Nella progettazione di un prodotto o di un processo industriale ci si concentra sul lavoratore “medio” e “sano”. Le informazioni riguardanti le capacità umane in termini di forza muscolare, flessibilità corporea, lunghezza della portata e molte altre caratteristiche sono per la maggior parte derivate da studi empirici condotti da agenzie di reclutamento militari e riflettono valori misurati validi per il tipico giovane maschio sui vent'anni . Ma le popolazioni lavoratrici, a dire il vero, sono costituite da persone di entrambi i sessi e di un'ampia gamma di età, per non parlare di una varietà di tipi fisici e abilità, livelli di forma fisica e salute e capacità funzionali. Una classificazione delle varietà di limitazione funzionale tra le persone come delineata dall'Organizzazione mondiale della sanità è fornita nell'allegato articolo "Caso di studio: la classificazione internazionale della limitazione funzionale nelle persone". Allo stato attuale, il design industriale per la maggior parte non tiene sufficientemente conto delle capacità generali (o incapacità, se è per questo) dei lavoratori in generale, e dovrebbe prendere come punto di partenza una media umana più ampia come base per il design. Chiaramente, un carico fisico adeguato per un ventenne può superare la capacità di gestione di un quindicenne o di un sessantenne. È compito del progettista considerare tali differenze non solo dal punto di vista dell'efficienza, ma con un occhio di riguardo alla prevenzione degli infortuni e delle malattie professionali.

Il progresso della tecnologia ha portato allo stato di cose che, di tutti i luoghi di lavoro in Europa e Nord America, il 60% prevede la posizione seduta. Il carico fisico nelle situazioni lavorative è ora mediamente molto inferiore rispetto a prima, ma molti cantieri, tuttavia, richiedono carichi fisici che non possono essere sufficientemente ridotti per adattarsi alle capacità fisiche umane; in alcuni paesi in via di sviluppo, le risorse della tecnologia attuale semplicemente non sono disponibili per alleviare in misura apprezzabile il carico fisico umano. E nei paesi tecnologicamente avanzati, è ancora un problema comune che un designer adatti il ​​proprio approccio ai vincoli imposti dalle specifiche del prodotto o dai processi di produzione, ignorando o tralasciando i fattori umani legati alla disabilità e alla prevenzione dei danni dovuti al carico di lavoro . Rispetto a questi obiettivi, i progettisti devono essere educati a prestare attenzione a tutti questi fattori umani, esprimendo i risultati del loro studio in modo documento sui requisiti del prodotto (PRD). Il PRD contiene il sistema di esigenze che il progettista deve soddisfare per raggiungere sia il livello di qualità del prodotto atteso sia la soddisfazione dei bisogni delle capacità umane nel processo produttivo. Sebbene non sia realistico pretendere un prodotto che corrisponda a tutti gli effetti a un PRD, data la necessità di inevitabili compromessi, il metodo di progettazione più adatto all'approccio più vicino a questo obiettivo è il metodo di progettazione ergonomica del sistema (SED), da discutere a seguito di una considerazione di due approcci progettuali alternativi.

Design creativo

Questo approccio progettuale è caratteristico degli artisti e di altri coinvolti nella produzione di opere di alto livello di originalità. L'essenza di questo processo di progettazione è che un concetto viene elaborato in modo intuitivo e attraverso "l'ispirazione", consentendo di affrontare i problemi non appena si presentano, senza deliberazione cosciente in anticipo. A volte, il risultato non assomiglierà al concetto iniziale, ma rappresenta comunque ciò che il creatore considera il suo prodotto autentico. Non di rado, inoltre, il design è un fallimento. La figura 1 illustra il percorso del design creativo.

Figura 1. Design creativo

Sistema di design

La progettazione del sistema è nata dalla necessità di predeterminare le fasi della progettazione in un ordine logico. Man mano che il design diventa complesso, deve essere suddiviso in sottoattività. I designer oi team di sottoattività diventano così interdipendenti e il design diventa il lavoro di un team di progettazione piuttosto che di un singolo designer. Competenze complementari sono distribuite attraverso il team e il design assume un carattere interdisciplinare.

La progettazione del sistema è orientata alla realizzazione ottimale di funzioni di prodotto complesse e ben definite attraverso la selezione della tecnologia più appropriata; è costoso, ma i rischi di fallimento sono notevolmente ridotti rispetto ad approcci meno organizzati. L'efficacia del progetto viene misurata rispetto agli obiettivi formulati nel PRD.

Il modo in cui le specifiche formulate nel PRD sono di primaria importanza. La Figura 2 illustra la relazione tra il PRD e altre parti del processo di progettazione del sistema.

Figura 2. Progettazione del sistema

Come mostra questo schema, l'input dell'utente viene trascurato. Solo alla fine del processo di progettazione l'utente può criticare il progetto. Ciò è inutile sia per il produttore che per l'utente, poiché si deve attendere il ciclo di progettazione successivo (se ce n'è uno) prima che gli errori possano essere corretti e le modifiche apportate. Inoltre, il feedback degli utenti è raramente sistematizzato e importato in un nuovo PRD come influenza progettuale.

Design ergonomico del sistema (SED)

SED è una versione della progettazione del sistema adattata per garantire che il fattore umano sia preso in considerazione nel processo di progettazione. La Figura 3 illustra il flusso di input dell'utente nel PRD.

Figura 3. Design ergonomico del sistema

Nella progettazione ergonomica del sistema, l'essere umano è considerato parte del sistema: le modifiche alle specifiche progettuali vengono infatti apportate in considerazione delle capacità del lavoratore rispetto agli aspetti cognitivi, fisici e mentali, e il metodo si presta come efficace approccio progettuale per qualsiasi sistema tecnico in cui sono impiegati operatori umani.

Ad esempio, per esaminare le implicazioni delle capacità fisiche del lavoratore, l'assegnazione dei compiti nella progettazione del processo richiederà un'attenta selezione dei compiti che devono essere eseguiti dall'operatore umano o dalla macchina, ogni compito essendo studiato per la sua attitudine a macchina o trattamento umano. Chiaramente, il lavoratore umano sarà più efficace nell'interpretare informazioni incomplete; le macchine però calcolano molto più rapidamente con i dati preparati; una macchina è la scelta per sollevare carichi pesanti; e così via. Inoltre, potendo testare l'interfaccia utente-macchina in fase prototipale, si possono eliminare errori di progettazione che altrimenti si manifesterebbero prematuramente in fase di funzionamento tecnico.

Metodi nella ricerca sugli utenti

Non esiste un metodo “migliore”, né alcuna fonte di formule e linee guida sicure e certe, secondo le quali debba essere intrapresa la progettazione per i lavoratori disabili. È piuttosto una questione di buon senso fare una ricerca esaustiva di tutta la conoscenza ottenibile rilevante per il problema e implementarla nel modo migliore e più evidente.

Le informazioni possono essere raccolte da fonti come le seguenti:

• La letteratura dei risultati della ricerca.

• Osservazione diretta della persona disabile al lavoro e descrizione delle sue particolari difficoltà lavorative. Tale osservazione dovrebbe essere fatta in un momento dell'orario di lavoro del lavoratore in cui ci si può aspettare che sia soggetto ad affaticamento, forse alla fine di un turno di lavoro. Il punto è che le eventuali soluzioni progettuali devono essere adattate alla fase più ardua del processo lavorativo, altrimenti tali fasi possono non essere eseguite adeguatamente (o non essere eseguite affatto) a causa del superamento fisico delle capacità del lavoratore.

• L'intervista. Bisogna essere consapevoli delle possibili risposte soggettive che l'intervista di per sé può avere l'effetto di suscitare. È un approccio di gran lunga migliore che la tecnica dell'intervista sia combinata con l'osservazione. Le persone disabili a volte esitano a discutere le loro difficoltà, ma quando i lavoratori sono consapevoli che l'investigatore è disposto a esercitare particolare scrupolosità per loro conto, la loro reticenza diminuirà. Questa tecnica richiede molto tempo, ma ne vale la pena.

• Questionari. Un vantaggio del questionario è che può essere distribuito a grandi gruppi di intervistati e allo stesso tempo raccogliere dati del tipo più specifico che si desidera fornire. Il questionario devono obbligatoriamente:, tuttavia, essere costruito sulla base di informazioni rappresentative relative al gruppo a cui sarà somministrato. Ciò significa che il tipo di informazioni da ricercare deve essere ottenuto sulla base di interviste e osservazioni effettuate su un campione di lavoratori e specialisti che dovrebbe essere ragionevolmente ristretto quanto a dimensione. Nel caso di persone disabili, è ragionevole includere in tale campione i medici ei terapisti che si occupano di prescrivere ausili speciali per persone disabili e li hanno esaminati per quanto riguarda le loro capacità fisiche.

• Misure fisiche. Misurazioni ottenute da strumenti nel campo della biostrumentazione (ad esempio, il livello di attività dei muscoli, o la quantità di ossigeno consumata in un determinato compito) e con metodi antropometrici (ad esempio, le dimensioni lineari degli elementi del corpo, il raggio di movimento di arti, forza muscolare) sono di valore indispensabile nei progetti di lavoro orientati all'uomo.

I metodi sopra descritti sono alcuni dei vari modi di raccogliere dati sulle persone. Esistono anche metodi per valutare i sistemi utente-macchina. Uno di questi-simulazione- è quello di costruire una copia fisica realistica. Lo sviluppo di una rappresentazione simbolica più o meno astratta di un sistema ne è un esempio modellismo. Tali espedienti, ovviamente, sono sia utili che necessari quando il sistema o il prodotto effettivo non esiste o non è accessibile alla manipolazione sperimentale. La simulazione è più spesso utilizzata per scopi di formazione e modellazione per la ricerca. UN mock-up è una copia tridimensionale a grandezza naturale del luogo di lavoro progettato, composta, ove necessario, di materiali improvvisati, ed è di grande utilità per testare le possibilità progettuali con il lavoratore disabile proposto: infatti, la maggior parte dei problemi progettuali può essere identificata con l'ausilio di un tale dispositivo. Un altro vantaggio di questo approccio è che la motivazione del lavoratore cresce man mano che partecipa alla progettazione della propria futura postazione di lavoro.

Analisi dei compiti

Nell'analisi dei compiti, diversi aspetti di un lavoro definito sono soggetti all'osservazione analitica. Questi molteplici aspetti includono la postura, l'instradamento delle manipolazioni del lavoro, le interazioni con altri lavoratori, la manipolazione degli strumenti e delle macchine operative, l'ordine logico delle attività secondarie, l'efficienza delle operazioni, le condizioni statiche (un lavoratore può dover eseguire compiti nella stessa postura per un lungo tempo o con alta frequenza), condizioni dinamiche (che richiedono numerose condizioni fisiche variabili), condizioni ambientali materiali (come in un macello freddo) o condizioni immateriali (come un ambiente di lavoro stressante o l'organizzazione stessa del lavoro).

La progettazione del lavoro per la persona disabile deve, quindi, essere fondata su un'approfondita analisi del compito oltre che su un esame completo delle capacità funzionali della persona disabile. L'approccio progettuale di base è una questione cruciale: è più efficiente elaborare senza pregiudizi tutte le possibili soluzioni per il problema in esame piuttosto che produrre un unico concetto progettuale o un numero limitato di concetti. Nella terminologia del design, questo approccio è chiamato fare a panoramica morfologica. Data la molteplicità dei concetti progettuali originali, si può procedere ad un'analisi delle caratteristiche pro e contro di ciascuna possibilità rispetto all'uso del materiale, al metodo di costruzione, alle caratteristiche tecniche di produzione, alla facilità di manipolazione e così via. Non è senza precedenti che più di una soluzione raggiunga la fase di prototipo e che una decisione finale venga presa in una fase relativamente avanzata del processo di progettazione.

Anche se questo può sembrare un modo dispendioso in termini di tempo per realizzare progetti di design, in realtà il lavoro extra che comporta è compensato in termini di minori problemi riscontrati nella fase di sviluppo, per non parlare del fatto che il risultato, una nuova postazione o prodotto, avrà incarnava un migliore equilibrio tra le esigenze del lavoratore disabile e le esigenze dell'ambiente di lavoro. Sfortunatamente, quest'ultimo vantaggio raramente, se non mai, raggiunge il progettista in termini di feedback.

Documento Requisiti Prodotto (PRD) e Disabilità

Dopo che tutte le informazioni relative a un prodotto sono state raccolte, dovrebbero essere trasformate in una descrizione non solo del prodotto ma di tutte quelle richieste che possono essere fatte di esso, indipendentemente dalla fonte o dalla natura. Queste richieste possono naturalmente essere suddivise lungo varie linee. Il PRD dovrebbe includere richieste relative a dati utente-operatore (misure fisiche, range di movimento, range di forza muscolare, ecc.), dati tecnici (materiali, costruzione, tecnica di produzione, norme di sicurezza, ecc.), e anche conclusioni derivanti da di studi di fattibilità di mercato.

Il PRD costituisce la struttura del designer e alcuni designer lo considerano una restrizione indesiderata della loro creatività piuttosto che una sfida salutare. In considerazione delle difficoltà che a volte accompagnano l'esecuzione di un PRD, va sempre tenuto ben presente che un fallimento progettuale provoca disagio per la persona disabile, che può rinunciare ai suoi sforzi per avere successo nel mondo del lavoro (oppure fallire vittima indifesa al progredire della condizione invalidante), e anche costi aggiuntivi per la riprogettazione. A tal fine, i progettisti tecnici non dovrebbero operare da soli nel loro lavoro di progettazione per i disabili, ma dovrebbero cooperare con tutte le discipline necessarie per garantire le informazioni mediche e funzionali per impostare un PRD integrato come cornice per la progettazione.

Test del prototipo

Quando viene costruito un prototipo, dovrebbe essere testato per gli errori. I test di errore dovrebbero essere eseguiti non solo dal punto di vista del sistema tecnico e dei sottosistemi, ma anche in vista della sua usabilità in combinazione con l'utente. Quando l'utente è una persona disabile, devono essere prese ulteriori precauzioni. Un errore a cui un lavoratore integro può rispondere con successo in sicurezza può non offrire al lavoratore disabile la possibilità di evitare il danno.

I test sui prototipi dovrebbero essere eseguiti su un piccolo numero di lavoratori disabili (tranne nel caso di un progetto unico) secondo un protocollo abbinato al PRD. Solo mediante tale verifica empirica è possibile giudicare adeguatamente il grado in cui il progetto soddisfa i requisiti del PRD. Sebbene i risultati su un piccolo numero di soggetti possano non essere generalizzabili a tutti i casi, forniscono informazioni preziose per l'utilizzo da parte del progettista nel progetto finale o in progetti futuri.

Valutazione

La valutazione di un sistema tecnico (una situazione di lavoro, una macchina o uno strumento) dovrebbe essere giudicata in base al suo PRD, non interrogando l'utente o anche tentando confronti di progetti alternativi rispetto alle prestazioni fisiche. Ad esempio, il progettista di una ginocchiera specifica, basando il suo progetto sui risultati della ricerca che mostrano articolazioni del ginocchio instabili che mostrano una reazione ritardata del tendine del ginocchio, creerà un prodotto che compensi questo ritardo. Ma un altro tutore può avere obiettivi di progettazione diversi. Eppure gli attuali metodi di valutazione non mostrano alcuna comprensione di quando prescrivere quale tipo di ginocchiera a quali pazienti e in quali condizioni, proprio il tipo di intuizione di cui un professionista della salute ha bisogno quando prescrive ausili tecnici nel trattamento delle disabilità.

La ricerca attuale mira a rendere possibile questo tipo di intuizione. Un modello utilizzato per ottenere informazioni su quei fattori che effettivamente determinano se un ausilio tecnico debba essere utilizzato o meno, o se un cantiere sia o meno ben progettato e attrezzato per il lavoratore disabile è il Rehabilitation Technology Useability Model (RTUM). Il modello RTUM offre un framework da utilizzare nelle valutazioni di prodotti, strumenti o macchine esistenti, ma può anche essere utilizzato in combinazione con il processo di progettazione, come mostrato nella figura 4.

Figura 4. Modello di usabilità della tecnologia riabilitativa (RTUM) in combinazione con l'approccio di progettazione ergonomica del sistema

Le valutazioni dei prodotti esistenti rivelano che per quanto riguarda gli ausili tecnici ei cantieri, la qualità dei PRD è molto scarsa. A volte, i requisiti del prodotto non vengono registrati correttamente; in altri non sono sviluppati in misura utile. I progettisti devono semplicemente imparare a iniziare a documentare i requisiti dei propri prodotti, compresi quelli relativi agli utenti disabili. Si noti che, come mostra la figura 4, RTUM, insieme a SED, offre un framework che include i requisiti degli utenti disabili. Le agenzie incaricate di prescrivere i prodotti per i propri utenti devono richiedere all'industria di valutare tali prodotti prima di commercializzarli, un compito essenzialmente impossibile in assenza di specifiche sui requisiti del prodotto; la figura 4 mostra anche come si può provvedere affinché il risultato finale possa essere valutato come dovrebbe (su un PRD) con l'aiuto della persona o del gruppo disabile a cui il prodotto è destinato. Spetta alle organizzazioni sanitarie nazionali stimolare i progettisti a rispettare tali standard di progettazione ea formulare regolamenti appropriati.

Di ritorno

La sorveglianza delle malattie professionali e degli infortuni comporta il monitoraggio sistematico degli eventi sanitari nelle popolazioni lavoratrici al fine di prevenire e controllare i rischi professionali e le malattie e gli infortuni associati. La sorveglianza delle malattie professionali e degli infortuni ha quattro componenti essenziali (Baker, Melius e Millar 1988; Baker 1986).

1. Raccogliere informazioni sui casi di malattie professionali e infortuni.
2. Distillare e analizzare i dati.
3. Diffondere dati organizzati alle parti necessarie, inclusi lavoratori, sindacati, datori di lavoro, agenzie governative e il pubblico.
4. Intervenire sulla base dei dati per alterare i fattori che hanno prodotto questi eventi sanitari.

La sorveglianza nella salute sul lavoro è stata descritta più concisamente come contare, valutare e agire (Landrigan 1989).

La sorveglianza si riferisce comunemente a due ampie serie di attività in materia di salute sul lavoro. Sorveglianza sanitaria pubblica si riferisce alle attività intraprese dai governi federali, statali o locali all'interno delle rispettive giurisdizioni per monitorare e seguire le malattie professionali e gli infortuni. Questo tipo di sorveglianza si basa su una popolazione, cioè il pubblico che lavora. Gli eventi registrati sono diagnosi sospette o accertate di malattia e infortunio sul lavoro. Questo articolo esaminerà queste attività.

Sorveglianza medica si riferisce all'applicazione di test e procedure mediche a singoli lavoratori che possono essere a rischio di morbilità professionale, per determinare se può essere presente un disturbo professionale. La sorveglianza medica è generalmente di ampio respiro e rappresenta il primo passo per accertare la presenza di un problema legato al lavoro. Se un individuo o una popolazione è esposto a una tossina con effetti noti e se i test e le procedure sono altamente mirati per rilevare la probabile presenza di uno o più effetti in queste persone, allora questa attività di sorveglianza è più appropriatamente descritta come screening medico (Halperin e Frazier 1985). Un programma di sorveglianza medica applica test e procedure su un gruppo di lavoratori con esposizioni comuni allo scopo di identificare individui che potrebbero avere malattie professionali e allo scopo di rilevare modelli di malattia che possono essere prodotti da esposizioni professionali tra i partecipanti al programma. Tale programma viene solitamente intrapreso sotto gli auspici del datore di lavoro o del sindacato dell'individuo.

Funzioni di sorveglianza sanitaria sul lavoro

Il primo tra gli scopi della sorveglianza della salute sul lavoro è quello di identificare l'incidenza e la prevalenza di malattie e infortuni sul lavoro noti. La raccolta di dati epidemiologici descrittivi sull'incidenza e la prevalenza di queste malattie su una base accurata e completa è un prerequisito essenziale per stabilire un approccio razionale al controllo delle malattie professionali e degli infortuni. La valutazione della natura, dell'entità e della distribuzione delle malattie professionali e degli infortuni in qualsiasi area geografica richiede un solido database epidemiologico. È solo attraverso una valutazione epidemiologica delle dimensioni della malattia professionale che la sua importanza rispetto ad altri problemi di salute pubblica, la sua richiesta di risorse e l'urgenza della definizione di standard legali possono essere ragionevolmente valutate. In secondo luogo, la raccolta dei dati di incidenza e prevalenza consente l'analisi delle tendenze delle malattie professionali e degli infortuni tra gruppi diversi, in luoghi diversi e durante periodi di tempo diversi. Rilevare tali tendenze è utile per determinare priorità e strategie di controllo e ricerca e per valutare l'efficacia di qualsiasi intervento intrapreso (Baker, Melius e Millar 1988).

Una seconda ampia funzione della sorveglianza della salute sul lavoro consiste nell'identificare singoli casi di malattia e infortunio sul lavoro al fine di individuare e valutare altri individui provenienti dagli stessi luoghi di lavoro che potrebbero essere a rischio di malattie e infortuni simili. Inoltre, questo processo consente l'avvio di attività di controllo per migliorare le condizioni di pericolo associate alla causalità del caso indice (Baker, Melius e Millar 1988; Baker, Honchar e Fine 1989). Un caso indice di malattia o infortunio sul lavoro è definito come il prima persona malata o infortunata di un determinato posto di lavoro a ricevere cure mediche e quindi a richiamare l'attenzione sull'esistenza di un pericolo sul posto di lavoro e su un'ulteriore popolazione sul posto di lavoro a rischio. Un ulteriore scopo dell'identificazione del caso può essere quello di assicurare che l'individuo affetto riceva un appropriato follow-up clinico, una considerazione importante vista la scarsità di specialisti clinici di medicina del lavoro (Markowitz et al. 1989; Castorino e Rosenstock 1992).

Infine, la sorveglianza della salute sul lavoro è un mezzo importante per scoprire nuove associazioni tra agenti occupazionali e malattie associate, poiché la potenziale tossicità della maggior parte delle sostanze chimiche utilizzate sul posto di lavoro non è nota. La scoperta di malattie rare, modelli di malattie comuni o sospette associazioni esposizione-malattia attraverso attività di sorveglianza sul posto di lavoro può fornire indicazioni fondamentali per una valutazione scientifica più conclusiva del problema e per l'eventuale verifica di nuove malattie professionali.

Ostacoli al riconoscimento delle malattie professionali

Diversi fattori importanti minano la capacità dei sistemi di sorveglianza e segnalazione delle malattie professionali di svolgere le funzioni sopra citate. In primo luogo, il riconoscimento della causa o delle cause alla base di qualsiasi malattia è la condizione sine qua non per la registrazione e la denuncia delle malattie professionali. Tuttavia, in un modello medico tradizionale che enfatizza l'assistenza sintomatica e curativa, identificare ed eliminare la causa alla base della malattia potrebbe non essere una priorità. Inoltre, gli operatori sanitari spesso non sono adeguatamente formati per sospettare che il lavoro sia una causa di malattia (Rosenstock 1981) e non ottengono abitualmente storie di esposizione professionale dai loro pazienti (Institute of Medicine 1988). Ciò non dovrebbe sorprendere, dato che negli Stati Uniti lo studente di medicina medio riceve solo sei ore di formazione in medicina del lavoro durante i quattro anni di facoltà di medicina (Burstein e Levy 1994).

Alcuni tratti caratteristici delle malattie professionali aggravano la difficoltà di riconoscere le malattie professionali. Con poche eccezioni, in particolare l'angiosarcoma del fegato, il mesotelioma maligno e le pneumoconiosi, la maggior parte delle malattie che possono essere causate da esposizioni professionali hanno anche cause non professionali. Questa non specificità rende difficile la determinazione del contributo occupazionale all'insorgenza della malattia. In effetti, l'interazione delle esposizioni professionali con altri fattori di rischio può aumentare notevolmente il rischio di malattia, come accade con l'esposizione all'amianto e il fumo di sigaretta. Per le malattie professionali croniche come il cancro e le malattie respiratorie croniche, di solito esiste un lungo periodo di latenza tra l'inizio dell'esposizione professionale e la presentazione della malattia clinica. Ad esempio, il mesotelioma maligno ha tipicamente una latenza di 35 anni o più. Un lavoratore così colpito potrebbe benissimo essere andato in pensione, diminuendo ulteriormente il sospetto di un medico di possibili eziologie professionali.

Un'altra causa del diffuso sotto riconoscimento delle malattie professionali è che la maggior parte delle sostanze chimiche in commercio non è mai stata valutata per quanto riguarda la loro potenziale tossicità. Uno studio del National Research Council negli Stati Uniti negli anni '1980 non ha trovato informazioni disponibili sulla tossicità di circa l'80% delle 60,000 sostanze chimiche in uso commerciale. Anche per quei gruppi di sostanze che sono regolamentati più strettamente e sui quali è disponibile la maggior quantità di informazioni - droghe e additivi alimentari - informazioni ragionevolmente complete sui possibili effetti indesiderati sono disponibili solo per una minoranza di agenti (NRC 1984).

I lavoratori possono avere una capacità limitata di fornire un rapporto accurato delle loro esposizioni tossiche. Nonostante alcuni miglioramenti in paesi come gli Stati Uniti negli anni '1980, molti lavoratori non sono informati della natura pericolosa dei materiali con cui lavorano. Anche quando vengono fornite tali informazioni, può essere difficile ricordare l'entità dell'esposizione a più agenti in una varietà di lavori nel corso di una carriera lavorativa. Di conseguenza, anche gli operatori sanitari che sono motivati ​​a ottenere informazioni occupazionali dai loro pazienti potrebbero non essere in grado di farlo.

I datori di lavoro possono essere un'ottima fonte di informazioni in merito alle esposizioni professionali e al verificarsi di malattie professionali. Tuttavia, molti datori di lavoro non hanno le competenze per valutare l'entità dell'esposizione sul posto di lavoro o per determinare se una malattia è correlata al lavoro. Inoltre, i disincentivi finanziari alla constatazione che una malattia è di origine professionale possono scoraggiare i datori di lavoro dall'utilizzare tali informazioni in modo appropriato. Il potenziale conflitto di interessi tra la salute finanziaria del datore di lavoro e la salute fisica e mentale del lavoratore rappresenta un ostacolo importante al miglioramento della sorveglianza delle malattie professionali.

Registri e altre fonti di dati specifici per le malattie professionali

Registri internazionali

I registri internazionali per le malattie professionali rappresentano uno sviluppo entusiasmante per la salute sul lavoro. L'ovvio vantaggio di questi registri è la capacità di condurre ampi studi, che permetterebbero di determinare il rischio di malattie rare. Due di questi registri per le malattie professionali sono stati istituiti negli anni '1980.

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha istituito il Registro internazionale delle persone esposte a erbicidi e contaminanti fenossilici nel 1984 (IARC 1990). Nel 1990 aveva arruolato 18,972 lavoratori da 19 coorti in dieci paesi. Per definizione, tutti gli iscritti lavoravano in industrie che coinvolgono erbicidi fenossidici e/o clorofenoli, principalmente nelle industrie di produzione/formulazione o come applicatori. Sono state fatte stime di esposizione per le coorti partecipanti (Kauppinen et al. 1993), ma le analisi dell'incidenza e della mortalità del cancro non sono state ancora pubblicate.

Un registro internazionale dei casi di angiosarcoma del fegato (ASL) è coordinato da Bennett della ICI Chemicals and Polymers Limited in Inghilterra. L'esposizione professionale al cloruro di vinile è l'unica causa nota di angiosarcoma del fegato. I casi sono segnalati da un gruppo volontario di scienziati di aziende produttrici di cloruro di vinile, agenzie governative e università. Nel 1990, 157 casi di ASL con data di diagnosi compresa tra il 1951 e il 1990 sono stati segnalati al registro da 11 paesi o regioni. La tabella 1 mostra anche che la maggior parte dei casi registrati sono stati segnalati da paesi in cui le strutture hanno iniziato la produzione di cloruro di polivinile prima del 1950. Il registro ha registrato sei cluster di dieci o più casi di ASL presso strutture in Nord America ed Europa (Bennett 1990).

Tabella 1. Numero di casi di angiosarcoma del fegato nel registro mondiale per paese e anno di prima produzione di cloruro di vinile

Fonte: Bennett, B. Registro mondiale dei casi di angiosarcoma del fegato (ASL)
a causa del cloruro di vinile monomero, Gennaio 1, 1990.

Indagini governative

I datori di lavoro sono talvolta tenuti per legge a registrare gli infortuni sul lavoro e le malattie professionali che si verificano nelle loro strutture. Come altre informazioni basate sul posto di lavoro, come il numero di dipendenti, salari e straordinari, i dati su infortuni e malattie possono essere sistematicamente raccolti dalle agenzie governative allo scopo di monitorare gli esiti di salute legati al lavoro.

Negli Stati Uniti, il Bureau of Labor Statistics (BLS) del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha condotto il Indagine annuale sugli infortuni e le malattie professionali (BLS Annual Survey) dal 1972 come richiesto dalla legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro (BLS 1993b). L'obiettivo dell'indagine è quello di ottenere i numeri ei tassi di malattie e infortuni registrati dai datori di lavoro privati ​​come di origine professionale (BLS 1986). L'indagine annuale BLS esclude i dipendenti delle aziende agricole con meno di 11 dipendenti, i lavoratori autonomi ei dipendenti delle amministrazioni federali, statali e locali. Per l'ultimo anno disponibile, il 1992, l'indagine riflette i dati del questionario ottenuti da un campione casuale stratificato di circa 250,000 stabilimenti del settore privato negli Stati Uniti (BLS 1994).

Il questionario dell'indagine BLS compilato dal datore di lavoro deriva da una registrazione scritta di infortuni e malattie professionali che i datori di lavoro sono tenuti a conservare dall'Occupational Safety and Health Administration (OSHA 200 Log). Sebbene l'OSHA imponga al datore di lavoro di conservare il registro 200 per l'esame da parte di un ispettore dell'OSHA su richiesta, non richiede che i datori di lavoro segnalino regolarmente il contenuto del registro all'OSHA, ad eccezione del campione di datori di lavoro incluso nell'indagine annuale BLS (BLS 1986).

Alcuni punti deboli ben noti limitano gravemente la capacità dell'indagine BLS di fornire un conteggio completo e accurato delle malattie professionali negli Stati Uniti (Pollack e Keimig 1987). I dati sono derivati ​​dal datore di lavoro. Qualsiasi malattia che il dipendente non segnala al datore di lavoro come correlata al lavoro non sarà segnalata dal datore di lavoro nel sondaggio annuale. Tra i lavoratori attivi, tale mancata segnalazione può essere dovuta al timore di conseguenze per il dipendente. Un altro grande ostacolo alla segnalazione è l'incapacità del medico del dipendente di diagnosticare la malattia come correlata al lavoro, in particolare per le malattie croniche. Le malattie professionali che si verificano tra i lavoratori in pensione non sono soggette all'obbligo di notifica BLS. In effetti, è improbabile che il datore di lavoro sia a conoscenza dell'insorgenza di una malattia professionale in un pensionato. Poiché è probabile che molti casi di malattie professionali croniche con lunga latenza, tra cui il cancro e le malattie polmonari, insorgano dopo il pensionamento, un'ampia percentuale di tali casi non verrebbe inclusa nei dati raccolti dal BLS. Queste limitazioni sono state riconosciute dal BLS in un recente rapporto sulla sua indagine annuale (BLS 1993a). In risposta alle raccomandazioni della National Academy of Sciences, il BLS ha riprogettato e implementato una nuova indagine annuale nel 1992.

Secondo l'indagine annuale BLS del 1992, negli Stati Uniti ci sono state 457,400 malattie professionali nell'industria privata (BLS 1994). Ciò ha rappresentato un aumento del 24%, o 89,100 casi, rispetto alle 368,300 malattie registrate nell'indagine annuale BLS del 1991. L'incidenza di nuove malattie professionali è stata di 60.0 per 10,000 lavoratori nel 1992.

I disturbi associati a traumi ripetuti, come la sindrome del tunnel carpale, le tendiniti del polso e del gomito e la perdita dell'udito, dominano le malattie professionali registrate nell'indagine annuale BLS e lo fanno dal 1987 (tabella 2). Nel 1992 rappresentavano il 62% di tutti i casi di malattia registrati nell'indagine annuale. Altre importanti categorie di malattie erano malattie della pelle, malattie polmonari e disturbi associati a traumi fisici.

Tabella 2. Numero di nuovi casi di malattia professionale per categoria di malattia- Indagine annuale del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, 1986 rispetto al 1992.

Fonte: Infortuni e malattie professionali negli Stati Uniti per settore, 1991.
US Dipartimento del lavoro, Bureau of Labor Statistics, maggio 1993. Dati non pubblicati,
Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, Bureau of Labor Statistics, dicembre 1994.

Sebbene i disturbi associati a traumi ripetuti rappresentino chiaramente la quota maggiore dell'aumento dei casi di malattia professionale, si è registrato anche un aumento del 50% dell'incidenza registrata di malattie professionali diverse da quelle dovute a traumi ripetuti nei sei anni tra il 1986 e il 1992 , durante il quale l'occupazione negli Stati Uniti è aumentata solo dell'8.7%.

Questi aumenti del numero e dei tassi di malattie professionali registrati dai datori di lavoro e segnalati al BLS negli ultimi anni negli Stati Uniti sono notevoli. Il rapido cambiamento nella registrazione delle malattie professionali negli Stati Uniti è dovuto a un cambiamento nell'insorgenza sottostante della malattia ea un cambiamento nel riconoscimento e nella segnalazione di queste condizioni. In confronto, durante lo stesso periodo di tempo, dal 1986 al 1991, il tasso di infortuni sul lavoro per 100 lavoratori a tempo pieno registrato dal BLS è passato da 7.7 nel 1986 a 7.9 nel 1991, con un aumento di appena il 2.6%. Anche il numero di incidenti mortali registrati sul posto di lavoro non è aumentato drasticamente nella prima metà degli anni '1990.

Sorveglianza basata sul datore di lavoro

Oltre all'indagine BLS, molti datori di lavoro statunitensi effettuano la sorveglianza medica della loro forza lavoro e quindi generano una grande quantità di informazioni mediche rilevanti per la sorveglianza delle malattie professionali. Questi programmi di sorveglianza sono intrapresi per numerosi scopi: conformarsi alle normative OSHA; mantenere una forza lavoro sana attraverso l'individuazione e il trattamento dei disturbi non professionali; garantire che il dipendente sia idoneo a svolgere i compiti del lavoro, inclusa la necessità di indossare un respiratore; e condurre una sorveglianza epidemiologica per scoprire modelli di esposizione e malattia. Queste attività utilizzano risorse considerevoli e potrebbero potenzialmente dare un importante contributo alla sorveglianza sanitaria pubblica delle malattie professionali. Tuttavia, poiché questi dati sono disomogenei, di qualità incerta e in gran parte inaccessibili al di fuori delle aziende in cui sono raccolti, il loro sfruttamento nella sorveglianza della salute sul lavoro è stato realizzato solo su base limitata (Baker, Melius e Millar 1988).

L'OSHA richiede inoltre che i datori di lavoro eseguano test di sorveglianza medica selezionati per i lavoratori esposti a un numero limitato di agenti tossici. Inoltre, per quattordici cancerogeni della vescica e del polmone ben noti, l'OSHA richiede un esame fisico e anamnesi professionale e medica. I dati raccolti in base a queste disposizioni OSHA non vengono regolarmente segnalati alle agenzie governative o ad altre banche dati centralizzate e non sono accessibili ai fini dei sistemi di segnalazione delle malattie professionali.

Sorveglianza dei dipendenti pubblici

I sistemi di segnalazione delle malattie professionali possono differire per i dipendenti pubblici rispetto a quelli privati. Ad esempio, negli Stati Uniti, l'indagine annuale sulle malattie professionali e sugli infortuni condotta dal Dipartimento federale del lavoro (BLS Annual Survey) esclude i dipendenti pubblici. Tali lavoratori sono, tuttavia, una parte importante della forza lavoro, rappresentando circa il 17% (18.4 milioni di lavoratori) della forza lavoro totale nel 1991. Oltre tre quarti di questi lavoratori sono impiegati da governi statali e locali.

Negli Stati Uniti, i dati sulle malattie professionali tra i dipendenti federali sono raccolti dal Federal Occupational Workers' Compensation Program. Nel 1993, ci sono stati 15,500 premi per malattie professionali ai lavoratori federali, con un tasso di 51.7 casi di malattie professionali per 10,000 lavoratori a tempo pieno (Slighter 1994). A livello statale e locale, i tassi e il numero di malattie dovute all'occupazione sono disponibili per stati selezionati. Un recente studio sui dipendenti statali e locali nel New Jersey, uno stato industriale di notevoli dimensioni, ha documentato 1,700 malattie professionali tra dipendenti statali e locali nel 1990, con un'incidenza di 50 per 10,000 lavoratori del settore pubblico (Roche 1993). In particolare, i tassi di malattia professionale tra i lavoratori pubblici federali e non federali sono notevolmente congruenti con i tassi di tale malattia tra i lavoratori del settore privato registrati nell'indagine annuale BLS. La distribuzione delle malattie per tipologia differisce per i lavoratori pubblici rispetto a quelli privati, conseguenza della diversa tipologia di lavoro che ogni settore svolge.

Rapporti retributivi dei lavoratori

I sistemi di compensazione dei lavoratori forniscono uno strumento di sorveglianza intuitivamente attraente nella salute sul lavoro, perché la determinazione del legame con il lavoro della malattia in tali casi è stata presumibilmente sottoposta a revisione da parte di esperti. Condizioni di salute acute e facilmente riconoscibili in origine sono frequentemente registrate dai sistemi di indennizzo dei lavoratori. Gli esempi includono avvelenamenti, inalazione acuta di tossine respiratorie e dermatiti.

Sfortunatamente, l'uso dei registri delle retribuzioni dei lavoratori come fonte credibile per i dati di sorveglianza è soggetto a gravi limitazioni, tra cui la mancanza di standardizzazione dei requisiti di ammissibilità, la carenza di definizioni standard dei casi, i disincentivi per i lavoratori e i datori di lavoro a presentare reclami, la mancanza di riconoscimento medico di malattie professionali croniche con lunghi periodi di latenza e il consueto intervallo di diversi anni tra la prima denuncia e la risoluzione di un sinistro. L'effetto netto di queste limitazioni è che vi è una significativa sottoregistrazione delle malattie professionali da parte dei sistemi di indennizzo dei lavoratori.

Così, in uno studio di Selikoff nei primi anni '1980, meno di un terzo degli isolanti statunitensi resi disabili da malattie correlate all'amianto, tra cui l'asbestosi e il cancro, aveva persino presentato istanza di indennità di indennizzo dei lavoratori, e molti meno hanno avuto successo nel loro rivendicazioni (Selikoff 1982). Allo stesso modo, uno studio del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti sui lavoratori che hanno riportato disabilità per malattia professionale ha rilevato che meno del 5% di questi lavoratori riceveva indennità di lavoro (USDOL 1980). Uno studio più recente nello stato di New York ha rilevato che il numero di persone ricoverate negli ospedali per pneumoconiosi superava di gran lunga il numero delle persone a cui erano stati recentemente assegnati sussidi di compensazione dei lavoratori durante un periodo di tempo simile (Markowitz et al. 1989). Poiché i sistemi di compensazione dei lavoratori registrano eventi sanitari semplici come dermatiti e lesioni muscoloscheletriche molto più facilmente rispetto a malattie complesse di lunga latenza, l'uso di tali dati porta a un quadro distorto della reale incidenza e distribuzione delle malattie professionali.

Rapporti di laboratorio

I laboratori clinici possono essere un'ottima fonte di informazioni sui livelli eccessivi di determinate tossine nei fluidi corporei. I vantaggi di questa fonte sono la segnalazione tempestiva, i programmi di controllo della qualità già in atto e la leva per la conformità fornita dalla licenza di tali laboratori da parte delle agenzie governative. Negli Stati Uniti, numerosi stati richiedono che i laboratori clinici riportino i risultati di determinate categorie di campioni ai dipartimenti sanitari statali. Gli agenti occupazionali soggetti a questo obbligo di segnalazione sono piombo, arsenico, cadmio e mercurio, nonché sostanze che riflettono l'esposizione ai pesticidi (Markowitz 1992).

Negli Stati Uniti, il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ha iniziato a riunire i risultati dei test del piombo nel sangue degli adulti nel programma Adult Blood Lead Epidemiology and Surveillance nel 1992 (Chowdhury, Fowler e Mycroft 1994). Entro la fine del 1993, 20 stati, che rappresentavano il 60% della popolazione degli Stati Uniti, stavano segnalando livelli elevati di piombo nel sangue al NIOSH, e altri 10 stati stavano sviluppando la capacità di raccogliere e riferire dati sul piombo nel sangue. Nel 1993, c'erano 11,240 adulti con livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 25 microgrammi per decilitro di sangue nei 20 stati dichiaranti. La stragrande maggioranza di questi individui con livelli elevati di piombo nel sangue (oltre il 90%) è stata esposta al piombo sul posto di lavoro. Oltre un quarto (3,199) di questi individui presentava livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 40 ug/dl, la soglia oltre la quale l'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro richiede azioni per proteggere i lavoratori dall'esposizione professionale al piombo.

La segnalazione di livelli elevati di tossine al dipartimento della sanità statale può essere seguita da un'indagine sulla salute pubblica. Interviste riservate di follow-up con le persone interessate consentono l'identificazione tempestiva dei luoghi di lavoro in cui si è verificata l'esposizione, la categorizzazione del caso per occupazione e industria, la stima del numero di altri lavoratori sul posto di lavoro potenzialmente esposti al piombo e la garanzia del follow-up medico (Baser e Mario 1990). Le visite ai luoghi di lavoro sono seguite da raccomandazioni per azioni volontarie volte a ridurre l'esposizione o possono portare a segnalazioni alle autorità con poteri di applicazione della legge.

Rapporti dei medici

Nel tentativo di replicare la strategia utilizzata con successo per il monitoraggio e il controllo delle malattie infettive, un numero crescente di stati degli Stati Uniti richiede ai medici di segnalare una o più malattie professionali (Freund, Seligman e Chorba 1989). Nel 1988, 32 stati richiedevano la segnalazione di malattie professionali, sebbene questi includessero dieci stati in cui è segnalabile solo una malattia professionale, di solito avvelenamento da piombo o pesticidi. In altri stati, come l'Alaska e il Maryland, tutte le malattie professionali sono denunciabili. Nella maggior parte degli stati, i casi segnalati vengono utilizzati solo per contare il numero di persone nello stato affetto dalla malattia. Solo in un terzo degli stati con requisiti di malattia denunciabile la segnalazione di un caso di malattia professionale porta ad attività di follow-up, come l'ispezione sul posto di lavoro (Muldoon, Wintermeyer e Eure 1987).

Nonostante l'evidenza di un crescente interesse recente, la segnalazione medica delle malattie professionali alle autorità governative statali appropriate è ampiamente riconosciuta come inadeguata (Pollack e Keimig 1987; Wegman e Froines 1985). Anche in California, dove un sistema di segnalazione medica è in vigore da diversi anni (Doctor's First Report of Occupational Illness and Injury) e ha registrato quasi 50,000 malattie professionali nel 1988, l'adesione del medico alla segnalazione è considerata incompleta (BLS 1989) .

Una promettente innovazione nella sorveglianza della salute sul lavoro negli Stati Uniti è l'emergere del concetto di fornitore sentinella, parte di un'iniziativa intrapresa dal NIOSH denominata Sentinel Event Notification System for Occupational Risks (SENSOR). Un fornitore sentinella è un medico o un altro fornitore o struttura sanitaria che potrebbe fornire assistenza ai lavoratori con disturbi professionali a causa della specialità del fornitore o della posizione geografica.

Poiché gli operatori sentinella rappresentano un piccolo sottoinsieme di tutti gli operatori sanitari, i dipartimenti sanitari possono organizzare in modo fattibile un sistema attivo di segnalazione delle malattie professionali svolgendo attività di sensibilizzazione, offrendo istruzione e fornendo un feedback tempestivo agli operatori sentinella. In un recente rapporto di tre stati partecipanti al programma SENSOR, le segnalazioni mediche di asma occupazionale sono aumentate drasticamente dopo che i dipartimenti sanitari statali hanno sviluppato programmi educativi e di sensibilizzazione concertati per identificare e reclutare operatori sentinella (Matte, Hoffman e Rosenman 1990).

Strutture cliniche specialistiche di medicina del lavoro

Una nuova risorsa emergente per la sorveglianza della salute sul lavoro è stato lo sviluppo di centri clinici di salute sul lavoro indipendenti dal posto di lavoro e specializzati nella diagnosi e nel trattamento delle malattie professionali. Diverse dozzine di tali strutture esistono attualmente negli Stati Uniti. Questi centri clinici possono svolgere diversi ruoli nel migliorare la sorveglianza della salute sul lavoro (Welch 1989). In primo luogo, le cliniche possono svolgere un ruolo primario nella ricerca dei casi, ovvero nell'identificazione degli eventi di salute sentinella occupazionale, poiché rappresentano una fonte organizzativa unica di competenza nella medicina occupazionale clinica. In secondo luogo, i centri clinici di medicina del lavoro possono fungere da laboratorio per lo sviluppo e il perfezionamento delle definizioni dei casi di sorveglianza per le malattie professionali. In terzo luogo, le cliniche di medicina del lavoro possono fungere da risorsa primaria di riferimento clinico per la diagnosi e la valutazione dei lavoratori che sono impiegati in un luogo di lavoro in cui è stato identificato un caso indice di malattia professionale.

Le cliniche di medicina del lavoro sono state organizzate in un'associazione nazionale negli Stati Uniti (l'Association of Occupational and Environmental Clinics) per aumentare la loro visibilità e collaborare alla ricerca e alle indagini cliniche (Welch 1989). In alcuni stati, come New York, una rete statale di centri clinici è stata organizzata dal dipartimento sanitario statale e riceve un finanziamento stabile da un sovrapprezzo sui premi di compensazione dei lavoratori (Markowitz et al. 1989). I centri clinici nello Stato di New York hanno collaborato allo sviluppo di sistemi informativi, protocolli clinici e formazione professionale e stanno iniziando a generare dati sostanziali sul numero di casi di malattia professionale nello Stato.

Uso di statistiche vitali e altri dati sanitari generali

Certificati di morte

Il certificato di morte è uno strumento potenzialmente molto utile per la sorveglianza delle malattie professionali in molti paesi del mondo. La maggior parte dei paesi ha registri di morte. L'uniformità e la comparabilità sono promosse dall'uso comune della Classificazione Internazionale delle Malattie per identificare la causa di morte. Inoltre, molte giurisdizioni includono informazioni sui certificati di morte riguardanti l'occupazione e l'industria del defunto. Una limitazione importante nell'uso dei certificati di morte per la sorveglianza delle malattie professionali è la mancanza di relazioni univoche tra esposizioni professionali e cause specifiche di morte.

L'uso dei dati sulla mortalità per la sorveglianza delle malattie professionali è particolarmente importante per le malattie causate esclusivamente da esposizioni professionali. Questi includono le pneumoconiosi e un tipo di cancro, il mesotelioma maligno della pleura. La tabella 3 mostra il numero di decessi attribuiti a queste diagnosi come causa iniziale di morte e come una delle molteplici cause di morte elencate nel certificato di morte negli Stati Uniti. La causa di morte sottostante è considerata la principale causa di morte, mentre l'elenco delle cause multiple include tutte le condizioni considerate importanti nel contribuire alla morte.

Tabella 3. Morti dovute a pneumoconiosi e mesotelioma maligno della pleura. Causa sottostante e cause multiple, Stati Uniti, 1990 e 1991

Fonte: Centro nazionale per le statistiche sanitarie degli Stati Uniti.

Nel 1991, ci sono stati 1,237 decessi dovuti alle malattie da polvere del polmone come causa sottostante, inclusi 693 decessi dovuti a pneumoconiosi dei lavoratori del carbone e 269 decessi dovuti all'asbestosi. Per il mesotelioma maligno, ci sono stati un totale di 452 decessi dovuti al mesotelioma pleurico. Non è possibile identificare il numero di decessi per mesotelioma maligno del peritoneo, causato anche dall'esposizione professionale all'amianto, poiché i codici della classificazione internazionale delle malattie non sono specifici per il mesotelioma maligno di questa sede.

La tabella 3 mostra anche il numero di decessi negli Stati Uniti nel 1990 dovuti a pneumoconiosi e mesotelioma maligno della pleura quando compaiono come una delle molteplici cause di morte sul certificato di morte. Per le pneumoconiosi, il totale in cui compaiono come una delle molteplici cause è importante, poiché le pneumoconiosi spesso coesistono con altre malattie polmonari croniche.

Una questione importante è la misura in cui le pneumoconiosi possono essere sottodiagnosticate e, quindi, mancanti dai certificati di morte. L'analisi più approfondita della sottodiagnosi di una pneumoconiosi è stata eseguita tra gli isolanti negli Stati Uniti e in Canada da Selikoff e colleghi (Selikoff, Hammond e Seidman 1979; Selikoff e Seidman 1991). Tra il 1977 e il 1986, ci sono stati 123 decessi per isolatori attribuiti all'asbestosi sui certificati di morte. Quando gli investigatori hanno esaminato le cartelle cliniche, le radiografie del torace e la patologia dei tessuti, ove disponibili, hanno attribuito 259 dei decessi da isolante verificatisi in questi anni all'asbestosi. Oltre la metà dei decessi per pneumoconiosi sono stati, quindi, persi in questo gruppo noto per avere una forte esposizione all'amianto. Sfortunatamente, non esiste un numero sufficiente di altri studi sulla sottodiagnosi di pneumoconiosi sui certificati di morte per consentire una correzione affidabile delle statistiche di mortalità.

Anche i decessi dovuti a cause che non sono specifiche dell'esposizione professionale sono stati utilizzati come parte della sorveglianza delle malattie professionali quando l'occupazione o l'industria dei discendenti è registrata sui certificati di morte. L'analisi di questi dati in un'area geografica specifica durante un periodo di tempo selezionato può produrre tassi e rapporti di malattia per causa per diverse occupazioni e industrie. Il ruolo dei fattori non professionali nei decessi esaminati non può essere definito da questo approccio. Tuttavia, le differenze nei tassi di malattia nelle diverse occupazioni e industrie suggeriscono che i fattori occupazionali possono essere importanti e fornire indicazioni per studi più dettagliati. Altri vantaggi di questo approccio includono la capacità di studiare occupazioni che di solito sono distribuite tra molti luoghi di lavoro (ad esempio, cuochi o addetti alle lavanderie a secco), l'uso di dati raccolti di routine, un campione di grandi dimensioni, spese relativamente basse e un importante risultato di salute (Baker , Melius e Millar 1988; Dubrow, Sestito e Lalich 1987; Melius, Sestito e Seligman 1989).

Tali studi sulla mortalità professionale sono stati pubblicati negli ultimi decenni in Canada (Gallagher et al. 1989), Gran Bretagna (Registrar General 1986) e Stati Uniti (Guralnick 1962, 1963a e 1963b). Negli ultimi anni, Milham ha utilizzato questo approccio per esaminare la distribuzione occupazionale di tutti gli uomini morti tra il 1950 e il 1979 nello stato di Washington negli Stati Uniti. Ha confrontato la proporzione di tutti i decessi dovuti a qualsiasi causa specifica per un gruppo professionale con la proporzione rilevante per tutte le occupazioni. Si ottengono così rapporti di mortalità proporzionali (Milham 1983). Come esempio del rendimento di questo approccio, Milham ha osservato che 10 occupazioni su 11 con probabile esposizione a campi elettrici e magnetici mostravano un aumento del tasso proporzionale di mortalità per leucemia (Milham 1982). Questo è stato uno dei primi studi sulla relazione tra esposizione professionale a radiazioni elettromagnetiche e cancro ed è stato seguito da numerosi studi che hanno corroborato la scoperta originale (Pearce et al. 1985; McDowell 1983; Linet, Malker e McLaughlin 1988) .

Come risultato di uno sforzo cooperativo tra il NIOSH, il National Cancer Institute e il National Center for Health Statistics durante gli anni '1980, sono state recentemente pubblicate analisi dei modelli di mortalità per occupazione e industria tra il 1984 e il 1988 in 24 stati degli Stati Uniti (Robinson et al. 1995). Questi studi hanno valutato 1.7 milioni di morti. Hanno confermato diverse ben note relazioni esposizione-malattia e riportato nuove associazioni tra occupazioni selezionate e specifiche cause di morte. Gli autori sottolineano che gli studi sulla mortalità professionale possono essere utili per sviluppare nuove piste per ulteriori studi, per valutare i risultati di altri studi e per identificare opportunità per la promozione della salute.

Più recentemente, Figgs e colleghi del National Cancer Institute degli Stati Uniti hanno utilizzato questo database di mortalità professionale di 24 stati per esaminare le associazioni occupazionali con il linfoma non-Hodgkin (NHL) (Figgs, Dosemeci e Blair 1995). Un'analisi caso-controllo che ha coinvolto circa 24,000 decessi per NHL verificatisi tra il 1984 e il 1989 ha confermato i rischi eccessivi precedentemente dimostrati di NHL tra agricoltori, meccanici, saldatori, riparatori, operatori di macchine e una serie di occupazioni dei colletti bianchi.

Dati di dimissione ospedaliera

Le diagnosi dei pazienti ricoverati rappresentano un'ottima fonte di dati per la sorveglianza delle malattie professionali. Recenti studi in diversi stati degli Stati Uniti mostrano che i dati di dimissione ospedaliera possono essere più sensibili dei registri di compensazione dei lavoratori e dei dati delle statistiche vitali nel rilevare casi di malattie che sono specifiche per contesti professionali, come le pneumoconiosi (Markowitz et al. 1989; Rosenmann 1988). Nello Stato di New York, ad esempio, una media annuale di 1,049 persone sono state ricoverate per pneumoconiosi a metà degli anni '1980, rispetto a 193 nuovi casi di risarcimento dei lavoratori e 95 decessi registrati per queste malattie ogni anno durante un intervallo di tempo simile (Markowitz et al. al.1989).

Oltre a fornire un conteggio più accurato del numero di persone affette da gravi malattie professionali selezionate, i dati sulle dimissioni ospedaliere possono essere utilmente seguiti per rilevare e modificare le condizioni sul posto di lavoro che hanno causato la malattia. Pertanto, Rosenman ha valutato i luoghi di lavoro nel New Jersey in cui le persone ricoverate in ospedale per silicosi avevano precedentemente lavorato e ha scoperto che la maggior parte di questi luoghi di lavoro non aveva mai eseguito il campionamento dell'aria per la silice, non era mai stata ispezionata dall'autorità federale di regolamentazione (OSHA) e non aveva eseguito sorveglianza medica per l'individuazione della silicosi (Rosenman 1988).

I vantaggi dell'utilizzo dei dati di dimissione ospedaliera per la sorveglianza delle malattie professionali sono la loro disponibilità, il basso costo, la relativa sensibilità alle malattie gravi e la ragionevole accuratezza. Svantaggi importanti includono la mancanza di informazioni sull'occupazione e l'industria e il controllo di qualità incerto (Melius, Sestito e Seligman 1989; Rosenman 1988). Inoltre, solo gli individui con malattia sufficientemente grave da richiedere il ricovero saranno inclusi nel database e, pertanto, non possono riflettere l'intero spettro di morbilità associato alle malattie professionali. Tuttavia, è probabile che nei prossimi anni i dati sulle dimissioni ospedaliere saranno sempre più utilizzati nella sorveglianza della salute sul lavoro.

Indagini nazionali

Speciali indagini di sorveglianza condotte su base nazionale o regionale possono essere la fonte di informazioni più dettagliate di quelle che possono essere ottenute attraverso l'uso di registri anagrafici di routine. Negli Stati Uniti, il National Center for Health Statistics (NCHS) conduce due indagini sanitarie nazionali periodiche rilevanti per la sorveglianza della salute sul lavoro: il National Health Interview Survey (NHIS) e il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). Il National Health Interview Survey è un'indagine nazionale sulle famiglie progettata per ottenere stime della prevalenza delle condizioni di salute da un campione rappresentativo di famiglie che riflette la popolazione civile non istituzionalizzata degli Stati Uniti (USDHHS 1980). Un limite principale di questa indagine è la sua dipendenza dall'autosegnalazione delle condizioni di salute. I dati occupazionali e industriali sugli individui partecipanti sono stati utilizzati nell'ultimo decennio per valutare i tassi di disabilità per occupazione e industria (USDHHS 1980), valutare la prevalenza del fumo di sigaretta per occupazione (Brackbill, Frazier e Shilling 1988) e registrare le opinioni dei lavoratori su i rischi professionali che devono affrontare (Shilling e Brackbill 1987).

Con l'assistenza del NIOSH, nel 1988 è stato incluso un Occupational Health Supplement (NHIS-OHS) al fine di ottenere stime basate sulla popolazione della prevalenza di condizioni selezionate che possono essere associate al lavoro (USDHHS 1993). Nel 50,000 sono state campionate circa 1988 famiglie e sono state intervistate 27,408 persone attualmente occupate. Tra le condizioni di salute affrontate dal NHIS-OHS vi sono gli infortuni sul lavoro, le condizioni dermatologiche, i disturbi da trauma cumulativo, l'irritazione degli occhi, del naso e della gola, la perdita dell'udito e il dolore lombare.

Nella prima analisi completata dal NHIS-OHS, Tanaka e colleghi del NIOSH hanno stimato che la prevalenza nazionale della sindrome del tunnel carpale correlata al lavoro nel 1988 era di 356,000 casi (Tanaka et al. 1995). Delle 675,000 persone stimate con dolore prolungato alla mano e sindrome del tunnel carpale diagnosticata dal punto di vista medico, oltre il 50% ha riferito che il proprio medico aveva dichiarato che la condizione del polso era causata dalle attività sul posto di lavoro. Questa stima non include i lavoratori che non avevano lavorato nei 12 mesi precedenti l'indagine e che potrebbero essere stati disabili a causa della sindrome del tunnel carpale correlata al lavoro.

A differenza del NHIS, il NHANES valuta direttamente la salute di un campione probabilistico di 30,000-40,000 individui negli Stati Uniti eseguendo esami fisici e test di laboratorio oltre a raccogliere informazioni sul questionario. Il NHANES è stato condotto due volte negli anni '1970 e più recentemente nel 1988. Il NHANES II, condotto alla fine degli anni '1970, ha raccolto informazioni limitate sugli indicatori di esposizione al piombo ea pesticidi selezionati. Avviato nel 1988, il NHANES III ha raccolto ulteriori dati sulle esposizioni professionali e sulle malattie, in particolare per quanto riguarda le malattie respiratorie e neurologiche di origine professionale (USDHHS 1994).

In breve

I sistemi di sorveglianza e segnalazione delle malattie professionali sono notevolmente migliorati dalla metà degli anni '1980. La registrazione delle malattie è la migliore per malattie uniche o virtualmente uniche per cause professionali, come le pneumoconiosi e il mesotelioma maligno. L'identificazione e la segnalazione di altre malattie professionali dipende dalla capacità di abbinare le esposizioni professionali con gli esiti di salute. Molte fonti di dati consentono la sorveglianza delle malattie professionali, sebbene tutte presentino importanti carenze in termini di qualità, completezza e accuratezza. Importanti ostacoli al miglioramento della denuncia delle malattie professionali includono la mancanza di interesse per la prevenzione nell'assistenza sanitaria, l'inadeguata formazione degli operatori sanitari in materia di salute sul lavoro ei conflitti intrinseci tra datori di lavoro e lavoratori nel riconoscimento delle malattie professionali. Nonostante questi fattori, è probabile che i miglioramenti nella segnalazione e nella sorveglianza delle malattie professionali continuino in futuro.

Di ritorno

Cultura e tecnologia sono interdipendenti. Mentre la cultura è davvero un aspetto importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo della tecnologia, il rapporto tra cultura e tecnologia è, tuttavia, estremamente complesso. Deve essere analizzato da diverse prospettive per essere considerato nella progettazione e nell'applicazione della tecnologia. Sulla base del suo lavoro in Zambia, Kingsley (1983) divide l'adattamento tecnologico in cambiamenti e adattamenti a tre livelli: quello dell'individuo, dell'organizzazione sociale e del sistema di valori culturali della società. Ogni livello possiede forti dimensioni culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali.

Allo stesso tempo, la tecnologia stessa è una parte inseparabile della cultura. È costruito, in tutto o in parte, attorno ai valori culturali di una particolare società. E come parte della cultura, la tecnologia diventa un'espressione del modo di vivere e di pensare di quella società. Pertanto, affinché la tecnologia sia accettata, utilizzata e riconosciuta da una società come propria, deve essere congruente con l'immagine complessiva della cultura di quella società. La tecnologia deve integrare la cultura, non contrastarla.

Questo articolo affronterà alcune delle complessità relative alle considerazioni culturali nei progetti tecnologici, esaminando le questioni e i problemi attuali, nonché i concetti e i principi prevalenti e come possono essere applicati.

Definizione di Cultura

La definizione del termine cultura è stato dibattuto a lungo tra sociologi e antropologi per molti decenni. La cultura può essere definita in molti termini. Kroeber e Kluckhohn (1952) hanno esaminato oltre un centinaio di definizioni di cultura. Williams (1976) citato cultura come una delle parole più complicate della lingua inglese. La cultura è stata persino definita come l'intero modo di vivere delle persone. In quanto tale, include la loro tecnologia e gli artefatti materiali: tutto ciò che è necessario sapere per diventare un membro funzionante della società (Geertz 1973). Può anche essere descritto come "forme simboliche pubblicamente disponibili attraverso le quali le persone sperimentano ed esprimono significato" (Keesing 1974). Riassumendo, Elzinga e Jamison (1981) lo hanno espresso in modo appropriato quando hanno affermato che "la parola cultura ha significati diversi in diverse discipline intellettuali e sistemi di pensiero".

Tecnologia: parte e prodotto della cultura

La tecnologia può essere considerata sia come parte della cultura che come suo prodotto. Più di 60 anni fa il noto sociologo Malinowsky ha incluso la tecnologia come parte della cultura e ha dato la seguente definizione: "la cultura comprende manufatti, beni, processi tecnici, idee, abitudini e valori ereditati". Più tardi, Leach (1965) considerò la tecnologia come un prodotto culturale e menzionò “artefatti, beni e processi tecnici” come “prodotti della cultura”.

Nel regno tecnologico, la "cultura" come questione importante nella progettazione, sviluppo e utilizzo di prodotti o sistemi tecnici è stata ampiamente trascurata da molti fornitori e destinatari di tecnologia. Uno dei motivi principali di questa negligenza è l'assenza di informazioni di base sulle differenze culturali.

In passato, i cambiamenti tecnologici hanno portato a cambiamenti significativi nella vita e nell'organizzazione sociale e nei sistemi di valori delle persone. L'industrializzazione ha apportato cambiamenti profondi e duraturi negli stili di vita tradizionali di molte società precedentemente agricole poiché tali stili di vita erano ampiamente considerati incompatibili con il modo in cui il lavoro industriale dovrebbe essere organizzato. In situazioni di grande diversità culturale, ciò ha portato a vari esiti socio-economici negativi (Shahnavaz 1991). È ormai un fatto consolidato che semplicemente imporre una tecnologia a una società e credere che sarà assorbita e utilizzata attraverso un'ampia formazione è un pio desiderio (Martin et al. 1991).

È responsabilità del progettista della tecnologia considerare gli effetti diretti e indiretti della cultura e rendere il prodotto compatibile con il sistema di valori culturali dell'utente e con l'ambiente operativo previsto.

L'impatto della tecnologia per molti "paesi in via di sviluppo industriale" (IDC) è stato molto più che un miglioramento dell'efficienza. L'industrializzazione non era solo modernizzazione dei settori della produzione e dei servizi, ma in una certa misura occidentalizzazione della società. Il trasferimento tecnologico è, quindi, anche trasferimento culturale.

La cultura, oltre alla religione, alla tradizione e alla lingua, che sono parametri importanti per la progettazione e l'utilizzo della tecnologia, comprende altri aspetti, come atteggiamenti specifici nei confronti di determinati prodotti e compiti, regole di comportamento appropriato, regole di etichetta, tabù, abitudini e costumi. Tutti questi devono essere ugualmente considerati per un design ottimale.

Si dice che le persone siano anche prodotti delle loro culture distintive. Tuttavia, resta il fatto che le culture del mondo sono molto intrecciate a causa della migrazione umana nel corso della storia. Non c'è da meravigliarsi che esistano più variazioni culturali che nazionali nel mondo. Tuttavia, si possono fare alcune distinzioni molto ampie riguardo alle differenze basate sulla cultura sociale, organizzativa e professionale che potrebbero influenzare il design in generale.

Limitare le influenze della cultura

Ci sono pochissime informazioni sulle analisi sia teoriche che empiriche delle influenze vincolanti della cultura sulla tecnologia e su come questo problema dovrebbe essere incorporato nella progettazione della tecnologia hardware e software. Anche se l'influenza della cultura sulla tecnologia è stata riconosciuta (Shahnavaz 1991; Abeysekera, Shahnavaz e Chapman 1990; Alvares 1980; Baranson 1969), sono disponibili pochissime informazioni sull'analisi teorica delle differenze culturali per quanto riguarda la progettazione e l'utilizzo della tecnologia. Ci sono ancora meno studi empirici che quantificano l'importanza delle variazioni culturali e forniscono raccomandazioni su come considerare i fattori culturali nella progettazione di prodotti o sistemi (Kedia e Bhagat 1988). Tuttavia, la cultura e la tecnologia possono ancora essere studiate con un certo grado di chiarezza se viste da diversi punti di vista sociologici.

Cultura e tecnologia: compatibilità e preferenza

La corretta applicazione di una tecnologia dipende, in larga misura, dalla compatibilità della cultura dell'utente con le specifiche del progetto. La compatibilità deve esistere a tutti i livelli della cultura: a livello sociale, organizzativo e professionale. A sua volta, la compatibilità culturale può avere una forte influenza sulle preferenze e sull'attitudine di un popolo a utilizzare una tecnologia. Questa domanda riguarda le preferenze relative a un prodotto o sistema; ai concetti di produttività e relativa efficienza; al cambiamento, al successo e all'autorità; così come al modo di utilizzo della tecnologia. I valori culturali possono quindi influenzare la volontà e la capacità delle persone di selezionare, utilizzare e controllare la tecnologia. Devono essere compatibili per essere preferiti.

Cultura sociale

Poiché tutte le tecnologie sono inevitabilmente associate a valori socioculturali, la ricettività culturale della società è una questione molto importante per il corretto funzionamento di un dato progetto tecnologico (Hosni 1988). La cultura nazionale o sociale, che contribuisce alla formazione di un modello mentale collettivo delle persone, influenza l'intero processo di progettazione e applicazione della tecnologia, che va dalla pianificazione, definizione degli obiettivi e definizione delle specifiche di progettazione, ai sistemi di produzione, gestione e manutenzione, formazione e valutazione. La progettazione tecnologica sia dell'hardware che del software dovrebbe, quindi, riflettere le variazioni culturali basate sulla società per il massimo beneficio. Tuttavia, definire tali fattori culturali basati sulla società da considerare nella progettazione della tecnologia è un compito molto complicato. Hofstede (1980) ha proposto variazioni quadro quadridimensionali della cultura su base nazionale.

1. Evitamento dell'incertezza debole contro forte. Ciò riguarda il desiderio di un popolo di evitare situazioni ambigue e fino a che punto la sua società ha sviluppato mezzi formali (come regole e regolamenti) per servire questo scopo. Hofstede (1980) ha assegnato, ad esempio, punteggi elevati di evitamento dell'incertezza a paesi come il Giappone e la Grecia e punteggi bassi a Hong Kong e alla Scandinavia.
2. Individualismo contro collettivismo. Ciò riguarda il rapporto tra individui e organizzazioni nella società. Nelle società individualiste, l'orientamento è tale che ogni persona dovrebbe prendersi cura dei propri interessi. Al contrario, in una cultura collettivista, i legami sociali tra le persone sono molto forti. Alcuni esempi di paesi individualisti sono gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, mentre la Colombia e il Venezuela possono essere considerati dotati di culture collettiviste.
3. Piccola contro grande distanza di potenza. Una grande “distanza di potere” caratterizza quelle culture in cui gli individui meno potenti accettano l'ineguale distribuzione del potere in una cultura, così come le gerarchie nella società e nelle sue organizzazioni. Esempi di paesi a grande distanza di potere sono l'India e le Filippine. Piccole distanze di alimentazione sono tipiche di paesi come la Svezia e l'Austria.
4. Mascolinità contro femminilità. Le culture che pongono maggiormente l'accento sui risultati materiali sono considerate appartenenti alla prima categoria. A questi ultimi appartengono coloro che danno maggior valore alla qualità della vita e ad altri risultati meno tangibili.

Glenn e Glenn (1981) hanno anche distinto tra tendenze "astrattive" e "associative" in una data cultura nazionale. Si sostiene che quando le persone di una cultura associativa (come quelle asiatiche) affrontano un problema cognitivo, pongono maggiore enfasi sul contesto, adattano un approccio di pensiero globale e cercano di utilizzare l'associazione tra vari eventi. Mentre nelle società occidentali predomina una cultura più astrattiva del pensiero razionale. Sulla base di queste dimensioni culturali, Kedia e Bhagat (1988) hanno sviluppato un modello concettuale per comprendere i vincoli culturali sul trasferimento tecnologico. Hanno sviluppato varie “proposizioni” descrittive che forniscono informazioni sulle variazioni culturali dei diversi paesi e sulla loro ricettività nei confronti della tecnologia. Certamente molte culture sono moderatamente inclini all'una o all'altra di queste categorie e contengono alcune caratteristiche miste.

Le prospettive dei consumatori e dei produttori sulla progettazione e l'utilizzo della tecnologia sono direttamente influenzate dalla cultura della società. Gli standard di sicurezza dei prodotti per la tutela dei consumatori così come i regolamenti sull'ambiente di lavoro, i sistemi di ispezione e applicazione per proteggere i produttori sono in larga misura il riflesso della cultura e del sistema di valori della società.

Cultura organizzativa

L'organizzazione di un'azienda, la sua struttura, il sistema di valori, la funzione, il comportamento e così via, sono in gran parte prodotti culturali della società in cui opera. Ciò significa che ciò che accade all'interno di un'organizzazione è principalmente un riflesso diretto di ciò che sta accadendo nella società esterna (Hofstede 1983). Le organizzazioni prevalenti di molte aziende che operano negli IDC sono influenzate sia dalle caratteristiche del paese produttore di tecnologia sia da quelle dell'ambiente destinatario della tecnologia. Tuttavia, il riflesso della cultura sociale in una data organizzazione può variare. Le organizzazioni interpretano la società in termini della propria cultura e il loro grado di controllo dipende, tra gli altri fattori, dalle modalità di trasferimento tecnologico.

Data la natura mutevole dell'organizzazione oggi, oltre a una forza lavoro multiculturale e diversificata, l'adattamento di un programma organizzativo adeguato è più importante che mai per un'operazione di successo (un esempio di programma di gestione della diversità della forza lavoro è descritto in Solomon (1989)).

Cultura professionale

Le persone appartenenti a una certa categoria professionale possono utilizzare un pezzo di tecnologia in un modo specifico. Wikstrom et al. (1991), in un progetto finalizzato allo sviluppo di utensili manuali, hanno notato che, nonostante l'ipotesi dei progettisti su come tenere e usare le parti della piastra (cioè, con una presa in avanti e l'utensile che si allontana dal proprio corpo), i lattonieri professionisti impugnavano e utilizzavano il vomere a lastra in modo inverso, come mostrato nella figura 1. Essi hanno concluso che gli utensili dovrebbero essere studiati nelle reali condizioni di campo della stessa popolazione di utilizzatori al fine di acquisire informazioni rilevanti sulle caratteristiche degli utensili.

Figura 1. L'uso pratico di utensili a lama da parte di lattonieri professionisti (l'impugnatura invertita)

Utilizzo delle caratteristiche culturali per un design ottimale

Come implicito nelle considerazioni precedenti, la cultura fornisce identità e fiducia. Forma opinioni sugli obiettivi e le caratteristiche di un "sistema tecnologia umana" e su come dovrebbe operare in un dato ambiente. E in ogni cultura ci sono sempre alcune caratteristiche che sono preziose per quanto riguarda il progresso tecnologico. Se queste caratteristiche sono considerate nella progettazione della tecnologia software e hardware, possono fungere da forza trainante per l'assorbimento della tecnologia nella società. Un buon esempio è la cultura di alcuni paesi del sud-est asiatico largamente influenzati dal confucianesimo e dal buddismo. Il primo sottolinea, tra le altre cose, l'apprendimento e la lealtà, e considera una virtù essere in grado di assorbire nuovi concetti. Quest'ultimo insegna l'importanza dell'armonia e del rispetto per gli altri esseri umani. Si dice che queste caratteristiche culturali uniche abbiano contribuito a fornire l'ambiente giusto per l'assorbimento e l'implementazione dell'hardware avanzato e della tecnologia organizzativa fornita dai giapponesi (Matthews 1982).

Una strategia intelligente farebbe quindi il miglior uso delle caratteristiche positive della cultura di una società nel promuovere idee e principi ergonomici. Secondo McWhinney (1990) “gli eventi, per essere compresi e quindi utilizzati efficacemente nella proiezione, devono essere incorporati nelle storie. Bisogna andare a diverse profondità per sprigionare l'energia fondante, per liberare la società o l'organizzazione dai tratti inibitori, per trovare i percorsi lungo i quali possa fluire naturalmente. . . . Né la pianificazione né il cambiamento possono essere efficaci senza incorporarli consapevolmente in una narrazione.

Un buon esempio di apprezzamento culturale nella progettazione della strategia di gestione è l'implementazione della tecnica dei "sette strumenti" per l'assicurazione della qualità in Giappone. I "sette strumenti" sono le armi minime che un guerriero samurai doveva portare con sé ogni volta che usciva per combattere. I pionieri dei “circoli di controllo della qualità”, adattando le loro nove raccomandazioni a un contesto giapponese, hanno ridotto questo numero per sfruttare un termine familiare – “i sette strumenti” – in modo da incoraggiare il coinvolgimento di tutti i dipendenti nel loro lavoro di qualità strategia (Lillrank e Kano 1989).

Tuttavia, altre caratteristiche culturali potrebbero non essere vantaggiose per lo sviluppo tecnologico. La discriminazione contro le donne, la stretta osservanza di un sistema di caste, pregiudizi razziali o di altro tipo, o considerare alcuni compiti come degradanti, sono alcuni esempi che possono avere un'influenza negativa sullo sviluppo tecnologico. In alcune culture tradizionali, gli uomini dovrebbero essere i principali salariati. Si abituano a considerare il ruolo delle donne come dipendenti alla pari, per non dire come supervisori, con insensibilità o addirittura ostilità. Negare pari opportunità di lavoro alle donne e mettere in discussione la legittimità dell'autorità delle donne non è adeguato alle attuali esigenze delle organizzazioni, che richiedono un utilizzo ottimale delle risorse umane.

Per quanto riguarda la progettazione delle attività e il contenuto del lavoro, alcune culture considerano degradanti compiti come il lavoro manuale e il servizio. Ciò può essere attribuito a passate esperienze legate all'epoca coloniale riguardo ai “rapporti padrone-schiavo”. In alcune altre culture esistono forti pregiudizi nei confronti di compiti o occupazioni associati a "mani sporche". Questi atteggiamenti si riflettono anche in scale salariali inferiori alla media per queste occupazioni. A loro volta, questi hanno contribuito alla carenza di tecnici oa risorse di manutenzione inadeguate (Sinaiko 1975).

Poiché di solito ci vogliono molte generazioni per cambiare i valori culturali rispetto a una nuova tecnologia, sarebbe più conveniente adattare la tecnologia alla cultura del destinatario della tecnologia, tenendo conto delle differenze culturali nella progettazione di hardware e software.

Considerazioni culturali nella progettazione di prodotti e sistemi

Ormai è ovvio che la tecnologia consiste sia di hardware che di software. I componenti hardware includono beni strumentali e intermedi, come prodotti industriali, macchinari, attrezzature, edifici, luoghi di lavoro e layout fisici, la maggior parte dei quali riguarda principalmente il dominio della microergonomia. Il software riguarda la programmazione e la pianificazione, la gestione e le tecniche organizzative, l'amministrazione, la manutenzione, la formazione e l'istruzione, la documentazione e i servizi. Tutte queste preoccupazioni rientrano nell'ambito della macroergonomia.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di influenze culturali che richiedono particolari considerazioni progettuali dal punto di vista micro e macro ergonomico.

Problemi di microergonomia

La microergonomia si occupa della progettazione di un prodotto o di un sistema con l'obiettivo di creare un'interfaccia utente-macchina-ambiente “utilizzabile”. Il concetto principale del design del prodotto è l'usabilità. Questo concetto coinvolge non solo la funzionalità e l'affidabilità del prodotto, ma anche questioni di sicurezza, comfort e divertimento.

Il modello interno dell'utente (cioè il suo modello cognitivo o mentale) gioca un ruolo importante nella progettazione dell'usabilità. Per far funzionare o controllare un sistema in modo efficiente e sicuro, l'utente deve disporre di un accurato modello cognitivo rappresentativo del sistema in uso. Wisner (1983) ha affermato che "l'industrializzazione richiederebbe quindi più o meno un nuovo tipo di modello mentale". In questa prospettiva, l'istruzione formale e la formazione tecnica, l'esperienza così come la cultura sono fattori importanti nel determinare la formazione di un modello cognitivo adeguato.

Meshkati (1989), nello studio dei fattori micro e macro ergonomici dell'incidente della Union Carbide Bhopal del 1984, ha evidenziato l'importanza della cultura sull'inadeguato modello mentale del funzionamento dell'impianto da parte degli operatori indiani. Ha affermato che parte del problema potrebbe essere stato dovuto "alle prestazioni di operatori del Terzo Mondo scarsamente addestrati che utilizzano sistemi tecnologici avanzati progettati da altri esseri umani con background educativi molto diversi, nonché attributi culturali e psicosociali". In effetti, molti aspetti dell'usabilità del design a livello di microinterfaccia sono influenzati dalla cultura dell'utente. Un'attenta analisi della percezione, del comportamento e delle preferenze dell'utente porterebbe a una migliore comprensione delle esigenze e dei requisiti dell'utente per la progettazione di un prodotto o sistema che sia efficace e accettabile.

Alcuni di questi aspetti microergonomici legati alla cultura sono i seguenti:

1. Design dell'interfaccia. L'emozione umana è un elemento essenziale del design del prodotto. È coinvolto in fattori come il colore e la forma (Kwon, Lee e Ahn 1993; Nagamachi 1992). Il colore è considerato il fattore più importante che ha a che fare con le emozioni umane per quanto riguarda il design del prodotto. Il trattamento cromatico del prodotto riflette le disposizioni psicologiche e sentimentali degli utilizzatori, diverse da paese a paese. Anche il simbolismo del colore può differire. Ad esempio, il colore rosso, che indica pericolo nei paesi occidentali, è segno di buon auspicio in India (Sen 1984) e simboleggia gioia o felicità in Cina. 
2. I segni e i simboli pittorici utilizzati in molte applicazioni diverse per gli alloggi pubblici sono fortemente legati alla cultura. Le informazioni pittoriche occidentali, ad esempio, sono difficili da interpretare da persone non occidentali (Daftuar 1975; Fuglesang 1982).
3. Compatibilità controllo/visualizzazione. La compatibilità è una misura di quanto i movimenti spaziali di controllo, il comportamento di visualizzazione o le relazioni concettuali soddisfino le aspettative umane (Staramler 1993). Si riferisce all'aspettativa dell'utente della relazione stimolo-risposta, che è una questione ergonomica fondamentale per il funzionamento sicuro ed efficiente di un prodotto o sistema. Un sistema compatibile è quello che considera il comportamento percettivo-motorio comune delle persone (cioè, il loro stereotipo di popolazione). Tuttavia, come altri comportamenti umani, anche il comportamento percettivo-motorio può essere influenzato dalla cultura. Hsu e Peng (1993) hanno confrontato soggetti americani e cinesi riguardo alle relazioni controllo/fornello in una stufa a quattro fuochi. Sono stati osservati diversi modelli di stereotipi di popolazione. Concludono che gli stereotipi della popolazione riguardanti i collegamenti controllo/bruciatore erano culturalmente diversi, probabilmente a causa delle differenze nelle abitudini di lettura o scansione.
4. Progettazione del posto di lavoro. Il design di una postazione di lavoro industriale mira a eliminare le posture dannose e migliorare le prestazioni dell'utente in relazione alle esigenze biologiche, alle preferenze e ai requisiti dell'attività dell'utente. Le persone di culture diverse possono preferire diversi tipi di postura seduta e altezze di lavoro. Nei paesi occidentali, le altezze di lavoro sono impostate vicino all'altezza del gomito seduto per il massimo comfort ed efficienza. Tuttavia, in molte parti del mondo le persone si siedono sul pavimento. I lavoratori indiani, ad esempio, preferiscono accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate piuttosto che stare in piedi o seduti su una sedia. Si è infatti osservato che anche in presenza di sedie, gli operatori preferiscono comunque accovacciarsi o sedersi a gambe incrociate sui sedili. Daftuar (1975) e Sen (1984) hanno studiato i meriti e le implicazioni della postura seduta indiana. Dopo aver descritto i vari vantaggi dello stare seduti per terra, Sen ha affermato che “poiché una vasta popolazione del mercato mondiale copre società in cui predominano gli accovacciati o seduti per terra, è un peccato che fino ad ora nessuna macchina moderna sia stata progettata per essere utilizzata in questo modo." Pertanto, le variazioni nella postura preferita dovrebbero essere prese in considerazione nella progettazione della macchina e del posto di lavoro al fine di migliorare l'efficienza e il comfort dell'operatore.
5. Progettazione di dispositivi di protezione. Esistono vincoli sia psicologici che fisici per quanto riguarda l'uso di indumenti protettivi. In alcune culture, ad esempio, i lavori che richiedono l'uso di indumenti protettivi possono essere considerati lavoro comune, adatto solo a lavoratori non qualificati. Di conseguenza, i dispositivi di protezione di solito non vengono indossati dagli ingegneri nei luoghi di lavoro in tali ambienti. Per quanto riguarda i vincoli fisici, alcuni gruppi religiosi, obbligati dalla loro religione a indossare un copricapo (come i turbanti dei sikh indiani o i copricapo delle donne musulmane) trovano difficile indossare, ad esempio, caschi protettivi. Pertanto, sono necessari modelli speciali di indumenti protettivi per far fronte a tali variazioni culturali nella protezione delle persone dai rischi dell'ambiente di lavoro.

Problemi di macroergonomia

Il termine macroergonomia si riferisce alla progettazione della tecnologia software. Riguarda la corretta progettazione delle organizzazioni e dei sistemi di gestione. Esistono prove che dimostrano che a causa delle differenze di cultura, condizioni sociopolitiche e livelli di istruzione, molti metodi gestionali e organizzativi di successo sviluppati nei paesi industrializzati non possono essere applicati con successo ai paesi in via di sviluppo (Negandhi 1975). Nella maggior parte degli IDC, una gerarchia organizzativa caratterizzata da un flusso discendente della struttura di autorità all'interno dell'organizzazione è una pratica comune. Ha poca attenzione per i valori occidentali come la democrazia o la condivisione del potere nel processo decisionale, che sono considerati questioni chiave nella gestione moderna, essendo essenziali per un corretto utilizzo delle risorse umane per quanto riguarda l'intelligenza, la creatività, il potenziale di risoluzione dei problemi e l'ingegno.

Il sistema feudale della gerarchia sociale e il suo sistema di valori sono anche ampiamente praticati nella maggior parte dei luoghi di lavoro industriali nei paesi in via di sviluppo. Questi rendono un approccio di gestione partecipativa (che è essenziale per la nuova modalità di produzione di specializzazione flessibile e la motivazione della forza lavoro) uno sforzo difficile. Tuttavia, ci sono rapporti che confermano l'opportunità di introdurre sistemi di lavoro autonomi anche in queste culture (Ketchum 1984).

1. Ergonomia partecipata. L'ergonomia partecipativa è un utile approccio di macroergonomia per risolvere vari problemi legati al lavoro (Shahnavaz, Abeysekera e Johansson 1993; Noro e Imada 1991; Wilson 1991). Questo approccio, utilizzato principalmente nei paesi industrializzati, è stato applicato in forme diverse a seconda della cultura organizzativa in cui è stato implementato. In uno studio, Liker, Nagamachi e Lifshitz (1988) hanno confrontato i programmi di ergonomia partecipativa in due stabilimenti di produzione statunitensi e due giapponesi che miravano a ridurre lo stress fisico sui lavoratori. Hanno concluso che un “efficace programma di ergonomia partecipativa può assumere molte forme. Il miglior programma per qualsiasi pianta in qualsiasi cultura può dipendere dalla sua storia, struttura e cultura uniche.
2. Sistemi software. Le differenze basate sulla cultura sociale e organizzativa dovrebbero essere considerate nella progettazione di un nuovo sistema software o nell'introduzione di un cambiamento nell'organizzazione. Per quanto riguarda la tecnologia dell'informazione, De Lisi (1990) indica che le capacità di rete non saranno realizzate a meno che le reti non si adattino alla cultura organizzativa esistente.
3. Organizzazione e gestione del lavoro. In alcune culture, la famiglia è un'istituzione così importante da svolgere un ruolo preminente nell'organizzazione del lavoro. Ad esempio, in alcune comunità in India, un lavoro è generalmente considerato una responsabilità familiare ed è svolto collettivamente da tutti i membri della famiglia (Chapanis 1975).
4. Sistema di manutenzione. La progettazione di programmi di manutenzione (sia preventivi che regolari) così come le pulizie sono altri esempi di aree in cui l'organizzazione del lavoro dovrebbe essere adattata ai vincoli culturali. La cultura tradizionale del tipo di società agricole predominante in molti IDC non è generalmente compatibile con i requisiti del lavoro industriale e con il modo in cui le attività sono organizzate. L'attività agricola tradizionale non richiede, ad esempio, una programmazione formale della manutenzione e lavori di precisione. Per la maggior parte non viene eseguito sotto la pressione del tempo. Sul campo, di solito è lasciato al processo di riciclaggio della natura per occuparsi dei lavori di manutenzione e pulizia. La progettazione dei programmi di manutenzione e dei manuali di pulizia per le attività industriali dovrebbe quindi tenere conto di questi vincoli culturali e prevedere un'adeguata formazione e supervisione.

Zhang e Tyler (1990), in un caso di studio relativo alla riuscita creazione di un moderno impianto di produzione di cavi telefonici in Cina fornito da un'azienda statunitense (la Essex Company) hanno affermato che "entrambe le parti si rendono conto, tuttavia, che l'applicazione diretta della normativa americana o le pratiche di gestione dell'Essex non erano sempre pratiche né desiderabili a causa delle differenze culturali, filosofiche e politiche. Pertanto le informazioni e le istruzioni fornite da Essex sono state spesso modificate dal partner cinese per essere compatibili con le condizioni esistenti in Cina”. Hanno anche sostenuto che la chiave del loro successo, nonostante le differenze culturali, economiche e politiche, era la dedizione e l'impegno di entrambe le parti per un obiettivo comune, nonché il rispetto, la fiducia e l'amicizia reciproci che trascendevano qualsiasi differenza tra di loro.

La progettazione dei turni e degli orari di lavoro sono altri esempi di organizzazione del lavoro. Nella maggior parte degli IDC ci sono alcuni problemi socioculturali associati al lavoro a turni. Questi includono cattive condizioni generali di vita e abitative, mancanza di servizi di supporto, un ambiente domestico rumoroso e altri fattori, che richiedono la progettazione di speciali programmi di turni. Inoltre, per le lavoratrici, una giornata lavorativa è solitamente molto più lunga di otto ore; è costituito non solo dal tempo effettivo dedicato al lavoro, ma anche dal tempo dedicato agli spostamenti, al lavoro domestico e alla cura dei figli e dei parenti anziani. In considerazione della cultura prevalente, la progettazione dei turni e di altri tipi di lavoro richiede speciali programmi di lavoro-riposo per un funzionamento efficace.

La flessibilità negli orari di lavoro per consentire variazioni culturali come un pisolino dopo pranzo per i lavoratori cinesi e attività religiose per i musulmani sono ulteriori aspetti culturali dell'organizzazione del lavoro. Nella cultura islamica, le persone devono interrompere il lavoro alcune volte al giorno per pregare e digiunare per un mese all'anno dall'alba al tramonto. Tutti questi vincoli culturali richiedono particolari considerazioni sull'organizzazione del lavoro.

Pertanto, molte caratteristiche del design macroergonomico sono strettamente influenzate dalla cultura. Queste caratteristiche dovrebbero essere considerate nella progettazione di sistemi software per un funzionamento efficace.

Conclusione: differenze culturali nel design

Progettare un prodotto o un sistema utilizzabile non è un compito facile. Non esiste una qualità assoluta di idoneità. È compito del progettista creare un'interazione ottimale e armonica tra le quattro componenti fondamentali del sistema uomo-tecnologia: l'utente, il compito, il sistema tecnologico e l'ambiente operativo. Un sistema può essere completamente utilizzabile per una combinazione di utente, attività e condizioni ambientali ma totalmente inadatto per un'altra. Un aspetto progettuale che può contribuire notevolmente all'usabilità del progetto, sia che si tratti di un singolo prodotto o di un sistema complesso, è la considerazione degli aspetti culturali che hanno una profonda influenza sia sull'utente che sull'ambiente operativo.

Anche se un ingegnere coscienzioso progetta un'interfaccia uomo-macchina appropriata per l'uso in un dato ambiente, il progettista spesso non è in grado di prevedere gli effetti di una cultura diversa sull'usabilità del prodotto. È difficile prevenire possibili effetti culturali negativi quando un prodotto viene utilizzato in un ambiente diverso da quello per cui è stato progettato. E poiché non esistono quasi dati quantitativi sui vincoli culturali, l'unico modo in cui l'ingegnere può rendere il progetto compatibile con i fattori culturali è integrare attivamente la popolazione degli utenti nel processo di progettazione.

Il modo migliore per considerare gli aspetti culturali nel design è che il designer adotti un approccio al design incentrato sull'utente. Abbastanza vero, l'approccio progettuale adottato dal progettista è il fattore essenziale che influenzerà istantaneamente l'usabilità del sistema progettato. L'importanza di questo concetto di base deve essere riconosciuta e implementata dal progettista del prodotto o del sistema all'inizio del ciclo di vita del progetto. I principi di base del design centrato sull'utente possono quindi essere riassunti come segue (Gould e Lewis 1985; Shackel 1986; Gould et al. 1987; Gould 1988; Wang 1992):

1. Focalizzazione iniziale e continua sull'utente. L'utente dovrebbe essere un membro attivo del team di progettazione durante l'intero ciclo di vita dello sviluppo del prodotto (ovvero, fase di pre-progettazione, progettazione di dettaglio, produzione, verifica e miglioramento del prodotto).
2. Design integrato. Il sistema dovrebbe essere considerato nel suo insieme, garantendo un approccio progettuale olistico. Ciò significa che tutti gli aspetti dell'usabilità del sistema dovrebbero essere sviluppati in parallelo dal team di progettazione.
3. Test utente precoce e continuo. La reazione dell'utente dovrebbe essere testata utilizzando prototipi o simulazioni durante l'esecuzione di un lavoro reale nell'ambiente reale dalla fase di sviluppo iniziale al prodotto finale.
4. Design iterativo. La progettazione, il test e la riprogettazione vengono ripetuti in cicli regolari fino al raggiungimento di risultati di usabilità soddisfacenti.

Nel caso della progettazione di un prodotto su scala globale, il designer deve considerare le esigenze dei consumatori di tutto il mondo. In tal caso, l'accesso a tutti gli utenti effettivi e agli ambienti operativi potrebbe non essere possibile allo scopo di adottare un approccio di progettazione incentrato sull'utente. Il progettista deve utilizzare un'ampia gamma di informazioni, sia formali che informali, come materiale di riferimento della letteratura, standard, linee guida e principi pratici ed esperienza nell'effettuare una valutazione analitica del progetto e deve fornire sufficiente adattabilità e flessibilità nel prodotto al fine di soddisfare le esigenze di una popolazione di utenti più ampia.

Un altro punto da considerare è il fatto che i designer non possono mai essere onniscienti. Hanno bisogno del contributo non solo degli utenti ma anche di altre parti coinvolte nel progetto, inclusi manager, tecnici e addetti alla riparazione e alla manutenzione. In un processo partecipativo, le persone coinvolte dovrebbero condividere le loro conoscenze ed esperienze nello sviluppo di un prodotto o sistema utilizzabile e accettare la responsabilità collettiva per la sua funzionalità e sicurezza. Dopotutto, tutti i soggetti coinvolti hanno qualcosa in gioco.

Di ritorno

La sorveglianza dei pericoli è il processo di valutazione della distribuzione e delle tendenze secolari nell'uso e nei livelli di esposizione dei pericoli responsabili di malattie e lesioni (Wegman 1992). In un contesto di salute pubblica, la sorveglianza dei rischi identifica processi lavorativi o singoli lavoratori esposti a livelli elevati di rischi specifici in particolari settori e categorie di lavoro. Poiché la sorveglianza dei pericoli non è diretta agli eventi patologici, il suo utilizzo nel guidare l'intervento di sanità pubblica generalmente richiede che sia stata precedentemente stabilita una chiara relazione esposizione-esito. La sorveglianza può quindi essere giustificata dal presupposto che la riduzione dell'esposizione risulterà in una riduzione della malattia. L'uso corretto dei dati di sorveglianza dei rischi consente un intervento tempestivo, consentendo la prevenzione delle malattie professionali. Il suo vantaggio più significativo è quindi l'eliminazione della necessità di attendere che si verifichi una malattia evidente o addirittura la morte prima di adottare misure per proteggere i lavoratori.

Ci sono almeno altri cinque vantaggi della sorveglianza dei rischi che completano quelli forniti dalla sorveglianza delle malattie. In primo luogo, l'identificazione di eventi di pericolo è solitamente molto più semplice rispetto all'identificazione di eventi di malattie professionali, in particolare per malattie come il cancro che hanno lunghi periodi di latenza. In secondo luogo, l'attenzione ai pericoli (piuttosto che alle malattie) ha il vantaggio di dirigere l'attenzione sulle esposizioni che, in definitiva, devono essere controllate. Ad esempio, la sorveglianza del cancro ai polmoni potrebbe concentrarsi sui tassi nei lavoratori dell'amianto. Tuttavia, una parte considerevole del cancro ai polmoni in questa popolazione potrebbe essere dovuta al fumo di sigaretta, indipendentemente o in interazione con l'esposizione all'amianto, quindi potrebbe essere necessario studiare un gran numero di lavoratori per rilevare un piccolo numero di tumori correlati all'amianto. D'altro canto, la sorveglianza dell'esposizione all'amianto potrebbe fornire informazioni sui livelli e sui modelli di esposizione (posti di lavoro, processi o settori) in cui esiste il controllo dell'esposizione più scarso. Quindi, anche senza un conteggio effettivo dei casi di cancro ai polmoni, gli sforzi per ridurre o eliminare l'esposizione sarebbero opportunamente implementati.

In terzo luogo, poiché non tutte le esposizioni provocano malattie, gli eventi di pericolo si verificano con una frequenza molto più elevata rispetto agli eventi di malattia, con conseguente possibilità di osservare un modello emergente o cambiare nel tempo più facilmente che con la sorveglianza della malattia. Collegato a questo vantaggio è l'opportunità di utilizzare maggiormente gli eventi sentinella. Un pericolo sentinella può essere semplicemente la presenza di un'esposizione (ad es. berillio), come indicato dalla misurazione diretta sul posto di lavoro; la presenza di un'esposizione eccessiva, come indicato dal monitoraggio dei biomarcatori (ad esempio, livelli elevati di piombo nel sangue); o un rapporto di un incidente (ad esempio, una fuoriuscita di sostanze chimiche).

Un quarto vantaggio della sorveglianza dei pericoli è che i dati raccolti a tale scopo non violano la privacy di un individuo. La riservatezza delle cartelle cliniche non è a rischio e si evita la possibilità di stigmatizzare un individuo con un'etichetta di malattia. Ciò è particolarmente importante in contesti industriali in cui il lavoro di una persona può essere in pericolo o una potenziale richiesta di risarcimento può influire sulla scelta di opzioni diagnostiche da parte di un medico.

Infine, la sorveglianza dei rischi può trarre vantaggio da sistemi progettati per altri scopi. Esempi di raccolta in corso di informazioni sui pericoli già esistenti includono registri sull'uso di sostanze tossiche o scarichi di materiali pericolosi, registri per sostanze pericolose specifiche e informazioni raccolte dalle agenzie di regolamentazione per l'uso in conformità. Per molti aspetti, l'igienista industriale praticante ha già abbastanza familiarità con gli usi di sorveglianza dei dati sull'esposizione.

I dati sulla sorveglianza dei pericoli possono integrare la sorveglianza delle malattie sia per la ricerca volta a stabilire o confermare un'associazione pericolo-malattia, sia per le applicazioni di sanità pubblica, ei dati raccolti in entrambi i casi possono essere utilizzati per determinare la necessità di rimedi. Diverse funzioni sono servite dai dati di sorveglianza nazionale (come potrebbero essere sviluppati utilizzando i dati del sistema informativo di gestione integrato dell'OSHA statunitense sui risultati dei campioni di conformità all'igiene industriale - vedi sotto) in contrasto con quelli serviti dai dati di sorveglianza dei pericoli a livello di impianto, dove molto più dettagliati focus e analisi sono possibili.

I dati nazionali possono essere estremamente importanti nell'indirizzare le ispezioni per l'attività di conformità o per determinare quale sia la probabile distribuzione dei rischi che si tradurrà in richieste specifiche di servizi medici per una regione. La sorveglianza dei pericoli a livello di impianto, tuttavia, fornisce i dettagli necessari per un attento esame delle tendenze nel tempo. A volte una tendenza si verifica indipendentemente dai cambiamenti nei controlli, ma piuttosto in risposta a cambiamenti di prodotto che non sarebbero evidenti nei dati raggruppati per regione. Sia gli approcci nazionali che quelli a livello di stabilimento possono essere utili per determinare se sono necessari studi scientifici pianificati o programmi educativi per lavoratori e dirigenti.

Combinando i dati di sorveglianza dei rischi provenienti da ispezioni di routine in una vasta gamma di industrie apparentemente non correlate, a volte è possibile identificare gruppi di lavoratori per i quali una forte esposizione potrebbe altrimenti essere trascurata. Ad esempio, l'analisi delle concentrazioni di piombo aerodisperso determinate nelle ispezioni di conformità OSHA dal 1979 al 1985 ha identificato 52 industrie in cui il limite di esposizione consentito (PEL) è stato superato in più di un terzo delle ispezioni (Froines et al. 1990). Queste industrie includevano la fusione primaria e secondaria, la produzione di batterie, la produzione di pigmenti e le fonderie di ottone/bronzo. Poiché si tratta di tutti settori con un'esposizione al piombo storicamente elevata, esposizioni eccessive indicavano uno scarso controllo dei pericoli noti. Tuttavia, alcuni di questi luoghi di lavoro sono piuttosto piccoli, come le operazioni secondarie di fonderia di piombo, ed è improbabile che singoli gestori o operatori di impianti effettuino un campionamento sistematico dell'esposizione e potrebbero quindi non essere a conoscenza di gravi problemi di esposizione al piombo nei propri luoghi di lavoro. Contrariamente agli elevati livelli di esposizione ambientale al piombo che ci si sarebbe potuti aspettare in queste industrie di base del piombo, è stato anche notato che oltre un terzo degli stabilimenti oggetto dell'indagine in cui i PEL sono stati superati derivava da operazioni di verniciatura in un'ampia varietà di impostazioni generali del settore. È noto che i verniciatori di acciaio strutturale sono a rischio di esposizione al piombo, ma poca attenzione è stata rivolta alle industrie che impiegano verniciatori in piccole operazioni di verniciatura di macchinari o parti di macchinari. Questi lavoratori sono a rischio di esposizioni pericolose, ma spesso non sono considerati lavoratori di piombo perché operano in un settore che non è basato sul piombo. In un certo senso, questo sondaggio ha rivelato la prova di un rischio che era noto ma che era stato dimenticato fino a quando non è stato identificato dall'analisi di questi dati di sorveglianza.

Obiettivi della sorveglianza dei rischi

I programmi di sorveglianza dei rischi possono avere una varietà di obiettivi e strutture. In primo luogo, consentono di focalizzare le azioni di intervento e aiutano a valutare i programmi esistenti ea progettarne di nuovi. L'uso attento delle informazioni sulla sorveglianza dei pericoli può portare alla diagnosi precoce di guasti del sistema e richiamare l'attenzione sulla necessità di migliorare i controlli o le riparazioni prima che si verifichino effettivamente esposizioni eccessive o malattie. I dati di tali sforzi possono anche fornire la prova della necessità di una regolamentazione nuova o rivista per un pericolo specifico. In secondo luogo, i dati di sorveglianza possono essere incorporati nelle proiezioni di malattie future per consentire la pianificazione sia della conformità che dell'uso delle risorse mediche. In terzo luogo, utilizzando metodologie di esposizione standardizzate, i lavoratori a vari livelli organizzativi e governativi possono produrre dati che consentono di concentrarsi su una nazione, una città, un'industria, uno stabilimento o persino un lavoro. Con questa flessibilità, la sorveglianza può essere mirata, adattata secondo necessità e perfezionata man mano che nuove informazioni diventano disponibili o quando vengono risolti vecchi problemi o ne compaiono di nuovi. Infine, i dati sulla sorveglianza dei pericoli dovrebbero rivelarsi preziosi nella pianificazione di studi epidemiologici, identificando le aree in cui tali studi sarebbero più fruttuosi.

Esempi di sorveglianza dei rischi

Registro degli agenti cancerogeni: Finlandia. Nel 1979 la Finlandia ha iniziato a richiedere la comunicazione nazionale dell'uso di 50 diversi agenti cancerogeni nell'industria. Le tendenze nei primi sette anni di sorveglianza sono state riportate nel 1988 (Alho, Kauppinen e Sundquist 1988). Oltre due terzi dei lavoratori esposti ad agenti cancerogeni lavoravano solo con tre tipi di agenti cancerogeni: cromati, nichel e composti inorganici o amianto. La sorveglianza dei rischi ha rivelato che un numero sorprendentemente piccolo di composti rappresentava la maggior parte delle esposizioni cancerogene, migliorando così notevolmente l'attenzione per gli sforzi per la riduzione dell'uso tossico e per i controlli dell'esposizione.

Un altro uso importante del registro è stata la valutazione dei motivi per cui gli elenchi "sono usciti" dal sistema, ovvero perché l'uso di un agente cancerogeno è stato segnalato una volta ma non nelle indagini successive. Il 5% delle uscite era dovuto a un'esposizione continua ma non dichiarata. Ciò ha portato all'educazione e al feedback per le industrie di segnalazione sul valore di una segnalazione accurata. Il XNUMX% è uscito perché l'esposizione era cessata, e tra questi oltre la metà è uscita per sostituzione con un non cancerogeno. È possibile che i risultati dei rapporti del sistema di sorveglianza abbiano stimolato la sostituzione. La maggior parte delle uscite rimanenti è derivata dall'eliminazione delle esposizioni mediante controlli tecnici, modifiche ai processi o una notevole riduzione dell'uso o del tempo di esposizione. Solo il XNUMX% delle uscite è derivato dall'uso di dispositivi di protezione individuale. Questo esempio mostra come un registro delle esposizioni può fornire una ricca risorsa per comprendere l'uso di agenti cancerogeni e per tenere traccia del cambiamento nell'uso nel tempo.

Indagine nazionale sull'esposizione professionale (NOES). Il NIOSH statunitense ha condotto due Indagini nazionali sull'esposizione professionale (NOES) a distanza di dieci anni per stimare il numero di lavoratori e luoghi di lavoro potenzialmente esposti a ciascuno di un'ampia varietà di pericoli. Sono state preparate mappe nazionali e statali che mostrano gli elementi esaminati, come il modello di esposizione dei lavoratori e del posto di lavoro alla formaldeide (Frazier, Lalich e Pedersen 1983). Sovrapponendo queste mappe a mappe di mortalità per cause specifiche (es. cancro del seno nasale) si offre l'opportunità di semplici esami ecologici atti a generare ipotesi che possono poi essere indagate da opportuni studi epidemiologici.

Sono stati esaminati anche i cambiamenti tra le due indagini, ad esempio le proporzioni delle strutture in cui c'erano potenziali esposizioni a rumore continuo senza controlli funzionanti (Seta e Sundin 1984). Esaminando per settore, si sono osservati pochi cambiamenti per gli appaltatori generali di costruzioni (dal 92.5% all'88.4%), mentre si è registrato un notevole calo per i prodotti chimici e affini (dall'88.8% al 38.0%) e per i servizi di riparazione vari (dall'81.1% al 21.2%). ). Possibili spiegazioni includevano l'approvazione della legge sulla sicurezza e salute sul lavoro, accordi di contrattazione collettiva, preoccupazioni relative alla responsabilità legale e maggiore consapevolezza dei dipendenti.

Misure di ispezione (esposizione) (OSHA). L'US OSHA ispeziona i luoghi di lavoro per valutare l'adeguatezza dei controlli dell'esposizione da oltre vent'anni. Per la maggior parte del tempo, i dati sono stati inseriti in un database, l'Integrated Management Information System (OSHA/IMIS). Le tendenze secolari generali in casi selezionati sono state esaminate dal 1979 al 1987. Per l'amianto, vi sono buone prove di controlli ampiamente riusciti. Al contrario, mentre il numero di campioni raccolti per esposizioni a silice e piombo è diminuito in quegli anni, entrambe le sostanze hanno continuato a mostrare un numero consistente di sovraesposizioni. I dati hanno anche mostrato che, nonostante il numero ridotto di ispezioni, la percentuale di ispezioni in cui sono stati superati i limiti di esposizione è rimasta sostanzialmente costante. Tali dati potrebbero essere molto istruttivi per l'OSHA durante la pianificazione delle strategie di conformità per silice e piombo.

Un altro utilizzo del database delle ispezioni sul posto di lavoro è stato un esame quantitativo dei livelli di esposizione alla silice per nove industrie e posti di lavoro all'interno di tali industrie (Froines, Wegman e Dellenbaugh 1986). I limiti di esposizione sono stati superati in varia misura, dal 14% (fonderie di alluminio) al 73% (ceramiche). All'interno delle ceramiche, sono stati esaminati lavori specifici e la percentuale di superamento dei limiti di esposizione variava dallo 0% (operai) al 69% (lavoratori di cantine). Il grado in cui i campioni superavano il limite di esposizione variava a seconda del lavoro. Per i lavoratori delle cantine le esposizioni in eccesso erano, in media, il doppio del limite di esposizione, mentre gli spruzzatori di barbottina/smalto avevano esposizioni in eccesso in media di oltre otto volte il limite. Questo livello di dettaglio dovrebbe rivelarsi prezioso per la direzione e i lavoratori impiegati nelle ceramiche, nonché per le agenzie governative responsabili della regolamentazione delle esposizioni professionali.

In breve

Questo articolo ha identificato lo scopo della sorveglianza dei pericoli, ne ha descritto i vantaggi e alcuni dei suoi limiti e ha offerto diversi esempi in cui ha fornito utili informazioni sulla salute pubblica. Tuttavia, la sorveglianza dei pericoli non dovrebbe sostituire la sorveglianza delle malattie non infettive. Nel 1977 una task force del NIOSH ha sottolineato la relativa interdipendenza dei due principali tipi di sorveglianza, affermando:

La sorveglianza dei pericoli e delle malattie non può procedere separatamente l'una dall'altra. La riuscita caratterizzazione dei pericoli associati a diversi settori o occupazioni, unitamente alle informazioni tossicologiche e mediche relative ai pericoli, può suggerire settori o gruppi professionali appropriati per la sorveglianza epidemiologica (Craft et al. 1977).

Di ritorno