El lúpulo se usa en la elaboración de cerveza y se cultiva comúnmente en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, Europa (especialmente Alemania y el Reino Unido), Australia y Nueva Zelanda.

El lúpulo crece a partir de esquejes de rizoma de plantas de lúpulo hembra. Las vides de lúpulo crecen hasta 4.5 a 7.5 m o más durante la temporada de crecimiento. Estas enredaderas están entrenadas para trepar por alambres de enrejado pesados ​​o cuerdas pesadas. Los lúpulos se espacian tradicionalmente a 2 m de distancia en cada dirección con dos cuerdas por planta que van al alambre del enrejado superior en ángulos de aproximadamente 45°. Los enrejados miden alrededor de 5.5 m de alto y están hechos de madera tratada a presión de 10 x 10 cm o postes hundidos de 0.6 a 1 m en el suelo.

El trabajo manual se utiliza para entrenar las vides después de que las vides alcanzan aproximadamente un tercio de metro de largo; además, se poda el metro más bajo para permitir la circulación de aire y reducir el desarrollo de enfermedades.

Las vides de lúpulo se cosechan en el otoño. En el Reino Unido, algunos lúpulos se cultivan en espalderas de 3 m de altura y se cosechan con una cosechadora mecánica sobre la hilera. En los Estados Unidos, las cosechadoras de lúpulo están disponibles para cosechar en espalderas de 5.5 m de altura. Las áreas que las cosechadoras (desbrozadoras de campo) no pueden obtener se cosechan a mano con un machete. Los lúpulos recién cosechados se secan en horno desde el 80 % de humedad hasta aproximadamente el 10 %. Los lúpulos se enfrían, luego se empacan y se llevan a almacenamiento en frío para su uso final.

Preocupaciones de seguridad

Los trabajadores deben usar mangas largas y guantes cuando trabajen cerca de las vides, porque los pelos en forma de gancho de la planta pueden causar erupciones en la piel. Algunas personas se vuelven más sensibles a las vides que otras.

La mayoría de las lesiones involucran distensiones y esguinces debido al levantamiento de materiales tales como tuberías de riego y fardos, y por estirarse demasiado cuando se trabaja en enrejados. Los trabajadores deben estar capacitados en el levantamiento o se deben usar ayudas mecánicas.

Los trabajadores deben usar chaparreras a la altura de la rodilla y más abajo para proteger la pierna de cortes mientras cortan las vides a mano. La protección ocular es imprescindible mientras se trabaja con las vides.

Muchas lesiones ocurren mientras los trabajadores atan cordeles al alambre del enrejado. La mayor parte del trabajo se realiza de pie sobre remolques altos o plataformas en tractores. Los accidentes se han reducido al proporcionar cinturones de seguridad o barandillas para evitar caídas y al usar protección para los ojos. Debido a que hay mucho movimiento con las manos, el síndrome del túnel carpiano puede ser un problema.

Dado que el lúpulo a menudo se trata con fungicidas durante la temporada, se necesita una publicación adecuada de los intervalos de reingreso.

Las reclamaciones de indemnización laboral en el estado de Washington (EE. UU.) tienden a indicar que la incidencia de lesiones oscila entre 30 y 40 lesiones por cada 100 años-persona trabajados. Los productores a través de su asociación tienen comités de seguridad que trabajan activamente para reducir las tasas de lesiones. Las tasas de lesiones en Washington son similares a las que se encuentran en la industria láctea y de árboles frutales. La mayor incidencia de lesiones tiende a ocurrir en agosto y septiembre.

La industria tiene prácticas únicas en la producción del producto, donde gran parte de la maquinaria y el equipo se fabrican localmente. Mediante la vigilancia de los comités de seguridad para proporcionar protección adecuada a la máquina, pueden reducir las lesiones de tipo "atrapado" dentro de las operaciones de cosecha y procesamiento. La capacitación debe centrarse en el uso adecuado de cuchillos, EPP y prevención de caídas de vehículos y otras máquinas.

Atrás

A fines del siglo XX, menos del 5% de la fuerza laboral en las naciones industrializadas está empleada en la agricultura, mientras que casi el 50% de la fuerza laboral mundial se dedica a la agricultura (Sullivan et al. 1992). El trabajo varía desde altamente mecanizado hasta manualmente arduo. Algunos agronegocios han sido históricamente internacionales, como la agricultura de plantación y el cultivo de cultivos de exportación. Hoy en día, la agroindustria es internacional y está organizada en torno a productos básicos como el azúcar, el trigo y la carne vacuna. La agricultura abarca muchos entornos: granjas familiares, incluida la agricultura de subsistencia; grandes fincas y plantaciones corporativas; granjas urbanas, incluidas empresas especializadas y agricultura de subsistencia; y el trabajo migrante y estacional. Los cultivos varían desde productos básicos ampliamente utilizados, como el trigo y el arroz, hasta cultivos especiales como el café, las frutas y las algas. Además, los jóvenes y los viejos se dedican al trabajo agrícola en mayor medida que a cualquier otra industria. Este artículo aborda los problemas de salud y los patrones de enfermedad entre los trabajadores agrícolas, con excepción de la cría de ganado, que se trata en otro capítulo.

General

La imagen del trabajo agrícola es la de una actividad sana, alejada de las ciudades congestionadas y contaminadas, que brinda la oportunidad de mucho aire fresco y ejercicio. De alguna manera, esto es cierto. Los agricultores estadounidenses, por ejemplo, tienen una tasa de mortalidad más baja por cardiopatía isquémica y cáncer en comparación con otras ocupaciones.

Sin embargo, el trabajo agrícola está asociado con una variedad de problemas de salud. Los trabajadores agrícolas corren un alto riesgo de padecer determinados tipos de cáncer, enfermedades respiratorias y lesiones (Sullivan et al. 1992). Debido a la ubicación remota de gran parte de este trabajo, se carece de servicios de salud de emergencia y la agromedicina ha sido vista como una vocación sin un alto estatus social (ver el artículo “Agromedicina” y la tabla 1). El entorno de trabajo implica la exposición a los peligros físicos del clima, el terreno, los incendios y la maquinaria; peligros toxicológicos de plaguicidas, fertilizantes y combustibles; y los insultos a la salud del polvo. Como se muestra en la tabla 1, tabla 2, tabla 3, tabla 4, tabla 5, tabla 6 y tabla 7, la agricultura está asociada con una variedad de riesgos para la salud. En estas tablas y las descripciones correspondientes que siguen, se resumen seis categorías de peligros: (1) respiratorios, (2) dermatológicos, (3) tóxicos y neoplásicos, (4) lesiones, (5) estrés mecánico y térmico y (6) peligros de comportamiento. Cada tabla también proporciona un resumen de las intervenciones para prevenir o controlar el peligro.

Peligros respiratorios

Los trabajadores agrícolas están sujetos a varias enfermedades pulmonares relacionadas con exposiciones en el trabajo, como se muestra en la tabla 1. Se ha encontrado un exceso de estas enfermedades en varios países.

Tabla 1. Riesgos respiratorios

Intervenciones: ventilación, supresión o contención de polvo, respiradores, prevención de moho, abandono del hábito de fumar.

Fuentes: Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992;
Zejda, McDuffie et al. 1994.

La exacerbación del asma por alérgenos específicos y causas no específicas se ha asociado con el polvo en el aire. Varias exposiciones a antígenos agrícolas pueden desencadenar asma, e incluyen polen, ácaros de almacenamiento y polvo de granos. La inflamación de la membrana mucosa es una reacción común al polvo en el aire en personas con rinitis alérgica o antecedentes de atopia. Las partes de plantas en el polvo de grano parecen causar irritación mecánica en los ojos, pero la exposición a endotoxinas y micotoxinas también puede estar asociada con la inflamación de los ojos, las fosas nasales y la garganta.

La bronquitis crónica es más común entre los agricultores que entre la población general. La mayoría de los granjeros con esta enfermedad tienen antecedentes de exposición al polvo de granos o trabajo en instalaciones de confinamiento porcino. Se cree que fumar cigarrillos es aditivo y causa de esta enfermedad. Además, se ha descrito bronquitis aguda en agricultores de cereales, especialmente durante la cosecha de cereales.

La neumonitis por hipersensibilidad es causada por exposiciones repetidas al antígeno de una variedad de sustancias. Los antígenos incluyen los microorganismos que se encuentran en el heno, el grano y el ensilaje en mal estado. Este problema también se ha visto entre los trabajadores que limpian casas de cultivo de hongos.

El síndrome tóxico del polvo orgánico se asoció originalmente con la exposición a ensilaje mohoso y, por lo tanto, se denominó síndrome del descargador de ensilaje. Una enfermedad similar, llamada fiebre del grano, se asocia con la exposición al polvo de grano almacenado. Este síndrome se presenta sin sensibilización previa, como es el caso de la neumonitis por hipersensibilidad. La epidemiología del síndrome no está bien definida.

Los agricultores pueden estar expuestos a varias sustancias diferentes que pueden causar respuestas pulmonares agudas. El dióxido de nitrógeno generado en los silos puede causar la muerte de los trabajadores de los silos. El monóxido de carbono generado por las fuentes de combustión, incluidos los calentadores de ambiente y los motores de combustión interna, puede causar la muerte de los trabajadores agrícolas expuestos a altas concentraciones dentro de los edificios. Además de las exposiciones tóxicas, la deficiencia de oxígeno en espacios confinados en las granjas es un problema continuo.

Muchos cultivos agrícolas son agentes causales de enfermedades pulmonares cuando se procesan. Estos incluyen neumonitis por hipersensibilidad causada por malta mohosa (de cebada), polvo de pimentón y polvo de café. La bisinosis es causada por polvos de algodón, lino y cáñamo. Varios productos naturales también están asociados con el asma ocupacional cuando se procesan: gomas vegetales, semillas de lino, semillas de ricino, soya, granos de café, productos de granos, harina, raíz de lirio, papaína y polvo de tabaco (Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992).

Riesgos dermatológicos

Los agricultores están expuestos a varios peligros para la piel, como se muestra en la tabla 2. El tipo más común de enfermedad de la piel relacionada con la agricultura es la dermatitis de contacto irritante. Además, la dermatosis alérgica de contacto es una reacción a la exposición a sensibilizantes, incluidas ciertas plantas y pesticidas. Otras enfermedades de la piel incluyen dermatosis por fotocontacto, inducidas por el sol, inducidas por el calor e inducidas por artrópodos.

Tabla 2. Peligros dermatológicos

Intervenciones: Manejo integrado de plagas, ropa de protección, buen saneamiento, vacunación, control de insectos, cremas protectoras.

Fuentes: Estlander, Kanerva y Piirilä 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Rifa et al. 1994; Sullivan et al. 1992.

La piel se puede quemar de varias maneras. Las quemaduras pueden resultar del fertilizante seco, que es higroscópico y atrae la humedad (Deere & Co. 1994). Cuando está en la piel, puede extraer la humedad y causar quemaduras en la piel. El amoníaco anhidro líquido se utiliza para inyectar nitrógeno en el suelo, donde se expande en un gas y se combina fácilmente con la humedad. Si el líquido o el gas entra en contacto con el cuerpo, especialmente con los ojos, la piel y las vías respiratorias, se pueden producir quemaduras y destrucción celular, y se pueden producir lesiones permanentes sin un tratamiento inmediato.

Los cultivadores y recolectores de tabaco pueden experimentar la enfermedad del tabaco verde cuando trabajan con tabaco húmedo. El agua de lluvia o de rocío sobre las hojas de tabaco probablemente disuelve la nicotina para facilitar su absorción a través de la piel. La enfermedad del tabaco verde se manifiesta con quejas de dolor de cabeza, palidez, náuseas, vómitos y postración después del contacto del trabajador con hojas de tabaco húmedas. Otras agresiones a la piel incluyen picaduras y mordeduras de artrópodos y reptiles, y pinchazos de espinas, que pueden transmitir enfermedades.

Riesgos tóxicos y neoplásicos

El potencial de exposición a sustancias tóxicas en la agricultura es grande, como puede verse en la tabla 3. Los productos químicos utilizados en la agricultura incluyen fertilizantes, pesticidas (insecticidas, fumigantes y herbicidas) y combustibles. La exposición humana a los plaguicidas está muy extendida tanto en los países en desarrollo como en los países desarrollados. Estados Unidos ha registrado más de 900 pesticidas diferentes con más de 25,000 65 nombres comerciales. Alrededor del XNUMX% de los usos registrados de pesticidas son para la agricultura. Se utilizan principalmente para controlar insectos y reducir la pérdida de cultivos. Dos tercios (por peso) de los pesticidas son herbicidas. Los pesticidas se pueden aplicar a las semillas, el suelo, los cultivos o la cosecha, y se pueden aplicar con equipos de rociado o fumigadores. Después de la aplicación, la exposición a pesticidas puede resultar de la liberación de gases, la dispersión por el viento o el contacto con las plantas a través de la piel o la ropa. El contacto dérmico es el tipo más común de exposición ocupacional. Una serie de efectos sobre la salud se han asociado con la exposición a pesticidas. Estos incluyen efectos agudos, crónicos, cancerígenos, inmunológicos, neurotóxicos y reproductivos.

Tabla 3. Peligros tóxicos y neoplásicos

Intervenciones: manejo integrado de plagas, protección respiratoria y dérmica, buenas prácticas de aplicación de pesticidas, tiempo seguro de reingreso a los campos después de la aplicación de pesticidas, etiquetado de contenedores con procedimientos de seguridad, identificación y eliminación de carcinógenos.

Fuentes: Connally et al. 1996; Hanrahan et al. 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Pearce y Reif 1990; Popendorf y Donham 1991; Sullivan et al. 1992; Zejda, McDuffie y Dosman 1993.

Los agricultores experimentan un mayor riesgo de algunos cánceres específicos del sitio. Estos incluyen cáncer de cerebro, estómago, linfático y hematopoyético, labio, próstata y piel. La exposición a la luz solar ya los pesticidas (especialmente a los herbicidas) se ha relacionado con mayores riesgos de cáncer para las poblaciones agrícolas (Meridian Research, Inc. 1994; Popendorf y Donham 1991; Sullivan et al. 1992).

Riesgos de lesiones

Los estudios han demostrado consistentemente que los trabajadores agrícolas tienen un mayor riesgo de muerte debido a lesiones. En los Estados Unidos, un estudio de muertes relacionadas con el trabajo entre 1980 y 1989 informó tasas en la producción agrícola de 22.9 muertes por 100,000 7.0 trabajadores, en comparación con 100,000 muertes por 25.5 1.5 para todos los trabajadores. La tasa de mortalidad promedio para hombres y mujeres, respectivamente, fue de 100,000 y 65 muertes por cada 50 trabajadores. Las principales causas de muerte en la producción agrícola fueron la maquinaria y los vehículos de motor. Muchos estudios informan que el tractor es la principal máquina involucrada en muertes, con frecuencia por volcaduras de tractores. Otras causas principales de muerte incluyen electrocuciones, atrapamientos, objetos voladores, causas ambientales y ahogamiento. La edad es un factor de riesgo importante relacionado con las muertes agrícolas para los machos. Por ejemplo, la tasa de mortalidad de los trabajadores agrícolas en los EE. UU. mayores de 100,000 años fue de más de 1995 por cada 1 4 trabajadores, más del doble del promedio general (Meyers y Hard XNUMX) (ver figura XNUMX). La Tabla XNUMX muestra varias exposiciones al riesgo de lesiones, sus consecuencias e intervenciones reconocidas.

Figura 1. Tasas de mortalidad de trabajadores agrícolas, EE. UU., 1980-89

Tabla 4. Riesgos de lesiones

Intervenciones: estructuras de protección contra vuelcos, resguardos, buenas prácticas, cableado eléctrico seguro, prevención de incendios, equipos de protección, buenas prácticas de limpieza.

Fuentes: Deere & Co. 1994; Meridian Research, Inc. 1994; Meyers y Hard 1995.

Una encuesta de 1993 sobre lesiones en granjas en los Estados Unidos encontró que las principales fuentes de lesiones eran el ganado (18 %), la maquinaria (17 %) y las herramientas manuales (11 %). Las lesiones más frecuentes reportadas en este estudio fueron esguince y distensión (26%), corte (18%) y fractura (15%). Los hombres representaron el 95% de las lesiones, mientras que la mayor concentración de lesiones se presentó entre los trabajadores de 30 a 39 años. La Tabla 5 muestra la fuente y la naturaleza del daño y la actividad durante el daño para cuatro categorías principales de producción de cultivos. El Consejo Nacional de Seguridad estimó una tasa de EE. UU. de 13.2 lesiones y enfermedades ocupacionales por cada 100 trabajadores de producción de cultivos en 1992. Más de la mitad de estas lesiones y enfermedades resultaron en un promedio de 39 días fuera del trabajo. En contraste, los sectores de manufactura y construcción tuvieron una tasa de incidencia de lesiones y enfermedades de, respectivamente, 10.8 y 5.4 por 100 trabajadores. En otro estudio en los Estados Unidos, los investigadores determinaron que el 65% de todas las lesiones agrícolas requerían atención médica y que la maquinaria distinta de los tractores causaba casi la mitad de las lesiones que resultaban en discapacidad permanente (Meridian Research, Inc. 1994; Boxer, Burnett y Swanson 1995).

Tabla 5. Porcentajes de lesiones con tiempo perdido por fuente de lesión, naturaleza de la lesión y actividad para cuatro tipos de operaciones agrícolas, Estados Unidos, 1993.

Fuente: Meyers 1997.

Riesgos de estrés mecánico y térmico

Como se discutió anteriormente, los esguinces y las torceduras son un problema importante entre los trabajadores agrícolas y, como se muestra en la tabla 6, los trabajadores agrícolas están expuestos a varios esfuerzos mecánicos y térmicos que resultan en lesiones. Muchos de estos problemas resultan del manejo de cargas pesadas, movimientos repetitivos, malas posturas y movimientos dinámicos. Además, los operadores de vehículos agrícolas están expuestos a vibraciones en todo el cuerpo. Un estudio informó que la prevalencia del dolor lumbar era un 10 % mayor entre los conductores de tractores.

Tabla 6. Riesgos de estrés mecánico y térmico

Fuente: Meridian Research, Inc. 1994.

La pérdida de audición inducida por el ruido es común entre los trabajadores agrícolas. Un estudio informó que los agricultores de más de 50 años tienen hasta un 55 % de pérdida auditiva. Un estudio de estudiantes rurales encontró que tienen una pérdida auditiva dos veces mayor que los estudiantes urbanos.

Los trabajadores agrícolas están expuestos a temperaturas extremas. Pueden estar expuestos a ambientes cálidos y húmedos en el trabajo en las zonas tropicales y subtropicales, y durante el verano en las zonas templadas. El estrés por calor y la apoplejía son peligros en estas condiciones. Por el contrario, pueden estar expuestos al frío extremo en las zonas templadas en los inviernos y posibles congelaciones o muerte por hipotermia (Meridian Research, Inc. 1994).

Peligros de comportamiento

Algunos aspectos de la agricultura pueden causar estrés entre los agricultores. Como se muestra en la tabla 7, estos incluyen aislamiento, asunción de riesgos, actitudes patriarcales, exposición a pesticidas, economías y clima inestables e inmovilidad. Los problemas asociados con estas circunstancias incluyen relaciones disfuncionales, conflictos, abuso de sustancias, violencia doméstica y suicidio. La mayoría de los suicidios asociados con la depresión en las granjas de América del Norte involucran a víctimas que están casadas y son agricultores a tiempo completo, y la mayoría usa armas de fuego para suicidarse. Los suicidios tienden a ocurrir durante los períodos pico de cultivo (Boxer, Burnett y Swanson 1995).

Tabla 7. Riesgos de comportamiento

Fuentes: Boxer, Burnett y Swanson 1995; Davis 1995; Meridian Research, Inc. 1994; Parrón, Hernández y Villanueva 1996.

Los trabajadores agrícolas migrantes corren un alto riesgo de contraer tuberculosis, y donde predominan los trabajadores varones, las enfermedades de transmisión sexual son un problema. Las trabajadoras migrantes experimentan problemas de resultados perinatales adecuados, altas tasas de mortalidad infantil y baja percepción del riesgo laboral. Actualmente se está investigando una amplia gama de problemas de comportamiento entre los trabajadores migrantes, incluidos el abuso y la negligencia infantil, la violencia doméstica, el abuso de sustancias, los trastornos mentales y las condiciones relacionadas con el estrés (OIT 1994).

Atrás

Desde que comenzó la cría de animales y la producción de cultivos, la agricultura y la medicina han estado interrelacionadas. Una operación agrícola o ganadera saludable requiere trabajadores saludables. El hambre, la sequía o la pestilencia pueden abrumar el bienestar de todas las especies interrelacionadas en la granja; especialmente en los países en desarrollo que dependen de la agricultura para sobrevivir. En la época colonial, los dueños de las plantaciones debían conocer las medidas higiénicas para proteger sus plantas, animales y trabajadores humanos. En la actualidad, los ejemplos de trabajo en equipo agromédico incluyen: manejo integrado de plagas (un enfoque ecológico de las plagas); prevención y control de la tuberculosis (TB) (ganado, productos lácteos y trabajadores); e ingeniería agrícola (para reducir el traumatismo y el pulmón del agricultor). La agricultura y la medicina tienen éxito cuando trabajan juntas como una sola.

Definiciones

Los siguientes términos se usan indistintamente, pero tienen connotaciones notables:

• medicina agrícola se refiere a la subdivisión de salud pública y/o medicina ocupacional incluida en la formación y ejercicio de los profesionales de la salud.

• Agromedicina es un término acuñado en la década de 1950 para enfatizar los enfoques programáticos interdisciplinarios que otorgan un papel más importante al profesional agrícola basado en la asociación igualitaria de las dos disciplinas (medicina y agricultura).

En los últimos años, la definición de medicina agrícola como una subespecialidad de la medicina ocupacional/ambiental ubicada en el campus de ciencias de la salud ha sido desafiada a desarrollar una definición más amplia de agromedicina como un proceso de vincular los recursos agrícolas y de salud de un estado o una región en una asociación dedicada al servicio público, en la línea del modelo original de universidad de concesión de tierras.

La unidad esencial de la ciencia biológica es bien conocida por los químicos vegetales (nutrición), los químicos animales (nutrición) y los químicos humanos (nutrición); las áreas de superposición e integración van más allá de los límites de la especialización estrictamente definida.

Áreas de contenido

La agromedicina se ha centrado en tres áreas principales:

1. lesión traumática
2. exposiciones pulmonares
3. lesión por agroquímicos.

Otras áreas de contenido, incluidas las zoonosis, los servicios de salud rural y otros servicios comunitarios, la inocuidad de los alimentos (p. ej., la relación entre la nutrición y el cáncer), la educación sanitaria y la protección del medio ambiente han recibido un énfasis secundario. Otras iniciativas se relacionan con la biotecnología, el desafío del crecimiento demográfico y la agricultura sostenible.

Cada área central se enfatiza en los programas universitarios de capacitación e investigación según la experiencia de la facultad, las subvenciones e iniciativas de financiamiento, las necesidades de extensión, las solicitudes de consulta de los productores de productos básicos o corporativas y las redes de cooperación interuniversitaria. Por ejemplo, las habilidades de lesiones traumáticas pueden ser respaldadas por una facultad de ingeniería agrícola que conduzca a un título en esa rama de la ciencia agrícola; el pulmón de granjero se cubrirá en una rotación de medicina pulmonar en una residencia en medicina ocupacional (residencia de especialización de posgrado) o en medicina preventiva (conduciendo a una maestría o doctorado en salud pública); un programa interuniversitario de inocuidad de los alimentos puede vincular la disciplina veterinaria, la disciplina de ciencias de los alimentos y la especialidad médica de enfermedades infecciosas. La Tabla 1 compara dos tipos de programas.

Tabla 1. Comparación de dos tipos de programas de agromedicina

En los Estados Unidos, varios estados han establecido programas de agromedicina. Alabama, California, Colorado, Georgia, Iowa, Kansas, Kentucky, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Nueva York, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Virginia y Wisconsin tienen programas activos. Otros estados tienen programas que no utilizan los términos agromedicina o medicina agrícola o que se encuentran en etapas tempranas de desarrollo. Estos incluyen Michigan, Florida y Texas. Saskatchewan, Canadá, también tiene un programa activo de agromedicina.

Conclusión

Además de la colaboración entre disciplinas en la llamada ciencia básica, las comunidades necesitan una mayor coordinación de la experiencia agrícola y la experiencia médica. Se requiere un trabajo en equipo dedicado y localizado para implementar un enfoque educativo preventivo que brinde la mejor ciencia y el mejor alcance que un sistema universitario financiado por el estado puede brindar a sus ciudadanos.

Atrás

A medida que la población mundial continúa aumentando, crece la demanda de más alimentos, pero la población en aumento reclama más tierra cultivable para usos no agrícolas. Los agricultores necesitan opciones para alimentar a la creciente población mundial. Estas opciones incluyen aumentar la producción por hectárea, convertir tierras no utilizadas en tierras de cultivo y reducir o detener la destrucción de las tierras de cultivo existentes. Durante los últimos 25 años, el mundo ha visto una “revolución verde”, particularmente en América del Norte y Asia. Esta revolución resultó en un tremendo aumento en la producción de alimentos, y fue estimulada por el desarrollo de nuevas cepas genéticas más productivas y el aumento de los insumos de fertilizantes, pesticidas y automatización. La ecuación para producir más alimentos se ve confundida por la necesidad de abordar varios problemas ambientales y de salud pública. Estos temas incluyen la necesidad de prevenir la contaminación y el agotamiento del suelo, nuevas formas de controlar las plagas, hacer que la agricultura sea sostenible, reducir el trabajo infantil y eliminar el cultivo de drogas ilícitas.

Agua y Conservación

La contaminación del agua puede ser el problema ambiental más generalizado causado por la agricultura. La agricultura contribuye en gran medida a la contaminación difusa de las aguas superficiales, incluidos los sedimentos, las sales, los fertilizantes y los pesticidas. La escorrentía de sedimentos provoca la erosión del suelo, una pérdida para la producción agrícola. Reemplazar naturalmente 2.5 cm de capa superior del suelo rocoso y del material de la superficie lleva entre 200 y 1,000 años, mucho tiempo en términos humanos.

La carga de sedimentos de ríos, arroyos, lagos y estuarios aumenta la turbidez del agua, lo que resulta en una disminución de la luz para la vegetación acuática sumergida. Las especies que dependen de esta vegetación pueden experimentar una disminución. Los sedimentos también provocan la deposición en vías fluviales y embalses, lo que aumenta los gastos de dragado y reduce la capacidad de almacenamiento de agua de los suministros de agua, los sistemas de riego y las plantas hidroeléctricas. Los residuos de fertilizantes, tanto sintéticos como naturales, aportan fósforo y nitratos al agua. La carga de nutrientes estimula el crecimiento de algas, lo que puede provocar la eutrofización de los lagos y la consiguiente reducción de las poblaciones de peces. Los pesticidas, en particular los herbicidas, contaminan las aguas superficiales y los sistemas convencionales de tratamiento de agua son ineficaces para eliminarlos del agua corriente abajo. Los plaguicidas contaminan los alimentos, el agua y los piensos. El agua subterránea es una fuente de agua potable para muchas personas y también está contaminada con pesticidas y nitratos de fertilizantes. El agua subterránea también se utiliza para los animales y el riego.

El riego ha hecho posible la agricultura en lugares donde antes era imposible la agricultura intensiva, pero el riego tiene sus consecuencias negativas. Los acuíferos se agotan en lugares donde el uso de agua subterránea excede la recarga; el agotamiento de los acuíferos también puede conducir al hundimiento de la tierra. En las zonas áridas, el riego se ha asociado con la mineralización y salinización de los suelos y el agua, y también ha agotado los ríos. El uso más eficiente y la conservación del agua pueden ayudar a aliviar estos problemas (NRC 1989).

Control de plagas

Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de pesticidas orgánicos sintéticos—fumigantes, insecticidas, herbicidas y fungicidas—creció dramáticamente, pero el uso de estos productos químicos generó una plétora de problemas. Los productores vieron el éxito de los pesticidas sintéticos de amplio espectro como una solución a los problemas de plagas que habían afectado a la agricultura desde sus inicios. No solo surgieron problemas con los efectos sobre la salud humana, sino que los científicos ambientales reconocieron que el daño ecológico era extenso. Por ejemplo, los hidrocarburos clorados son persistentes en el suelo y se bioacumulan en peces, mariscos y aves. La carga corporal de estos hidrocarburos ha disminuido en estos animales donde las comunidades han eliminado o reducido el uso de hidrocarburos clorados.

Las aplicaciones de plaguicidas han afectado negativamente a especies no objetivo. Además, las plagas pueden volverse resistentes a los pesticidas, y son numerosos los ejemplos de especies resistentes que se volvieron depredadores de cultivos más virulentos. Por lo tanto, los productores necesitan otros enfoques para el control de plagas. El manejo integrado de plagas es un enfoque destinado a poner el control de plagas sobre una base ecológica sólida. Integra el control químico de una manera que es menos perjudicial para el control biológico. Su objetivo no es eliminar una plaga, sino controlar la plaga a un nivel que evite el daño económico (NRC 1989).

Los cultivos genéticamente modificados están aumentando en uso (ver tabla 1), pero además de un resultado positivo, tienen una consecuencia negativa. Un ejemplo de un resultado positivo es una cepa de algodón resistente a los insectos modificada genéticamente. Esta variedad, que ahora se usa en los Estados Unidos, requiere solo una aplicación de insecticida en contraste con las cinco o seis aplicaciones que habrían sido típicas. La planta genera su propio pesticida, y esto reduce el costo y la contaminación ambiental. La posible consecuencia negativa de esta tecnología es el desarrollo de resistencia de la plaga al plaguicida. Cuando una pequeña cantidad de plagas sobreviven al pesticida diseñado, pueden volverse resistentes a él. La plaga más virulenta puede sobrevivir al pesticida modificado y pesticidas sintéticos similares. Por lo tanto, el problema de las plagas puede extenderse más allá de un cultivo a otros cultivos. El picudo del algodonero ahora se controla de esta manera a través de una cepa de algodón modificada. Con la aparición de un gorgojo resistente, otros 200 cultivos pueden ser víctimas del gorgojo, que ya no serían susceptibles al plaguicida (Toner 1996).

Tabla 1. Cultivos modificados genéticamente

Fuente: Tóner 1996.

Agricultura sostenible

Debido a preocupaciones ambientales y económicas, los agricultores han comenzado a utilizar enfoques alternativos a la agricultura para reducir los costos de los insumos, preservar los recursos y proteger la salud humana. Los sistemas alternativos enfatizan el manejo, las relaciones biológicas y los procesos naturales.

En 1987, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo definió el desarrollo sostenible para satisfacer “las necesidades y aspiraciones del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades” (Myers 1992). Una granja sostenible, en el sentido más amplio, produce cantidades adecuadas de alimentos de alta calidad, protege sus recursos y es ambientalmente segura y rentable. Aborda los riesgos para la salud humana utilizando un enfoque a nivel de sistemas. El concepto de agricultura sostenible incorpora el término seguridad de la granja en todo el entorno laboral. Incluye la disponibilidad y el uso adecuado de todos nuestros recursos, incluidos el suelo, el agua, los fertilizantes, los pesticidas, los edificios de nuestras fincas, los animales, el capital y el crédito, y las personas que forman parte de la comunidad agrícola.

Trabajo infantil y migrante

Los niños trabajan en la agricultura en todo el mundo. El mundo industrializado no es una excepción. De los 2 millones de niños menores de 19 años que residen en granjas y ranchos de los Estados Unidos, aproximadamente 100,000 1996 resultan heridos cada año en incidentes relacionados con la agricultura de producción. Por lo general, son hijos de agricultores o empleados agrícolas (Comité Nacional para la Prevención de Lesiones Agrícolas Infantiles 1994). La agricultura es uno de los pocos entornos laborales, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, donde los niños pueden participar en el trabajo que suelen realizar los adultos. Los niños también están expuestos a peligros cuando acompañan a sus padres durante el trabajo y durante las visitas de ocio a la explotación. Los principales agentes de las lesiones agrícolas son los tractores, la maquinaria agrícola, el ganado, las estructuras de edificios y las caídas. Los niños también están expuestos a pesticidas, combustibles, gases nocivos, irritantes transportados por el aire, ruido, vibraciones, zoonosis y estrés. El trabajo infantil se emplea en las plantaciones de todo el mundo. Los niños trabajan con sus padres como parte de un equipo de compensación basada en tareas en las plantaciones y como trabajadores agrícolas migrantes, o son empleados directamente para trabajos especiales en las plantaciones (OIT XNUMX).

Cuadro 2. Cultivo de drogas ilícitas, 1987, 1991 y 1995

Fuente: Departamento de Estado de EE.UU. 1996.

Algunos de los problemas y condiciones de la mano de obra migrante y la mano de obra infantil, como se analiza en otras partes de este capítulo y en este Enciclopedia.

Cultivos de drogas ilícitas

Algunos cultivos no aparecen en los registros oficiales por ser ilícitos. Estos cultivos se cultivan para producir estupefacientes para el consumo humano, que alteran el juicio, son adictivos y pueden causar la muerte. Además, se suman a la pérdida de tierras productivas para la producción de alimentos. Estos cultivos comprenden la amapola (que se usa para hacer opio y heroína), la hoja de coca (que se usa para hacer cocaína y crack) y el cannabis (que se usa para producir marihuana). Desde 1987, la producción mundial de adormidera y coca ha aumentado y el cultivo de cannabis ha disminuido, como se muestra en el cuadro 2). Hay cinco eslabones involucrados en la cadena de la granja al usuario en el comercio de drogas ilícitas: cultivo, procesamiento, tránsito, distribución mayorista y venta minorista. Para interceptar el suministro de drogas ilícitas, los gobiernos se concentran en erradicar la producción de las drogas. Por ejemplo, la eliminación de 200 hectáreas de coca puede privar al mercado de la droga de aproximadamente una tonelada métrica de cocaína terminada durante un período de 2 años, ya que ese es el tiempo que tardaría en volver a crecer plantas maduras. El medio más eficiente para eliminar los cultivos es mediante la aplicación aérea de herbicidas, aunque algunos gobiernos se resisten a esta medida. La erradicación manual es otra opción, pero expone al personal a una reacción violenta por parte de los productores (Departamento de Estado de EE.UU. 1996). Algunos de estos cultivos tienen un uso legal, como la fabricación de morfina y codeína a partir del opio, y la exposición a sus polvos puede generar peligros de narcóticos en el lugar de trabajo (Klincewicz et al. 1990).

Atrás