années indiquait que l'existence de nombreuses petites entreprises n'était même pas connue du service gouvernemental qui en était responsable (Department of Community Health 1980).

Tableau 1. Caractéristiques des petites entreprises et leurs conséquences

Manque de capital

• mauvaises conditions environnementales
• matières premières moins chères
• entretien de l'équipement inférieur
• protection personnelle inadéquate

Non ou sous-syndicalisation

• taux de rémunération inférieurs
• heures de travail plus longues
• non-respect des conditions d'attribution
• exploitation du travail des enfants

Services d'inspection inférieurs

• mauvaises conditions environnementales
• niveau de danger plus élevé
• taux plus élevés de blessures/maladies

En conséquence, les conditions environnementales sur le lieu de travail, qui reflètent généralement le capital disponible, sont inévitablement inférieures à celles des grandes entreprises : des matières premières moins chères seront achetées, l'entretien des machines sera réduit et les équipements de protection individuelle seront moins disponibles.

La sous-syndicalisation ou la non-syndicalisation entraînera des taux de rémunération inférieurs, des heures de travail plus longues et le non-respect des conditions d'attribution. Le travail sera souvent plus intensif et les enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles d'être exploités.

Des services d'inspection de qualité inférieure se traduiront par des environnements de travail plus pauvres, plus de risques en milieu de travail et des taux plus élevés de blessures et de maladies.

Ces caractéristiques des petites entreprises les placent à la limite de la survie économique. Ils entrent et sortent de l'existence sur une base régulière.

Pour compenser ces inconvénients importants, les petites entreprises sont flexibles dans leurs systèmes de production. Ils peuvent réagir rapidement au changement et développent souvent des solutions imaginatives et flexibles aux exigences des défis techniques. Au niveau social, le propriétaire est généralement un gestionnaire actif et interagit avec les travailleurs à un niveau plus personnel.

Il existe des preuves à l'appui de ces croyances. Par exemple, une étude américaine a révélé que les travailleurs des ateliers de battage de panneaux du quartier étaient régulièrement exposés à des solvants, des pigments métalliques, des peintures, des vapeurs et de la poussière de plastique polyester, du bruit et des vibrations (Jaycock et Levin, 1984). Une autre enquête américaine a montré que les expositions multiples à court terme à des substances chimiques étaient caractéristiques des petites industries (Kendrick, Discher et Holaday 1968).

Une étude finlandaise portant sur cet événement dans 100 lieux de travail a révélé que les expositions de courte durée aux produits chimiques étaient typiques des petites industries et que la durée d'exposition augmentait à mesure que l'entreprise grandissait (Vihina et Nurminen 1983). Associées à ce schéma, il y avait des expositions multiples à différents produits chimiques et des expositions fréquentes à des niveaux de pointe. Cette étude a conclu que l'exposition aux produits chimiques dans les petites entreprises est de nature complexe.

L'illustration peut-être la plus spectaculaire de l'impact de la taille sur les risques pour la santé au travail a été présentée lors du deuxième atelier international sur le benzène à Vienne en 1980. Pour la plupart des délégués de l'industrie pétrolière, le benzène posait peu de risques pour la santé sur le lieu de travail ; leurs lieux de travail utilisaient des techniques médicales, d'hygiène et d'ingénierie sophistiquées pour surveiller et éliminer toute exposition potentielle. En revanche, un délégué de la Turquie, commentant l'industrie de la botte, qui était dans une large mesure une industrie artisanale réalisée à domicile, a signalé que les hommes, les femmes et les enfants étaient exposés à de fortes concentrations d'un "solvant non étiqueté", benzène, ce qui a entraîné la survenue d'anémies et de leucémies (Aksoy et al. 1974). La différence d'exposition dans les deux situations était une conséquence directe de la taille du lieu de travail et du contact plus intime des travailleurs de l'industrie artisanale de la botte, par rapport aux grandes entreprises pétrolières.

Deux chercheurs canadiens ont identifié les principales difficultés rencontrées par les petites entreprises comme suit : un manque de sensibilisation des gestionnaires aux risques pour la santé; le coût plus élevé par travailleur pour réduire ces risques; et un climat concurrentiel instable qui rend peu probable que ces entreprises puissent se permettre de mettre en œuvre les normes et réglementations de sécurité (Lees et Zajac 1981).

Ainsi, une grande partie de l'expérience et des preuves enregistrées indiquent que les travailleurs des petites entreprises constituent une population mal desservie du point de vue de leur santé et de leur sécurité. Rantanan (1993) a tenté un examen critique des sources disponibles pour le Groupe de travail interrégional de l'OMS sur la protection et la promotion de la santé des travailleurs des petites industries et a constaté que les données quantitatives fiables sur les maladies et les blessures des travailleurs des petites industries sont malheureusement rares. .

Malgré l'absence de données quantitatives fiables, l'expérience a montré que les caractéristiques des petites industries entraînent une plus grande probabilité de blessures musculo-squelettiques, de lacérations, de brûlures, de plaies perforantes, d'amputations et de fractures, d'empoisonnements par inhalation de solvants et d'autres produits chimiques et , dans le secteur rural, les intoxications aux pesticides.

Répondre aux besoins de santé des travailleurs des petites entreprises

La difficulté à répondre aux besoins de santé et de sécurité des travailleurs dans les petites entreprises découle d'un certain nombre de caractéristiques :

• Les entreprises rurales sont souvent isolées parce qu'elles sont éloignées des centres principaux avec de mauvaises routes et de mauvaises communications.
• Les travailleurs à bord de petits bateaux de pêche ou dans les opérations forestières ont également un accès limité aux services de santé et de sécurité.
• La maison, où se trouvent la plupart des activités artisanales et des « travaux ménagers » non rémunérés, est souvent ignorée dans la législation sur la santé et la sécurité.
• Les niveaux d'éducation des travailleurs des petites industries sont susceptibles d'être inférieurs du fait qu'ils ont quitté l'école plus tôt ou qu'ils n'ont pas accès aux écoles. Ceci est accentué par l'emploi d'enfants et de travailleurs migrants (légaux et illégaux) qui ont des difficultés culturelles et linguistiques.
• Bien qu'il soit clair que les petites entreprises contribuent de manière significative au produit intérieur brut, la fragilité des économies des pays en développement rend difficile la fourniture de fonds pour répondre aux besoins de santé et de sécurité de leurs travailleurs.
• Le grand nombre et la variabilité des petites entreprises rendent difficile l'organisation efficace des services de santé et de sécurité pour elles.

En résumé, les travailleurs des petites entreprises présentent certaines caractéristiques qui les rendent vulnérables aux problèmes de santé et rendent difficile la fourniture de soins de santé. Ceux-ci inclus:

• Inaccessibilité aux services de santé disponibles pour des raisons géographiques ou économiques et volonté de tolérer des conditions de travail dangereuses et malsaines, principalement en raison de la pauvreté ou de l'ignorance.
• Privation due à une éducation, un logement, des transports et des loisirs médiocres.
• Une incapacité à influencer l'élaboration des politiques.

Quelles sont les Solutions ?

Celles-ci existent à plusieurs niveaux : international, national, régional, local et du lieu de travail. Ils impliquent la politique, l'éducation, la pratique et le financement.

Une approche conceptuelle a été développée lors de la réunion de Colombo (Colombo Statement 1986), même si celle-ci s'intéressait particulièrement aux pays en développement. Une reformulation de ces principes applicables à la petite industrie, où qu'elle soit implantée, suit :

1. Des politiques nationales doivent être formulées pour améliorer la santé et la sécurité de tous les travailleurs des petites industries en mettant l'accent sur l'éducation et la formation des directeurs, des superviseurs et des travailleurs et sur les moyens de s'assurer qu'ils reçoivent des informations adéquates pour protéger la santé et la sécurité de tous. ouvriers.
2. Les services de santé au travail pour les petites industries doivent être intégrés aux systèmes de santé existants fournissant des soins de santé primaires.
3. Une formation adéquate du personnel de santé au travail est nécessaire. Cela devrait être adapté au type de travail effectué et comprendrait une formation pour les agents de soins de santé primaires et les spécialistes ainsi que pour les inspecteurs de la santé publique et les infirmières mentionnés ci-dessus.
4. Des systèmes de communication adéquats sont nécessaires pour assurer la libre circulation des informations sur la santé et la sécurité au travail entre les travailleurs, la direction et le personnel de santé au travail à tous les niveaux.
5. Des soins de santé au travail pour de petits groupes isolés par le biais d'agents de soins de santé primaires (PHCW) ou de leur équivalent devraient être fournis. Dans les zones rurales, une telle personne est susceptible de fournir des soins de santé généraux à temps partiel et un contenu de santé au travail peut être ajouté. Dans les petits lieux de travail urbains, une telle situation est moins probable. Des personnes de la main-d'œuvre sélectionnées par leurs collègues seront nécessaires.
6. Ces PSSP ruraux et urbains, qui auront besoin d'une formation et d'une supervision initiales et continues, doivent être reliés aux services de santé existants. L'« agent de santé de liaison » doit être un professionnel de la santé approprié à plein temps ayant au moins trois ans de formation. Ce professionnel de santé est le maillon essentiel du bon fonctionnement du service. (Voir figure 1.)
7. L'hygiène du travail, qui mesure, évalue et contrôle les risques environnementaux, est une partie essentielle des soins de santé au travail. Des services et des compétences appropriés en matière d'hygiène du travail devraient être introduits dans le service, tant au niveau central qu'en périphérie.

Figure 1. Modèles de soins de santé pour les travailleurs des petites usines

Malgré l'établissement de ces principes, très peu de progrès ont été réalisés, presque certainement parce que les petits lieux de travail et les travailleurs qui y travaillent ne reçoivent qu'une faible priorité dans la planification des services de santé de la plupart des pays. Les raisons à cela incluent :

• manque de pression politique de la part de ces travailleurs
• difficulté à répondre aux besoins de santé en raison de caractéristiques telles que l'isolement, les niveaux d'éducation et le traditionalisme inné, déjà mentionnés
• l'absence d'un système efficace de soins de santé primaires.

Les approches de la solution de ce problème sont internationales, nationales et locales.

International

Une caractéristique gênante de l'économie mondiale est les aspects négatifs associés au transfert de technologie et aux processus dangereux qui y sont associés des pays développés vers les pays en développement. Une deuxième préoccupation est le « dumping social », dans lequel, pour être compétitif sur le marché mondial, les salaires sont abaissés, les normes de sécurité ignorées, les heures de travail prolongées, l'âge d'embauche est abaissé et une forme d'esclavage moderne est instituée. Il est urgent que de nouveaux instruments de l'OIT et de l'OMS (conventions et recommandations) interdisant ces pratiques soient élaborés.

Nationales

Une législation globale en matière de sécurité et de santé au travail est nécessaire, soutenue par une volonté de la mettre en œuvre et de la faire respecter. Cette législation doit être soutenue par une promotion de la santé positive et généralisée.

Lieu

Il existe un certain nombre de modèles d'organisation des services de santé et de sécurité au travail qui ont fait leurs preuves et qui, avec les modifications appropriées, peuvent s'adapter à la plupart des situations locales. Ils comprennent:

• Un centre de santé au travail peut être établi dans les localités où il y a une population dense de petits lieux de travail, pour assurer à la fois le traitement des accidents et des urgences ainsi que des fonctions d'éducation et d'intervention. Ces centres sont généralement financés par le gouvernement, mais ils peuvent également être financés par un partage des coûts par un certain nombre de petites industries locales, généralement sur une base par employé.
• Le service de santé au travail d'une grande entreprise peut être étendu aux petites industries environnantes.
• Un service hospitalier de médecine du travail qui couvre déjà les services d'accident et d'urgence peut le compléter par un service itinérant de soins de santé primaires axé sur l'éducation et l'intervention.
• Un service peut être fourni lorsqu'un médecin généraliste fournit des services de traitement dans une clinique mais utilise une infirmière visiteuse en santé du travail pour offrir une éducation et une intervention sur le lieu de travail.
• Un service spécialisé de médecine du travail doté d'une équipe pluridisciplinaire composée de médecins du travail, de médecins généralistes, d'infirmiers en médecine du travail, de kinésithérapeutes et de spécialistes en radiographie, pathologie, etc., peut être créé.
• Quel que soit le modèle utilisé, le service doit être relié au lieu de travail par un « agent de santé de liaison », un professionnel de santé formé et polyvalent à la fois dans les aspects cliniques et hygiéniques du travail. (Voir figure 1)

Quelle que soit la forme organisationnelle utilisée, les fonctions essentielles devraient inclure (Glass 1982) :

• un centre de formation de secouristes parmi les travailleurs des petites industries environnantes
• un centre de traitement des blessures légères et autres problèmes de santé liés au travail
• un centre de surveillance biologique de base comprenant des examens de dépistage de l'ouïe, de la fonction pulmonaire, de la vision, de la tension artérielle, etc., ainsi que les premiers signes des effets toxiques de l'exposition aux risques professionnels
• un centre pour la fourniture d'investigations environnementales de base à intégrer à la surveillance biologique
• un centre d'éducation à la santé et à la sécurité qui est dirigé par ou au moins coordonné par des consultants en sécurité familiers avec les types de lieux de travail desservis
• un centre à partir duquel des programmes de réadaptation pourraient être planifiés, fournis et coordonnés avec le retour au travail.

Conclusion

Les petites entreprises sont une forme de production répandue, fondamentale et essentielle. Pourtant, les travailleurs qui y travaillent ne sont souvent pas couverts par la législation et la réglementation en matière de santé et de sécurité, et manquent de services adéquats de santé et de sécurité au travail. Par conséquent, reflétant les caractéristiques uniques des petites entreprises, les travailleurs qui y travaillent sont plus exposés aux risques professionnels.

Les tendances actuelles de l'économie mondiale augmentent l'étendue et le degré d'exploitation des travailleurs dans les petits lieux de travail et, par conséquent, augmentent le risque d'exposition à des produits chimiques dangereux. Des mesures internationales, nationales et locales appropriées ont été conçues pour réduire ces risques et améliorer la santé et le bien-être des personnes travaillant dans les petites entreprises.

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