Al diseñar un producto o un proceso industrial, uno se enfoca en el trabajador “promedio” y “saludable”. La información sobre las habilidades humanas en términos de fuerza muscular, flexibilidad corporal, longitud de alcance y muchas otras características se deriva en su mayor parte de estudios empíricos llevados a cabo por agencias de reclutamiento militar y refleja valores medidos válidos para el joven típico de veinte años. . Pero las poblaciones trabajadoras, sin duda, consisten en personas de ambos sexos y de una amplia gama de edades, por no hablar de una variedad de tipos y habilidades físicas, niveles de condición física y salud, y capacidades funcionales. En el documento adjunto se proporciona una clasificación de las variedades de limitación funcional entre las personas, tal como lo describe la Organización Mundial de la Salud. artículo "Caso de Estudio: La Clasificación Internacional de Limitación Funcional en Personas". En la actualidad, el diseño industrial en su mayor parte no tiene suficientemente en cuenta las habilidades generales (o incapacidades, para el caso) de los trabajadores en general, y debería tomar como punto de partida un promedio humano más amplio como base para el diseño. Claramente, una carga física adecuada para un joven de 20 años puede exceder la capacidad de manejo de un joven de 15 o de 60 años. Es responsabilidad del diseñador considerar tales diferencias no solo desde el punto de vista de la eficiencia, sino también con miras a la prevención de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo.

El progreso de la tecnología ha hecho que, de todos los lugares de trabajo en Europa y América del Norte, el 60% implique la posición sentada. La carga física en situaciones de trabajo es ahora en promedio mucho menor que antes, pero muchos lugares de trabajo, sin embargo, requieren cargas físicas que no pueden reducirse lo suficiente para adaptarse a las capacidades físicas humanas; en algunos países en desarrollo, los recursos de la tecnología actual simplemente no están disponibles para aliviar la carga física humana en una medida apreciable. Y en países tecnológicamente avanzados, sigue siendo un problema común que un diseñador adapte su enfoque a las restricciones impuestas por las especificaciones del producto o los procesos de producción, ya sea menospreciando o dejando de lado los factores humanos relacionados con la discapacidad y la prevención de daños debido a la carga de trabajo. . Con respecto a estos objetivos, los diseñadores deben ser educados para prestar atención a todos estos factores humanos, expresando los resultados de su estudio en un documento de requisitos del producto (PRD). El PRD contiene el sistema de exigencias que el diseñador debe cumplir para alcanzar tanto el nivel de calidad esperado del producto como la satisfacción de las necesidades de capacidad humana en el proceso productivo. Si bien no es realista exigir un producto que coincida con un PRD en todos los aspectos, dada la necesidad de compromisos inevitables, el método de diseño adecuado para el enfoque más cercano a este objetivo es el método de diseño ergonómico del sistema (SED), que se discutirá después de una consideración. de dos enfoques de diseño alternativos.

Diseño creativo

Este enfoque de diseño es característico de los artistas y otras personas involucradas en la producción de obras de un alto nivel de originalidad. La esencia de este proceso de diseño es que un concepto se elabora de manera intuitiva y a través de la "inspiración", lo que permite abordar los problemas a medida que surgen, sin una deliberación consciente previa. A veces, el resultado no se parecerá al concepto inicial, pero sin embargo representa lo que el creador considera su producto auténtico. No pocas veces, también, el diseño es un fracaso. La Figura 1 ilustra la ruta del diseño creativo.

Figura 1. Diseño creativo

Diseño de sistemas

El diseño de sistemas surgió de la necesidad de predeterminar los pasos del diseño en un orden lógico. A medida que el diseño se vuelve complejo, debe subdividirse en subtareas. Los diseñadores o equipos de subtareas se vuelven así interdependientes, y el diseño se convierte en el trabajo de un equipo de diseño en lugar de un diseñador individual. La experiencia complementaria se distribuye a través del equipo, y el diseño asume un carácter interdisciplinario.

El diseño del sistema está orientado a la realización óptima de funciones de productos complejas y bien definidas a través de la selección de la tecnología más adecuada; es costoso, pero los riesgos de fracaso se reducen considerablemente en comparación con enfoques menos organizados. La eficacia del diseño se mide frente a las metas formuladas en el PRD.

La forma en que las especificaciones formuladas en el PRD son de primera importancia. La Figura 2 ilustra la relación entre el PRD y otras partes del proceso de diseño del sistema.

Figura 2. Diseño del sistema

Como muestra este esquema, se descuida la entrada del usuario. Solo al final del proceso de diseño el usuario puede criticar el diseño. Esto no es útil ni para el productor ni para el usuario, ya que hay que esperar al siguiente ciclo de diseño (si lo hay) antes de que se puedan corregir los errores y realizar modificaciones. Además, los comentarios de los usuarios rara vez se sistematizan y se importan a un nuevo PRD como una influencia en el diseño.

Diseño ergonómico del sistema (SED)

SED es una versión del diseño del sistema adaptada para garantizar que el factor humano se tenga en cuenta en el proceso de diseño. La Figura 3 ilustra el flujo de entrada del usuario en el PRD.

Figura 3. Diseño ergonómico del sistema

En el diseño ergonómico del sistema, el ser humano se considera parte del sistema: los cambios en las especificaciones del diseño se realizan, de hecho, teniendo en cuenta las capacidades del trabajador con respecto a los aspectos cognitivos, físicos y mentales, y el método se presta como un enfoque de diseño eficiente. para cualquier sistema técnico donde se empleen operadores humanos.

Por ejemplo, para examinar las implicaciones de las capacidades físicas del trabajador, la asignación de tareas en el diseño del proceso exigirá una selección cuidadosa de las tareas a realizar por el operador humano o por la máquina, y se estudiará cada tarea en cuanto a su aptitud para realizarlas. máquina o tratamiento humano. Claramente, el trabajador humano será más eficaz en la interpretación de información incompleta; las máquinas, sin embargo, calculan mucho más rápidamente con datos preparados; una máquina es la elección para levantar cargas pesadas; Etcétera. Además, dado que la interfaz usuario-máquina se puede probar en la fase de prototipo, se pueden eliminar los errores de diseño que, de otro modo, se manifestarían inoportunamente en la fase de funcionamiento técnico.

Métodos en la investigación de usuarios

No existe el “mejor” método, ni ninguna fuente de fórmulas y pautas seguras y certeras, según las cuales deba emprenderse el diseño para trabajadores discapacitados. Es más bien un negocio de sentido común hacer una búsqueda exhaustiva de todo el conocimiento obtenible relevante para el problema e implementarlo con el mejor efecto más evidente.

La información puede recopilarse a partir de fuentes como las siguientes:

• La literatura de los resultados de la investigación..

• Observación directa de la persona discapacitada en el trabajo y descripción de sus dificultades laborales particulares. Tal observación debe hacerse en un punto en el horario del trabajador cuando se espera que esté sujeto a fatiga, tal vez al final de un turno de trabajo. El punto es que cualquier solución de diseño debe adaptarse a la fase más ardua del proceso de trabajo, de lo contrario, dichas fases pueden no ejecutarse adecuadamente (o en absoluto) debido a que se ha excedido físicamente la capacidad del trabajador.

• La entrevista. Uno tiene que ser consciente de las posibles respuestas subjetivas que la entrevista per se puede tener el efecto de provocar. Es un enfoque mucho mejor que la técnica de la entrevista se combine con la observación. Las personas discapacitadas a veces dudan en hablar de sus dificultades, pero cuando los trabajadores se dan cuenta de que el investigador está dispuesto a ejercer especial minuciosidad en su nombre, su reticencia disminuirá. Esta técnica requiere mucho tiempo, pero vale la pena.

• Cuestionarios. Una ventaja del cuestionario es que se puede distribuir a grandes grupos de encuestados y al mismo tiempo recopilar datos tan específicos como se desee proporcionar. El cuestionario debe, sin embargo, se construirá sobre la base de información representativa perteneciente al grupo al que se administrará. Esto significa que el tipo de información a buscar debe obtenerse sobre la base de entrevistas y observaciones realizadas entre una muestra de trabajadores y especialistas que debe ser razonablemente restringida en tamaño. En el caso de las personas discapacitadas, es sensato incluir en esa muestra a los médicos y terapeutas que estén involucrados en la prescripción de ayudas especiales para personas discapacitadas y que las hayan examinado en cuanto a sus capacidades físicas.

• Medidas físicas. Mediciones obtenidas de instrumentos en el campo de la bioinstrumentación (p. ej., el nivel de actividad de los músculos o la cantidad de oxígeno consumido en una tarea dada) y por métodos antropométricos (p. ej., las dimensiones lineales de los elementos del cuerpo, el rango de movimiento de extremidades, fuerza muscular) son de valor indispensable en los diseños de trabajo orientados al ser humano.

Los métodos descritos anteriormente son algunas de las diversas formas de recopilar datos sobre las personas. También existen métodos para evaluar los sistemas usuario-máquina. Uno de estos-simulación— es construir una copia física realista. El desarrollo de una representación simbólica más o menos abstracta de un sistema es un ejemplo de modelización. Tales recursos, por supuesto, son tanto útiles como necesarios cuando el sistema o producto real no existe o no es accesible para la manipulación experimental. La simulación se utiliza más a menudo con fines de formación y de modelado para la investigación. A maqueta es una copia tridimensional de tamaño real del lugar de trabajo diseñado compuesto, cuando sea necesario, de materiales improvisados, y es de gran utilidad para probar las posibilidades de diseño con el trabajador discapacitado propuesto: de hecho, la mayoría de los problemas de diseño se pueden identificar con la ayuda de tal dispositivo. Otra ventaja de este enfoque es que la motivación del trabajador crece a medida que participa en el diseño de su propia estación de trabajo futura.

Análisis de Tareas

En el análisis de tareas, diferentes aspectos de un trabajo definido están sujetos a la observación analítica. Estos múltiples aspectos incluyen la postura, el enrutamiento de las manipulaciones del trabajo, las interacciones con otros trabajadores, el manejo de herramientas y la operación de máquinas, el orden lógico de las subtareas, la eficiencia de las operaciones, las condiciones estáticas (un trabajador puede tener que realizar tareas en la misma postura durante mucho tiempo). tiempo o con alta frecuencia), condiciones dinámicas (que exigen numerosas condiciones físicas variables), condiciones ambientales materiales (como en un matadero frío) o condiciones no materiales (como un entorno de trabajo estresante o la propia organización del trabajo).

Por lo tanto, el diseño del trabajo para la persona discapacitada debe basarse en un análisis exhaustivo de la tarea, así como en un examen completo de las capacidades funcionales de la persona discapacitada. El enfoque de diseño básico es un tema crucial: es más eficiente elaborar todas las soluciones posibles para el problema en cuestión sin prejuicios que producir un solo concepto de diseño o un número limitado de conceptos. En la terminología de diseño, este enfoque se llama hacer una descripción morfológica. Dada la multiplicidad de conceptos de diseño originales, se puede proceder a un análisis de las ventajas y desventajas de cada posibilidad con respecto al uso de materiales, método de construcción, características técnicas de producción, facilidad de manipulación, etc. No tiene precedentes que más de una solución llegue a la etapa de prototipo y que la decisión final se tome en una fase relativamente tardía del proceso de diseño.

Si bien esta puede parecer una forma que requiere mucho tiempo para realizar proyectos de diseño, de hecho, el trabajo adicional que implica se compensa en términos de menos problemas encontrados en la etapa de desarrollo, por no hablar de que el resultado (una nueva estación de trabajo o producto) tendrá encarnaba un mejor equilibrio entre las necesidades del trabajador discapacitado y las exigencias del entorno laboral. Desafortunadamente, este último beneficio rara vez llega al diseñador en términos de retroalimentación.

Documento de Requisitos del Producto (PRD) y Discapacidad

Una vez recopilada toda la información relativa a un producto, debe transformarse en una descripción no sólo del producto sino de todas las demandas que se le puedan hacer, independientemente de su fuente o naturaleza. Por supuesto, estas demandas pueden dividirse en varias líneas. El PRD debe incluir exigencias relativas a datos usuario-operador (medidas físicas, rango de movimiento, rango de fuerza muscular, etc.), datos técnicos (materiales, construcción, técnica de producción, normas de seguridad, etc.), e incluso conclusiones derivadas de estudios de viabilidad de mercado.

El PRD forma el marco del diseñador, y algunos diseñadores lo ven como una restricción no deseada de su creatividad más que como un desafío saludable. En vista de las dificultades que a veces acompañan a la ejecución de un PRD, siempre debe tenerse presente que una falla en el diseño causa angustia a la persona con discapacidad, quien puede renunciar a sus esfuerzos para tener éxito en el ámbito laboral (o bien caer víctima indefensa al progreso de la condición incapacitante), y costos adicionales para el rediseño también. Con este fin, los diseñadores técnicos no deben operar solos en su trabajo de diseño para discapacitados, sino que deben cooperar con las disciplinas que sean necesarias para asegurar la información médica y funcional para establecer un PRD integrado como marco para el diseño.

Prueba de prototipo

Cuando se construye un prototipo, debe probarse para detectar errores. La prueba de errores debe llevarse a cabo no solo desde el punto de vista del sistema técnico y los subsistemas, sino también con vistas a su usabilidad en combinación con el usuario. Cuando el usuario es una persona discapacitada, se deben tomar precauciones adicionales. Un error al que un trabajador no discapacitado puede responder satisfactoriamente con seguridad puede no brindar al trabajador discapacitado la oportunidad de evitar el daño.

Las pruebas de prototipos deben realizarse en un número reducido de trabajadores discapacitados (excepto en el caso de un diseño único) de acuerdo con un protocolo adaptado al PRD. Solo mediante tales pruebas empíricas se puede juzgar adecuadamente el grado en que el diseño cumple con las exigencias del PRD. Aunque los resultados sobre un pequeño número de sujetos pueden no ser generalizables a todos los casos, proporcionan información valiosa para el uso del diseñador en el diseño final o en diseños futuros.

Evaluación

La evaluación de un sistema técnico (una situación de trabajo, máquina o herramienta) debe juzgarse en su PRD, no cuestionando al usuario o incluso intentando comparaciones de diseños alternativos con respecto al rendimiento físico. Por ejemplo, el diseñador de una rodillera específica, basando su diseño en resultados de investigación que muestran articulaciones de rodilla inestables que exhiben una reacción tardía de los isquiotibiales, creará un producto que compense este retraso. Pero otro aparato ortopédico puede tener diferentes objetivos de diseño. Sin embargo, los métodos de evaluación actuales no muestran una idea de cuándo prescribir qué tipo de rodillera, a qué pacientes y en qué condiciones, precisamente el tipo de información que necesita un profesional de la salud cuando prescribe ayudas técnicas en el tratamiento de discapacidades.

La investigación actual tiene como objetivo hacer posible este tipo de conocimiento. Un modelo utilizado para obtener información sobre los factores que realmente determinan si se debe utilizar o no una ayuda técnica, o si un lugar de trabajo está bien diseñado y equipado para el trabajador discapacitado es el Modelo de Usabilidad de Tecnología de Rehabilitación (RTUM). El modelo RTUM ofrece un marco para usar en las evaluaciones de productos, herramientas o máquinas existentes, pero también se puede usar en combinación con el proceso de diseño, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Modelo de usabilidad de tecnología de rehabilitación (RTUM) en combinación con el enfoque de diseño ergonómico del sistema

Las evaluaciones de los productos existentes revelan que en cuanto a ayudas técnicas y obras, la calidad de los PRD es muy mala. En ocasiones, los requisitos del producto no se registran correctamente; en otros no están desarrollados en una medida útil. Los diseñadores simplemente deben aprender a comenzar a documentar los requisitos de sus productos, incluidos los relevantes para los usuarios discapacitados. Tenga en cuenta que, como muestra la figura 4, RTUM, junto con SED, ofrece un marco que incluye los requisitos de los usuarios discapacitados. Las agencias responsables de prescribir productos para sus usuarios deben solicitar a la industria que evalúe esos productos antes de comercializarlos, una tarea en esencia imposible en ausencia de especificaciones de requisitos del producto; La figura 4 también muestra cómo se pueden tomar medidas para garantizar que el resultado final se pueda evaluar como se debe (en un PRD) con la ayuda de la persona o grupo discapacitado al que está destinado el producto. Corresponde a las organizaciones nacionales de salud estimular a los diseñadores para que cumplan con tales estándares de diseño y formulen las regulaciones apropiadas.

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La vigilancia de enfermedades y lesiones profesionales implica el seguimiento sistemático de los eventos de salud en las poblaciones trabajadoras con el fin de prevenir y controlar los riesgos laborales y sus enfermedades y lesiones asociadas. La vigilancia de enfermedades y lesiones ocupacionales tiene cuatro componentes esenciales (Baker, Melius y Millar 1988; Baker 1986).

1. Recopilar información sobre casos de enfermedades y lesiones profesionales.
2. Destilar y analizar los datos.
3. Difundir datos organizados a las partes necesarias, incluidos trabajadores, sindicatos, empleadores, agencias gubernamentales y el público.
4. Intervenir sobre la base de datos para alterar los factores que produjeron estos eventos de salud.

La vigilancia en salud ocupacional se ha descrito de manera más concisa como contar, evaluar y actuar (Landrigan 1989).

La vigilancia comúnmente se refiere a dos amplios conjuntos de actividades en salud ocupacional. Vigilancia de la salud pública se refiere a las actividades realizadas por los gobiernos federal, estatal o local dentro de sus respectivas jurisdicciones para monitorear y dar seguimiento a las enfermedades y lesiones ocupacionales. Este tipo de vigilancia se basa en una población, es decir, el público trabajador. Los eventos registrados son diagnósticos sospechados o establecidos de enfermedades y lesiones ocupacionales. Este artículo examinará estas actividades.

Vigilancia médica se refiere a la aplicación de exámenes y procedimientos médicos a trabajadores individuales que pueden estar en riesgo de morbilidad ocupacional, para determinar si un trastorno ocupacional puede estar presente. La vigilancia médica generalmente tiene un alcance amplio y representa el primer paso para determinar la presencia de un problema relacionado con el trabajo. Si un individuo o una población está expuesto a una toxina con efectos conocidos, y si las pruebas y los procedimientos están muy dirigidos a detectar la presencia probable de uno o más efectos en estas personas, entonces esta actividad de vigilancia se describe más acertadamente como exámenes médicos (Halperin y Frazier 1985). Un programa de vigilancia médica aplica pruebas y procedimientos a un grupo de trabajadores con exposiciones comunes con el propósito de identificar individuos que puedan tener enfermedades ocupacionales y con el propósito de detectar patrones de enfermedad que puedan ser producidos por exposiciones ocupacionales entre los participantes del programa. Dicho programa generalmente se lleva a cabo bajo los auspicios del empleador o sindicato del individuo.

Funciones de la Vigilancia de la Salud Ocupacional

El objetivo principal de la vigilancia de la salud en el trabajo es identificar la incidencia y la prevalencia de las enfermedades y lesiones profesionales conocidas. La recopilación de datos epidemiológicos descriptivos sobre la incidencia y la prevalencia de estas enfermedades sobre una base precisa y completa es un requisito previo esencial para establecer un enfoque racional para el control de las enfermedades y lesiones profesionales. La evaluación de la naturaleza, magnitud y distribución de las enfermedades y lesiones profesionales en cualquier área geográfica requiere una sólida base de datos epidemiológicos. Sólo a través de una evaluación epidemiológica de las dimensiones de la enfermedad profesional se puede evaluar razonablemente su importancia en relación con otros problemas de salud pública, su demanda de recursos y la urgencia del establecimiento de normas legales. En segundo lugar, la recopilación de datos de incidencia y prevalencia permite el análisis de las tendencias de las enfermedades y lesiones profesionales entre diferentes grupos, en diferentes lugares y durante diferentes períodos de tiempo. Detectar tales tendencias es útil para determinar las prioridades y estrategias de control e investigación, y para evaluar la efectividad de cualquier intervención emprendida (Baker, Melius y Millar 1988).

Una segunda función amplia de la vigilancia de la salud ocupacional es identificar casos individuales de enfermedades y lesiones ocupacionales para encontrar y evaluar a otras personas de los mismos lugares de trabajo que puedan estar en riesgo de enfermedades y lesiones similares. Además, este proceso permite el inicio de actividades de control para mejorar las condiciones peligrosas asociadas con la causalidad del caso índice (Baker, Melius y Millar 1988; Baker, Honchar y Fine 1989). Un caso índice de enfermedad o lesión ocupacional se define como el primer individuo enfermo o lesionado de un lugar de trabajo determinado que recibe atención médica y, por lo tanto, llamar la atención sobre la existencia de un peligro en el lugar de trabajo y una población adicional en el lugar de trabajo en riesgo. Otro propósito de la identificación de casos puede ser asegurar que el individuo afectado reciba un seguimiento clínico apropiado, una consideración importante en vista de la escasez de especialistas clínicos en medicina ocupacional (Markowitz et al. 1989; Castorino y Rosenstock 1992).

Finalmente, la vigilancia de la salud ocupacional es un medio importante para descubrir nuevas asociaciones entre los agentes ocupacionales y las enfermedades que los acompañan, ya que se desconoce la toxicidad potencial de la mayoría de los productos químicos utilizados en el lugar de trabajo. El descubrimiento de enfermedades raras, patrones de enfermedades comunes o asociaciones sospechosas de exposición-enfermedad a través de actividades de vigilancia en el lugar de trabajo puede proporcionar pistas vitales para una evaluación científica más concluyente del problema y la posible verificación de nuevas enfermedades profesionales.

Obstáculos para el reconocimiento de las enfermedades profesionales

Varios factores importantes socavan la capacidad de los sistemas de vigilancia y notificación de enfermedades profesionales para cumplir las funciones citadas anteriormente. En primer lugar, el reconocimiento de la causa o causas subyacentes de cualquier enfermedad es la condición sine qua non para registrar y notificar las enfermedades profesionales. Sin embargo, en un modelo médico tradicional que enfatiza la atención sintomática y curativa, la identificación y eliminación de la causa subyacente de la enfermedad puede no ser una prioridad. Además, los proveedores de atención médica a menudo no están adecuadamente capacitados para sospechar que el trabajo es la causa de la enfermedad (Rosenstock 1981) y no obtienen de forma rutinaria los antecedentes de exposición ocupacional de sus pacientes (Institute of Medicine 1988). Esto no debería sorprender, dado que en los Estados Unidos, el estudiante de medicina promedio recibe solo seis horas de capacitación en medicina ocupacional durante los cuatro años de la facultad de medicina (Burstein y Levy 1994).

Ciertos rasgos característicos de la enfermedad profesional exacerban la dificultad de reconocer las enfermedades profesionales. Con pocas excepciones, en particular, el angiosarcoma hepático, el mesotelioma maligno y las neumoconiosis, la mayoría de las enfermedades que pueden ser causadas por exposiciones ocupacionales también tienen causas no ocupacionales. Esta inespecificidad dificulta la determinación de la contribución ocupacional a la ocurrencia de la enfermedad. De hecho, la interacción de las exposiciones ocupacionales con otros factores de riesgo puede aumentar considerablemente el riesgo de enfermedad, como ocurre con la exposición al amianto y el tabaquismo. Para las enfermedades profesionales crónicas, como el cáncer y las enfermedades respiratorias crónicas, suele existir un largo período de latencia entre el inicio de la exposición laboral y la presentación de la enfermedad clínica. Por ejemplo, el mesotelioma maligno normalmente tiene una latencia de 35 años o más. Un trabajador así afectado bien puede haberse jubilado, disminuyendo aún más la sospecha del médico sobre posibles etiologías ocupacionales.

Otra causa del escaso reconocimiento generalizado de las enfermedades profesionales es que la mayoría de los productos químicos en el comercio nunca han sido evaluados con respecto a su toxicidad potencial. Un estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos en la década de 1980 no encontró información disponible sobre la toxicidad de aproximadamente el 80% de las 60,000 sustancias químicas de uso comercial. Incluso para aquellos grupos de sustancias que están más estrictamente regulados y sobre los cuales se dispone de la mayor cantidad de información (medicamentos y aditivos alimentarios), se dispone de información razonablemente completa sobre posibles efectos adversos solo para una minoría de agentes (NRC 1984).

Los trabajadores pueden tener una capacidad limitada para proporcionar un informe preciso de sus exposiciones tóxicas. A pesar de algunas mejoras en países como los Estados Unidos en la década de 1980, muchos trabajadores no están informados de la naturaleza peligrosa de los materiales con los que trabajan. Incluso cuando se proporciona dicha información, puede ser difícil recordar el grado de exposición a múltiples agentes en una variedad de trabajos durante una carrera laboral. Como resultado, incluso los proveedores de atención médica que están motivados para obtener información ocupacional de sus pacientes pueden no ser capaces de hacerlo.

Los empleadores pueden ser una excelente fuente de información sobre las exposiciones ocupacionales y la aparición de enfermedades relacionadas con el trabajo. Sin embargo, muchos empleadores no tienen la experiencia para evaluar el alcance de la exposición en el lugar de trabajo o para determinar si una enfermedad está relacionada con el trabajo. Además, los desincentivos financieros para encontrar que una enfermedad es de origen ocupacional pueden desanimar a los empleadores a usar dicha información de manera adecuada. El posible conflicto de intereses entre la salud financiera del empleador y la salud física y mental del trabajador representa un obstáculo importante para mejorar la vigilancia de las enfermedades profesionales.

Registros y otras Fuentes de Datos Específicos de Enfermedades Profesionales

Registros internacionales

Los registros internacionales de enfermedades profesionales son un avance emocionante en la salud ocupacional. El beneficio obvio de estos registros es la capacidad de realizar grandes estudios, lo que permitiría determinar el riesgo de enfermedades raras. Durante la década de 1980 se iniciaron dos registros de este tipo para enfermedades profesionales.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) estableció el Registro Internacional de Personas Expuestas a Herbicidas Fenoxi y Contaminantes en 1984 (IARC 1990). Hasta 1990, había inscrito a 18,972 trabajadores de 19 cohortes en diez países. Por definición, todos los afiliados trabajaban en industrias relacionadas con herbicidas fenoxi y/o clorofenoles, principalmente en industrias de fabricación/formulación o como aplicadores. Se han realizado estimaciones de exposición para las cohortes participantes (Kauppinen et al. 1993), pero aún no se han publicado los análisis de la incidencia y mortalidad del cáncer.

Bennett de ICI Chemicals and Polymers Limited en Inglaterra está coordinando un registro internacional de casos de angiosarcoma del hígado (ASL). La exposición ocupacional al cloruro de vinilo es la única causa conocida de angiosarcoma hepático. Los casos son informados por un grupo voluntario de científicos de empresas productoras de cloruro de vinilo, agencias gubernamentales y universidades. A partir de 1990, se informaron al registro 157 casos de ASL con fechas de diagnóstico entre 1951 y 1990 de 11 países o regiones. La Tabla 1 también muestra que la mayoría de los casos registrados se informaron en países donde las instalaciones comenzaron a fabricar cloruro de polivinilo antes de 1950. El registro ha registrado seis grupos de diez o más casos de ASL en instalaciones de América del Norte y Europa (Bennett 1990).

Tabla 1. Número de casos de angiosarcoma de hígado en el registro mundial por país y año de primera producción de cloruro de vinilo

Fuente: Bennett, B. Registro Mundial de Casos de Angiosarcoma de Hígado (ASL)
debido al monómero de cloruro de vinilo, Enero 1, 1990.

Encuestas gubernamentales

A veces, los empleadores están legalmente obligados a registrar las lesiones y enfermedades ocupacionales que ocurren en sus instalaciones. Al igual que otra información basada en el lugar de trabajo, como el número de empleados, los salarios y las horas extraordinarias, los organismos gubernamentales pueden recopilar sistemáticamente datos sobre lesiones y enfermedades con el fin de supervisar los resultados de salud relacionados con el trabajo.

En los Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha realizado la Encuesta Anual de Accidentes y Enfermedades Profesionales (Encuesta Anual BLS) desde 1972 según lo exige la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (BLS 1993b). El objetivo de la encuesta es obtener el número y las tasas de enfermedades y lesiones registradas por los empleadores privados como de origen ocupacional (BLS 1986). La Encuesta Anual de BLS excluye a los empleados de granjas con menos de 11 empleados, los trabajadores por cuenta propia y los empleados de los gobiernos federal, estatal y local. Para el año más reciente disponible, 1992, la encuesta refleja los datos del cuestionario obtenidos de una muestra aleatoria estratificada de aproximadamente 250,000 establecimientos del sector privado en los Estados Unidos (BLS 1994).

El cuestionario de la encuesta BLS completado por el empleador se deriva de un registro escrito de lesiones y enfermedades ocupacionales que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA 200 Log) requiere que los empleadores mantengan. Aunque OSHA ordena que el empleador mantenga el Registro 200 para que lo examine un inspector de OSHA a pedido, no requiere que los empleadores informen rutinariamente el contenido del registro a OSHA, excepto para la muestra de empleadores incluida en la Encuesta anual de BLS (BLS 1986).

Algunas debilidades bien reconocidas limitan severamente la capacidad de la encuesta BLS para proporcionar un recuento completo y preciso de las enfermedades ocupacionales en los Estados Unidos (Pollack y Keimig 1987). Los datos son derivados del empleador. Cualquier enfermedad que el empleado no informe al empleador como relacionada con el trabajo no será informada por el empleador en la encuesta anual. Entre los trabajadores activos, tal falta de notificación puede deberse al temor de las consecuencias para el empleado. Otro obstáculo importante para la presentación de informes es que el médico del empleado no diagnostica que la enfermedad está relacionada con el trabajo, especialmente las enfermedades crónicas. Las enfermedades ocupacionales que ocurren entre los trabajadores jubilados no están sujetas al requisito de informe de BLS. De hecho, es poco probable que el empleador esté al tanto de la aparición de una enfermedad relacionada con el trabajo en un jubilado. Dado que es probable que muchos casos de enfermedades profesionales crónicas con latencia prolongada, incluidos el cáncer y las enfermedades pulmonares, comiencen después de la jubilación, una gran proporción de estos casos no se incluiría en los datos recopilados por el BLS. Estas limitaciones fueron reconocidas por BLS en un informe reciente sobre su encuesta anual (BLS 1993a). En respuesta a las recomendaciones de la Academia Nacional de Ciencias, la BLS rediseñó e implementó una nueva encuesta anual en 1992.

De acuerdo con la Encuesta Anual de BLS de 1992, hubo 457,400 enfermedades ocupacionales en la industria privada en los Estados Unidos (BLS 1994). Esto representó un aumento del 24%, o 89,100 casos, sobre las 368,300 enfermedades registradas en la Encuesta Anual BLS de 1991. La incidencia de nuevas enfermedades profesionales fue de 60.0 por 10,000 trabajadores en 1992.

Los trastornos asociados con traumatismos repetidos, como el síndrome del túnel carpiano, la tendinitis de la muñeca y el codo y la pérdida de audición, dominan las enfermedades profesionales registradas en la encuesta anual de BLS y lo han hecho desde 1987 (tabla 2). En 1992, representaron el 62% de todos los casos de enfermedad registrados en la encuesta anual. Otras categorías importantes de enfermedades son los trastornos de la piel, las enfermedades pulmonares y los trastornos asociados con traumatismos físicos.

Tabla 2. Número de casos nuevos de enfermedad ocupacional por categoría de enfermedad - Encuesta Anual de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, 1986 versus 1992.

Fuentes: Lesiones y enfermedades ocupacionales en los Estados Unidos por industria, 1991.
US Departamento de Trabajo, Oficina de Estadísticas Laborales, mayo de 1993. Datos no publicados,
Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Oficina de Estadísticas Laborales, diciembre de 1994.

Aunque los trastornos asociados con traumatismos repetidos representan claramente la mayor proporción del aumento de casos de enfermedades profesionales, también hubo un aumento del 50% en la incidencia registrada en enfermedades profesionales distintas de las debidas a traumatismos repetidos en los seis años entre 1986 y 1992 , durante el cual el empleo en los Estados Unidos aumentó solo un 8.7%.

Estos aumentos en el número y las tasas de enfermedades ocupacionales registradas por los empleadores e informadas al BLS en los últimos años en los Estados Unidos son notables. El rápido cambio en el registro de enfermedades ocupacionales en los Estados Unidos se debe a un cambio en la ocurrencia subyacente de la enfermedad ya un cambio en el reconocimiento y notificación de estas condiciones. En comparación, durante el mismo período de tiempo, de 1986 a 1991, la tasa de accidentes de trabajo por cada 100 trabajadores a tiempo completo registrada por el BLS pasó de 7.7 en 1986 a 7.9 en 1991, un incremento de apenas 2.6%. El número de muertes registradas en el lugar de trabajo tampoco ha aumentado dramáticamente en la primera mitad de la década de 1990.

Vigilancia basada en el empleador

Además de la encuesta BLS, muchos empleadores de EE. UU. llevan a cabo una vigilancia médica de su fuerza laboral y, por lo tanto, generan una gran cantidad de información médica que es relevante para la vigilancia de enfermedades ocupacionales. Estos programas de vigilancia se llevan a cabo con numerosos propósitos: cumplir con las reglamentaciones de OSHA; mantener una fuerza laboral saludable a través de la detección y tratamiento de trastornos no ocupacionales; para garantizar que el empleado esté apto para realizar las tareas del trabajo, incluida la necesidad de usar un respirador; y realizar vigilancia epidemiológica para descubrir patrones de exposición y enfermedad. Estas actividades utilizan recursos considerables y podrían contribuir de manera importante a la vigilancia de las enfermedades profesionales en el ámbito de la salud pública. Sin embargo, dado que estos datos no son uniformes, tienen una calidad incierta y son en gran medida inaccesibles fuera de las empresas en las que se recopilan, su explotación en la vigilancia de la salud en el trabajo se ha realizado de forma limitada (Baker, Melius y Millar 1988).

OSHA también requiere que los empleadores realicen pruebas de vigilancia médica seleccionadas para los trabajadores expuestos a un número limitado de agentes tóxicos. Además, para catorce carcinógenos de vejiga y pulmón bien reconocidos, OSHA requiere un examen físico e historial médico y ocupacional. Los datos recopilados bajo estas disposiciones de OSHA no se informan rutinariamente a las agencias gubernamentales u otros bancos de datos centralizados y no son accesibles para los propósitos de los sistemas de informes de enfermedades ocupacionales.

Vigilancia de los empleados públicos

Los sistemas de notificación de enfermedades profesionales pueden diferir para los empleados públicos y privados. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la encuesta anual de enfermedades y lesiones ocupacionales realizada por el Departamento de Trabajo federal (Encuesta Anual BLS) excluye a los empleados públicos. Estos trabajadores son, sin embargo, una parte importante de la fuerza laboral, representando aproximadamente el 17% (18.4 millones de trabajadores) de la fuerza laboral total en 1991. Más de las tres cuartas partes de estos trabajadores están empleados por gobiernos estatales y locales.

En los Estados Unidos, los datos sobre enfermedades ocupacionales entre los empleados federales son recopilados por el Programa Federal de Compensación para Trabajadores Ocupacionales. En 1993, hubo 15,500 indemnizaciones por enfermedades profesionales a trabajadores federales, lo que arroja una tasa de 51.7 casos de enfermedades profesionales por cada 10,000 trabajadores a tiempo completo (Slighter 1994). A nivel estatal y local, las tasas y el número de enfermedades debidas a la ocupación están disponibles para estados seleccionados. Un estudio reciente de empleados estatales y locales en Nueva Jersey, un importante estado industrial, documentó 1,700 enfermedades ocupacionales entre empleados estatales y locales en 1990, arrojando una incidencia de 50 por cada 10,000 1993 trabajadores del sector público (Roche XNUMX). En particular, las tasas de enfermedad ocupacional entre los trabajadores públicos federales y no federales son notablemente congruentes con las tasas de dicha enfermedad entre los trabajadores del sector privado según lo registrado en la Encuesta anual de BLS. La distribución de la enfermedad por tipo difiere para los trabajadores públicos versus privados, como consecuencia del diferente tipo de trabajo que realiza cada sector.

Informes de compensación para trabajadores

Los sistemas de compensación para trabajadores proporcionan una herramienta de vigilancia intuitivamente atractiva en salud ocupacional, porque la determinación de la relación laboral de la enfermedad en tales casos presumiblemente ha sido revisada por expertos. Las condiciones de salud que son agudas y fácilmente reconocibles en origen son registradas con frecuencia por los sistemas de compensación para trabajadores. Los ejemplos incluyen envenenamientos, inhalación aguda de toxinas respiratorias y dermatitis.

Desafortunadamente, el uso de registros de compensación para trabajadores como una fuente creíble de datos de vigilancia está sujeto a severas limitaciones, que incluyen la falta de estandarización de los requisitos de elegibilidad, la deficiencia de definiciones de casos estándar, los desincentivos para que los trabajadores y empleadores presenten reclamos, la falta de reconocimiento médico de enfermedades profesionales crónicas con largos períodos de latencia y el habitual desfase de varios años entre la presentación inicial y la resolución de un siniestro. El efecto neto de estas limitaciones es que existe un subregistro significativo de enfermedades profesionales por parte de los sistemas de compensación para trabajadores.

Por lo tanto, en un estudio realizado por Selikoff a principios de la década de 1980, menos de un tercio de los aisladores estadounidenses que estaban discapacitados por enfermedades relacionadas con el asbesto, incluida la asbestosis y el cáncer, incluso habían solicitado beneficios de compensación para trabajadores, y muchos menos tuvieron éxito en su afirmaciones (Selikoff 1982). De manera similar, un estudio del Departamento de Trabajo de los EE. UU. de trabajadores que reportaron discapacidad por enfermedad ocupacional encontró que menos del 5% de estos trabajadores recibían beneficios de compensación laboral (USDOL 1980). Un estudio más reciente en el estado de Nueva York encontró que el número de personas admitidas en hospitales por neumoconiosis superó ampliamente a las personas a las que se les otorgaron recientemente beneficios de compensación para trabajadores durante un período de tiempo similar (Markowitz et al. 1989). Dado que los sistemas de compensación para trabajadores registran eventos de salud simples, como dermatitis y lesiones musculoesqueléticas, mucho más fácilmente que enfermedades complejas de larga latencia, el uso de dichos datos conduce a una imagen sesgada de la verdadera incidencia y distribución de las enfermedades profesionales.

Informes de laboratorio

Los laboratorios clínicos pueden ser una excelente fuente de información sobre los niveles excesivos de toxinas seleccionadas en los fluidos corporales. Las ventajas de esta fuente son los informes oportunos, los programas de control de calidad ya implementados y el apalancamiento para el cumplimiento proporcionado por la concesión de licencias a dichos laboratorios por parte de las agencias gubernamentales. En los Estados Unidos, numerosos estados requieren que los laboratorios clínicos informen los resultados de categorías seleccionadas de muestras a los departamentos de salud estatales. Los agentes ocupacionales sujetos a este requisito de notificación son el plomo, el arsénico, el cadmio y el mercurio, así como las sustancias que reflejan la exposición a pesticidas (Markowitz 1992).

En los Estados Unidos, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) comenzó a recopilar los resultados de las pruebas de plomo en sangre de adultos en el programa de Vigilancia y Epidemiología de Plomo en Sangre de Adultos en 1992 (Chowdhury, Fowler y Mycroft 1994). A finales de 1993, 20 estados, que representaban el 60% de la población de EE. UU., informaban a NIOSH sobre niveles elevados de plomo en sangre, y otros 10 estados estaban desarrollando la capacidad de recopilar y notificar datos de plomo en sangre. En 1993, había 11,240 adultos con niveles de plomo en la sangre que igualaban o excedían los 25 microgramos por decilitro de sangre en los 20 estados informantes. La gran mayoría de estas personas con niveles elevados de plomo en la sangre (más del 90 %) estuvieron expuestas al plomo en el lugar de trabajo. Más de una cuarta parte (3,199) de estas personas tenían niveles de plomo en sangre superiores o iguales a 40 ug/dl, el umbral en el que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. requiere acciones para proteger a los trabajadores de la exposición al plomo en el trabajo.

La notificación de niveles elevados de toxinas al departamento de salud del estado puede ser seguida por una investigación de salud pública. Las entrevistas confidenciales de seguimiento con las personas afectadas permiten la identificación oportuna de los lugares de trabajo donde ocurrió la exposición, la categorización del caso por ocupación e industria, la estimación del número de otros trabajadores en el lugar de trabajo potencialmente expuestos al plomo y la garantía de seguimiento médico (Baser y Marion 1990). Las visitas al lugar de trabajo van seguidas de recomendaciones de acciones voluntarias para reducir la exposición o pueden conducir a la presentación de informes a las autoridades con poderes de aplicación legal.

informes de medicos

En un intento por replicar la estrategia utilizada con éxito para el seguimiento y control de enfermedades infecciosas, un número cada vez mayor de estados de los Estados Unidos requieren que los médicos notifiquen una o más enfermedades ocupacionales (Freund, Seligman y Chorba 1989). A partir de 1988, 32 estados requerían el informe de enfermedades ocupacionales, aunque estos incluían diez estados donde solo se debe informar una enfermedad ocupacional, generalmente envenenamiento por plomo o pesticidas. En otros estados, como Alaska y Maryland, todas las enfermedades ocupacionales son de notificación obligatoria. En la mayoría de los estados, los casos informados se usan solo para contar la cantidad de personas en el estado afectadas por la enfermedad. En sólo un tercio de los estados con requisitos de declaración de enfermedades, el informe de un caso de enfermedad profesional da lugar a actividades de seguimiento, como la inspección del lugar de trabajo (Muldoon, Wintermeyer y Eure 1987).

A pesar de la evidencia de un creciente interés reciente, se reconoce ampliamente que la notificación médica de enfermedades profesionales a las autoridades gubernamentales estatales correspondientes es inadecuada (Pollack y Keimig 1987; Wegman y Froines 1985). Incluso en California, donde existe un sistema de informes médicos desde hace varios años (Doctor's First Report of Occupational Illness and Injury) y se registraron casi 50,000 1988 enfermedades ocupacionales en 1989, el cumplimiento de los informes por parte de los médicos se considera incompleto (BLS XNUMX) .

Una innovación prometedora en la vigilancia de la salud ocupacional en los Estados Unidos es el surgimiento del concepto de proveedor centinela, parte de una iniciativa emprendida por NIOSH llamada Sentinel Event Notification System for Occupational Risks (SENSOR). Un proveedor centinela es un médico u otro proveedor o centro de atención médica que probablemente brinde atención a los trabajadores con trastornos ocupacionales debido a la especialidad o ubicación geográfica del proveedor.

Dado que los proveedores centinela representan un pequeño subconjunto de todos los proveedores de atención de la salud, los departamentos de salud pueden organizar de manera factible un sistema activo de notificación de enfermedades ocupacionales realizando actividades de divulgación, ofreciendo educación y brindando retroalimentación oportuna a los proveedores centinela. En un informe reciente de tres estados que participan en el programa SENSOR, los informes médicos de asma ocupacional aumentaron considerablemente después de que los departamentos de salud estatales desarrollaran programas educativos y de divulgación concertados para identificar y reclutar proveedores centinela (Matte, Hoffman y Rosenman 1990).

Instalaciones clínicas especializadas en salud ocupacional

Un nuevo recurso emergente para la vigilancia de la salud ocupacional ha sido el desarrollo de centros clínicos de salud ocupacional que son independientes del lugar de trabajo y que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades ocupacionales. Varias docenas de tales instalaciones existen actualmente en los Estados Unidos. Estos centros clínicos pueden desempeñar varias funciones en la mejora de la vigilancia de la salud ocupacional (Welch 1989). En primer lugar, las clínicas pueden desempeñar un papel principal en la búsqueda de casos, es decir, la identificación de eventos de salud ocupacional centinela, ya que representan una fuente organizacional única de experiencia en medicina ocupacional clínica. En segundo lugar, los centros clínicos de salud ocupacional pueden servir como laboratorio para el desarrollo y perfeccionamiento de definiciones de casos de vigilancia para enfermedades ocupacionales. Tercero, las clínicas de salud ocupacional pueden servir como un recurso clínico primario de referencia para el diagnóstico y evaluación de los trabajadores que están empleados en un lugar de trabajo donde se ha identificado un caso índice de enfermedad ocupacional.

Las clínicas de salud ocupacional se han organizado en una asociación nacional en los Estados Unidos (la Asociación de Clínicas Ambientales y Ocupacionales) para mejorar su visibilidad y colaborar en investigaciones e investigaciones clínicas (Welch 1989). En algunos estados, como Nueva York, el departamento de salud del estado ha organizado una red estatal de centros clínicos que recibe financiamiento estable de un recargo en las primas de compensación para trabajadores (Markowitz et al. 1989). Los centros clínicos del estado de Nueva York han colaborado en el desarrollo de sistemas de información, protocolos clínicos y educación profesional y están comenzando a generar datos sustanciales sobre el número de casos de enfermedades ocupacionales en el estado.

Uso de Estadísticas Vitales y Otros Datos Generales de Salud

Certificados de defunción

El certificado de defunción es un instrumento potencialmente muy útil para la vigilancia de enfermedades profesionales en muchos países del mundo. La mayoría de los países tienen registros de defunción. La uniformidad y la comparabilidad se promueven mediante el uso común de la Clasificación Internacional de Enfermedades para identificar la causa de muerte. Además, muchas jurisdicciones incluyen información en los certificados de defunción sobre la ocupación y la industria del difunto. Una limitación importante en el uso de certificados de defunción para la vigilancia de enfermedades ocupacionales es la falta de relaciones únicas entre exposiciones ocupacionales y causas específicas de muerte.

El uso de datos de mortalidad para la vigilancia de enfermedades ocupacionales es más importante para enfermedades que son causadas únicamente por exposiciones ocupacionales. Estos incluyen las neumoconiosis y un tipo de cáncer, el mesotelioma maligno de la pleura. La Tabla 3 muestra el número de muertes atribuidas a estos diagnósticos como causa básica de muerte y como una de las múltiples causas de muerte enumeradas en el certificado de defunción en los Estados Unidos. La causa básica de muerte se considera la causa principal de muerte, mientras que la lista de causas múltiples incluye todas las condiciones que se consideran importantes para contribuir a la muerte.

Tabla 3. Muertes por neumoconiosis y mesotelioma maligno de pleura Causa subyacente y causas múltiples, Estados Unidos, 1990 y 1991

Fuente: Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Estados Unidos.

En 1991, hubo 1,237 muertes debidas a enfermedades pulmonares por polvo como causa subyacente, incluidas 693 muertes debidas a neumoconiosis de trabajadores del carbón y 269 muertes debidas a asbestosis. Para el mesotelioma maligno, hubo un total de 452 muertes por mesotelioma pleural. No es posible identificar el número de muertes por mesotelioma maligno del peritoneo, también causado por la exposición ocupacional al asbesto, ya que los códigos de la Clasificación Internacional de Enfermedades no son específicos para el mesotelioma maligno de este sitio.

La Tabla 3 también muestra el número de muertes en los Estados Unidos en 1990 debido a neumoconiosis y mesotelioma maligno de la pleura cuando aparecen como una de las múltiples causas de muerte en el certificado de defunción. Para las neumoconiosis, el total donde aparecen como una de múltiples causas es importante, ya que las neumoconiosis a menudo coexisten con otras enfermedades pulmonares crónicas.

Un tema importante es hasta qué punto las neumoconiosis pueden estar infradiagnosticadas y, por lo tanto, no estar presentes en los certificados de defunción. El análisis más extenso del subdiagnóstico de una neumoconiosis ha sido realizado entre los aisladores en los Estados Unidos y Canadá por Selikoff y colegas (Selikoff, Hammond y Seidman 1979; Selikoff y Seidman 1991). Entre 1977 y 1986, hubo 123 muertes de aisladores atribuidas a la asbestosis en los certificados de defunción. Cuando los investigadores revisaron los expedientes médicos, las radiografías de tórax y la patología tisular cuando estaban disponibles, atribuyeron 259 de las muertes de aisladores ocurridas en estos años a la asbestosis. Por lo tanto, más de la mitad de las muertes por neumoconiosis se pasaron por alto en este grupo conocido por tener una fuerte exposición al asbesto. Desafortunadamente, no hay un número suficiente de otros estudios sobre el infradiagnóstico de neumoconiosis en los certificados de defunción para permitir una corrección confiable de las estadísticas de mortalidad.

Las muertes por causas que no son específicas de las exposiciones ocupacionales también se han utilizado como parte de la vigilancia de enfermedades ocupacionales cuando la ocupación o la industria de los difuntos se registra en los certificados de defunción. El análisis de estos datos en un área geográfica específica durante un período de tiempo seleccionado puede arrojar tasas y proporciones de enfermedad por causa para diferentes ocupaciones e industrias. El papel de los factores no ocupacionales en las muertes examinadas no puede ser definido por este enfoque. Sin embargo, las diferencias en las tasas de enfermedad en diferentes ocupaciones e industrias sugieren que los factores ocupacionales pueden ser importantes y brindan pistas para estudios más detallados. Otras ventajas de este enfoque incluyen la capacidad de estudiar ocupaciones que generalmente se distribuyen entre muchos lugares de trabajo (p. ej., cocineros o tintoreros), el uso de datos recopilados de forma rutinaria, un tamaño de muestra grande, gastos relativamente bajos y un importante resultado de salud (Baker , Melius y Millar 1988; Dubrow, Sestito y Lalich 1987; Melius, Sestito y Seligman 1989).

Estos estudios de mortalidad laboral se han publicado durante las últimas décadas en Canadá (Gallagher et al. 1989), Gran Bretaña (Registrar General 1986) y Estados Unidos (Guralnick 1962, 1963a y 1963b). En años recientes, Milham utilizó este enfoque para examinar la distribución ocupacional de todos los hombres que murieron entre 1950 y 1979 en el estado de Washington en los Estados Unidos. Comparó la proporción de todas las muertes por cualquier causa específica para un grupo ocupacional con la proporción relevante para todas las ocupaciones. De este modo se obtienen índices de mortalidad proporcional (Milham 1983). Como ejemplo del rendimiento de este enfoque, Milham señaló que 10 de 11 ocupaciones con probable exposición a campos eléctricos y magnéticos mostraron una elevación en la tasa de mortalidad proporcional por leucemia (Milham 1982). Este fue uno de los primeros estudios de la relación entre la exposición ocupacional a la radiación electromagnética y el cáncer y ha sido seguido por numerosos estudios que han corroborado el hallazgo original (Pearce et al. 1985; McDowell 1983; Linet, Malker y McLaughlin 1988) .

Como resultado de un esfuerzo cooperativo entre NIOSH, el Instituto Nacional del Cáncer y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud durante la década de 1980, se han publicado recientemente análisis de los patrones de mortalidad por ocupación e industria entre 1984 y 1988 en 24 estados de los Estados Unidos. (Robinson y col. 1995). Estos estudios evaluaron 1.7 millones de muertes. Confirmaron varias relaciones bien conocidas entre exposición y enfermedad e informaron nuevas asociaciones entre ocupaciones seleccionadas y causas específicas de muerte. Los autores enfatizan que los estudios de mortalidad ocupacional pueden ser útiles para desarrollar nuevas pistas para estudios posteriores, evaluar los resultados de otros estudios e identificar oportunidades para la promoción de la salud.

Más recientemente, Figgs y sus colegas del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. utilizaron esta base de datos de mortalidad ocupacional de 24 estados para examinar las asociaciones ocupacionales con el linfoma no Hodgkin (LNH) (Figgs, Dosemeci y Blair 1995). Un análisis de casos y controles que involucró aproximadamente 24,000 muertes por LNH ocurridas entre 1984 y 1989 confirmó previamente el exceso de riesgo demostrado de LNH entre agricultores, mecánicos, soldadores, reparadores, operadores de máquinas y una serie de ocupaciones de cuello blanco.

Datos de alta hospitalaria

Los diagnósticos de pacientes hospitalizados representan una excelente fuente de datos para la vigilancia de las enfermedades profesionales. Estudios recientes en varios estados de los Estados Unidos muestran que los datos de alta hospitalaria pueden ser más sensibles que los registros de compensación de los trabajadores y los datos de las estadísticas vitales para detectar casos de enfermedades que son específicas de los entornos laborales, como las neumoconiosis (Markowitz et al. 1989; Rosenmann 1988). En el estado de Nueva York, por ejemplo, un promedio anual de 1,049 personas fueron hospitalizadas por neumoconiosis a mediados de la década de 1980, en comparación con 193 casos de compensación laboral recientemente adjudicados y 95 muertes registradas por estas enfermedades cada año durante un intervalo de tiempo similar (Markowitz et al. al. 1989).

Además de proporcionar un recuento más preciso del número de personas enfermas de enfermedades profesionales graves seleccionadas, los datos de alta hospitalaria pueden ser objeto de un seguimiento útil para detectar y modificar las condiciones del lugar de trabajo que causaron la enfermedad. Por lo tanto, Rosenman evaluó los lugares de trabajo en Nueva Jersey donde las personas que fueron hospitalizadas por silicosis habían trabajado anteriormente y descubrió que la mayoría de estos lugares de trabajo nunca habían realizado muestreos de sílice en el aire, nunca habían sido inspeccionados por la autoridad reguladora federal (OSHA) y no realizaron vigilancia médica para la detección de silicosis (Rosenman 1988).

Las ventajas de utilizar los datos de alta hospitalaria para la vigilancia de las enfermedades profesionales son su disponibilidad, bajo costo, sensibilidad relativa a las enfermedades graves y precisión razonable. Las desventajas importantes incluyen la falta de información sobre la ocupación y la industria y el control de calidad incierto (Melius, Sestito y Seligman 1989; Rosenman 1988). Además, solo se incluirán en la base de datos las personas con enfermedades lo suficientemente graves como para requerir hospitalización y, por lo tanto, no pueden reflejar el espectro completo de morbilidad asociada con las enfermedades profesionales. No obstante, es probable que los datos de alta hospitalaria se utilicen cada vez más en la vigilancia de la salud en el trabajo en los próximos años.

Encuestas nacionales

Las encuestas especiales de vigilancia realizadas a nivel nacional o regional pueden ser la fuente de información más detallada que la que se puede obtener mediante el uso de registros vitales de rutina. En los Estados Unidos, el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) realiza dos encuestas nacionales de salud periódicas relevantes para la vigilancia de la salud ocupacional: la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) y la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). La Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud es una encuesta nacional de hogares diseñada para obtener estimaciones de la prevalencia de condiciones de salud de una muestra representativa de hogares que reflejan la población civil no institucionalizada de los Estados Unidos (USDHHS 1980). Una limitación principal de esta encuesta es su dependencia de los autoinformes de las condiciones de salud. Los datos ocupacionales e industriales de las personas participantes se han utilizado en la última década para evaluar las tasas de discapacidad por ocupación e industria (USDHHS 1980), evaluar la prevalencia del tabaquismo por ocupación (Brackbill, Frazier y Shilling 1988) y registrar las opiniones de los trabajadores sobre los riesgos laborales a los que se enfrentan (Shilling y Brackbill 1987).

Con la asistencia de NIOSH, se incluyó un suplemento de salud ocupacional (NHIS-OHS) en 1988 para obtener estimaciones basadas en la población de la prevalencia de condiciones seleccionadas que pueden estar asociadas con el trabajo (USDHHS 1993). En 50,000 se tomaron muestras de aproximadamente 1988 27,408 hogares y se entrevistó a XNUMX XNUMX personas actualmente empleadas. Entre las condiciones de salud abordadas por el NHIS-OHS se encuentran las lesiones relacionadas con el trabajo, las condiciones dermatológicas, los trastornos de trauma acumulativo, la irritación de los ojos, la nariz y la garganta, la pérdida auditiva y el dolor lumbar.

En el primer análisis completo del NHIS-OHS, Tanaka y colegas de NIOSH estimaron que la prevalencia nacional del síndrome del túnel carpiano relacionado con el trabajo en 1988 fue de 356,000 1995 casos (Tanaka et al. 675,000). De las 50 12 personas estimadas con dolor prolongado en la mano y síndrome del túnel carpiano diagnosticado médicamente, más del XNUMX % informó que su proveedor de atención médica había declarado que su afección en la muñeca se debió a las actividades laborales. Esta estimación no incluye a los trabajadores que no habían trabajado en los XNUMX meses anteriores a la encuesta y que pueden haber quedado discapacitados debido al síndrome del túnel carpiano relacionado con el trabajo.

A diferencia del NHIS, el NHANES evalúa directamente la salud de una muestra probabilística de 30,000 40,000 a 1970 1988 personas en los Estados Unidos mediante la realización de exámenes físicos y pruebas de laboratorio, además de recopilar información del cuestionario. El NHANES se realizó dos veces en la década de 1970 y la más reciente en 1988. El NHANES II, que se realizó a fines de la década de 1994, recopiló información limitada sobre indicadores de exposición al plomo y pesticidas seleccionados. Iniciado en XNUMX, el NHANES III recolectó datos adicionales sobre exposiciones y enfermedades ocupacionales, especialmente sobre enfermedades respiratorias y neurológicas de origen ocupacional (USDHHS XNUMX).

Resumen

Los sistemas de vigilancia y notificación de enfermedades profesionales han mejorado significativamente desde mediados de la década de 1980. El registro de enfermedades es mejor para enfermedades exclusivas o prácticamente exclusivas de causas ocupacionales, como las neumoconiosis y el mesotelioma maligno. La identificación y notificación de otras enfermedades ocupacionales depende de la capacidad de relacionar las exposiciones ocupacionales con los resultados de salud. Muchas fuentes de datos permiten la vigilancia de las enfermedades profesionales, aunque todas tienen deficiencias importantes en cuanto a calidad, exhaustividad y precisión. Los obstáculos importantes para mejorar la notificación de enfermedades profesionales incluyen la falta de interés en la prevención en la atención de la salud, la capacitación inadecuada de los profesionales de la salud en salud ocupacional y los conflictos inherentes entre empleadores y trabajadores en el reconocimiento de enfermedades relacionadas con el trabajo. A pesar de estos factores, es probable que los avances en la notificación y vigilancia de enfermedades profesionales continúen en el futuro.

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La cultura y la tecnología son interdependientes. Si bien la cultura es de hecho un aspecto importante en el diseño, desarrollo y utilización de la tecnología, la relación entre cultura y tecnología es, sin embargo, extremadamente compleja. Necesita ser analizado desde varias perspectivas para ser considerado en el diseño y aplicación de la tecnología. Basado en su trabajo en Zambia, Kingsley (1983) divide la adaptación tecnológica en cambios y ajustes en tres niveles: el del individuo, el de la organización social y el del sistema de valores culturales de la sociedad. Cada nivel posee fuertes dimensiones culturales que requieren consideraciones especiales de diseño.

Al mismo tiempo, la tecnología en sí misma es una parte inseparable de la cultura. Se construye, total o parcialmente, en torno a los valores culturales de una sociedad en particular. Y como parte de la cultura, la tecnología se convierte en una expresión del modo de vida y de pensamiento de esa sociedad. Por lo tanto, para que la tecnología sea aceptada, utilizada y reconocida por una sociedad como propia, debe ser congruente con la imagen general de la cultura de esa sociedad. La tecnología debe complementar la cultura, no antagonizarla.

Este artículo se ocupará de algunas de las complejidades relacionadas con las consideraciones culturales en los diseños de tecnología, examinando los temas y problemas actuales, así como los conceptos y principios predominantes, y cómo se pueden aplicar.

Definición de cultura

La definición del término cultura ha sido debatido extensamente entre sociólogos y antropólogos durante muchas décadas. La cultura se puede definir en muchos términos. Kroeber y Kluckhohn (1952) revisaron más de cien definiciones de cultura. Williams (1976) mencionó cultura como una de las palabras más complicadas del idioma inglés. Incluso se ha definido la cultura como el modo de vida total de las personas. Como tal, incluye su tecnología y artefactos materiales, cualquier cosa que uno necesite saber para convertirse en un miembro funcional de la sociedad (Geertz 1973). Incluso puede describirse como “formas simbólicas disponibles públicamente a través de las cuales las personas experimentan y expresan significado” (Keesing 1974). Resumiendo, Elzinga y Jamison (1981) lo expresaron acertadamente cuando dijeron que “la palabra cultura tiene diferentes significados en diferentes disciplinas intelectuales y sistemas de pensamiento”.

Tecnología: parte y producto de la cultura

La tecnología puede considerarse tanto como parte de la cultura como de su producto. Hace más de 60 años, el destacado sociólogo Malinowsky incluyó la tecnología como parte de la cultura y dio la siguiente definición: “la cultura comprende artefactos, bienes, procesos técnicos, ideas, hábitos y valores heredados”. Posteriormente, Leach (1965) consideró a la tecnología como un producto cultural y mencionó a los “artefactos, bienes y procesos técnicos” como “productos de la cultura”.

En el ámbito tecnológico, muchos proveedores y receptores de tecnología han descuidado en gran medida la “cultura” como tema importante en el diseño, desarrollo y utilización de productos o sistemas técnicos. Una de las principales razones de este descuido es la ausencia de información básica sobre las diferencias culturales.

En el pasado, los cambios tecnológicos han llevado a cambios significativos en la vida y organización social y en los sistemas de valores de las personas. La industrialización ha producido cambios profundos y duraderos en los estilos de vida tradicionales de muchas sociedades anteriormente agrícolas, ya que dichos estilos de vida se consideraban en gran medida incompatibles con la forma en que debería organizarse el trabajo industrial. En situaciones de gran diversidad cultural, esto ha llevado a varios resultados socioeconómicos negativos (Shahnavaz 1991). Ahora es un hecho bien establecido que simplemente imponer una tecnología en una sociedad y creer que será absorbida y utilizada a través de una amplia capacitación es una ilusión (Martin et al. 1991).

Es responsabilidad del diseñador de la tecnología considerar los efectos directos e indirectos de la cultura y hacer que el producto sea compatible con el sistema de valores culturales del usuario y con su entorno operativo previsto.

El impacto de la tecnología para muchos “países industrialmente en desarrollo” (IDC) ha sido mucho más que una mejora en la eficiencia. La industrialización no fue solo la modernización de los sectores de producción y servicios, sino hasta cierto punto la occidentalización de la sociedad. La transferencia tecnológica es, pues, también transferencia cultural.

La cultura, además de la religión, la tradición y el idioma, que son parámetros importantes para el diseño y la utilización de la tecnología, abarca otros aspectos, como actitudes específicas hacia ciertos productos y tareas, reglas de comportamiento apropiado, reglas de etiqueta, tabúes, hábitos y costumbres. Todos estos deben ser igualmente considerados para un diseño óptimo.

Se dice que las personas también son productos de sus culturas distintivas. Sin embargo, el hecho es que las culturas del mundo están muy entrelazadas debido a la migración humana a lo largo de la historia. No es de extrañar que existan más variaciones culturales que nacionales en el mundo. Sin embargo, se pueden hacer algunas distinciones muy amplias con respecto a las diferencias basadas en la cultura social, organizacional y profesional que podrían influir en el diseño en general.

Influencias restrictivas de la cultura

Hay muy poca información sobre los análisis teóricos y empíricos de las influencias restrictivas de la cultura sobre la tecnología y cómo este tema debe incorporarse en el diseño de la tecnología de hardware y software. Aunque se ha reconocido la influencia de la cultura en la tecnología (Shahnavaz 1991; Abeysekera, Shahnavaz y Chapman 1990; Alvares 1980; Baranson 1969), se dispone de muy poca información sobre el análisis teórico de las diferencias culturales con respecto al diseño y la utilización de la tecnología. Hay aún menos estudios empíricos que cuantifiquen la importancia de las variaciones culturales y proporcionen recomendaciones sobre cómo deben considerarse los factores culturales en el diseño de productos o sistemas (Kedia y Bhagat 1988). Sin embargo, la cultura y la tecnología todavía pueden estudiarse con cierto grado de claridad cuando se ven desde diferentes puntos de vista sociológicos.

Cultura y tecnología: compatibilidad y preferencia

La correcta aplicación de una tecnología depende, en gran medida, de la compatibilidad de la cultura del usuario con las especificaciones de diseño. La compatibilidad debe existir en todos los niveles de la cultura: en los niveles social, organizacional y profesional. A su vez, la compatibilidad cultural puede tener una gran influencia en las preferencias y la aptitud de las personas para utilizar una tecnología. Esta pregunta involucra preferencias relacionadas con un producto o sistema; a conceptos de productividad y eficiencia relativa; al cambio, logro y autoridad; así como a la forma de utilización de la tecnología. Los valores culturales pueden, por lo tanto, afectar la voluntad y la capacidad de las personas para seleccionar, usar y controlar la tecnología. Tienen que ser compatibles para ser preferidos.

cultura social

Como todas las tecnologías están inevitablemente asociadas a valores socioculturales, la receptividad cultural de la sociedad es un tema muy importante para el buen funcionamiento de un determinado diseño tecnológico (Hosni 1988). La cultura nacional o social, que contribuye a la formación de un modelo mental colectivo de personas, influye en todo el proceso de diseño y aplicación de tecnología, que va desde la planificación, el establecimiento de objetivos y la definición de especificaciones de diseño, hasta los sistemas de producción, gestión y mantenimiento, formación y evaluación. El diseño tecnológico tanto del hardware como del software debe, por lo tanto, reflejar las variaciones culturales basadas en la sociedad para obtener el máximo beneficio. Sin embargo, definir tales factores culturales basados ​​en la sociedad para considerarlos en el diseño de tecnología es una tarea muy complicada. Hofstede (1980) ha propuesto variaciones del marco de cuatro dimensiones de la cultura nacional.

1. Evasión de la incertidumbre débil versus fuerte. Esto se refiere al deseo de las personas de evitar situaciones ambiguas y hasta qué punto su sociedad ha desarrollado medios formales (como reglas y regulaciones) para servir a este propósito. Hofstede (1980) otorgó, por ejemplo, puntajes altos de evasión de la incertidumbre a países como Japón y Grecia, y puntajes bajos a Hong Kong y Escandinavia.
2. individualismo contra colectivismo. Esto se refiere a la relación entre los individuos y las organizaciones en la sociedad. En las sociedades individualistas, la orientación es tal que se espera que cada persona cuide sus propios intereses. Por el contrario, en una cultura colectivista, los lazos sociales entre las personas son muy fuertes. Algunos ejemplos de países individualistas son Estados Unidos y Gran Bretaña, mientras que se puede considerar que Colombia y Venezuela tienen culturas colectivistas.
3. Distancia de poder pequeña versus grande. Una gran “distancia de poder” caracteriza aquellas culturas donde los individuos menos poderosos aceptan la distribución desigual del poder en una cultura, así como las jerarquías en la sociedad y sus organizaciones. Ejemplos de países con gran distancia del poder son India y Filipinas. Las pequeñas distancias de poder son típicas de países como Suecia y Austria.
4. Masculinidad versus feminidad. Las culturas que ponen más énfasis en los logros materiales se consideran pertenecientes a la primera categoría. A los segundos pertenecen aquellos que dan más valor a la calidad de vida y otros resultados menos tangibles.

Glenn y Glenn (1981) también han distinguido entre tendencias “abstractivas” y “asociativas” en una cultura nacional determinada. Se argumenta que cuando las personas de una cultura asociativa (como las de Asia) abordan un problema cognitivo, ponen más énfasis en el contexto, adaptan un enfoque de pensamiento global y tratan de utilizar la asociación entre varios eventos. Mientras que en las sociedades occidentales predomina una cultura más abstracta de pensamiento racional. Sobre la base de estas dimensiones culturales, Kedia y Bhagat (1988) han desarrollado un modelo conceptual para comprender las limitaciones culturales en la transferencia de tecnología. Han desarrollado varias “proposiciones” descriptivas que brindan información sobre las variaciones culturales de los diferentes países y su receptividad con respecto a la tecnología. Ciertamente, muchas culturas se inclinan moderadamente por una u otra de estas categorías y contienen algunas características mixtas.

Las perspectivas de los consumidores y de los productores sobre el diseño y la utilización de la tecnología están directamente influenciadas por la cultura social. Las normas de seguridad de los productos para proteger a los consumidores, así como los reglamentos del entorno laboral, los sistemas de inspección y aplicación para proteger a los productores son, en gran medida, el reflejo de la cultura y el sistema de valores de la sociedad.

Cultura organizacional

La organización de una empresa, su estructura, sistema de valores, función, comportamiento, etc., son en gran medida productos culturales de la sociedad en la que opera. Esto significa que lo que sucede dentro de una organización es principalmente un reflejo directo de lo que sucede en la sociedad exterior (Hofstede 1983). Las organizaciones predominantes de muchas empresas que operan en los IDC están influenciadas tanto por las características del país productor de tecnología como por las del entorno receptor de tecnología. Sin embargo, el reflejo de la cultura social en una organización determinada puede variar. Las organizaciones interpretan la sociedad en términos de su propia cultura, y su grado de control depende, entre otros factores, de los modos de transferencia de tecnología.

Dada la naturaleza cambiante de la organización actual, además de una fuerza laboral diversa y multicultural, adaptar un programa organizacional adecuado es más importante que nunca para una operación exitosa (un ejemplo de un programa de gestión de la diversidad de la fuerza laboral se describe en Solomon (1989)).

cultura profesional

Las personas que pertenecen a una determinada categoría profesional pueden utilizar una tecnología de una manera específica. Wikström et al. (1991), en un proyecto destinado a desarrollar herramientas manuales, notaron que a pesar de la suposición de los diseñadores de cómo se deben sostener y usar las placas compartidas (es decir, con un agarre de sujeción hacia adelante y la herramienta alejándose del propio cuerpo), los hojalateros profesionales sujetaban y utilizaban la reja de chapa de forma inversa, como se muestra en la figura 1. Concluyeron que las herramientas deben ser estudiadas en las condiciones reales de campo de la propia población usuaria para adquirir información relevante sobre las características de las herramientas.

Figura 1. El uso de herramientas de rejas de chapa por parte de hojalateros profesionales en la práctica (empuñadura invertida)

Uso de características culturales para un diseño óptimo

Como implican las consideraciones anteriores, la cultura proporciona identidad y confianza. Forma opiniones sobre los objetivos y características de un “sistema de tecnología humana” y cómo debe operar en un entorno determinado. Y en cualquier cultura, siempre hay algunas características que son valiosas con respecto al progreso tecnológico. Si estas características se consideran en el diseño de tecnología de software y hardware, pueden actuar como la fuerza impulsora para la absorción de tecnología en la sociedad. Un buen ejemplo es la cultura de algunos países del sudeste asiático, en gran medida influenciados por el confucianismo y el budismo. El primero enfatiza, entre otras cosas, el aprendizaje y la lealtad, y considera una virtud poder absorber nuevos conceptos. Este último enseña la importancia de la armonía y el respeto por los demás seres humanos. Se dice que estas características culturales únicas han contribuido a la provisión del entorno adecuado para la absorción e implementación de hardware avanzado y tecnología organizacional proporcionada por los japoneses (Matthews 1982).

Por lo tanto, una estrategia inteligente haría el mejor uso de las características positivas de la cultura de una sociedad para promover ideas y principios ergonómicos. De acuerdo con McWhinney (1990) “los eventos, para ser entendidos y por lo tanto usados ​​efectivamente en la proyección, deben estar integrados en las historias. Uno debe ir a diferentes profundidades para liberar la energía fundadora, para liberar a la sociedad u organización de los rasgos inhibidores, para encontrar los caminos por los que pueda fluir naturalmente. . . . Ni la planificación ni el cambio pueden ser efectivos sin incorporarlos conscientemente en una narrativa”.

Un buen ejemplo de apreciación cultural en el diseño de la estrategia de gestión es la implementación de la técnica de las “siete herramientas” para el aseguramiento de la calidad en Japón. Las “siete herramientas” son las armas mínimas que un guerrero samurái debe llevar consigo cada vez que sale a pelear. Los pioneros de los “círculos de control de calidad”, adaptando sus nueve recomendaciones a un entorno japonés, redujeron este número para aprovechar un término familiar, “las siete herramientas”, para fomentar la participación de todos los empleados en su trabajo de calidad. estrategia (Lillrank y Kano 1989).

Sin embargo, otras características culturales pueden no ser beneficiosas para el desarrollo tecnológico. La discriminación contra la mujer, la observación estricta de un sistema de castas, los prejuicios raciales o de otro tipo, o la consideración de algunas tareas como degradantes, son algunos ejemplos que pueden influir negativamente en el desarrollo tecnológico. En algunas culturas tradicionales, se espera que los hombres sean los principales asalariados. Se acostumbran a considerar el papel de las mujeres como empleadas en pie de igualdad, por no decir como supervisoras, con insensibilidad o incluso hostilidad. Negar la igualdad de oportunidades laborales a las mujeres y cuestionar la legitimidad de la autoridad de las mujeres no es apropiado para las necesidades actuales de las organizaciones, que requieren una utilización óptima de los recursos humanos.

Con respecto al diseño de tareas y el contenido del trabajo, algunas culturas consideran que tareas como el trabajo manual y el servicio son degradantes. Esto puede atribuirse a experiencias pasadas ligadas a la época colonial en cuanto a las “relaciones amo-esclavo”. En algunas otras culturas, existen fuertes prejuicios contra las tareas u ocupaciones asociadas con las “manos sucias”. Estas actitudes también se reflejan en escalas salariales inferiores a la media para estas ocupaciones. A su vez, esto ha contribuido a la escasez de técnicos o recursos de mantenimiento inadecuados (Sinaiko 1975).

Dado que generalmente se necesitan muchas generaciones para cambiar los valores culturales con respecto a una nueva tecnología, sería más rentable adaptar la tecnología a la cultura del receptor de la tecnología, teniendo en cuenta las diferencias culturales en el diseño de hardware y software.

Consideraciones culturales en el diseño de productos y sistemas

Ahora es obvio que la tecnología consiste tanto en hardware como en software. Los componentes de hardware incluyen bienes de capital e intermediarios, como productos industriales, maquinaria, equipos, edificios, lugares de trabajo y diseños físicos, la mayoría de los cuales se relacionan principalmente con el dominio de la microergonomía. El software pertenece a la programación y la planificación, las técnicas de gestión y organización, la administración, el mantenimiento, la formación y la educación, la documentación y los servicios. Todas estas preocupaciones caen bajo el título de macroergonomía.

A continuación se dan algunos ejemplos de influencias culturales que requieren una consideración de diseño especial desde el punto de vista micro y macroergonómico.

Problemas microergonómicos

La microergonomía se ocupa del diseño de un producto o sistema con el objetivo de crear una interfaz usuario-máquina-entorno "utilizable". El concepto principal del diseño de productos es la usabilidad. Este concepto implica no solo la funcionalidad y confiabilidad del producto, sino también cuestiones de seguridad, comodidad y disfrute.

El modelo interno del usuario (es decir, su modelo cognitivo o mental) juega un papel importante en el diseño de usabilidad. Para operar o controlar un sistema de manera eficiente y segura, el usuario debe tener un modelo cognitivo representativo preciso del sistema en uso. Wisner (1983) ha declarado que “la industrialización requeriría más o menos un nuevo tipo de modelo mental”. Desde esta perspectiva, la educación formal y la formación técnica, la experiencia y la cultura son factores importantes para determinar la formación de un modelo cognitivo adecuado.

Meshkati (1989), al estudiar los factores micro y macroergonómicos del accidente de Union Carbide Bhopal de 1984, destacó la importancia de la cultura en el modelo mental inadecuado de los operadores indios de la operación de la planta. Afirmó que parte del problema puede deberse al “desempeño de operadores del Tercer Mundo mal capacitados que utilizan sistemas tecnológicos avanzados diseñados por otros humanos con antecedentes educativos muy diferentes, así como atributos culturales y psicosociales”. De hecho, muchos aspectos de la usabilidad del diseño a nivel de microinterfaz están influenciados por la cultura del usuario. Los análisis cuidadosos de la percepción, el comportamiento y las preferencias del usuario conducirían a una mejor comprensión de las necesidades y requisitos del usuario para diseñar un producto o sistema que sea efectivo y aceptable.

Algunos de estos aspectos microergonómicos relacionados con la cultura son los siguientes:

1. Diseño de interfaz. La emoción humana es un elemento esencial del diseño de productos. Se ocupa de factores como el color y la forma (Kwon, Lee y Ahn 1993; Nagamachi 1992). El color se considera el factor más importante que tiene que ver con las emociones humanas con respecto al diseño de productos. El tratamiento del color del producto refleja las disposiciones psicológicas y sentimentales de los usuarios, que difieren de un país a otro. El simbolismo del color también puede diferir. Por ejemplo, el color rojo, que indica peligro en los países occidentales, es un signo auspicioso en India (Sen 1984) y simboliza alegría o felicidad en China. 
2. Los signos y símbolos pictóricos que se utilizan en muchas aplicaciones diferentes para lugares públicos están fuertemente relacionados con la cultura. La información pictórica occidental, por ejemplo, es difícil de interpretar por personas no occidentales (Daftuar 1975; Fuglesang 1982).
3. Compatibilidad de control/pantalla. La compatibilidad es una medida de qué tan bien los movimientos espaciales de control, el comportamiento de visualización o las relaciones conceptuales cumplen con las expectativas humanas (Staramler 1993). Se refiere a la expectativa del usuario de la relación estímulo-respuesta, que es un tema ergonómico fundamental para la operación segura y eficiente de un producto o sistema. Un sistema compatible es aquel que considera el comportamiento perceptivo-motor común de las personas (es decir, su estereotipo de población). Sin embargo, al igual que otros comportamientos humanos, el comportamiento perceptivo-motor también puede verse influido por la cultura. Hsu y Peng (1993) compararon sujetos estadounidenses y chinos con respecto a las relaciones control/quemador en una estufa de cuatro quemadores. Se observaron diferentes patrones de estereotipos de población. Concluyen que los estereotipos de la población con respecto a los vínculos control/quemador eran culturalmente diferentes, probablemente como resultado de diferencias en los hábitos de lectura o exploración.
4. Diseño del lugar de trabajo. El diseño de una estación de trabajo industrial tiene como objetivo eliminar las posturas dañinas y mejorar el rendimiento del usuario en relación con las necesidades biológicas, las preferencias y los requisitos de la tarea del usuario. Las personas de diferentes culturas pueden preferir diferentes tipos de posturas para sentarse y alturas de trabajo. En los países occidentales, las alturas de trabajo se establecen cerca de la altura del codo sentado para una máxima comodidad y eficiencia. Sin embargo, en muchas partes del mundo la gente se sienta en el suelo. Los trabajadores indios, por ejemplo, prefieren ponerse en cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas a estar de pie o sentarse en una silla. De hecho, se ha observado que incluso cuando se proporcionan sillas, los operadores siguen prefiriendo ponerse en cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas en los asientos. Daftuar (1975) y Sen (1984) han estudiado los méritos y las implicaciones de la postura sentada india. Después de describir las diversas ventajas de sentarse en el suelo, Sen afirmó que “dado que una gran población del mercado mundial cubre sociedades donde predominan las sentadillas o sentarse en el suelo, es lamentable que hasta ahora no se hayan diseñado máquinas modernas para ser utilizadas De este modo." Por lo tanto, se deben considerar variaciones en la postura preferida en el diseño de la máquina y el lugar de trabajo para mejorar la eficiencia y la comodidad del operador.
5. Diseño de equipos de protección.. Existen limitaciones tanto psicológicas como físicas con respecto al uso de ropa protectora. En algunas culturas, por ejemplo, los trabajos que requieren el uso de ropa protectora pueden considerarse como trabajo común, adecuado solo para trabajadores no calificados. En consecuencia, los ingenieros generalmente no usan equipo de protección en los lugares de trabajo en tales entornos. En cuanto a las limitaciones físicas, algunos grupos religiosos, obligados por su religión a cubrirse la cabeza (como los turbantes de los sikhs indios o las cubiertas de la cabeza de las mujeres musulmanas) encuentran difícil usar, por ejemplo, cascos protectores. Por lo tanto, se necesitan diseños especiales de ropa de protección para hacer frente a tales variaciones culturales en la protección de las personas contra los peligros del entorno laboral.

Problemas macroergonómicos

El término macroergonomía se refiere al diseño de tecnología de software. Se trata del diseño adecuado de organizaciones y sistemas de gestión. Existe evidencia que muestra que debido a las diferencias en la cultura, las condiciones sociopolíticas y los niveles educativos, muchos métodos exitosos de gestión y organización desarrollados en los países industrializados no pueden aplicarse con éxito a los países en desarrollo (Negandhi 1975). En la mayoría de los IDC, una jerarquía organizacional caracterizada por un flujo descendente de estructura de autoridad dentro de la organización es una práctica común. Tiene poca preocupación por los valores occidentales como la democracia o el poder compartido en la toma de decisiones, que se consideran cuestiones clave en la gestión moderna, siendo esenciales para la adecuada utilización de los recursos humanos en cuanto a inteligencia, creatividad, potencial para resolver problemas e ingenio.

El sistema feudal de jerarquía social y su sistema de valores también se practican ampliamente en la mayoría de los lugares de trabajo industriales en los países en desarrollo. Estos hacen que un enfoque de gestión participativa (que es esencial para el nuevo modo de producción de especialización flexible y la motivación de la mano de obra) sea una tarea difícil. Sin embargo, existen informes que confirman la conveniencia de introducir sistemas de trabajo autónomo incluso en estas culturas (Ketchum 1984).

1. Ergonomía participativa. La ergonomía participativa es un enfoque de macroergonomía útil para resolver varios problemas relacionados con el trabajo (Shahnavaz, Abeysekera y Johansson 1993; Noro e Imada 1991; Wilson 1991). Este enfoque, mayormente utilizado en países industrializados, se ha aplicado de diferentes formas dependiendo de la cultura organizacional en la que se ha implementado. En un estudio, Liker, Nagamachi y Lifshitz (1988) compararon programas de ergonomía participativa en dos plantas de fabricación de EE. UU. y dos japonesas que tenían como objetivo reducir el estrés físico de los trabajadores. Llegaron a la conclusión de que un “programa de ergonomía participativa eficaz puede adoptar muchas formas. El mejor programa para cualquier planta en cualquier cultura puede depender de su propia historia, estructura y cultura únicas”.
2. Sistemas de software. Las diferencias basadas en la cultura de la sociedad y la organización deben tenerse en cuenta al diseñar un nuevo sistema de software o al introducir un cambio en la organización. Con respecto a la tecnología de la información, De Lisi (1990) indica que las capacidades de creación de redes no se realizarán a menos que las redes se ajusten a la cultura organizacional existente.
3. Organización y gestión del trabajo. En algunas culturas, la familia es una institución tan importante que desempeña un papel destacado en la organización del trabajo. Por ejemplo, en algunas comunidades de la India, un trabajo generalmente se considera una responsabilidad familiar y todos los miembros de la familia lo realizan colectivamente (Chapanis 1975).
4. Sistema de mantenimiento. El diseño de programas de mantenimiento (tanto preventivo como regular), así como la limpieza, son otros ejemplos de áreas en las que la organización del trabajo debe adaptarse a las limitaciones culturales. La cultura tradicional entre el tipo de sociedades agrícolas predominante en muchos IDC generalmente no es compatible con los requisitos del trabajo industrial y la forma en que se organizan las actividades. La actividad agrícola tradicional no requiere, por ejemplo, una programación formal de mantenimiento y trabajos de precisión. En su mayor parte, no se lleva a cabo bajo la presión del tiempo. En el campo, generalmente se deja que el proceso de reciclaje de la naturaleza se encargue del trabajo de mantenimiento y limpieza. Por lo tanto, el diseño de programas de mantenimiento y manuales de limpieza para actividades industriales debe tener en cuenta estas limitaciones culturales y proporcionar capacitación y supervisión adecuadas.

Zhang y Tyler (1990), en un estudio de caso relacionado con el establecimiento exitoso de una moderna planta de producción de cables telefónicos en China suministrada por una empresa estadounidense (la Essex Company), afirmaron que “ambas partes se dan cuenta, sin embargo, de que la aplicación directa de las normas estadounidenses o Las prácticas de gestión de Essex no siempre fueron prácticas ni deseables debido a diferencias culturales, filosóficas y políticas. Por lo tanto, la información y las instrucciones proporcionadas por Essex a menudo fueron modificadas por el socio chino para que fueran compatibles con las condiciones existentes en China”. También argumentaron que la clave de su éxito, a pesar de las diferencias culturales, económicas y políticas, era la dedicación y el compromiso de ambas partes con un objetivo común, así como el respeto mutuo, la confianza y la amistad que trascendía cualquier diferencia entre ellos.

El diseño de turnos y horarios de trabajo son otros ejemplos de organización del trabajo. En la mayoría de los CDI existen ciertos problemas socioculturales asociados con el trabajo por turnos. Estos incluyen malas condiciones generales de vida y vivienda, falta de servicios de apoyo, un entorno familiar ruidoso y otros factores, que requieren el diseño de programas de turnos especiales. Además, para las trabajadoras, la jornada laboral suele ser mucho más larga que las ocho horas; consiste no solo en el tiempo real dedicado al trabajo, sino también al tiempo dedicado a viajar, trabajar en el hogar y cuidar a los niños y familiares mayores. En vista de la cultura prevaleciente, el diseño de turnos y otros trabajos requiere horarios especiales de trabajo y descanso para una operación efectiva.

La flexibilidad en los horarios de trabajo para permitir variaciones culturales, como una siesta después del almuerzo para los trabajadores chinos y actividades religiosas para los musulmanes, son otros aspectos culturales de la organización del trabajo. En la cultura islámica, las personas deben interrumpir el trabajo varias veces al día para orar y ayunar durante un mes cada año desde el amanecer hasta el atardecer. Todas estas limitaciones culturales requieren consideraciones especiales de organización del trabajo.

Por lo tanto, muchas características del diseño macroergonómico están estrechamente influenciadas por la cultura. Estas características deben ser consideradas en el diseño de sistemas de software para una operación efectiva.

Conclusión: diferencias culturales en el diseño

Diseñar un producto o sistema usable no es una tarea fácil. No existe una cualidad absoluta de idoneidad. Es tarea del diseñador crear una interacción óptima y armónica entre los cuatro componentes básicos del sistema humano-tecnológico: el usuario, la tarea, el sistema tecnológico y el entorno operativo. Un sistema puede ser totalmente utilizable para una combinación de usuario, tarea y condiciones ambientales, pero totalmente inadecuado para otra. Un aspecto del diseño que puede contribuir en gran medida a la usabilidad del diseño, ya sea que se trate de un solo producto o de un sistema complejo, es la consideración de aspectos culturales que tienen una profunda influencia tanto en el usuario como en el entorno operativo.

Incluso si un ingeniero concienzudo diseña una interfaz hombre-máquina adecuada para su uso en un entorno determinado, el diseñador a menudo no puede prever los efectos de una cultura diferente en la usabilidad del producto. Es difícil prevenir posibles efectos culturales negativos cuando un producto se utiliza en un entorno diferente de aquel para el que fue diseñado. Y dado que casi no existen datos cuantitativos sobre las restricciones culturales, la única forma en que el ingeniero puede hacer que el diseño sea compatible con los factores culturales es integrar activamente a la población de usuarios en el proceso de diseño.

La mejor manera de considerar los aspectos culturales en el diseño es que el diseñador adapte un enfoque de diseño centrado en el usuario. Es cierto que el enfoque de diseño adaptado por el diseñador es el factor esencial que influirá instantáneamente en la usabilidad del sistema diseñado. El diseñador del producto o sistema debe reconocer e implementar la importancia de este concepto básico desde el principio del ciclo de vida del diseño. Los principios básicos del diseño centrado en el usuario pueden resumirse así (Gould y Lewis 1985; Shackel 1986; Gould et al. 1987; Gould 1988; Wang 1992):

1. Enfoque temprano y continuo en el usuario. El usuario debe ser un miembro activo del equipo de diseño durante todo el ciclo de vida del desarrollo del producto (es decir, fase previa al diseño, diseño detallado, producción, verificación y mejora del producto).
2. Diseño integrado. El sistema debe considerarse como un todo, asegurando un enfoque de diseño holístico. Esto significa que el equipo de diseño debe desarrollar en paralelo todos los aspectos de la usabilidad del sistema.
3. Pruebas de usuario tempranas y continuas. La reacción del usuario debe probarse utilizando prototipos o simulaciones mientras se lleva a cabo un trabajo real en el entorno real desde la etapa inicial de desarrollo hasta el producto final.
4. diseño iterativo. El diseño, las pruebas y el rediseño se repiten en ciclos regulares hasta que se logran resultados de usabilidad satisfactorios.

En el caso de diseñar un producto a escala global, el diseñador debe considerar las necesidades de los consumidores de todo el mundo. En tal caso, el acceso a todos los usuarios y entornos operativos reales puede no ser posible con el fin de adoptar un enfoque de diseño centrado en el usuario. El diseñador tiene que utilizar una amplia gama de información, tanto formal como informal, como material de referencia bibliográfico, normas, directrices y principios prácticos y experiencia al realizar una evaluación analítica del diseño y tiene que proporcionar suficiente capacidad de ajuste y flexibilidad en el producto. para satisfacer las necesidades de una población de usuarios más amplia.

Otro punto a considerar es el hecho de que los diseñadores nunca pueden ser omniscientes. Necesitan información no solo de los usuarios sino también de otras partes involucradas en el proyecto, incluidos gerentes, técnicos y trabajadores de reparación y mantenimiento. En un proceso participativo, las personas involucradas deben compartir sus conocimientos y experiencias en el desarrollo de un producto o sistema utilizable y aceptar la responsabilidad colectiva por su funcionalidad y seguridad. Después de todo, todos los involucrados tienen algo en juego.

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La vigilancia de peligros es el proceso de evaluar la distribución y las tendencias seculares en los niveles de uso y exposición de peligros responsables de enfermedades y lesiones (Wegman 1992). En un contexto de salud pública, la vigilancia de peligros identifica procesos de trabajo o trabajadores individuales expuestos a altos niveles de peligros específicos en industrias y categorías laborales particulares. Dado que la vigilancia de peligros no está dirigida a eventos de enfermedad, su uso para guiar la intervención de salud pública generalmente requiere que se haya establecido previamente una relación clara entre exposición y resultado. Entonces, la vigilancia puede justificarse asumiendo que la reducción de la exposición resultará en una reducción de la enfermedad. El uso adecuado de los datos de vigilancia de riesgos permite una intervención oportuna, lo que permite la prevención de enfermedades profesionales. Por lo tanto, su beneficio más significativo es la eliminación de la necesidad de esperar a que ocurra una enfermedad evidente o incluso la muerte antes de tomar medidas para proteger a los trabajadores.

Existen al menos otras cinco ventajas de la vigilancia de peligros que complementan las que ofrece la vigilancia de enfermedades. En primer lugar, la identificación de eventos peligrosos suele ser mucho más fácil que la identificación de eventos de enfermedades profesionales, en particular para enfermedades como el cáncer que tienen largos períodos de latencia. En segundo lugar, centrarse en los peligros (en lugar de las enfermedades) tiene la ventaja de dirigir la atención a las exposiciones que, en última instancia, deben controlarse. Por ejemplo, la vigilancia del cáncer de pulmón podría centrarse en las tasas de los trabajadores del asbesto. Sin embargo, una proporción considerable de cáncer de pulmón en esta población podría deberse al consumo de cigarrillos, ya sea independientemente de la exposición al asbesto o interactuando con ella, por lo que es posible que sea necesario estudiar a un gran número de trabajadores para detectar una pequeña cantidad de cánceres relacionados con el asbesto. Por otro lado, la vigilancia de la exposición al asbesto podría brindar información sobre los niveles y patrones de exposición (empleos, procesos o industrias) donde existe el control de exposición más deficiente. Entonces, incluso sin un recuento real de los casos de cáncer de pulmón, se implementarían adecuadamente los esfuerzos para reducir o eliminar la exposición.

Tercero, dado que no todas las exposiciones resultan en enfermedades, los eventos peligrosos ocurren con una frecuencia mucho mayor que los eventos de enfermedades, lo que brinda la oportunidad de observar un patrón emergente o cambiar con el tiempo más fácilmente que con la vigilancia de enfermedades. Relacionada con esta ventaja está la oportunidad de hacer un mayor uso de los eventos centinela. Un peligro centinela puede ser simplemente la presencia de una exposición (p. ej., berilio), como se indica a través de la medición directa en el lugar de trabajo; la presencia de una exposición excesiva, según lo indicado a través del control de biomarcadores (p. ej., niveles elevados de plomo en la sangre); o un informe de un accidente (por ejemplo, un derrame químico).

Una cuarta ventaja de la vigilancia de los peligros es que los datos recopilados con este fin no infringen la privacidad de una persona. No se pone en riesgo la confidencialidad de las historias clínicas y se evita la posibilidad de estigmatizar a un individuo con una etiqueta de enfermedad. Esto es particularmente importante en entornos industriales donde el trabajo de una persona puede estar en peligro o un posible reclamo de compensación puede afectar la elección de opciones de diagnóstico por parte del médico.

Finalmente, la vigilancia de peligros puede aprovechar los sistemas diseñados para otros fines. Ejemplos de recopilación continua de información sobre peligros que ya existe incluyen registros de uso de sustancias tóxicas o descargas de materiales peligrosos, registros de sustancias peligrosas específicas e información recopilada por agencias reguladoras para uso en cumplimiento. En muchos aspectos, el higienista industrial en ejercicio ya está bastante familiarizado con los usos de vigilancia de los datos de exposición.

Los datos de vigilancia de peligros pueden complementar la vigilancia de enfermedades tanto para la investigación para establecer o confirmar una asociación entre peligro y enfermedad, así como para aplicaciones de salud pública, y los datos recopilados en cualquiera de los casos pueden usarse para determinar la necesidad de remediación. Los datos de vigilancia nacional cumplen diferentes funciones (como podría desarrollarse utilizando los datos del Sistema de Información de Gestión Integrada de la OSHA de EE. el enfoque y el análisis son posibles.

Los datos nacionales pueden ser extremadamente importantes para orientar las inspecciones para la actividad de cumplimiento o para determinar cuál es la distribución probable de los riesgos que darán lugar a demandas específicas de servicios médicos para una región. Sin embargo, la vigilancia de peligros a nivel de planta proporciona los detalles necesarios para un examen detallado de las tendencias a lo largo del tiempo. A veces se produce una tendencia independientemente de los cambios en los controles, sino más bien en respuesta a cambios en los productos que no serían evidentes en los datos agrupados por regiones. Tanto los enfoques a nivel nacional como a nivel de planta pueden ser útiles para determinar si existe la necesidad de estudios científicos planificados o de programas educativos para los trabajadores y la gerencia.

Al combinar los datos de vigilancia de riesgos de las inspecciones de rutina en una amplia gama de industrias aparentemente no relacionadas, a veces es posible identificar grupos de trabajadores para los que, de otro modo, se pasaría por alto una exposición intensa. Por ejemplo, el análisis de las concentraciones de plomo en el aire determinadas en las inspecciones de cumplimiento de OSHA de 1979 a 1985 identificó 52 industrias en las que se superó el límite de exposición permisible (PEL) en más de un tercio de las inspecciones (Froines et al. 1990). Estas industrias incluían fundición primaria y secundaria, fabricación de baterías, fabricación de pigmentos y fundiciones de latón/bronce. Como todas estas son industrias con una exposición históricamente alta al plomo, las exposiciones excesivas indicaron un control deficiente de los peligros conocidos. Sin embargo, algunos de estos lugares de trabajo son bastante pequeños, como las operaciones de fundición secundaria de plomo, y es poco probable que los gerentes u operadores individuales de la planta realicen un muestreo de exposición sistemático y, por lo tanto, podrían no estar al tanto de los problemas graves de exposición al plomo en sus propios lugares de trabajo. En contraste con los altos niveles de exposición ambiental al plomo que podrían haberse esperado en estas industrias básicas de plomo, también se observó que más de un tercio de las plantas en la encuesta en las que se excedieron los PEL resultaron de operaciones de pintura en una amplia variedad de configuraciones generales de la industria. Se sabe que los pintores de acero estructural corren el riesgo de exposición al plomo, pero se ha prestado poca atención a las industrias que emplean pintores en pequeñas operaciones de pintura de maquinaria o piezas de maquinaria. Estos trabajadores están en riesgo de exposiciones peligrosas, sin embargo, a menudo no se les considera trabajadores con plomo porque están en una industria que no es una industria basada en plomo. En cierto sentido, esta encuesta reveló evidencia de un riesgo que se conocía pero se había olvidado hasta que se identificó mediante el análisis de estos datos de vigilancia.

Objetivos de la vigilancia de peligros

Los programas de vigilancia de peligros pueden tener una variedad de objetivos y estructuras. En primer lugar, permiten centrarse en las acciones de intervención y ayudan a evaluar los programas existentes ya planificar otros nuevos. El uso cuidadoso de la información de vigilancia de peligros puede conducir a la detección temprana de fallas en el sistema y llamar la atención sobre la necesidad de mejorar los controles o las reparaciones antes de que realmente se experimenten exposiciones excesivas o enfermedades. Los datos de tales esfuerzos también pueden proporcionar evidencia de la necesidad de una regulación nueva o revisada para un peligro específico. En segundo lugar, los datos de vigilancia se pueden incorporar a las proyecciones de enfermedades futuras para permitir la planificación tanto del cumplimiento como del uso de recursos médicos. Tercero, usando metodologías de exposición estandarizadas, los trabajadores en varios niveles organizacionales y gubernamentales pueden producir datos que permitan enfocarse en una nación, una ciudad, una industria, una planta o incluso un trabajo. Con esta flexibilidad, la vigilancia puede orientarse, ajustarse según sea necesario y refinarse a medida que se disponga de nueva información o se resuelvan viejos problemas o aparezcan otros nuevos. Finalmente, los datos de vigilancia de peligros deberían resultar valiosos en la planificación de estudios epidemiológicos mediante la identificación de áreas donde dichos estudios serían más fructíferos.

Ejemplos de vigilancia de peligros

Registro de carcinógenos—Finlandia. En 1979, Finlandia comenzó a exigir informes nacionales sobre el uso de 50 carcinógenos diferentes en la industria. Las tendencias durante los primeros siete años de vigilancia se informaron en 1988 (Alho, Kauppinen y Sundquist 1988). Más de dos tercios de los trabajadores expuestos a carcinógenos trabajaban con solo tres tipos de carcinógenos: cromatos, níquel y compuestos inorgánicos o asbesto. La vigilancia de peligros reveló que un número sorprendentemente pequeño de compuestos representaba la mayoría de las exposiciones a carcinógenos, lo que mejoró en gran medida el enfoque de los esfuerzos para reducir el uso de tóxicos, así como los esfuerzos para controlar la exposición.

Otro uso importante del registro fue la evaluación de las razones por las que los listados “salieron” del sistema, es decir, por qué el uso de un carcinógeno se informó una vez pero no en encuestas posteriores. El veinte por ciento de las salidas se debieron a una exposición continua pero no declarada. Esto condujo a la educación, así como a la retroalimentación de las industrias de informes sobre el valor de los informes precisos. Treinta y ocho por ciento salió porque la exposición había cesado, y entre ellos, más de la mitad salió debido a la sustitución por un no cancerígeno. Es posible que los resultados de los informes del sistema de vigilancia hayan estimulado la sustitución. La mayoría de las salidas restantes se debieron a la eliminación de exposiciones mediante controles de ingeniería, cambios en el proceso o una disminución considerable en el uso o el tiempo de exposición. Solo el 5% de las salidas se debieron al uso de equipo de protección personal. Este ejemplo muestra cómo un registro de exposición puede proporcionar un rico recurso para comprender el uso de carcinógenos y para rastrear el cambio en el uso a lo largo del tiempo.

Encuesta Nacional de Exposición Ocupacional (NOES). El NIOSH de EE. UU. llevó a cabo dos Encuestas Nacionales de Exposición Ocupacional (NOES) con diez años de diferencia para estimar la cantidad de trabajadores y lugares de trabajo potencialmente expuestos a cada uno de una amplia variedad de peligros. Se prepararon mapas nacionales y estatales que muestran los elementos encuestados, como el patrón de exposición de los trabajadores y del lugar de trabajo al formaldehído (Frazier, Lalich y Pedersen 1983). La superposición de estos mapas con mapas de mortalidad por causas específicas (p. ej., cáncer de senos nasales) brinda la oportunidad de realizar exámenes ecológicos simples diseñados para generar hipótesis que luego pueden investigarse mediante un estudio epidemiológico apropiado.

También se han examinado los cambios entre las dos encuestas, por ejemplo, las proporciones de instalaciones en las que hubo exposiciones potenciales a ruido continuo sin controles de funcionamiento (Seta y Sundin 1984). Cuando se examinó por industria, se observaron pocos cambios para los contratistas generales de construcción (92.5 % a 88.4 %), mientras que se observó una disminución notable en productos químicos y productos afines (88.8 % a 38.0 %) y servicios de reparación diversos (81.1 % a 21.2 %). ). Las posibles explicaciones incluyeron la aprobación de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, acuerdos de negociación colectiva, preocupaciones con la responsabilidad legal y una mayor conciencia de los empleados.

Medidas de inspección (exposición) (OSHA). La OSHA de EE. UU. ha estado inspeccionando los lugares de trabajo para evaluar la idoneidad de los controles de exposición durante más de veinte años. Durante la mayor parte de ese tiempo, los datos se han colocado en una base de datos, el Sistema Integrado de Información de Gestión (OSHA/IMIS). Las tendencias seculares generales en casos seleccionados han sido examinadas para 1979 a 1987. Para el asbesto, hay buena evidencia de controles en gran parte exitosos. Por el contrario, mientras que la cantidad de muestras recolectadas para exposiciones a sílice y plomo disminuyó durante esos años, ambas sustancias continuaron mostrando una cantidad sustancial de sobreexposiciones. Los datos también mostraron que, a pesar de la reducción del número de inspecciones, la proporción de inspecciones en las que se excedieron los límites de exposición permaneció esencialmente constante. Tales datos podrían ser muy instructivos para OSHA al planificar estrategias de cumplimiento para sílice y plomo.

Otro uso de la base de datos de inspección del lugar de trabajo ha sido un examen cuantitativo de los niveles de exposición a la sílice para nueve industrias y trabajos dentro de esas industrias (Froines, Wegman y Dellenbaugh 1986). Los límites de exposición se superaron en diversos grados, desde el 14 % (fundiciones de aluminio) hasta el 73 % (cerámicas). Dentro de las alfarerías, se examinaron trabajos específicos y la proporción en la que se excedieron los límites de exposición osciló entre el 0 % (obreros) y el 69 % (trabajadores de deslizaderos). El grado en que las muestras excedieron el límite de exposición varió según el trabajo. Para los trabajadores de las rampas, las exposiciones excesivas fueron, en promedio, el doble del límite de exposición, mientras que los rociadores de deslizamiento/esmalte tuvieron un exceso de exposición promedio de más de ocho veces el límite. Este nivel de detalle debería resultar valioso para la gerencia y los trabajadores empleados en las alfarerías, así como para las agencias gubernamentales responsables de regular las exposiciones ocupacionales.

Resumen

Este artículo identificó el propósito de la vigilancia de peligros, describió sus beneficios y algunas de sus limitaciones y ofreció varios ejemplos en los que proporcionó información útil sobre salud pública. Sin embargo, la vigilancia de peligros no debe reemplazar la vigilancia de enfermedades para enfermedades no infecciosas. En 1977, un grupo de trabajo de NIOSH enfatizó la interdependencia relativa de los dos tipos principales de vigilancia, afirmando:

La vigilancia de los peligros y las enfermedades no puede llevarse a cabo de forma aislada. La caracterización exitosa de los peligros asociados con diferentes industrias u ocupaciones, junto con la información médica y toxicológica relacionada con los peligros, puede sugerir industrias o grupos ocupacionales apropiados para la vigilancia epidemiológica (Craft et al. 1977).

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