La section de cet article consacrée au travail des enfants est basée en grande partie sur le rapport du Comité de l'emploi et de la politique sociale de l'OIT : Travail des enfants, GB.264/ESP/1, 264e session, Genève, novembre 1995.

Dans le monde entier, non seulement dans les pays en développement mais aussi dans les pays industrialisés, il y a plusieurs millions de travailleurs dont l'emploi peut être qualifié précaire du point de vue de son effet potentiel sur leur santé et leur bien-être. Ils peuvent être divisés en un certain nombre de catégories non exclusives en fonction des types de travail qu'ils effectuent et des types de relations avec leur emploi et avec leurs employeurs, telles que les suivantes :

• enfants travailleurs

• travailleurs contractuels

• travailleurs asservis et asservis

• travailleurs du secteur informel

• travailleurs migrants

• travailleurs à la pièce

• chômeurs et travailleurs sous-employés.

Leurs dénominateurs communs incluent : la pauvreté ; manque d'éducation et de formation; exposition à l'exploitation et aux abus; la mauvaise santé et le manque de soins médicaux adéquats ; exposition à des risques pour la santé et la sécurité; le manque de protection de la part des agences gouvernementales, même lorsque des lois et des réglementations ont été formulées ; l'absence de prestations sociales (par exemple, salaire minimum, assurance-chômage, assurance-maladie et retraites) ; et le manque d'une voix efficace dans les mouvements pour améliorer leur sort. En grande partie, leur victimisation découle de la pauvreté et du manque d'éducation/de formation qui les obligent à accepter n'importe quel type de travail disponible. Dans certaines régions et dans certaines industries, l'existence de ces catégories de travailleurs est favorisée par des politiques économiques et sociales explicites du gouvernement ou, même lorsqu'elles ont été interdites par les lois locales et/ou l'approbation de conventions internationales, par l'inattention délibérée des organismes gouvernementaux de réglementation. Les coûts pour ces travailleurs et leurs familles en termes de mauvaise santé, d'espérance de vie raccourcie et d'impact sur le bien-être sont impondérables ; elles s'étendent souvent d'une génération à l'autre. Par toute sorte de mesure, ils peuvent être considérés défavorisé.

L'exploitation du travail est également un aspect délétère de l'économie mondiale dans laquelle le travail le plus dangereux et précaire est transféré des pays les plus riches vers les pays les plus pauvres. Ainsi, l'emploi précaire peut et doit également être considéré en termes macro-économiques. Ceci est discuté plus en détail ailleurs dans ce Encyclopédie.

Cet article résume brièvement les caractéristiques des plus importantes de ces catégories d'emploi et leurs effets sur la santé et le bien-être des travailleurs.

Travailleurs migrants

Les travailleurs migrants représentent souvent un segment extrêmement important de la main-d'œuvre d'un pays. Certains apportent des compétences développées et des compétences professionnelles qui sont rares, en particulier dans les domaines de croissance industrielle rapide. En règle générale, cependant, ils occupent des emplois non qualifiés et semi-qualifiés et mal rémunérés qui sont méprisés par les travailleurs natifs de la région. Il s'agit notamment du «travail voûté» tel que la culture et la récolte des cultures, le travail manuel dans l'industrie de la construction, les services subalternes tels que le nettoyage et l'enlèvement des ordures, et les travaux répétitifs mal rémunérés tels que ceux des «ateliers clandestins» de l'industrie du vêtement ou sur la chaîne de montage. travail dans les industries légères.

Certains travailleurs migrants trouvent des emplois dans leur propre pays, mais, plus récemment, ce sont pour la plupart des travailleurs « externes » en ce sens qu'ils viennent d'un autre pays, généralement moins développé. Ainsi, ils apportent des contributions uniques à l'économie de deux nations : en effectuant le travail nécessaire dans le pays dans lequel ils travaillent et en versant de l'argent « dur » aux familles qu'ils laissent derrière eux dans le pays d'où ils viennent.

Au XIXe siècle, un grand nombre d'ouvriers chinois ont été importés aux États-Unis et au Canada, par exemple, pour travailler à la construction des portions occidentales des chemins de fer transcontinentaux. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les travailleurs américains servaient dans les forces armées ou dans les industries de guerre, les États-Unis ont conclu un accord formel avec le Mexique connu sous le nom de Programme Bracero (1942-1964) qui a fourni des millions de travailleurs mexicains temporaires pour l'industrie agricole d'une importance vitale. Au cours de la période d'après-guerre, des travailleurs « invités » d'Europe du Sud, de Turquie et d'Afrique du Nord ont aidé à reconstruire les pays d'Europe occidentale ravagés par la guerre et, dans les années 1970 et 1980, l'Arabie saoudite, le Koweït et les autres pays nouvellement riches producteurs de pétrole d'Afrique du Sud. le Proche-Orient a importé des Asiatiques pour construire leurs nouvelles villes. Au début des années 1980, les travailleurs migrants externes représentaient environ les deux tiers de la main-d'œuvre dans les États arabes du Golfe (les travailleurs citoyens étaient plus nombreux que les expatriés uniquement à Bahreïn).

À l'exception des enseignants et des agents de santé, la plupart des migrants sont des hommes. Cependant, dans la plupart des pays, tout au long de ces périodes, à mesure que les familles s'enrichissaient, il y a eu une demande croissante d'importation de travailleurs domestiques, principalement des femmes, pour effectuer des travaux ménagers et s'occuper des nourrissons et des enfants (Anderson 1993). Cela est également vrai dans les pays industrialisés où un nombre croissant de femmes entrent sur le marché du travail et ont besoin d'aide ménagère pour reprendre leurs activités ménagères traditionnelles.

Un autre exemple peut être trouvé en Afrique. Après la création de la République du Transkei en 1976 en tant que premier des dix homelands indépendants réclamés dans la loi sud-africaine de 1959 sur la promotion de l'autonomie, la main-d'œuvre migrante était sa principale exportation. Situé sur l'océan Indien sur la côte est de l'Afrique du Sud, il a envoyé environ 370,000 17 hommes Xhosa, son groupe ethnique dominant, en tant que travailleurs migrants vers l'Afrique du Sud voisine, un nombre représentant environ XNUMX % de sa population totale.

Certains travailleurs migrants ont des visas et des permis de travail temporaires, mais ceux-ci sont souvent contrôlés par leurs employeurs. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas changer d'emploi ou se plaindre de mauvais traitements de peur que cela n'entraîne la révocation de leur permis de travail et un rapatriement forcé. Souvent, ils échappent aux procédures d'immigration officielles du pays d'accueil et deviennent des travailleurs « illégaux » ou « sans papiers ». Dans certains cas, les travailleurs migrants sont recrutés par des « entrepreneurs » qui facturent des frais exorbitants pour les faire entrer clandestinement dans le pays afin de répondre aux besoins. La peur de l'arrestation et de l'expulsion, aggravée par leur méconnaissance de la langue, des lois et des coutumes du pays d'accueil, rend ces travailleurs particulièrement vulnérables à l'exploitation et aux abus.

Les travailleurs migrants sont fréquemment surchargés de travail, privés des avantages d'outils et d'équipements appropriés et souvent exposés sciemment à des risques évitables pour la santé et la sécurité. Les logements surpeuplés et insalubres (souvent dépourvus d'eau potable et d'installations sanitaires de base), la malnutrition et l'absence d'accès aux soins médicaux les rendent particulièrement sujets aux maladies contagieuses telles que les infections parasitaires, les hépatites, la tuberculose et, plus récemment, le sida. Ils sont souvent sous-payés ou en fait privés d'une grande partie de ce qu'ils gagnent, en particulier lorsqu'ils vivent illégalement dans un pays et se voient donc refuser les droits juridiques fondamentaux. S'ils sont appréhendés par les autorités, ce sont généralement les travailleurs migrants « sans papiers » qui sont pénalisés plutôt que les employeurs et les entrepreneurs qui les exploitent. En outre, en particulier pendant les périodes de ralentissement économique et de hausse du chômage, même les travailleurs migrants en situation régulière peuvent faire l'objet d'une expulsion.

L'Organisation internationale du travail s'intéresse depuis longtemps aux problèmes des travailleurs migrants. Il les a abordés pour la première fois dans sa convention (n° 1949) sur les travailleurs migrants, 97, et la recommandation n° 86 y relative, et les a réexaminés dans sa convention (n° 1975) sur les travailleurs migrants (dispositions complémentaires), 143, et la recommandation y relative. N° 151. Ces conventions, qui ont valeur de traités lorsqu'elles sont ratifiées par les pays, contiennent des dispositions visant à éliminer les conditions abusives et à garantir les droits fondamentaux de l'homme et l'égalité de traitement des migrants. Les recommandations fournissent des lignes directrices non contraignantes pour orienter les politiques et pratiques nationales ; La recommandation n° 86, par exemple, comprend un modèle d'accord bilatéral pouvant être utilisé par deux pays comme base d'un accord opérationnel sur la gestion de la main-d'œuvre migrante.

En 1990, les Nations Unies ont adopté la Convention internationale sur la protection des droits de tous les travailleurs migrants et des membres de leur famille, qui énonce les droits humains fondamentaux des travailleurs migrants et de leur famille, notamment : le droit de ne pas être soumis à la torture ou à peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants ; le droit d'être traité non moins favorablement que les travailleurs nationaux en ce qui concerne les conditions de travail et les conditions d'emploi; et le droit d'adhérer à des syndicats et de solliciter leur aide. Cette Convention des Nations Unies entrera en vigueur lorsqu'elle aura été ratifiée par 20 nations ; en juillet 1995, elle n'avait été ratifiée que par cinq (Égypte, Colombie, Maroc, Philippines et Seychelles) et elle avait été signée mais pas encore formellement ratifiée par le Chili et le Mexique. Il convient de noter que ni l'OIT ni l'ONU n'ont le pouvoir d'imposer le respect des conventions autres que des pressions politiques collectives, et doivent compter sur les États membres pour les faire respecter.

On a observé que, du moins en Asie, le dialogue international sur la question des travailleurs migrants a été entravé par sa sensibilité politique. Lim et Oishi (1996) notent que les pays exportateurs de travailleurs craignent de perdre leur part de marché au profit d'autres, d'autant plus que le récent ralentissement économique mondial a incité davantage de pays à entrer sur le marché international de la main-d'œuvre migrante et à exporter leur main-d'œuvre « bon marché et docile ». ' main-d'œuvre vers un nombre limité de pays d'accueil de plus en plus exigeants.

Travailleurs aux pièces

Le travail à la tâche est un système de rémunération qui rémunère les travailleurs par unité de production réalisée. L'unité de paiement peut être basée sur l'achèvement de l'ensemble de l'article ou de l'article ou sur une seule étape de sa production. Ce système est généralement appliqué dans les industries où la méthode de production consiste en des tâches distinctes et répétitives dont la performance peut être attribuée à un travailleur individuel. Ainsi, les gains sont directement liés à la productivité individuelle du travailleur (dans certains lieux de travail produisant des articles plus gros ou plus compliqués, comme les automobiles, les travailleurs sont organisés en équipes qui se répartissent le paiement à la pièce). Certains employeurs partagent les avantages d'une plus grande productivité en complétant les paiements à la pièce par des primes basées sur la rentabilité de l'entreprise.

Le travail à la pièce est concentré, dans l'ensemble, dans les industries légères et peu rémunératrices telles que l'habillement et les petits ateliers d'assemblage. Il est également caractéristique des vendeurs, des entrepreneurs indépendants, du personnel de réparation et d'autres qui sont généralement considérés comme différents des ouvriers d'atelier.

Le système peut bien fonctionner lorsque les employeurs sont éclairés et soucieux de la santé et du bien-être des travailleurs, et en particulier lorsque les travailleurs sont organisés en syndicat afin de négocier collectivement des taux de paiement par unité, des outils et des équipements appropriés et bien entretenus. , pour un environnement de travail où les risques sont éliminés ou contrôlés et où des équipements de protection individuelle sont fournis en cas de besoin, et pour les retraites, l'assurance maladie et autres avantages similaires. Elle est facilitée par la disponibilité immédiate de gestionnaires ou de superviseurs qui sont eux-mêmes qualifiés dans le processus de production et peuvent former ou aider les travailleurs qui peuvent avoir des difficultés avec celui-ci et qui peuvent aider à maintenir un haut niveau de moral sur le lieu de travail en prêtant attention à préoccupations des travailleurs.

Le système de travail à la pièce, cependant, se prête facilement à l'exploitation des travailleurs, avec des effets néfastes sur leur santé et leur bien-être, comme dans les considérations suivantes :

• Le travail à la pièce est caractéristique des ateliers clandestins notoires, malheureusement encore courants dans les industries du vêtement et de l'électronique, où les travailleurs doivent s'atteler à des tâches répétitives, souvent pendant des journées de 12 heures et des semaines de 7 jours dans des lieux de travail insalubres et dangereux.

• Même lorsque l'employeur peut manifester des inquiétudes au sujet des risques professionnels potentiels - et cela ne se produit pas toujours - la pression pour la productivité peut laisser peu d'inclination pour les travailleurs à consacrer ce qui équivaut à du temps non rémunéré à l'éducation à la santé et à la sécurité. Cela peut les amener à ignorer ou à contourner les mesures conçues pour contrôler les dangers potentiels, telles que la suppression des protections et des écrans de sécurité. Dans le même temps, les employeurs ont constaté qu'il pouvait y avoir une baisse de la qualité du travail, ce qui dicte le renforcement des inspections de produits pour éviter que des marchandises défectueuses ne soient transmises aux clients.

• Le taux de rémunération peut être si bas que gagner un salaire décent devient difficile ou presque impossible.

• Les travailleurs à la pièce peuvent être considérés comme des travailleurs « temporaires » et, à ce titre, peuvent être déclarés inéligibles aux prestations qui peuvent être obligatoires pour la plupart des travailleurs.

• Les travailleurs moins qualifiés et plus lents peuvent se voir refuser une formation qui leur permettrait de suivre le rythme de ceux qui peuvent travailler plus vite, tandis que les employeurs peuvent établir des quotas basés sur ce que les meilleurs travailleurs peuvent produire et licencier ceux qui ne peuvent pas les atteindre. (Dans certains lieux de travail, les travailleurs s'entendent entre eux sur des quotas de production qui obligent les travailleurs les plus rapides à ralentir ou à arrêter de travailler, répartissant ainsi le travail disponible et les revenus plus uniformément parmi le groupe de travail.)

Contrat de travail

Le travail contractuel est un système dans lequel un tiers ou une organisation passe un contrat avec des employeurs pour fournir les services de travailleurs quand et où ils sont nécessaires. Ils se répartissent en trois catégories :

1. Intérimaires sont embauchés pour une courte période pour remplacer les employés absents pour cause de maladie ou en congé, pour compléter les effectifs lorsque les pics de charge de travail ne sont pas susceptibles de se maintenir et lorsque des compétences particulières ne sont nécessaires que pour une période limitée.
2. Loué des travailleurs sont fournis de manière plus ou moins permanente à des employeurs qui, pour diverses raisons, ne souhaitent pas augmenter leurs effectifs. Ces raisons incluent l'économie d'efforts et de coûts de gestion du personnel et le fait d'éviter des engagements tels que le taux de rémunération et les avantages gagnés par les employés « réguliers ». Dans certains cas, des emplois ont été supprimés au cours d'une « réduction des effectifs » et les mêmes personnes ont été réembauchées en tant que travailleurs embauchés.
3. Travailleurs contractuels sont des groupes de travailleurs recrutés par des entrepreneurs et transportés, parfois sur de grandes distances et vers d'autres pays, pour accomplir des tâches qui ne peuvent être remplies localement. Il s'agit généralement d'emplois peu rémunérés et moins désirables, impliquant un travail physique pénible ou un travail répétitif. Certains entrepreneurs recrutent des travailleurs qui s'efforcent d'améliorer leur sort en émigrant dans un nouveau pays et leur font signer des accords les engageant à travailler à la demande de l'entrepreneur en question jusqu'à ce que les frais de transport, les honoraires et les frais de subsistance, souvent exorbitants, aient été remboursés.

L'une des questions fondamentales parmi les nombreux problèmes que peuvent poser de tels arrangements est de savoir si le propriétaire de l'entreprise ou l'entrepreneur qui fournit les travailleurs est responsable de la sécurité, de la santé et du bien-être des travailleurs. Il y a souvent une « responsabilité », dans laquelle chacun prétend que l'autre est responsable des conditions de travail inférieures aux normes (et, lorsque les travailleurs sont des migrants, des conditions de vie) tandis que les travailleurs, qui peuvent ne pas connaître la langue, les lois et les coutumes locales et trop pauvres pour obtenir une assistance juridique, restent impuissants à les corriger. Les travailleurs contractuels sont souvent exposés à des risques physiques et chimiques et se voient refuser l'éducation et la formation nécessaires pour les reconnaître et y faire face.

Travailleurs informels

Le secteur du travail informel ou « sans papiers » comprend les travailleurs qui acceptent de travailler « en cachette », c'est-à-dire sans enregistrement formel ni arrangement employeur/employé. Le paiement peut être en espèces ou en biens ou services « en nature » et, puisque les revenus ne sont pas déclarés aux autorités, ils ne sont soumis ni à la réglementation ni à l'impôt pour le travailleur et l'employeur. En règle générale, il n'y a pas d'avantages sociaux.

Dans de nombreux cas, le travail informel est effectué sur une base ad hoc, à temps partiel, souvent au noir pendant ou après les heures de travail sur un autre emploi. Il est également courant chez les femmes de ménage et les nounous qui peuvent être importées (parfois illégalement) d'autres pays où le travail rémunéré est difficile à trouver. Beaucoup d'entre eux sont tenus de «vivre» et de travailler de longues heures avec très peu de temps libre. Étant donné que le logement et la pension peuvent être considérés comme faisant partie de leur salaire, leurs gains en espèces peuvent être très faibles. Enfin, la violence physique et le harcèlement sexuel ne sont pas des problèmes rares pour ces travailleurs domestiques (Anderson 1993).

La responsabilité de l'employeur pour la santé et la sécurité du travailleur informel n'est qu'implicite, au mieux, et est souvent niée. En outre, le travailleur n'a généralement pas droit aux prestations d'indemnisation des accidents du travail en cas d'accident ou de maladie liés au travail et peut être contraint d'intenter une action en justice lorsque les services de santé nécessaires ne sont pas fournis par l'employeur, une entreprise majeure pour la plupart des ces personnes et pas possible dans toutes les juridictions.

Esclavage

L'esclavage est un arrangement dans lequel un individu est considéré comme un bien, possédé, exploité et dominé par un autre qui peut lui refuser la liberté d'activité et de mouvement, et qui est obligé de ne fournir qu'un minimum de nourriture, d'abri et de vêtements. Les esclaves ne peuvent pas se marier et élever des familles sans la permission du propriétaire, et peuvent être vendus ou donnés à volonté. Les esclaves peuvent être tenus d'effectuer toutes sortes de travaux sans compensation et, à moins de menacer de porter atteinte à un bien de valeur, sans se soucier de leur santé et de leur sécurité.

L'esclavage a existé dans toutes les cultures depuis les débuts de la civilisation humaine telle que nous la connaissons jusqu'à nos jours. Il a été mentionné dans les codes juridiques sumériens enregistrés vers 4,000 1945 avant JC et dans le Code d'Hammourabi qui a été énoncé dans l'ancienne Babylone au XVIIIe siècle avant JC, et il existe aujourd'hui dans certaines parties du monde bien qu'il soit interdit par la Déclaration de l'ONU de 1993 droits et attaqués et condamnés par pratiquement toutes les organisations internationales, y compris le Conseil économique et social des Nations Unies, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'OIT (Pinney XNUMX). Les esclaves ont été employés dans tous les types d'économie et, dans certaines sociétés agricoles et manufacturières, ont été le pilier de la production. Dans les sociétés esclavagistes du Moyen-Orient, d'Afrique et de Chine, les esclaves étaient principalement employés pour des services personnels et domestiques.

Les esclaves sont traditionnellement membres d'un groupe racial, ethnique, politique ou religieux différent de celui de leurs propriétaires. Ils étaient généralement capturés lors de guerres ou de raids mais, depuis l'époque de l'Égypte ancienne, il est possible pour les travailleurs pauvres de se vendre, ou de vendre leurs femmes et leurs enfants, en esclavage afin de rembourser leurs dettes (BIT 1993b).

Chômage et opportunités d'emploi

Dans chaque pays et dans chaque type d'économie, il y a des travailleurs qui sont au chômage (définis comme ceux qui sont capables et désireux de travailler et qui recherchent un emploi). Les périodes de chômage sont une caractéristique régulière de certaines industries dans lesquelles la main-d'œuvre augmente et se contracte en fonction des saisons (par exemple, l'agriculture, la construction et l'industrie du vêtement) et dans les industries cycliques dans lesquelles les travailleurs sont licenciés lorsque les affaires déclinent et sont réembauchés. quand ça s'améliore. De plus, un certain taux de roulement est caractéristique du marché du travail, car les employés quittent un emploi pour en chercher un meilleur et les jeunes entrent sur le marché du travail en remplacement de ceux qui prennent leur retraite. Cela a été étiqueté chômage frictionnel.

Le chômage structurel se produit lorsque des industries entières déclinent en raison des progrès technologiques (par exemple, l'exploitation minière et la fabrication de l'acier) ou en réponse à des changements brutaux dans l'économie locale. Un exemple de ce dernier cas est le déplacement d'usines de fabrication d'une région où les salaires sont devenus élevés vers des régions moins développées où une main-d'œuvre moins chère est disponible.

Le chômage structurel, au cours des dernières décennies, a également résulté de la vague de fusions, de rachats et de restructurations de grandes entreprises qui ont été un phénomène courant, en particulier aux États-Unis, qui ont beaucoup moins de garanties obligatoires pour le bien-être des travailleurs et de la communauté que d'autres pays industrialisés. Celles-ci ont entraîné une «réduction des effectifs» et une diminution de leurs effectifs, car les usines et les bureaux en double ont été éliminés et de nombreux emplois ont été déclarés inutiles. Cela a nui non seulement à ceux qui ont perdu leur emploi, mais aussi à ceux qui sont restés et qui se sont retrouvés avec une perte de sécurité d'emploi et la peur d'être licenciés.

Le chômage structurel est souvent insoluble car de nombreux travailleurs n'ont pas les compétences et la flexibilité nécessaires pour se qualifier pour d'autres emplois à un niveau comparable qui peuvent être disponibles localement, et ils manquent souvent de ressources pour migrer vers d'autres régions où de tels emplois peuvent être disponibles.

Lorsque des licenciements importants se produisent, il y a souvent un effet « domino » sur la communauté. La perte de revenus a un effet modérateur sur l'économie locale, provoquant la fermeture de magasins et d'entreprises de services fréquentés par les chômeurs et, par conséquent, augmentant leur nombre.

Le stress économique et mental résultant du chômage a souvent des effets négatifs importants sur la santé des travailleurs et de leurs familles. La perte d'emploi et, en particulier, les menaces de perte d'emploi, se sont avérées être les facteurs de stress liés au travail les plus puissants et il a été démontré qu'ils ont précipité des maladies émotionnelles (ceci est discuté ailleurs dans ce Encyclopédie). Pour éviter de tels effets négatifs, certains employeurs proposent une reconversion et une aide à la recherche d'un nouvel emploi, et de nombreux pays ont des lois qui imposent des exigences économiques et sociales spécifiques aux employeurs pour qu'ils fournissent des avantages financiers et sociaux aux employés concernés.

Les sous-employés comprennent les travailleurs dont les capacités productives ne sont pas pleinement utilisées. Ils comprennent les travailleurs à temps partiel qui cherchent un emploi à temps plein et ceux qui ont des niveaux de compétence plus élevés et qui ne peuvent trouver qu'un travail relativement peu qualifié. En plus de revenus inférieurs, ils subissent les effets néfastes du stress de l'insatisfaction au travail.

Le travail des enfants

Dans la plupart des familles, dès qu'ils sont en âge de cotiser, les enfants sont censés travailler. Cela peut impliquer d'aider aux tâches ménagères, de faire des courses ou de s'occuper de frères et sœurs plus jeunes - en général, d'aider aux tâches ménagères traditionnelles. Dans les familles d'agriculteurs ou celles engagées dans une certaine forme d'industrie à domicile, les enfants sont généralement censés aider aux tâches adaptées à leur taille et à leurs capacités. Ces activités sont presque toujours à temps partiel et souvent saisonnières. Sauf dans les familles où les enfants peuvent être maltraités ou exploités, ce travail est défini par la taille et les « valeurs » de la famille particulière ; il n'est pas rémunéré et n'interfère généralement pas avec l'éducation, l'éducation et la formation. Cet article ne traite pas de tels travaux. Il se concentre plutôt sur les enfants de moins de 14 ans qui travaillent en dehors du cadre familial dans une industrie ou une autre, généralement au mépris des lois et règlements régissant l'emploi des enfants.

Bien que seules des données éparses soient disponibles, le Bureau des statistiques de l'OIT a estimé que «dans les seuls pays en développement, il y a au moins 120 millions d'enfants âgés de 5 à 14 ans qui travaillent pleinement, et plus du double (ou environ 250 millions) si l'on inclut ceux pour qui le travail est une activité secondaire » (BIT 1996).

On pense que les chiffres antérieurs sont largement sous-estimés, comme le montrent les chiffres beaucoup plus élevés obtenus par des enquêtes indépendantes menées dans plusieurs pays en 1993-1994. Par exemple, au Ghana, en Inde, en Indonésie et au Sénégal, environ 25 % de tous les enfants étaient engagés dans une forme d'activité économique. Pour un tiers de ces enfants, le travail était leur activité principale.

Le travail des enfants est présent partout, bien qu'il soit beaucoup plus répandu dans les régions pauvres et en développement. Il concerne de manière disproportionnée les filles qui sont non seulement susceptibles de travailler pendant de plus longues heures mais, comme les femmes plus âgées, sont également tenues d'effectuer des tâches ménagères et d'entretien ménager dans une bien plus grande mesure que leurs homologues masculins. Les enfants des zones rurales sont, en moyenne, deux fois plus susceptibles d'être économiquement actifs ; dans les familles d'ouvriers agricoles migrants, il est presque de règle que tous les enfants travaillent aux côtés de leurs parents. Cependant, la proportion d'enfants urbains qui travaillent augmente régulièrement, principalement dans le secteur informel de l'économie. La plupart des enfants des villes travaillent dans les services domestiques, bien que beaucoup soient employés dans l'industrie manufacturière. Alors que l'attention du public s'est concentrée sur quelques industries d'exportation telles que les textiles, les vêtements, les chaussures et les tapis, la grande majorité occupent des emplois axés sur la consommation intérieure. Dans l'ensemble, cependant, le travail des enfants reste plus courant dans les plantations que dans l'industrie manufacturière.

L'esclavage des enfants

De nombreux enfants travailleurs sont des esclaves. C'est-à-dire que l'employeur exerce le droit de propriété temporaire ou permanente dans laquelle les enfants sont devenus des « marchandises » qui peuvent être louées ou échangées. Traditionnelle en Asie du Sud, dans la bande subsaharienne de l'Afrique de l'Est et, plus récemment, dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, elle semble évoluer dans le monde entier. Malgré le fait qu'il est illégal dans la plupart des pays où il existe et que les conventions internationales l'interdisant ont été largement ratifiées, l'OIT a estimé (des données précises ne sont pas disponibles) qu'il y a des dizaines de millions d'enfants esclaves dans le monde (OIT 1995 ). On trouve un grand nombre d'enfants esclaves dans l'agriculture, les services domestiques, l'industrie du sexe, les industries du tapis et du textile, les carrières et la fabrication de briques.

Selon le rapport d'un comité d'experts de l'OIT (OIT 1990), plus de 30 millions d'enfants seraient en esclavage ou en servitude dans plusieurs pays. Le rapport cite, entre autres, l'Inde, le Ghana, Gaza, le Pakistan, les Philippines, la République dominicaine, Haïti, le Brésil, le Pérou, la Mauritanie, l'Afrique du Sud et la Thaïlande. Plus de 10 millions d'entre eux sont concentrés en Inde et au Pakistan. Les sites d'emploi courants pour les enfants réduits en esclavage sont les petits ateliers et le travail forcé dans les plantations. Dans le secteur informel, on les trouve dans le tissage de tapis, les fabriques d'allumettes, les verreries, la fabrication de briques, le nettoyage du poisson, les mines et les carrières. Les enfants sont également utilisés comme domestiques réduits en esclavage, comme esclaves prostitués et comme porteurs de drogue.

L'esclavage des enfants prédomine principalement là où il existe des systèmes sociaux basés sur l'exploitation de la pauvreté. Les familles vendent purement et simplement les enfants ou les asservissent en esclavage afin de rembourser des dettes ou simplement de fournir de quoi survivre, ou de fournir les moyens de répondre à des obligations sociales ou religieuses. Dans de nombreux cas, le paiement est considéré comme une avance sur le salaire que les enfants esclaves sont censés gagner pendant leur contrat de travail. Les guerres et les migrations forcées d'importantes populations qui perturbent la structure familiale normale, poussent de nombreux enfants et adolescents à l'esclavage.

Causes du travail des enfants

La pauvreté est le principal facteur responsable du déplacement des enfants vers le marché du travail. La survie de la famille ainsi que des enfants eux-mêmes le dicte souvent ; c'est particulièrement le cas lorsque les familles pauvres ont de nombreux enfants. La nécessité de les faire travailler à plein temps empêche les familles d'investir dans l'éducation des enfants.

Même lorsque les frais de scolarité sont gratuits, de nombreuses familles pauvres sont incapables de faire face aux frais annexes de l'éducation (par exemple, livres et autres fournitures scolaires, vêtements et chaussures, transport, etc.). Dans certains endroits, ces coûts pour un enfant fréquentant une école primaire peuvent représenter jusqu'à un tiers du revenu en espèces d'une famille pauvre type. Cela laisse aller travailler comme seule alternative. Dans certaines familles nombreuses, les enfants les plus âgés travailleront pour fournir les moyens d'éduquer leurs frères et sœurs plus jeunes.

Dans certaines régions, ce n'est pas tant le coût que le manque d'écoles offrant une qualité d'enseignement acceptable. Dans certaines communautés, les écoles peuvent tout simplement ne pas être disponibles. Dans d'autres, les enfants abandonnent parce que les écoles desservant les pauvres sont d'une qualité si catastrophique que la fréquentation ne semble pas valoir le coût et les efforts nécessaires. Ainsi, alors que de nombreux enfants abandonnent l'école parce qu'ils doivent travailler, beaucoup sont tellement découragés qu'ils préfèrent travailler. En conséquence, ils peuvent rester totalement ou fonctionnellement analphabètes et incapables de développer les compétences nécessaires à leur avancement dans le monde du travail et dans la société.

Enfin, de nombreux grands centres urbains ont développé une population autochtone d'enfants des rues orphelins ou séparés de leur famille. Ceux-ci s'arrachent une existence précaire en faisant des petits boulots, en mendiant, en volant et en participant au trafic de drogues illégales.

La demande de travail des enfants

Dans la plupart des cas, les enfants sont employés parce que leur travail est moins cher et qu'ils sont moins gênants que les travailleurs adultes. Au Ghana, par exemple, une étude soutenue par l'OIT a montré que les trois quarts des enfants engagés dans un travail rémunéré recevaient moins d'un sixième du salaire minimum légal (OIT 1995). Dans d'autres domaines, bien que les écarts entre les salaires des enfants et des adultes soient beaucoup moins impressionnants, ils étaient suffisamment importants pour représenter une charge très importante pour les employeurs, qui étaient généralement de petits entrepreneurs pauvres qui bénéficiaient d'une très faible marge bénéficiaire.

Dans certains cas, comme dans les industries des tapis tissés à la main et des bracelets en verre (bracelets) en Inde, les enfants travailleurs sont préférés aux adultes en raison de leur petite taille ou de la perception que leurs «doigts agiles» permettent une plus grande dextérité manuelle. Une étude de l'OIT a démontré que les adultes n'étaient pas moins compétents dans l'exécution de ces tâches et que les enfants travailleurs n'étaient pas irremplaçables (Levison et al. 1995).

Les parents sont une source majeure de demande pour le travail des enfants dans leur propre famille. Un grand nombre d'enfants sont des travailleurs non rémunérés dans les fermes familiales, les magasins et les magasins qui dépendent de la main-d'œuvre familiale pour leur viabilité économique. On suppose traditionnellement que ces enfants sont beaucoup moins susceptibles d'être exploités que ceux qui travaillent en dehors de la famille, mais il existe de nombreuses preuves que ce n'est pas toujours le cas.

Enfin, dans les zones urbaines des pays développés où le marché du travail est très tendu, les adolescents peuvent être les seuls travailleurs disponibles et disposés à accepter le salaire minimum, principalement des emplois à temps partiel dans des établissements de vente au détail tels que des fast-foods, des commerces de détail et des coursiers. prestations de service. Récemment, là où même ceux-ci n'étaient pas disponibles en nombre suffisant, les employeurs ont recruté des retraités âgés pour ces postes.

Les conditions de travail

Dans de nombreux établissements employant des enfants, les conditions de travail vont de mauvaises à catastrophiques. Étant donné que bon nombre de ces entreprises sont pauvres et marginales au départ, et qu'elles opèrent souvent dans l'illégalité, peu ou pas d'attention est accordée aux commodités qui seraient nécessaires pour retenir tout sauf les travailleurs esclaves. Le manque d'assainissement élémentaire, de qualité de l'air, d'eau potable et de nourriture est souvent aggravé par le surpeuplement, une discipline sévère, des équipements obsolètes, des outils de mauvaise qualité et l'absence de mesures de protection pour contrôler l'exposition aux risques professionnels. Même lorsque certains équipements de protection peuvent être disponibles, ils sont rarement dimensionnés pour s'adapter aux petits cadres des enfants et sont souvent mal entretenus.

Trop d'enfants travaillent trop d'heures. L'aube au crépuscule n'est pas une journée de travail inhabituelle, et le besoin de périodes de repos et de vacances est généralement ignoré. Outre la fatigue chronique, qui est une cause majeure d'accidents, l'effet le plus dommageable des longues heures est l'impossibilité de bénéficier de l'éducation. Cela peut se produire même lorsque les enfants ne travaillent qu'à temps partiel ; des études ont montré que travailler plus de 20 heures par semaine peut avoir un effet négatif sur l'éducation (OIT 1995). L'analphabétisme fonctionnel et le manque de formation, à leur tour, réduisent considérablement les possibilités d'accéder à un meilleur emploi.

Les filles sont particulièrement à risque. Parce qu'elles sont souvent également chargées des tâches ménagères, elles travaillent plus longtemps que les garçons, qui ne s'adonnent généralement qu'à des activités économiques. En conséquence, ils ont généralement des taux de fréquentation et d'achèvement scolaires inférieurs.

Les enfants sont émotionnellement immatures et ont besoin d'un environnement psychologique et social stimulant qui les socialisera dans leur environnement culturel et leur permettra de prendre leur place en tant qu'adultes dans leur société particulière. Pour de nombreux enfants qui travaillent, l'environnement de travail est oppressant ; en substance, ils n'ont pas d'enfance.

Prévention des blessures chez les enfants

 Le travail des enfants ne se limite pas aux pays en développement. L'ensemble de précautions suivant est adapté des conseils émis par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Les risques de blessures et de maladies liées au travail chez les enfants, comme chez les travailleurs de tous âges, peuvent être réduits en respectant les précautions de routine telles que : les pratiques d'entretien ménager prescrites; formation et procédures de travail sécuritaires; utilisation de chaussures, de gants et de vêtements de protection appropriés ; et l'entretien et l'utilisation d'équipements dotés de dispositifs de sécurité. De plus, les travailleurs de moins de 18 ans ne devraient pas être tenus de soulever des objets pesant plus de 15 livres (environ 7 kg) plus d'une fois par minute, ni jamais de soulever des objets pesant plus de 30 livres (14 kg); les tâches impliquant un levage continu ne doivent jamais durer plus de 2 heures. Les enfants de moins de 18 ans ne doivent pas participer à des travaux nécessitant l'utilisation systématique de respirateurs comme moyen de prévenir l'inhalation de substances dangereuses.

Les employeurs doivent connaître et respecter les lois sur le travail des enfants. Les conseillers scolaires et les médecins qui signent des permis autorisant les enfants à travailler doivent connaître les lois sur le travail des enfants et s'assurer que le travail qu'ils approuvent n'implique pas d'activités interdites.

La plupart des enfants qui commencent à travailler avant l'âge de 18 ans entrent sur le lieu de travail avec une expérience préalable minimale pour un emploi. Les pays industriels avancés ne sont pas exempts de ces risques. Par exemple, au cours de l'été 1992 aux États-Unis, plus de la moitié (54 %) des personnes âgées de 14 à 16 ans traitées dans les services d'urgence pour des accidents du travail ont déclaré n'avoir reçu aucune formation en prévention de la blessure qu'elles avaient subie, et qu'un superviseur était présent au moment de la blessure dans seulement 20 % des cas environ. Les différences de maturité et de niveau de développement concernant les styles d'apprentissage, le jugement et le comportement doivent être prises en compte lors de la formation des jeunes en matière de sécurité et de santé au travail.

Centres de contrôle et de prévention des maladies, 1996

Exposition aux risques professionnels

En général, les risques auxquels les enfants sont confrontés sur le lieu de travail sont les mêmes que ceux auxquels sont exposés les travailleurs adultes. Cependant, leurs effets peuvent être plus importants en raison des types de tâches auxquelles les enfants sont affectés et des différences biologiques entre les enfants et les adultes.

Les enfants ont tendance à se voir confier des tâches subalternes, souvent sans instruction ni formation pour minimiser l'exposition aux dangers qui peuvent être rencontrés, et sans supervision adéquate. Ils peuvent être affectés à des tâches de nettoyage, utilisant souvent des solvants ou des alcalis puissants, ou ils peuvent être tenus de nettoyer des déchets dangereux qui se sont accumulés sur le lieu de travail sans être conscients de leur toxicité potentielle.

En raison de leur petite taille, les enfants sont plus susceptibles de se voir confier des tâches nécessitant de travailler dans des endroits étranges et confinés ou de longues périodes en se baissant ou à genoux. Souvent, ils sont amenés à manipuler des objets que même des adultes considéreraient comme trop volumineux ou trop lourds.

En raison de leur croissance et de leur développement continus, les enfants diffèrent biologiquement des adultes. Ces différences n'ont pas été quantifiées, mais il est raisonnable de supposer que la division cellulaire plus rapide impliquée dans le processus de croissance peut les rendre plus vulnérables à de nombreux agents toxiques. L'exposition plus tôt dans la vie à des agents toxiques avec de longues périodes de latence peut entraîner l'apparition de maladies professionnelles chroniques invalidantes telles que l'asbestose et le cancer chez les jeunes adultes plutôt qu'à un âge plus avancé, et il est prouvé que l'exposition à des produits chimiques toxiques pendant l'enfance peut modifier la réponse à futures expositions toxiques (Weisburger et al. 1966).

Le tableau 1 résume les informations sur certains des agents dangereux auxquels les enfants qui travaillent peuvent être exposés, selon les sources d'exposition et les types de conséquences sur la santé. Il est à noter que ces conséquences peuvent être aggravées lorsque les enfants exposés sont sous-alimentés, anémiques ou souffrent de maladies chroniques. Enfin, le manque de soins médicaux primaires, et encore moins les services de professionnels de la santé ayant une certaine sophistication en santé au travail, signifie que ces conséquences sur la santé ne seront probablement pas reconnues rapidement ou traitées efficacement.

Tableau 1. Certaines professions et industries, et leurs risques associés, où des enfants sont employés.

Source : Sinclair et Trah 1991.

Conséquences sociales et économiques du travail des enfants

Le travail des enfants est largement généré par la pauvreté, comme indiqué ci-dessus, et le travail des enfants tend à perpétuer la pauvreté. Lorsque le travail des enfants empêche ou handicape sérieusement l'éducation, les revenus de toute une vie sont réduits et la mobilité sociale ascendante est retardée. Le travail qui entrave le développement physique, mental et social finit par imposer les ressources de santé et de bien-être de la communauté et perpétue la pauvreté en dégradant le stock de capital humain nécessaire au développement économique et social de la société. Étant donné que les coûts sociétaux du travail des enfants pèsent principalement sur les groupes de population déjà pauvres et moins privilégiés, l'accès à la démocratie et à la justice sociale est érodé et des troubles sociaux sont fomentés.

Tendances futures

Bien que beaucoup soit fait pour éliminer le travail des enfants, ce n'est manifestement pas assez ni assez efficace. Ce qu'il faut d'abord, ce sont des informations plus nombreuses et de meilleure qualité sur l'étendue, la dynamique et les effets du travail des enfants. L'étape suivante consiste à accroître, amplifier et améliorer les possibilités d'éducation et de formation pour les enfants du préscolaire aux universités et aux instituts techniques, puis à donner aux enfants des pauvres les moyens d'en tirer parti (par exemple, un logement convenable, une alimentation et une soins de santé préventifs).

Une législation et des réglementations bien rédigées, renforcées par des efforts internationaux tels que les conventions de l'OIT, doivent être constamment révisées et renforcées à la lumière de l'évolution actuelle du travail des enfants, tandis que l'efficacité de leur application doit être améliorée.

L'arme ultime pourrait être la sensibilisation et l'aversion du grand public pour le travail des enfants, ce que l'on commence à voir dans plusieurs pays industrialisés (motivé en partie par le chômage des adultes et la concurrence des prix qui poussent les producteurs de biens de consommation à migrer vers régions où la main-d'œuvre peut être moins chère). La publicité qui en résulte entraîne une atteinte à l'image des organisations commercialisant des produits issus du travail des enfants, des protestations de leurs actionnaires et, surtout, des refus d'achat de ces produits même s'ils peuvent coûter un peu moins cher.

Conclusions

Il existe de nombreuses formes d'emploi dans lesquelles les travailleurs sont vulnérables à l'appauvrissement, à l'exploitation et aux abus, et où leur sécurité, leur santé et leur bien-être sont en grand danger. Malgré les tentatives de législation et de réglementation, et nonobstant leur condamnation dans les accords internationaux, les conventions et les résolutions, de telles conditions risquent de persister tant que les gens seront pauvres, mal logés, mal nourris et opprimés, et se verront refuser l'information, l'éducation et la formation. et les services de santé curatifs et préventifs nécessaires pour leur permettre de se sortir des sables mouvants sociaux dans lesquels ils vivent. Les personnes et les nations riches réagissent souvent avec magnanimité à des catastrophes naturelles telles que des tempêtes, des inondations, des incendies, des éruptions volcaniques et des tremblements de terre, mais, aussi importants soient-ils, les avantages d'une telle aide sont de courte durée. Ce qu'il faut, c'est une application à long terme de l'effort humain fortifié par les ressources nécessaires qui surmonteront les barrières politiques, raciales et religieuses qui contrecarreraient sa poussée.

Enfin, s'il est tout à fait approprié et sain que les enfants travaillent dans le cadre du développement normal et de la vie familiale, le travail des enfants tel qu'il est décrit dans cet article est un fléau qui non seulement nuit à la santé et au bien-être des enfants qui travaillent mais, dans le à long terme, compromet également la sécurité sociale et économique des communautés et des nations. Il faut l'attaquer avec vigueur et persévérance jusqu'à ce qu'il soit éradiqué.

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