Les travailleurs impliqués dans l'élimination et la manipulation des déchets municipaux sont confrontés à des risques pour la santé et la sécurité au travail qui sont aussi divers que les matériaux qu'ils manipulent. Les principales plaintes des travailleurs concernent les odeurs et l'irritation des voies respiratoires supérieures généralement liées à la poussière. Cependant, les préoccupations réelles en matière de santé et de sécurité au travail varient selon le processus de travail et les caractéristiques du flux de déchets (déchets solides municipaux mixtes (DSM), déchets sanitaires et biologiques, déchets recyclés, déchets agricoles et alimentaires, cendres, débris de construction et déchets industriels). Les agents biologiques tels que les bactéries, les endotoxines et les champignons peuvent présenter des risques, en particulier pour les travailleurs dont le système immunitaire est affaibli et hypersensibles. En plus des problèmes de sécurité, les impacts sur la santé ont principalement impliqué des problèmes de santé respiratoire chez les travailleurs, notamment des symptômes du syndrome toxique des poussières organiques (ODTS), une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires supérieures et des cas de maladies pulmonaires plus graves telles que l'asthme, l'alvéolite et la bronchite.

La Banque mondiale (Beede et Bloom 1995) estime que 1.3 milliard de tonnes de DSM ont été générées en 1990, ce qui représente une moyenne de deux tiers de kilogramme par personne et par jour. Aux États-Unis seulement, environ 343,000 1991 travailleurs étaient impliqués dans la collecte, le transport et l'élimination des DSM selon les statistiques du US Census Bureau de XNUMX. Dans les pays industrialisés, les flux de déchets sont de plus en plus distincts et les processus de travail sont de plus en plus complexes. Les efforts pour séparer et mieux définir les compositions des flux de déchets sont souvent essentiels pour identifier les risques professionnels et les contrôles appropriés et pour contrôler les impacts environnementaux. La plupart des travailleurs de l'élimination des déchets continuent de faire face à des expositions et à des risques imprévisibles liés aux déchets mélangés dans des décharges à ciel ouvert dispersées, souvent avec combustion à l'air libre.

L'économie de l'élimination, de la réutilisation et du recyclage des déchets, ainsi que les préoccupations de santé publique, entraînent des changements rapides dans le traitement des déchets à l'échelle mondiale afin de maximiser la récupération des ressources et de réduire la dispersion des déchets dans l'environnement. En fonction des facteurs économiques locaux, cela se traduit par l'adoption de processus de travail de plus en plus intensifs en main-d'œuvre ou en capital. Les pratiques à forte intensité de main-d'œuvre attirent un nombre croissant de travailleurs dans des environnements de travail dangereux et impliquent généralement des éboueurs du secteur informel qui trient les déchets mélangés à la main et vendent des matériaux recyclables et réutilisables. L'augmentation de la capitalisation n'a pas automatiquement entraîné des améliorations des conditions de travail, car l'augmentation du travail dans des espaces confinés (par exemple, dans les opérations de compostage en tambour ou les incinérateurs), et l'augmentation du traitement mécanique des déchets peut entraîner une exposition accrue aux contaminants en suspension dans l'air et aux risques mécaniques, à moins que des contrôles appropriés sont mis en œuvre.

Processus d'élimination des déchets

Divers processus d'élimination des déchets sont utilisés et, à mesure que les coûts de collecte, de transport et d'élimination des déchets augmentent pour répondre aux normes environnementales et communautaires de plus en plus strictes, une diversité croissante de processus peut être justifiée en termes de coûts. Ces procédés se décomposent en quatre approches de base qui peuvent être utilisées en combinaison ou en parallèle pour différents flux de déchets. Les quatre processus de base sont la dispersion (déversement dans le sol ou dans l'eau, évaporation), le stockage/isolement (décharges sanitaires et de déchets dangereux), l'oxydation (incinération, compostage) et la réduction (hydrogénation, digestion anaérobie). Ces processus partagent certains risques professionnels généraux associés à la manipulation des déchets, mais impliquent également des risques professionnels spécifiques aux processus de travail.

Risques professionnels généraux liés à la manipulation des déchets

Quel que soit le processus d'élimination spécifique utilisé, le simple traitement des DSM et d'autres déchets implique des risques communs définis (Colombi 1991 ; Desbaumes 1968 ; Malmros et Jonsson 1994 ; Malmros, Sigsgaard et Bach 1992 ; Maxey 1978 ; Mozzon, Brown et Smith 1987 ; Rahkonen, Ettala et Loikkanen 1987 ; Robazzi et al. 1994).

Des matières non identifiées et hautement dangereuses sont souvent mélangées à des déchets normaux. Les pesticides, les solvants inflammables, les peintures, les produits chimiques industriels et les déchets biologiques dangereux peuvent tous être mélangés aux déchets ménagers. Ce danger peut être traité principalement par la séparation du flux de déchets et en particulier la séparation des déchets industriels et ménagers.

Les odeurs et l'exposition à des composés organiques volatils (COV) mixtes peuvent induire des nausées, mais sont généralement bien en deçà des valeurs seuils (VLE) de l'American Conference of Governmental Industrial Hygenists (ACGIH), même dans des espaces clos (ACGIH 1989; Wilkins 1994). Le contrôle implique généralement l'isolement du processus, comme dans les digesteurs anaérobies scellés ou les composteurs à tambour, en minimisant le contact des travailleurs par le nettoyage quotidien de la couverture du sol ou de la station de transfert et en contrôlant les processus de dégradation biologique, en particulier en minimisant la dégradation anaérobie en contrôlant la teneur en humidité et l'aération.

Les agents pathogènes transmis par les insectes et les rongeurs peuvent être contrôlés en recouvrant quotidiennement les déchets avec de la terre. Botros et al. (1989) ont rapporté que 19 % des éboueurs du Caire avaient des anticorps contre Rickettsie typhi (des puces) qui cause la rickettsie humaine.

L'injection ou le contact du sang avec des déchets infectieux, tels que des aiguilles et des déchets souillés de sang, est mieux contrôlé au niveau du générateur par la ségrégation et la stérilisation de ces déchets avant leur élimination et leur élimination dans des conteneurs résistants à la perforation. Le tétanos est également une réelle préoccupation en cas de lésions cutanées. Une vaccination à jour est exigée.

Ingestion de Giardia sp. et d'autres agents pathogènes gastro-intestinaux peuvent être contrôlés en minimisant la manipulation, en réduisant le contact main-bouche (y compris l'usage du tabac), en fournissant de l'eau potable, en fournissant des toilettes et des installations de nettoyage pour les travailleurs et en maintenant une température appropriée dans les opérations de compostage afin de détruire les agents pathogènes avant à la manutention à sec et à l'ensachage. Les précautions sont particulièrement appropriées pour Giardia trouvé dans les boues d'épuration et les couches jetables pour bébés dans les MSW, ainsi que pour les vers plats et ronds provenant des déchets de volaille et d'abattoir.

L'inhalation de bactéries et de champignons en suspension dans l'air est particulièrement préoccupante lorsque le traitement mécanique augmente (Lundholm et Rylander 1980) avec des compacteurs (Emery et al. 1992), des macérateurs ou des broyeurs, l'aération, les opérations d'ensachage et lorsque la teneur en humidité peut baisser. Il en résulte une augmentation des troubles respiratoires (Nersting et al. 1990), de l'obstruction bronchique (Spinaci et al. 1981) et de la bronchite chronique (Ducel et al. 1976). Bien qu'il n'y ait pas de directives formelles, l'Association néerlandaise de la santé au travail (1989) a recommandé que le nombre total de bactéries et de champignons soit maintenu en dessous de 10,000 XNUMX unités formant colonies par mètre cube (cfu/m³) et inférieur à 500 ufc/m³ pour tout organisme pathogène unique (les niveaux d'air extérieur sont d'environ 500 cfu/m³ pour les bactéries totales, l'air intérieur est généralement inférieur). Ces niveaux peuvent être régulièrement dépassés dans les opérations de compostage.

Les biotoxines sont formées par des champignons et des bactéries, y compris des endotoxines formées par des bactéries gram-négatives. L'inhalation ou l'ingestion d'une endotoxine, même après avoir tué la bactérie qui l'a produite, peut provoquer de la fièvre et des symptômes pseudo-grippaux sans infection. Le groupe de travail néerlandais sur les méthodes de recherche sur la pollution biologique de l'air intérieur recommande que les bactéries gram-négatives en suspension dans l'air soient maintenues en dessous de 1000 cfu/m³ pour éviter les effets d'endotoxines. Les bactéries et les champignons peuvent produire une variété d'autres toxines puissantes qui peuvent également présenter des risques professionnels.

L'épuisement par la chaleur et les coups de chaleur peuvent être de graves préoccupations, en particulier là où l'eau potable est limitée et où l'EPI est utilisé dans des sites connus pour contenir des déchets dangereux. Les combinaisons simples en PVC-Tyvek présentent un stress thermique équivalent à l'ajout de 6 à 11 °C (11 à 20 °F) à l'indice de température ambiante du bulbe humide (WBGT) (Paull et Rosenthal 1987). Lorsque le WBGT dépasse 27.7 °C (82 °F), les conditions sont considérées comme dangereuses.

Les lésions cutanées ou les maladies sont des plaintes courantes dans les opérations de traitement des déchets (Gellin et Zavon 1970). Les lésions cutanées directes causées par les cendres caustiques et d'autres contaminants de déchets irritants, combinées à des expositions élevées à des organismes pathogènes, à des lacérations et perforations cutanées fréquentes et, généralement, à une faible disponibilité d'installations de lavage, entraînent une incidence élevée de problèmes de peau.

Les déchets contiennent une variété de matériaux qui peuvent causer des lacérations ou des perforations. Celles-ci sont particulièrement préoccupantes dans les opérations à forte intensité de main-d'œuvre telles que le tri des déchets pour le recyclage ou le retournement manuel du compost MSW et où les processus mécaniques tels que le compactage, le concassage ou le déchiquetage peuvent créer des projectiles. Les mesures de contrôle les plus critiques sont les lunettes de sécurité et les chaussures et gants résistants aux perforations et aux coupures.

Les risques liés à l'utilisation de véhicules comprennent à la fois les risques pour les opérateurs tels que les risques de renversement et d'engloutissement et les risques de collision avec les travailleurs au sol. Tout véhicule qui travaille sur des surfaces insalubres ou irrégulières doit être équipé de cages de retournement qui soutiendront le véhicule et permettront à l'opérateur de survivre. La circulation des piétons et des véhicules doit être séparée dans la mesure du possible dans des zones de circulation distinctes, en particulier là où la visibilité est limitée, comme pendant le brûlage à ciel ouvert, la nuit et dans les cours de compostage où des brouillards au sol denses peuvent se développer par temps froid.

Des rapports d'augmentation des réactions broncho-pulmonaires atopiques telles que l'asthme (Sigsgaard, Bach et Malmros 1990) et des réactions cutanées peuvent survenir chez les travailleurs des déchets, en particulier lorsque les niveaux d'exposition aux poussières organiques sont élevés.

Dangers spécifiques au processus

Dispersion

La dispersion comprend le déversement de déchets dans des masses d'eau, l'évaporation dans l'air ou le déversement sans effort de confinement. Le déversement en mer de DSM et de déchets dangereux diminue rapidement. Cependant, on estime que 30 à 50 % des DSM ne sont pas collectés dans les villes des pays en développement (Cointreau-Levine 1994) et sont généralement brûlés ou jetés dans les canaux et les rues, où ils présentent une menace importante pour la santé publique.

L'évaporation, parfois avec chauffage actif à basse température, est utilisée comme une alternative économique aux incinérateurs ou aux fours, en particulier pour les contaminants organiques liquides volatils tels que les solvants ou le carburant qui sont mélangés avec des déchets non combustibles tels que le sol. Les travailleurs peuvent être confrontés à des risques d'entrée dans des espaces confinés et à des atmosphères explosives, en particulier lors des opérations de maintenance. Ces opérations devraient intégrer des contrôles appropriés des émissions atmosphériques.

Stockage/isolement

L'isolement implique une combinaison d'emplacements éloignés et de confinement physique dans des décharges de plus en plus sécurisées. Les décharges contrôlées typiques impliquent l'excavation avec des engins de terrassement, le déversement des déchets, le compactage et la couverture quotidienne avec de la terre ou du compost pour réduire les infestations de ravageurs, les odeurs et la dispersion. Des bouchons et/ou des revêtements en argile ou en plastique imperméable peuvent être installés pour limiter l'infiltration d'eau et le lixiviat dans les eaux souterraines. Des puits d'essai peuvent être utilisés pour évaluer la migration du lixiviat hors site et pour permettre la surveillance du lixiviat dans la décharge. Les travailleurs comprennent les opérateurs d'équipement lourd, les chauffeurs de camion, les observateurs qui peuvent être chargés de rejeter les déchets dangereux et de diriger les flux de circulation des véhicules et les éboueurs du secteur informel qui peuvent trier les déchets et enlever les matières recyclables.

Dans les zones dépendantes du charbon ou du bois comme combustible, les cendres peuvent constituer une part importante des déchets. Une trempe avant le déversement, ou une ségrégation dans des monofills de cendres, peut être nécessaire pour éviter les incendies. Les cendres peuvent provoquer des irritations cutanées et des brûlures caustiques. Les cendres volantes présentent divers risques pour la santé, notamment une irritation des voies respiratoires et des muqueuses ainsi qu'une détresse respiratoire aiguë (Shrivastava et al. 1994). Les cendres volantes de faible densité peuvent également constituer un risque d'engloutissement et peuvent être instables sous les équipements lourds et dans les excavations.

Dans de nombreux pays, l'élimination des déchets continue de consister en une simple mise en décharge avec combustion à l'air libre, qui peut être combinée avec une récupération informelle de composants réutilisables ou recyclables ayant une valeur. Ces travailleurs du secteur informel sont confrontés à de graves risques pour la sécurité et la santé. On estime qu'à Manille, aux Philippines, 7,000 8,000 éboueurs travaillent à la décharge de MSW, 10,000 1994 à Jakarta et 10 40 à Mexico (Cointreau-Levine 1995). En raison des difficultés à contrôler les pratiques de travail dans le travail informel, une étape importante dans le contrôle de ces risques consiste à déplacer la séparation des matières recyclables et réutilisables dans le processus formel de collecte des déchets. Cela peut être effectué par les producteurs de déchets, y compris les consommateurs ou les employés de maison, par les agents de collecte/tri (par exemple, à Mexico, les agents de collecte passent officiellement XNUMX % de leur temps à trier les déchets pour la vente de matières recyclables, et à Bangkok XNUMX % (Beede et Bloom XNUMX)) ou dans les opérations de séparation des déchets avant élimination (par exemple, séparation magnétique des déchets métalliques).

La combustion à l'air libre expose les travailleurs à un mélange potentiellement toxique de produits de dégradation, comme indiqué ci-dessous. Étant donné que la combustion à l'air libre peut être utilisée par des récupérateurs informels pour aider à séparer le métal et le verre des déchets combustibles, il peut être nécessaire de récupérer les matériaux ayant une valeur de récupération avant de les jeter afin d'éliminer une telle combustion à l'air libre.

Comme les déchets dangereux sont séparés avec succès du flux de déchets, les risques pour les travailleurs des DMS sont réduits tandis que les quantités manipulées par les travailleurs des sites de déchets dangereux augmentent. Les sites hautement sécurisés de traitement et d'élimination des déchets dangereux dépendent d'un manifeste détaillé de la composition des déchets, de niveaux élevés d'EPI pour les travailleurs et d'une formation approfondie des travailleurs pour contrôler les risques. Les décharges sécurisées présentent des risques uniques, notamment des risques de glissade et de chute lorsque les excavations sont recouvertes de gels plastiques ou polymères pour réduire la migration des lixiviats, des problèmes dermatologiques potentiellement graves, le stress thermique lié au travail pendant de longues périodes dans des combinaisons imperméables et le contrôle de la qualité de l'air fourni. Les opérateurs d'équipement lourd, les ouvriers et les techniciens dépendent en grande partie de l'EPI pour minimiser leur exposition.

Oxydation (incinération et compostage)

La combustion à l'air libre, l'incinération et les combustibles dérivés de déchets sont les exemples les plus évidents d'oxydation. Lorsque la teneur en humidité est suffisamment faible et que la teneur en combustible est suffisamment élevée, des efforts croissants sont déployés pour utiliser la valeur du combustible dans les DSM, soit par la génération de combustible dérivé des déchets sous forme de briquettes comprimées, soit en incorporant des centrales de cogénération électrique ou à vapeur dans les incinérateurs de déchets municipaux. . De telles opérations peuvent impliquer des niveaux élevés de poussières sèches en raison des efforts pour produire un combustible avec une valeur calorifique constante. Les cendres résiduelles doivent toujours être éliminées, généralement dans des décharges.

Les incinérateurs de DSM comportent une variété de risques pour la sécurité (Knop 1975). Les travailleurs suédois des incinérateurs MSW ont montré une augmentation des cardiopathies ischémiques (Gustavsson 1989), tandis qu'une étude des travailleurs américains des incinérateurs à Philadelphie, en Pennsylvanie, n'a pas réussi à montrer une corrélation entre les résultats pour la santé et les groupes d'exposition (Bresnitz et al. 1992). Des niveaux de plomb dans le sang quelque peu élevés ont été identifiés chez les travailleurs des incinérateurs, principalement liés à l'exposition aux cendres des électrofiltres (Malkin et al. 1992).

Les expositions aux cendres (p. ex., silice cristalline, radio-isotopes, métaux lourds) peuvent être importantes non seulement dans les opérations d'incinération, mais aussi dans les décharges et les usines de béton léger où les cendres sont utilisées comme agrégats. Bien que la teneur en silice cristalline et en métaux lourds varie selon le carburant, cela peut présenter un risque sérieux de silicose. Schilling (1988) a observé des effets sur la fonction pulmonaire et les symptômes respiratoires chez les travailleurs exposés aux cendres, mais aucun changement observable par rayons X.

La dégradation thermique des produits de pyrolyse résultant de l'oxydation incomplète de nombreux déchets peut poser des risques importants pour la santé. Ces produits peuvent comprendre du chlorure d'hydrogène, du phosgène, des dioxines et des dibenzofuranes provenant de déchets chlorés, tels que des plastiques et des solvants en chlorure de polyvinyle (PVC). Les déchets non halogénés peuvent également produire des produits de dégradation dangereux, notamment des hydrocarbures polyaromatiques, de l'acroléine, du cyanure de laine et de soie, des isocyanates de polyuréthane et des composés organostanniques de divers plastiques. Ces mélanges complexes de produits de dégradation peuvent varier considérablement avec la composition des déchets, les débits d'alimentation, la température et l'oxygène disponible pendant la combustion. Alors que ces produits de dégradation sont une préoccupation importante dans la combustion à l'air libre, les expositions des travailleurs des incinérateurs de DMS semblent être relativement faibles (Angerer et al. 1992).

Dans les incinérateurs et les fours rotatifs de déchets solides et dangereux, le contrôle des paramètres de combustion et du temps de séjour des vapeurs et des solides de déchets à haute température est essentiel à la destruction des déchets tout en minimisant la génération de produits de dégradation plus dangereux. Les travailleurs participent au fonctionnement de l'incinérateur, au chargement et au transfert des déchets dans l'incinérateur, à la livraison et au déchargement des déchets des camions, à l'entretien de l'équipement, à l'entretien ménager et à l'enlèvement des cendres et des scories. Alors que la conception de l'incinérateur peut limiter le travail manuel nécessaire et l'exposition des travailleurs, avec des conceptions à moindre intensité de capital, il peut y avoir des expositions importantes des travailleurs et un besoin d'entrer régulièrement dans un espace confiné (par exemple, déchiquetage pour l'élimination des scories des déchets de verre des grilles d'incinérateur).

Compostage

Dans les processus biologiques aérobies, la température et la vitesse d'oxydation sont inférieures à l'incinération, mais il s'agit néanmoins d'oxydation. Le compostage des déchets agricoles et de jardin, des boues d'épuration, des DSM et des déchets alimentaires est de plus en plus courant dans les opérations à l'échelle de la ville. Les technologies en développement rapide pour l'assainissement biologique des déchets dangereux et industriels impliquent souvent une séquence de processus de digestion aérobie et anaérobie.

Le compostage se produit généralement soit en andains (longs tas), soit dans de grands récipients qui assurent l'aération et le mélange. L'objectif des opérations de compostage est de créer un mélange de déchets avec des ratios optimaux de carbone et d'azote (30: 1) puis de maintenir une humidité de 40 à 60% en poids, supérieure à 5% d'oxygène et des niveaux de température de 32 à 60^oC pour que les bactéries aérobies et autres organismes puissent se développer (Cobb et Rosenfield 1991). Après la séparation des matières recyclables et des déchets dangereux (ce qui implique généralement un tri manuel), les MSW sont déchiquetés pour créer plus de surface pour l'action biologique. Le déchiquetage peut produire des niveaux de bruit et de poussière élevés et des problèmes de protection mécanique importants. Certaines opérations utilisent des broyeurs à marteaux couplés pour permettre un tri frontal réduit.

Les opérations de compostage en cuve ou en tambour sont à forte intensité de capital mais permettent un contrôle plus efficace des odeurs et des processus. L'entrée dans un espace confiné est un danger important pour les travailleurs de l'entretien, car les niveaux élevés de CO₂ peut être libéré et provoquer un manque d'oxygène. Le verrouillage de l'équipement avant la maintenance est également essentiel car les mécanismes comprennent des entraînements à vis internes et des convoyeurs.

Dans les opérations de compostage en andains à moindre intensité de capital, les déchets sont déchiquetés et placés en longs tas qui sont aérés mécaniquement à travers des tuyaux perforés ou simplement en tournant, soit avec des chargeurs frontaux, soit manuellement. Les andains peuvent être couverts ou recouverts d'un toit pour faciliter le maintien d'un taux d'humidité constant. Lorsqu'un équipement spécialisé de retournement des andains est utilisé, les fléaux mélangeurs à chaîne tournent à grande vitesse dans le compost et doivent être bien protégés du contact humain. Lorsque ces fléaux tournent dans le rang d'andains, ils éjectent des objets qui peuvent devenir des projectiles dangereux. Les opérateurs doivent assurer des distances de dégagement sécuritaires autour et derrière l'équipement.

Des mesures de température régulières avec des sondes permettent de surveiller la progression du compostage et d'assurer des températures suffisamment élevées pour tuer les agents pathogènes tout en permettant une survie adéquate des organismes bénéfiques. À des teneurs en humidité de 20 à 45% lorsque la température dépasse 93^oC il peut également y avoir un risque d'incendie par combustion spontanée (un peu comme un feu de silo). Ceci est plus susceptible de se produire lorsque les pieux dépassent 4 m de hauteur. Les incendies peuvent être évités en gardant des hauteurs de tas inférieures à 3 m et en les retournant lorsque la température dépasse 60°C. Les installations doivent fournir des bouches d'eau et un accès adéquat entre les rangées d'andains pour contrôler les incendies.

Les risques liés aux opérations de compostage comprennent les risques liés aux véhicules et aux risques mécaniques résultant des tracteurs et des camions impliqués dans le retournement des andains de déchets pour maintenir l'aération et la teneur en humidité. Dans les climats plus frais, les températures élevées du compost peuvent produire des brouillards au sol denses dans une zone de travail occupée par des opérateurs d'équipement lourd et des piétons. Les travailleurs du compost signalent plus de nausées, de maux de tête et de diarrhée que leurs homologues d'une usine d'eau potable (Lundholm et Rylander 1980). Des problèmes d'odeurs peuvent survenir à la suite d'un mauvais contrôle de l'humidité et de l'air nécessaires à la progression du compostage. Si des conditions anaérobies sont autorisées à se produire, du sulfure d'hydrogène, des amines et d'autres matériaux odorants sont générés. En plus des préoccupations typiques des travailleurs de l'élimination, le compostage impliquant des organismes en croissance active peut augmenter suffisamment les températures des DSM pour tuer les agents pathogènes, mais peut également produire des expositions aux moisissures et aux champignons et à leurs spores et toxines, en particulier dans les opérations d'ensachage de compost et lorsque le compost est autorisé à sécher. . Plusieurs études ont évalué les champignons, bactéries, endotoxines et autres contaminants en suspension dans l'air (Belin 1985; Clark, Rylander et Larsson 1983; Heida, Bartman et van der Zee 1975; Lacey et al. 1990; Millner et al. 1994; van der Werf 1996; Weber et al. 1993) dans les opérations de compostage. Il existe certaines indications d'une augmentation des troubles respiratoires et des réactions d'hypersensibilité chez les travailleurs du compost (Brown et al. 1995; Sigsgaard et al. 1994). Il est certain que les infections respiratoires bactériennes et fongiques (Kramer, Kurup et Fink 1989) sont une préoccupation pour les travailleurs immunodéprimés tels que ceux qui ont le SIDA et ceux qui reçoivent une chimiothérapie anticancéreuse.

Réduction (hydrogénation et digestion anaérobie)

La digestion anaérobie des eaux usées et des déchets agricoles implique des réservoirs fermés, souvent avec des contacts à brosse rotative si les nutriments sont dilués, ce qui peut poser de sérieux problèmes d'entrée dans un espace confiné pour les travailleurs de maintenance. Les digesteurs anaérobies sont également couramment utilisés dans de nombreux pays comme générateurs de méthane qui peuvent être alimentés par des déchets agricoles, sanitaires ou alimentaires. La collecte du méthane dans les décharges de DSM et la combustion ou la compression pour son utilisation sont désormais nécessaires dans de nombreux pays lorsque la génération de méthane dépasse les seuils spécifiés, mais la plupart des décharges ont une humidité insuffisante pour que la digestion anaérobie se déroule efficacement. La génération de sulfure d'hydrogène est également un résultat courant de la digestion anaérobie et peut provoquer une irritation des yeux et une fatigue olfactive à de faibles niveaux.

Plus récemment, la réduction/hydrogénation à haute température est devenue une option de traitement pour les déchets chimiques organiques. Cela peut impliquer des installations plus petites, et donc potentiellement mobiles, avec moins d'apport d'énergie qu'un incinérateur à haute température car les catalyseurs métalliques permettent à l'hydrogénation de se dérouler à des températures plus basses. Les déchets organiques peuvent être convertis en méthane et utilisés comme combustible pour poursuivre le processus. Les préoccupations critiques en matière de sécurité des travailleurs comprennent les atmosphères explosives et l'entrée dans des espaces confinés pour le nettoyage, l'élimination des boues et l'entretien, les risques liés au transport et au chargement des déchets d'alimentation liquides et l'intervention en cas de déversement.

Résumé

Les déchets étant considérés comme des ressources à recycler et à réutiliser, le traitement des déchets augmente, ce qui entraîne une évolution rapide de l'industrie de l'élimination des déchets à l'échelle mondiale. Les risques pour la santé et la sécurité au travail des opérations d'élimination des déchets vont souvent au-delà des risques évidents pour la sécurité et englobent une variété de problèmes de santé chroniques et aigus. Ces risques sont souvent confrontés à un minimum d'EPI et à des installations sanitaires et de lavage inadéquates. Les efforts de réduction des déchets industriels et de prévention de la pollution déplacent de plus en plus les processus de recyclage et de réutilisation des opérations d'élimination des déchets sous-traitées ou externes vers les zones de travail de production.

Les principales priorités en matière de contrôle des risques pour la sécurité et la santé au travail dans ce secteur industriel en évolution rapide devraient inclure :

• intégrer le travail du secteur informel dans le processus de travail formel

• fournir des toilettes et des installations de lavage adéquates et de l'eau potable

• éliminant la combustion à ciel ouvert et la dispersion des déchets dans l'environnement

• séparer les flux de déchets pour faciliter la caractérisation des déchets et l'identification des mesures de contrôle et des pratiques de travail appropriées

• minimiser la circulation mixte des véhicules et des piétons dans les zones de travail

• suivre les pratiques d'excavation appropriées pour les caractéristiques du sol et des déchets

• anticiper et contrôler les dangers avant d'entrer dans des espaces confinés

• minimiser les expositions à la poussière respirable dans les opérations à forte concentration de poussière

• utiliser des lunettes de sécurité et des chaussures et des gants résistants aux coupures et aux perforations

• intégrer les préoccupations de sécurité et de santé au travail lors de l'introduction de plans de changement de processus, en particulier lors des transitions des décharges et des décharges à ciel ouvert vers des opérations fermées plus complexes et potentiellement plus dangereuses telles que le compostage, la séparation mécanique ou manuelle pour le recyclage, les opérations de valorisation énergétique des déchets ou les incinérateurs.

En cette période de changement rapide dans l'industrie, des améliorations significatives de la santé et de la sécurité des travailleurs peuvent être apportées à faible coût.

Retour

Adapté de Soskolne 1997, avec autorisation.

Les déchets dangereux comprennent, entre autres, les matières radioactives et les produits chimiques. Le mouvement de ces substances de leur source vers d'autres lieux a été qualifié de « commerce toxique ». C'est à la fin des années 1980 que l'on s'est inquiété du commerce toxique, en particulier avec l'Afrique (Vir 1989). Cela a préparé le terrain pour la question récemment reconnue de la justice environnementale, dans certaines situations également connues sous le nom de racisme environnemental (Coughlin 1996).

Vir (1989) a souligné qu'à mesure que les lois sur la sécurité environnementale devenaient de plus en plus strictes en Europe et aux États-Unis, et que le coût de l'élimination augmentait, les "déchargeurs" ou "marchands de déchets" ont commencé à tourner leur attention vers les pays les plus pauvres en tant que potentiels et volontaires. récipiendaires de leurs déchets, fournissant une source de revenus indispensable à ces pays pauvres. Certains de ces pays avaient été disposés à prendre ces déchets à une fraction du coût que les pays développés auraient autrement dû payer pour leur élimination. Pour « les nations qui se noient économiquement, c'est une affaire intéressante » (Vir 1989).

Asante-Duah, Saccomanno et Shortreed (1992) montrent la croissance exponentielle aux États-Unis de la production de déchets dangereux depuis 1970, avec une augmentation similaire des coûts associés au traitement et à l'élimination. Ils plaident en faveur d'un commerce contrôlé des déchets dangereux, c'est-à-dire « réglementé ainsi que informé". Ils notent que "les pays générant de petites quantités de déchets dangereux devraient considérer le commerce des déchets comme une option économique importante, tant que les destinataires des déchets ne compromettent pas leur durabilité environnementale". Des déchets dangereux continueront d'être générés et il y a des pays pour lesquels une augmentation de certaines de ces substances n'augmenterait pas le risque pour la santé des générations présentes ou futures. Il pourrait donc être économiquement efficace pour ces pays d'accepter des déchets.

D'autres soutiennent que les déchets ne devraient être éliminés qu'à la source et ne pas être transportés du tout (Puckett et Fogel 1994 ; Cray 1991 ; Southam News 1994). Ces derniers partent du principe que la science est incapable de fournir la moindre garantie quant à l'absence de risque.

Un principe éthique qui ressort de l'argumentation précédente est celui du respect de l'autonomie (c'est-à-dire du respect des personnes), qui inclut également les questions d'autonomie nationale. La question cruciale est celle de la capacité d'un pays destinataire à évaluer correctement le niveau de risque associé à un envoi de déchets dangereux. L'évaluation présuppose la divulgation complète du contenu d'un envoi en provenance du pays d'origine et un niveau d'expertise locale pour évaluer tout impact potentiel sur le pays destinataire.

Étant donné que les communautés des pays en développement sont moins susceptibles d'être informées des risques potentiels associés aux transferts de déchets, le phénomène NIMBY (c'est-à-dire, pas dans mon jardin) si évident dans les régions les plus riches du monde est moins susceptible de se manifester dans les régions les plus pauvres. En outre, les travailleurs des régions en développement du monde ont tendance à ne pas disposer de l'infrastructure liée à la protection des travailleurs, y compris les informations concernant l'étiquetage des produits avec lesquels ils entrent en contact. Par conséquent, les travailleurs des pays pauvres impliqués dans la gestion, le stockage et l'élimination des déchets dangereux n'auraient pas la formation nécessaire pour savoir comment se protéger. Indépendamment de ces considérations éthiques, en dernière analyse, les avantages économiques découlant de l'acceptation de tels transferts de déchets devraient être mis en balance avec les dommages potentiels qui pourraient survenir à court, moyen et long terme.

Un deuxième principe éthique émergeant de l'argument précédent est celui de la justice distributive, qui implique la question de savoir qui prend des risques et qui en tire des avantages. Lorsqu'il y a un déséquilibre entre ceux qui prennent des risques et ceux qui en retirent des bénéfices, le principe de justice distributive n'est pas respecté. Ce sont souvent des travailleurs financièrement pauvres qui ont été exposés à des risques sans aucune possibilité de profiter des fruits de leurs efforts. Cela s'est produit dans le contexte de la production de marchandises relativement chères dans le monde en développement au profit des marchés du premier monde. Un autre exemple concernait le test de nouveaux vaccins ou médicaments sur des personnes dans des pays en développement qui ne pourraient jamais se permettre d'y avoir accès dans leur propre pays.

Vers un contrôle du transport des déchets dangereux

En raison de la nécessité reconnue de mieux contrôler le déversement de déchets dangereux, la Convention de Bâle a été conclue par les ministres de 33 pays en mars 1989 (Asante-Duah, Saccomanno et Shortreed 1992). La Convention de Bâle traitait des mouvements transfrontières de déchets dangereux et exigeait la notification et le consentement des pays destinataires avant que toute expédition de déchets puisse avoir lieu.

Par la suite, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a lancé son programme de production plus propre, en étroite collaboration avec les gouvernements et l'industrie, pour défendre les technologies à faible production de déchets et sans déchets (Rummel-Bulska 1993). En mars 1994, une interdiction totale a été introduite sur tous les mouvements transfrontaliers de déchets dangereux des 24 pays industrialisés riches de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) vers d'autres États qui ne sont pas membres de l'OCDE. L'interdiction a été immédiate pour les déchets destinés à l'élimination définitive et entre en vigueur début 1998 pour tous les déchets dangereux dits destinés à des opérations de recyclage ou de valorisation (Puckett et Fogel 1994). Les pays les plus opposés à l'introduction d'une interdiction totale étaient l'Australie, le Canada, le Japon et les États-Unis. Malgré cette opposition d'une poignée de gouvernements industriels puissants lors de l'avant-dernier vote, l'interdiction a finalement été acceptée par consensus (Puckett et Fogel 1994).

Greenpeace a mis l'accent sur l'approche de prévention primaire pour résoudre la crise croissante des déchets en s'attaquant à la cause profonde du problème, à savoir la minimisation de la production de déchets grâce à des technologies de production propres (Greenpeace 1994a). Pour faire valoir ce point, Greenpeace a identifié les principaux pays exportateurs de déchets dangereux (Australie, Canada, Allemagne, Royaume-Uni et États-Unis) et certains pays importateurs (Bangladesh, Chine (y compris Taïwan), Inde, Indonésie, Malaisie, Pakistan, Philippines, République de Corée, Sri Lanka et Thaïlande). En 1993, le Canada, par exemple, avait exporté quelque 3.2 millions de kilogrammes de cendres contenant du plomb et du zinc vers l'Inde, la République de Corée et Taïwan, Chine, et 5.8 millions de kilogrammes de déchets plastiques vers Hong Kong (Southam News 1994). Greenpeace (1993, 1994b) aborde également l'ampleur du problème en termes de substances spécifiques et d'approches d'élimination.

Évaluation des risques

L'épidémiologie est au centre de l'évaluation des risques pour la santé humaine, qui est invoquée lorsqu'une communauté s'inquiète des conséquences, le cas échéant, de l'exposition à des substances dangereuses et potentiellement toxiques. La méthode scientifique que l'épidémiologie apporte à l'étude des déterminants environnementaux de la mauvaise santé peut être fondamentale pour protéger les communautés non autonomes, à la fois des risques environnementaux et de la dégradation de l'environnement. L'évaluation des risques effectuée avant une expédition tomberait probablement dans le domaine du commerce légal ; lorsqu'elle est effectuée après l'arrivée d'une expédition, une évaluation des risques serait entreprise pour déterminer si des problèmes de santé étaient justifiés ou non par ce qui aurait probablement été une expédition illégale.

Parmi les préoccupations de l'évaluateur des risques figurerait l'évaluation des dangers, c'est-à-dire les questions sur les dangers, s'il y en a, qui existent, en quelles quantités et sous quelle forme ils pourraient être présents. En outre, selon le type de danger, l'évaluateur des risques doit procéder à une évaluation de l'exposition afin d'établir les possibilités d'exposition des personnes à la ou aux substances dangereuses par inhalation, absorption cutanée ou ingestion (par contamination de la chaîne alimentaire ou directement sur les denrées alimentaires).

En termes de commerce, l'autonomie exigerait le consentement éclairé des parties dans un milieu volontaire et non coercitif. Cependant, il n'est guère possible que la non-coercitivité puisse jamais s'appliquer dans une telle circonstance en raison des besoins financiers d'un pays en développement importateur. L'analogue ici est la ligne directrice éthique désormais acceptée qui ne permet pas de contraindre les participants à la recherche en payant autre chose que les coûts directs (par exemple, la perte de salaire) pour le temps nécessaire pour participer à une étude (CIOMS 1993). D'autres questions éthiques impliquées ici comprendraient, d'une part, la vérité en présence d'inconnues ou en présence d'incertitude scientifique et, d'autre part, le principe de caveat emptor (attention à l'acheteur). Le principe éthique de non-malfaisance exige de faire plus de bien que de mal. Ici, les avantages économiques à court terme de tout accord commercial acceptant des déchets toxiques doivent être mis en balance avec les dommages à plus long terme pour l'environnement, la santé publique et peut-être aussi pour les générations futures.

Enfin, le principe de justice distributive exige que les parties impliquées dans un accord commercial reconnaissent qui en tirerait les avantages et qui en assumerait les risques. Dans le passé, les pratiques générales de décharge des déchets et de localisation des sites de déchets dangereux dans les communautés non habilitées aux États-Unis ont conduit à la reconnaissance de la préoccupation maintenant connue sous le nom de justice environnementale ou de racisme environnemental (Coughlin 1996). De plus, les questions de durabilité et d'intégrité environnementales sont devenues des préoccupations centrales dans le forum public.

Remerciements: Dr Margaret-Ann Armour, Département de chimie, Université de l'Alberta, a fourni des références précieuses sur le sujet du commerce toxique ainsi que des documents de la « Conférence sur les déchets dangereux » du bassin du Pacifique de novembre 1993 à l'Université d'Hawaii.

Le bureau de Greenpeace à Toronto, Ontario, Canada, a été très utile en fournissant des copies des références de Greenpeace citées dans cet article.

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Le secteur des transports englobe les industries impliquées dans le transport de marchandises et de passagers à travers le monde. Ce secteur est structurellement complexe et d'une importance vitale pour les économies locales, nationales et mondiales.

Importance économique

Le secteur des transports est d'une importance vitale pour la viabilité économique des nations. Le transport joue un rôle clé dans des facteurs économiquement importants tels que l'emploi, l'utilisation de produits bruts et manufacturés, l'investissement de capitaux privés et publics et la génération de recettes fiscales.

Dans la plupart des pays industrialisés, le transport représente 2 à 12 % de l'emploi salarié (OIT 1992). Aux États-Unis seulement, le ministère des Transports a signalé qu'en 1993, il y avait environ 7.8 millions d'employés dans les entreprises liées au camionnage (DOT, 1995). La part du secteur des transports dans le produit intérieur brut (PIB) et l'emploi total tend à diminuer à mesure que le revenu du pays augmente.

Le secteur des transports est également un gros consommateur de matières premières et de produits finis dans la plupart des pays industrialisés. Par exemple, aux États-Unis, le secteur des transports utilise environ 71 % de tout le caoutchouc produit, 66 % de tout le pétrole raffiné, 24 % de tout le zinc, 23 % de tout le ciment, 23 % de tout l'acier, 11 % de tout le cuivre. et 16 % de tout l'aluminium (Sampson, Farris et Shrock 1990).

Les investissements en capital utilisant des fonds publics et privés pour acheter des camions, des navires, des avions, des terminaux et d'autres équipements et installations dépassent facilement des centaines de milliards de dollars dans les pays industrialisés.

Le secteur des transports joue également un rôle majeur dans la génération de revenus sous forme de taxes. Dans les pays industrialisés, le transport de passagers et de fret est souvent lourdement taxé (Sampson, Farris et Shrock 1990 ; Gentry, Semeijn et Vellenga 1995). Généralement, ces taxes prennent la forme de taxes sur les carburants sur l'essence et le carburant diesel, et de taxes d'accise sur les factures de transport et les billets de passagers, et dépassent facilement des centaines de milliards de dollars par an.

Évolution du secteur

Aux premiers stades du secteur des transports, la géographie a grandement influencé ce qui était le mode de transport dominant. Au fur et à mesure des progrès de la technologie de la construction, il est devenu possible de surmonter bon nombre des barrières géographiques qui limitaient le développement du secteur des transports. En conséquence, les modes de transport qui ont dominé le secteur ont évolué en fonction de la technologie disponible.

À l'origine, les voyages par voie d'eau au-dessus des océans étaient le principal mode de transport de marchandises et de passagers. Au fur et à mesure que de grands fleuves étaient navigués et que des canaux étaient construits, le volume du transport intérieur sur les voies navigables a considérablement augmenté. À la fin du XIXe siècle, le transport par chemin de fer a commencé à devenir le mode de transport dominant. Le transport ferroviaire, en raison de sa capacité à surmonter les barrières naturelles telles que les montagnes et les vallées grâce à l'utilisation de tunnels et de ponts, offrait une flexibilité que les voies navigables ne pouvaient pas offrir. De plus, contrairement au transport par voies navigables, le transport par rails n'a pratiquement pas été affecté par les conditions hivernales.

De nombreux gouvernements nationaux ont reconnu les avantages stratégiques et économiques du transport ferroviaire. Par conséquent, les compagnies ferroviaires ont reçu une aide financière gouvernementale pour faciliter l'expansion des réseaux ferroviaires.

Au début du XXe siècle, le développement du moteur à combustion combiné à l'utilisation accrue des véhicules à moteur ont permis au transport routier de devenir un mode de transport de plus en plus populaire. Au fur et à mesure du développement des systèmes d'autoroutes et de voies de transit, le transport routier a permis la livraison de marchandises de porte à porte. Cette flexibilité dépassait de loin celle des chemins de fer et des voies navigables. Finalement, à mesure que des progrès ont été réalisés dans la construction de routes et que des améliorations ont été apportées au moteur à combustion interne, dans de nombreuses régions du monde, le transport routier est devenu plus rapide que le transport ferroviaire. Par conséquent, le transport routier est devenu le mode de transport de marchandises et de passagers le plus utilisé.

Le secteur des transports a continué d'évoluer avec l'avènement des avions. L'utilisation des avions comme moyen de transport de marchandises et de passagers a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement, les avions étaient principalement utilisés pour transporter le courrier et les soldats. Cependant, à mesure que la construction aéronautique se perfectionnait et qu'un nombre croissant de personnes apprenaient à piloter des avions, le transport aérien gagna en popularité. Aujourd'hui, le transport aérien est un mode de transport très rapide et fiable. Cependant, en termes de tonnage total, le transport aérien ne traite qu'un très faible pourcentage du fret.

Structure du secteur

Les informations sur la structure des systèmes ferroviaires dans les pays industrialisés sont généralement fiables et comparables (OIT 1992). Des informations similaires sur les réseaux routiers sont un peu moins fiables. Les informations sur la structure des voies navigables sont fiables, n'ayant pas beaucoup changé au cours des dernières décennies. Cependant, des informations similaires concernant les pays en développement sont rares et peu fiables.

Les pays européens ont développé des blocs économiques et politiques qui ont eu un impact significatif sur le secteur des transports. En Europe, le transport routier domine le mouvement des marchandises et des passagers. Le camionnage, qui met fortement l'accent sur le transport de marchandises par remorque, est assuré par de petits transporteurs nationaux et régionaux. Cette industrie est fortement réglementée et fortement fracturée. Depuis le début des années 1970, le volume total de fret transporté par route a augmenté de 240 %. A l'inverse, le transport ferroviaire a diminué d'environ 8 % (Violland 1996). Cependant, plusieurs pays européens travaillent assidûment pour accroître l'efficacité du transport ferroviaire et encouragent le transport intermodal.

Aux États-Unis, le principal mode de transport est sur les routes. Le Department of Transportation, Office of Motor Carriers, a signalé en 1993 qu'il y avait plus de 335,000 1995 entreprises exploitant des camions moyens et lourds (DOT 58). Cela comprenait les grandes entreprises qui transportent leurs propres produits, les petites entreprises privées et les transporteurs publics et contractuels de chargement complet et de chargement partiel. La majorité de ces flottes (1.7 %) exploitent six camions ou moins. Ces entreprises exploitent un total de 4.4 million d'unités combinées, 3.8 millions de camions moyens et lourds à une seule unité et 2 millions de remorques. Le réseau routier aux États-Unis a augmenté d'environ 1980 % entre 1989 et 1992 (OIT XNUMX).

Les systèmes ferroviaires aux États-Unis ont décliné, principalement en raison de la perte du statut de classe 1 de certaines lignes ferroviaires et de l'abandon de lignes moins rentables. Le Canada a augmenté son système ferroviaire d'environ 40 %, principalement en raison d'un changement dans le système de classification. Le réseau routier au Canada a diminué de 9 % (OIT 1992).

Dans les pays industrialisés du Pacifique, il existe une grande variabilité des systèmes ferroviaires et routiers, principalement en raison des différents niveaux d'industrialisation des pays respectifs. Par exemple, les réseaux ferroviaire et routier de la République de Corée sont similaires à ceux de l'Europe, alors qu'en Malaisie, les réseaux ferroviaire et routier sont nettement plus petits, mais connaissent des taux de croissance énormes (plus de 53 % pour les routes depuis 1980) (OIT 1992) .

Au Japon, le secteur des transports est fortement dominé par le transport routier, qui représente 90.5 % du tonnage total du transport de marchandises japonais. Environ 8.2 % du tonnage est transporté par voie d'eau et 1.2 % par rail (Magnier 1996).

Les pays en développement d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine souffrent généralement de systèmes de transport inadéquats. Des travaux importants sont en cours pour améliorer les systèmes, mais le manque de devises fortes, de travailleurs qualifiés et d'équipements freine la croissance. Les systèmes de transport se sont considérablement développés au Venezuela, au Mexique et au Brésil.

Le Moyen-Orient en général a connu une croissance dans le secteur des transports, avec des pays comme le Koweït et l'Iran en tête. Il convient de noter qu'en raison de la grande taille des pays, des populations clairsemées et des conditions climatiques arides, des problèmes uniques sont rencontrés qui limitent le développement des systèmes de transport dans cette région.

Un aperçu des systèmes ferroviaires et routiers pour certains pays et régions du monde est présenté dans les figures 1 et 2.

Figure 1. Répartition du réseau routier mondial 1988-89, kilomètres.

Figure 2. Répartition du réseau ferroviaire mondial, 1988-89, en kilomètres.

Caractéristiques de la main-d'œuvre

Le secteur des transports contribue de manière significative à l'emploi dans la plupart des pays, tant dans le secteur privé que public. Cependant, à mesure que le revenu par habitant augmente, l'impact du secteur sur l'emploi total diminue. Le nombre total de travailleurs dans les industries du transport a diminué régulièrement depuis les années 1980. Cette perte de main-d'œuvre dans le secteur est due à plusieurs facteurs, notamment les avancées technologiques qui ont automatisé de nombreux emplois liés à la construction, à l'entretien et à l'exploitation des systèmes de transport. En outre, de nombreux pays ont adopté des lois qui ont déréglementé de nombreuses industries liées aux transports ; cela a finalement entraîné la perte d'emplois.

Les travailleurs actuellement employés dans les industries liées au transport doivent être hautement qualifiés et compétents. En raison des progrès rapides de la technologie dans le secteur des transports, ces travailleurs et futurs travailleurs doivent recevoir une formation et un recyclage continus.

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L'industrie du transport et de l'entreposage est semée d'embûches pour la santé et la sécurité des travailleurs. Les personnes impliquées dans le chargement et le déchargement des marchandises et dans le stockage, l'empilage et la récupération des matériaux sont sujettes aux blessures musculo-squelettiques, aux glissades et aux chutes dues à des surfaces de travail incertaines, irrégulières ou glissantes et à la chute d'objets. Voir la figure 1. Les personnes qui conduisent et entretiennent des véhicules et d'autres machines sont non seulement vulnérables à ces blessures, mais également aux effets toxiques des carburants, des lubrifiants et des gaz d'échappement. Si les principes ergonomiques ne sont pas pris en compte dans la conception des sièges, des pédales et des tableaux de bord, les conducteurs de trains, d'avions et de véhicules à moteur (ceux utilisés dans l'entreposage ainsi que sur les routes) seront non seulement sujets à des troubles musculo-squelettiques et à une fatigue excessive, mais aussi à être sujet à des incidents de fonctionnement pouvant entraîner des accidents.

Figure 1. Soulever des colis au-dessus de la hauteur des épaules est un risque ergonomique.

Syndicat des Teamsters

Tous les travailleurs, ainsi que le grand public, peuvent être exposés à des substances toxiques en cas de fuites, de déversements et d'incendies. Étant donné qu'une grande partie du travail se fait à l'extérieur, les travailleurs du transport et de l'entreposage sont également soumis à des conditions météorologiques extrêmes telles que la chaleur, le froid, la pluie, la neige et la glace, ce qui peut non seulement rendre le travail plus ardu, mais aussi plus dangereux. Les équipages d'aviation doivent s'adapter aux changements de pression barométrique. Le bruit est un problème permanent pour ceux qui opèrent ou travaillent à proximité de véhicules et de machines bruyants.

Stress

Le stress au travail est peut-être le danger le plus répandu dans cette industrie. Il a de nombreuses sources :

Adaptation aux horaires de travail. De nombreux travailleurs de cette industrie sont accablés par la nécessité de s'adapter aux changements de quarts de travail, tandis que les équipages de conduite qui parcourent de longues distances est-ouest ou ouest-est doivent s'adapter aux changements des rythmes corporels circadiens; ces deux facteurs peuvent causer de la somnolence et de la fatigue. Le danger de déficience fonctionnelle due à la fatigue a conduit à des lois et règlements stipulant le nombre d'heures ou de postes pouvant être travaillés sans période de repos. Celles-ci s'appliquent généralement aux équipages de conduite des avions, aux équipages des trains et, dans la plupart des pays, aux conducteurs d'autobus et de camions. Bon nombre des membres de ce dernier groupe sont des entrepreneurs indépendants ou travaillent pour de petites entreprises et sont souvent contraints par des pressions économiques de bafouer ces réglementations. Il y a toujours des urgences dictées par des problèmes de circulation, des conditions météorologiques ou des accidents qui nécessitent de dépasser les limites d'heures de travail. Dirigées par les compagnies aériennes, les grandes entreprises de transport utilisent désormais des ordinateurs pour suivre les horaires de travail des employés afin de vérifier leur conformité aux réglementations et de minimiser les temps d'arrêt pour les travailleurs et l'équipement.

Horaires. La plupart des transports de passagers et une bonne partie du transport de marchandises sont guidés par des horaires stipulant les heures de départ et d'arrivée. La nécessité de respecter des horaires qui laissent souvent trop peu de marge de manœuvre est souvent un facteur de stress très puissant pour les conducteurs et leurs équipages.

Traiter avec le public. Répondre aux demandes parfois déraisonnables et souvent exprimées avec force du public peut être une source importante de stress pour ceux qui traitent avec les passagers dans les terminaux et les billetteries et en cours de route. Les conducteurs de transport routier doivent faire face aux autres véhicules, aux règles de circulation et aux agents de la circulation routière diligents.

Les accidents. Les accidents, qu'ils soient dus à une panne d'équipement, à une erreur humaine ou à des conditions environnementales, placent l'industrie du transport en tête ou près du sommet des listes de décès au travail dans la plupart des pays. Même lorsque les blessures d'un travailleur en particulier ne sont pas graves, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut entraîner une invalidité profonde et prolongée et, dans certains cas, peut inciter à changer d'emploi.

Isolement. De nombreux employés de l'industrie du transport travaillent seuls avec peu ou pas de contact humain (par exemple, les chauffeurs de camion, les travailleurs dans les salles de contrôle et dans les aiguillages ferroviaires et les tours de signalisation). Si des problèmes surviennent, il peut y avoir des difficultés et des retards pour obtenir de l'aide. Et, s'ils ne sont pas occupés, l'ennui peut entraîner une baisse d'attention qui peut présager des accidents. Travailler seul, en particulier pour ceux qui conduisent des taxis, des limousines et des camions de livraison, est un important facteur de risque d'agressions criminelles et d'autres formes de violence.

Être loin de la maison. Les travailleurs des transports doivent fréquemment s'absenter de leur domicile pendant des jours ou des semaines (dans l'industrie maritime, pendant des mois). En plus du stress de vivre dans une valise, d'une nourriture étrange et d'un logement étrange pour dormir, il y a le stress réciproque de la séparation d'avec la famille et les amis.

Problèmes de santé

Les pays les plus industrialisés obliger les travailleurs des transports, en particulier les chauffeurs et les membres de l'équipe d'exploitation, à subir des examens médicaux périodiques pour vérifier que leurs capacités physiques et mentales répondent aux exigences établies par règlement. L'acuité visuelle et auditive, la vision des couleurs, la force et la flexibilité musculaires et l'absence de causes de syncope sont quelques-uns des facteurs testés. Les aménagements, cependant, permettent à de nombreuses personnes atteintes de troubles chroniques ou d'incapacités de travailler sans danger pour elles-mêmes ou pour les autres. (Aux États-Unis, par exemple, les employeurs sont mandatés par la loi fédérale américaine sur les personnes handicapées pour fournir de tels aménagements.)

Drogues et alcool

Les médicaments sur ordonnance et en vente libre pris pour divers troubles (p. ex., l'hypertension, l'anxiété et d'autres conditions hyperkinétiques, les allergies, le diabète, l'épilepsie, les maux de tête et le rhume) peuvent causer de la somnolence et affecter la vigilance, le temps de réaction et la coordination, en particulier lorsque des boissons alcoolisées sont également consommées. L'abus d'alcool et/ou de drogues illicites est suffisamment fréquent chez les travailleurs des transports pour avoir conduit à des programmes de dépistage volontaire ou prescrits par la loi.

Résumé

La santé et la sécurité des travailleurs de l'industrie du transport et de l'entreposage sont des considérations essentielles, non seulement pour les travailleurs eux-mêmes, mais aussi pour le public transporté ou impliqué en tant que spectateur. La protection de la santé et de la sécurité relève donc de la responsabilité conjointe des employeurs, des employés et de leurs syndicats et des gouvernements à tous les niveaux.

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