L'industrie du sexe est une industrie majeure tant dans les pays en développement, où elle est une source majeure de devises étrangères, que dans les pays industrialisés. Les deux principales divisions de l'industrie du sexe sont (1) la prostitution, qui implique l'échange direct d'un service sexuel contre de l'argent ou d'autres moyens de compensation économique et (2) la pornographie, qui implique l'exécution de tâches liées au sexe, impliquant parfois deux ou plusieurs personnes, pour des photographies fixes, des films et des bandes vidéo, ou dans un théâtre ou une boîte de nuit, mais n'inclut pas l'activité sexuelle directe avec le client payant. La frontière entre la prostitution et la pornographie n'est cependant pas très claire, car certaines prostituées limitent leur travail à l'action érotique et à la danse pour des clients privés, et certains travailleurs de l'industrie de la pornographie vont au-delà de l'affichage pour s'engager dans un contact sexuel direct avec les membres du public, par exemple, dans les clubs de strip-tease et de lap-dance.
Le statut juridique de la prostitution et de la pornographie varie d'un pays à l'autre, allant de l'interdiction totale de l'échange d'argent sexuel et des entreprises dans lesquelles il a lieu, comme aux États-Unis ; à la dépénalisation du change lui-même mais interdiction des affaires, comme dans de nombreux pays européens ; à la tolérance de la prostitution tant indépendante qu'organisée, par exemple aux Pays-Bas ; à la réglementation de la prostituée par la loi sur la santé publique, mais interdiction pour ceux qui ne s'y conforment pas, comme dans un certain nombre de pays d'Amérique latine et d'Asie. Même là où l'industrie est légale, les gouvernements sont restés ambivalents et peu, voire aucun, n'ont tenté d'utiliser les réglementations en matière de sécurité et de santé au travail pour protéger la santé des professionnel(le)s du sexe. Cependant, depuis le début des années 1970, les prostituées et les artistes érotiques se sont organisés dans de nombreux pays (Delacoste et Alexander 1987 ; Pheterson 1989) et ont de plus en plus abordé la question de la sécurité au travail alors qu'ils tentaient de réformer le cadre juridique de leur travail.
Un aspect particulièrement controversé du travail du sexe est l'implication de jeunes adolescents dans l'industrie. Il n'y a pas assez de place pour en discuter ici en détail, mais il est important que les solutions aux problèmes de la prostitution des adolescents soient développées dans le contexte des réponses au travail des enfants et à la pauvreté, en général, et non comme un phénomène isolé. Une deuxième controverse concerne la mesure dans laquelle le travail du sexe adulte est contraint ou le résultat d'une décision individuelle. Pour la grande majorité des professionnel(le)s du sexe, il s'agit d'un travail temporaire, et la durée de vie moyenne au travail, dans le monde, est de 4 à 6 ans, y compris certains qui ne travaillent que quelques jours ou par intermittence (par exemple, entre d'autres emplois), et d'autres qui travailler pendant 35 ans ou plus. Le principal facteur dans la décision de se prostituer est économique et, dans tous les pays, le travail dans l'industrie du sexe est bien mieux rémunéré que tout autre travail pour lequel une formation approfondie n'est pas nécessaire. En effet, dans certains pays, les prostituées les mieux payées gagnent plus que certains médecins et avocats. C'est la conclusion du mouvement des droits des travailleurs du sexe qu'il est difficile d'établir des problèmes comme le consentement et la coercition lorsque le travail lui-même est illégal et fortement stigmatisé. L'important est de soutenir la capacité des professionnel(le)s du sexe à s'organiser en leur propre nom, par exemple dans les syndicats, les associations professionnelles, les projets d'entraide et les organisations de plaidoyer politique.
Dangers et précautions
Maladies sexuellement transmissibles (MST). Le risque professionnel le plus évident pour les travailleuses du sexe, et celui qui a reçu le plus d'attention historiquement, est les MST, y compris la syphilis et la gonorrhée, la chlamydia, les ulcères génitaux, le trichomonas et l'herpès, et, plus récemment, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le SIDA.
Dans tous les pays, le risque d'infection par le VIH et d'autres MST est le plus élevé chez les professionnel(le)s du sexe aux revenus les plus faibles, qu'ils soient dans la rue dans les pays industrialisés, dans des maisons closes à bas revenus en Asie et en Amérique latine ou dans des complexes résidentiels de communautés pauvres en Afrique.
Dans les pays industrialisés, des études ont montré que l'infection par le VIH chez les femmes prostituées était associée à la consommation de drogues injectables par la prostituée ou son partenaire personnel actuel, ou à l'usage par la prostituée de «crack», une forme de cocaïne à fumer, et non au nombre de clients ou avec la prostitution per se. Il y a eu peu ou pas d'études sur les travailleurs de la pornographie, mais il est probable que ce soit similaire. Dans les pays en développement, les principaux facteurs sont moins clairs, mais peuvent inclure une prévalence plus élevée de MST conventionnelles non traitées, qui, selon certains chercheurs, facilitent la transmission du VIH, et un recours aux vendeurs de rue informels ou à des cliniques mal équipées pour le traitement des MST, si le traitement implique injections avec des aiguilles non stériles. L'injection de drogues récréatives est également associée à l'infection par le VIH dans certains pays en développement (Estébanez, Fitch et Nájera 1993). Chez les hommes prostitués, l'infection à VIH est plus souvent associée à l'activité homosexuelle, mais elle est également associée à la consommation de drogues injectables et aux relations sexuelles dans le cadre du trafic de drogue.
Les précautions impliquent l'utilisation systématique de préservatifs en latex ou en polyuréthane pour la fellation et les rapports vaginaux ou anaux, si possible avec des lubrifiants (à base d'eau pour les préservatifs en latex, à base d'eau ou d'huile pour les préservatifs en polyuréthane), des barrières en latex ou en polyuréthane pour le cunnilingus et les relations bucco-anales. contact et des gants pour le contact main-génital. Alors que l'utilisation du préservatif a augmenté parmi les prostituées dans la plupart des pays, elle reste l'exception dans l'industrie de la pornographie. Les femmes interprètes utilisent parfois des spermicides pour se protéger. Cependant, alors qu'il a été démontré que le spermicide nonoxynol-9 tue le VIH en laboratoire et réduit l'incidence des MST conventionnelles dans certaines populations, son efficacité pour la prévention du VIH dans l'utilisation réelle est beaucoup moins claire. De plus, l'utilisation de nonoxynol-9 plus d'une fois par jour a été associée à des taux importants de rupture épithéliale vaginale (ce qui pourrait accroître la vulnérabilité des travailleuses du sexe à l'infection par le VIH) et parfois à une augmentation des infections vaginales à levures. Personne n'a étudié son utilisation pour le sexe anal.
L'accès aux soins de santé adaptés aux travailleurs du sexe est également important, y compris les soins pour d'autres problèmes de santé, pas seulement les MST. Les approches traditionnelles de santé publique qui impliquent une licence ou un enregistrement obligatoires et des examens de santé réguliers n'ont pas été efficaces pour réduire le risque d'infection pour les travailleurs et sont contraires aux politiques de l'Organisation mondiale de la santé qui s'opposent aux tests obligatoires.
blessures. Bien qu'il n'y ait pas eu d'études formelles sur d'autres risques professionnels, des preuves anecdotiques suggèrent que les lésions de stress répétitives impliquant le poignet et l'épaule sont courantes chez les prostituées qui font des «travaux manuels», et que la douleur à la mâchoire est parfois associée à la fellation. De plus, les prostituées de rue et les danseuses érotiques peuvent développer des problèmes de pieds, de genoux et de dos liés au travail en talons hauts. Certaines prostituées ont signalé des infections chroniques de la vessie et des reins, dues au fait de travailler avec une vessie pleine ou de ne pas savoir comment se positionner pour éviter une pénétration profonde lors des rapports vaginaux. Enfin, certains groupes de prostituées sont très vulnérables à la violence, en particulier dans les pays où les lois contre la prostitution sont fortement appliquées. La violence comprend le viol et d'autres agressions sexuelles, les agressions physiques et les meurtres, et est commise par la police, les clients, les chefs d'entreprise de travail du sexe et les partenaires domestiques. Le risque de blessure est plus élevé chez les prostituées plus jeunes et moins expérimentées, en particulier celles qui commencent à travailler à l'adolescence.
Les précautions consistent notamment à s'assurer que les professionnel(le)s du sexe sont formés de la manière la moins stressante pour accomplir différents actes sexuels afin de prévenir les traumatismes liés au stress répétitif et les infections de la vessie, et à s'entraîner à l'autodéfense pour réduire leur vulnérabilité à la violence. Ceci est particulièrement important pour les jeunes professionnel(le)s du sexe. En cas de violence, un autre remède important consiste à accroître la volonté de la police et des procureurs de faire appliquer les lois contre le viol et les autres violences lorsque les victimes sont des travailleuses du sexe.
Consommation d'alcool et de drogues. Lorsque les prostituées travaillent dans des bars et des boîtes de nuit, la direction leur demande souvent d'encourager les clients à boire, ainsi qu'à boire avec les clients, ce qui peut constituer un grave danger pour les personnes vulnérables à la dépendance à l'alcool. De plus, certains commencent à consommer de la drogue (par exemple, l'héroïne, les amphétamines et la cocaïne) pour aider à gérer le stress de leur travail, tandis que d'autres ont consommé de la drogue avant de commencer le travail du sexe et se sont tournés vers le travail du sexe pour payer leurs drogues. Avec la consommation de drogues injectables, la vulnérabilité à l'infection par le VIH, à l'hépatite et à une série d'infections bactériennes augmente si les consommateurs de drogues partagent des aiguilles.
Les précautions comprennent des réglementations sur le lieu de travail pour garantir que les prostituées peuvent boire des boissons non alcoolisées lorsqu'elles sont avec des clients, la fourniture de matériel d'injection stérile et, si possible, de drogues légales aux travailleurs du sexe qui s'injectent des drogues, et l'amélioration de l'accès aux programmes de traitement de la toxicomanie et de l'alcoolisme.