La documentation des maladies professionnelles dans un pays comme Taïwan est un défi pour un médecin du travail. Faute d'un système comprenant des fiches de données de sécurité (FDS), les travailleurs n'étaient généralement pas au courant des produits chimiques avec lesquels ils travaillaient. Étant donné que de nombreuses maladies professionnelles ont de longues latences et ne présentent aucun symptôme ou signe spécifique jusqu'à ce qu'elles soient cliniquement évidentes, la reconnaissance et l'identification de l'origine professionnelle sont souvent très difficiles.
Pour mieux contrôler les maladies professionnelles, nous avons accédé à des bases de données qui fournissent une liste relativement complète de produits chimiques industriels et un ensemble de signes et/ou symptômes spécifiques. Combiné à l'approche épidémiologique des conjectures et des réfutations (c'est-à-dire considérer et écarter toutes les explications alternatives possibles), nous avons documenté plus d'une dizaine de types de maladies professionnelles et une épidémie de botulisme. Nous recommandons qu'une approche similaire soit appliquée à tout autre pays dans une situation similaire, et qu'un système impliquant une fiche d'identification (par exemple, MSDS) pour chaque produit chimique soit préconisé et mis en œuvre comme un moyen de permettre une reconnaissance rapide et donc la prévention des accidents du travail. maladies.
Hépatite dans une usine d'impression couleur
Trois travailleurs d'une imprimerie couleur ont été admis dans des hôpitaux communautaires en 1985 avec des manifestations d'hépatite aiguë. L'un des trois présentait une insuffisance rénale aiguë superposée. L'hépatite virale ayant une prévalence élevée à Taïwan, il convient de considérer une origine virale parmi les étiologies les plus probables. La consommation d'alcool et de drogues, ainsi que les solvants organiques sur le lieu de travail, doivent également être inclus. Parce qu'il n'y avait pas de système de FDS à Taïwan, ni les employés ni l'employeur n'étaient au courant de tous les produits chimiques utilisés dans l'usine (Wang 1991).
Nous avons dû compiler une liste d'agents hépatotoxiques et néphrotoxiques à partir de plusieurs bases de données toxicologiques. Ensuite, nous avons déduit toutes les inférences possibles des hypothèses ci-dessus. Par exemple, si le virus de l'hépatite A (VHA) était l'étiologie, on devrait observer des anticorps (VHA-IgM) chez les travailleurs touchés ; si le virus de l'hépatite B était l'étiologie, on devrait observer plus de porteurs d'antigènes de surface de l'hépatite B (HBsAg) parmi les travailleurs atteints que chez les travailleurs non atteints ; si l'alcool était l'étiologie principale, on devrait observer plus d'alcooliques ou d'alcooliques chroniques parmi les travailleurs concernés ; si un solvant toxique (par exemple, le chloroforme) était l'étiologie, nous devrions le trouver sur le lieu de travail.
Nous avons effectué une évaluation médicale complète pour chaque travailleur. L'étiologie virale a été facilement réfutée, ainsi que l'hypothèse de l'alcool, car elles ne pouvaient pas être étayées par des preuves.
Au lieu de cela, 17 des 25 travailleurs de l'usine avaient des tests anormaux de la fonction hépatique, et une association significative a été trouvée entre la présence d'une fonction hépatique anormale et des antécédents de travail récent dans l'une des trois pièces dans lesquelles un système de climatisation interconnecté avait été installé. installé pour refroidir les machines d'impression. L'association est restée après stratification selon le statut de porteur de l'hépatite B. Il a été déterminé plus tard que l'incident s'était produit à la suite de l'utilisation par inadvertance d'un «agent de nettoyage» (qui était du tétrachlorure de carbone) pour nettoyer une pompe dans la machine à imprimer. De plus, un test de simulation de l'opération de nettoyage de la pompe a révélé des niveaux de tétrachlorure de carbone dans l'air ambiant de 115 à 495 ppm, ce qui pourrait entraîner des lésions hépatiques. Dans une autre tentative de réfutation, en éliminant le tétrachlorure de carbone sur le lieu de travail, nous avons constaté qu'aucun nouveau cas ne s'est produit et que tous les travailleurs concernés se sont améliorés après avoir été retirés du lieu de travail pendant 20 jours. Par conséquent, nous avons conclu que l'éclosion était due à l'utilisation de tétrachlorure de carbone.
Symptômes neurologiques dans une usine d'impression couleur
En septembre 1986, un apprenti dans une usine d'impression couleur à Chang-Hwa a soudainement développé une faiblesse bilatérale aiguë et une paralysie respiratoire. Le père de la victime a allégué au téléphone qu'il y avait plusieurs autres travailleurs présentant des symptômes similaires. Étant donné que les ateliers d'impression couleur étaient autrefois documentés pour avoir des maladies professionnelles résultant d'expositions aux solvants organiques, nous nous sommes rendus sur le lieu de travail pour déterminer l'étiologie avec une hypothèse d'intoxication possible aux solvants à l'esprit (Wang 1991).
Notre pratique courante, cependant, consistait à considérer toutes les conjectures alternatives, y compris d'autres problèmes médicaux, notamment la fonction altérée des motoneurones supérieurs, des motoneurones inférieurs, ainsi que la jonction neuromusculaire. Encore une fois, nous avons déduit des déclarations de résultats à partir des hypothèses ci-dessus. Par exemple, si un solvant signalé comme produisant une polyneuropathie (par exemple, le n-hexane, le méthylbutylcétone, l'acrylamide) en était la cause, il altérerait également la vitesse de conduction nerveuse (NCV) ; s'il s'agissait d'autres problèmes médicaux impliquant les motoneurones supérieurs, il y aurait des signes d'altération de la conscience et/ou de mouvement involontaire.
Les observations sur le terrain ont révélé que tous les travailleurs concernés avaient une conscience claire tout au long de l'évolution clinique. Une étude NCV de trois travailleurs affectés a montré des motoneurones inférieurs intacts. Il n'y avait aucun mouvement involontaire, aucun antécédent de médication ou de morsures avant l'apparition des symptômes, et le test à la néostigmine était négatif. Une association significative entre la maladie et le petit-déjeuner pris à la cafétéria de l'usine les 26 ou 27 septembre a été trouvée ; sept des sept travailleurs touchés contre sept des 32 travailleurs non touchés ont pris le petit déjeuner à l'usine ces deux jours. Un effort de test supplémentaire a montré que la toxine botulique de type A a été détectée dans des arachides en conserve fabriquées par une société non autorisée, et son échantillon a également montré une croissance complète de Clostridium botulinum. Un dernier procès de réfutation a été le retrait de ces produits du marché commercial, qui n'a abouti à aucun nouveau cas. Cette enquête a documenté les premiers cas de botulisme provenant d'un produit alimentaire commercial à Taïwan.
Lésions cutanées précancéreuses chez les fabricants de paraquat
En juin 1983, deux travailleurs d'une usine de fabrication de paraquat se sont rendus dans une clinique de dermatologie pour se plaindre de nombreuses macules hyperpigmentées bilatérales avec des modifications hyperkératosiques sur les parties des mains, du cou et du visage exposées au soleil. Certains spécimens de peau ont également montré des changements Bowenoid. Étant donné que des lésions cutanées malignes et précancéreuses ont été signalées chez les travailleurs de la fabrication de bipyridyle, une cause professionnelle a été fortement suspectée. Cependant, nous avons également dû considérer d'autres causes (ou hypothèses) alternatives de cancer de la peau telles que l'exposition aux rayonnements ionisants, au goudron de houille, au brai, à la suie ou à tout autre hydrocarbure polyaromatique (HAP). Pour écarter toutes ces conjectures, nous avons mené une étude en 1985, visitant toutes les 28 usines qui se sont jamais engagées dans la fabrication ou l'emballage de paraquat et examinant les processus de fabrication ainsi que les travailleurs (Wang et al. 1987; Wang 1993).
Nous avons examiné 228 travailleurs et aucun d'entre eux n'avait jamais été exposé aux carcinogènes cutanés susmentionnés, à l'exception de la lumière du soleil et de la 4'-4'-bipyridine et de ses isomères. Après avoir exclu les travailleurs ayant subi des expositions multiples, nous avons constaté qu'un administrateur sur sept et deux sur 82 travailleurs du conditionnement du paraquat ont développé des lésions cutanées hyperpigmentées, contre trois travailleurs sur trois impliqués uniquement dans la cristallisation et la centrifugation de la bipyridine. De plus, les 17 travailleurs atteints d'hyperkératose ou de lésions de Bowen avaient des antécédents d'exposition directe au bipyridyle et à ses isomères. Plus l'exposition aux bipyridyles est longue, plus le développement de lésions cutanées est probable, et cette tendance ne peut être expliquée par la lumière du soleil ou l'âge, comme le démontrent la stratification et l'analyse de régression logistique. Par conséquent, la lésion cutanée a été provisoirement attribuée à une combinaison d'expositions au bipyridyle et à la lumière du soleil. Nous avons fait d'autres tentatives de réfutation pour suivre si un nouveau cas se produisait après avoir inclus tous les processus impliquant une exposition aux bipyridyles. Aucun nouveau cas n'a été découvert.
Discussion et conclusions
Les trois exemples ci-dessus ont illustré l'importance d'adopter une approche réfutationnelle et une base de données des maladies professionnelles. La première nous fait toujours considérer des hypothèses alternatives de la même manière que l'hypothèse intuitionnelle initiale, tandis que la seconde fournit une liste détaillée d'agents chimiques qui peuvent nous guider vers la véritable étiologie. Une limitation possible de cette approche est que nous ne pouvons considérer que les explications alternatives que nous pouvons imaginer. Si notre liste d'alternatives est incomplète, il se peut que nous nous retrouvions sans réponse ou avec une mauvaise réponse. Par conséquent, une base de données complète sur les maladies professionnelles est cruciale pour le succès de cette stratégie.
Nous avions l'habitude de construire notre propre base de données de manière laborieuse. Cependant, les bases de données OSH-ROM récemment publiées, qui contiennent la base de données NIOSHTIC de plus de 160,000 XNUMX résumés, peuvent être l'une des plus complètes à cette fin, comme indiqué ailleurs dans le Encyclopédie. De plus, si une nouvelle maladie professionnelle survenait, nous pourrions rechercher une telle base de données et exclure tous les agents étiologiques connus, et n'en laisser aucun non réfuté. Dans une telle situation, nous pouvons essayer d'identifier ou de définir le nouvel agent (ou cadre professionnel) aussi précisément que possible afin que le problème puisse d'abord être atténué, puis tester d'autres hypothèses. Le cas des lésions cutanées précancéreuses chez les fabricants de paraquat en est un bon exemple.